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冷若雅笑道：“官老爷果然威武威严威风八面，不必费力，本姑娘正想跟几位去县城一趟。”
蔡耀扬冷笑道：“你当然跑不了，不过其他人也必须回去作个人证。”
盛锦棠唉声叹气，梅超疯淡然一笑，遥望远方山路，道：“那最好不过，我正要赶着回城，劳烦几位为前面引路了。”
虽是押送凶犯，但这三个人犯，有一个半是公门中人，那群厢兵倒也不敢真的枷锁绳棍伺候，只让他们走在前面，自己一行远远骑马跟随着。冷若雅一行虽重罪在身，却丝毫不以为意，一路闲聊，甚是悠闲。
又行了半个时辰，来到城墙之下，城门紧闭，城墙上不见官兵，竟是站着几个皂衣捕快守卫，各挽弓弩；当中挂着一面竹匾，虽然简陋但还不显破败，上有三个隶体大字：“北凉县”。
此处城墙、匾额比起中原都会而言当然小了很多，但在边塞苦寒之地，总算是一县治所所在。
蔡耀扬打马来到城下，勒马喝道：“才什么时辰，城门就关了？今天捉到了重要人犯，快开门放本将军进去！”
城门里半天没有举动，良久，一人探出头来笑道：“原来是都监大人。大人难道还不知道，城中突然爆发瘟疫，城内居民加上城外附近的村民，已经死了几百人，县令席老爷今天中午已下令封城。无论是城中人想出城，还是城外人想进城，都得有县令大人的手令，否则一律格杀。所以，这城门卑职是不敢给您开了。”
蔡耀扬冷哼一声道：“席老爷岂会行如此昏着？李代，分明是你谣言惑众。半月前本将军入山追剿抗税民匪，出发之时县城还诸事平安，哪来什么瘟疫？”
他手上马鞭一挥，沉声道：“本将军现在所押乃抗税谋乱的重犯，若有意外，休说你们，就是席老爷也担当不起。赶快开了城门放我进去！”
那长眉精目的“细心捕快”李代陪笑道：“都监大人明鉴，就是给卑职九个脑袋也不敢造这样的谣言。城中的确疫情凶险，大人您还是带着人犯，先到附近村落避避风头，等瘟疫过去了，再进城办案也不迟啊。”
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第三章 大瘟疫（）
（52网…）
蔡耀扬脸色一沉，正要发作，突然城门开了一条缝，几个全身蒙着黑蒙巾的兵民，推着一辆破旧板车，上面横七竖八躺着五六个病人，都是衣衫褴褛，血污斑斑，头上更缠着一层厚厚的白布，透出大块猩红的血迹。有的全身已经僵硬直挺，有几个却还在呻吟扭动，指甲在木板上用力抓刮，那声音听上去颇为恐怖刺耳。
蒙面人一声不吭，只将车推到城墙下一处已挖好的深坑旁，两人一组，将人抬起来，一个接一个扔下坑去。
蔡耀扬一指这些人，向城头喝问道：“你说不能进出，这些人是怎么回事？”
李代道：“这些正是奉了县令席老爷手令出城烧埋的尸体。都监大人，您也看见了，实在疫情紧急，绝非卑职谣言。何况不让您进城，也是席老爷对您老的体恤。”
蔡耀扬目光如炬，向那些人身上一扫，沉声喝道：“人分明还在动弹，怎么说就是尸体？”
“细心捕快”李代道：“实不瞒都监大人说，这次瘟疫来势十分紧急，染病者得病不久就怕光，怕水，心智失控，凶戾噬血，根本无药可救。更可怕的是，几个时辰之后，就六亲不认，见人就咬。而被咬伤的人，立刻就已被传染。无奈之下，席大人只有下令将染病之人全部挖坑烧埋，以免病情扩散。”
城墙下一股浓烟窜起，似乎已在点火烧尸，一股恶臭扑来，众人都忍不住掩住了口鼻。那群蒙面黑衣人点燃尸身之后，匆匆进城去了，剩下那些还未气绝的“尸体”，在土坑中惨叫连声，翻扒土石，听上去惊心动魄。
蔡耀扬连挥着衣袖，将面前浊气扫开，轻蔑的道：“席青谷的主意真是高明。一些疯狗烧了也罢，本将军无灾无病，他却下令把我关在城外，与疯病之人同住，这样的体恤还真是仁慈。”
李代哈哈两声：“有病没病，可不是卑职说了算的。这病刚刚得上之时，一切和常人无异，只是六个时辰之后，会在额头出现一条青龙，就好像……”他伸手一指，手势却突然愣在了半空中，哆嗦起来：“这，这……”
蔡耀扬道：“这什么，莫非你李大班头的舌头也被疯狗给咬了？”沿着他手指之处一看，却不由也面色一变——
被带回来的县衙书办盛锦棠额头一道青郁而狰狞的龙痕，已赫然突出皮肤寸余。
“就是这样！”李代高声喊道：“正像一只青龙利爪……盛秀才既然已经得病，你们和他同行，很可能已经感染，现令你们立刻将盛秀才诛杀烧埋，并在城外居住，起居行动都由我们监视，日后额头若无青龙爪痕，则可进城。其间一旦想离开此处或者想冲进城内，都格杀勿论！”
蔡耀扬手下厢军已是大哗，就要冲上去将城门撞开。蔡耀扬扬手止住喧哗，道：“你不是说要被病人咬到才会感染么？”
李代道：“理虽如此，但人命关天，为了安全起见，也只有委屈几位军爷了。”
蔡耀扬鼻子里重重一声冷哼，道：“尔等鹰爪犬牙之辈，也敢囚禁本将军？”言罢一挥手，手下苟虞侯诸人一起打马往城门冲去。
墙头那李代也不答话，手中令旗一挥，只听破空之声大作，无数羽箭宛如一场密不透风的暴雨，向厢兵立身之处当头罩下。这些羽箭既多且准，显然早有准备。
周围夜色中马嘶声，惨叫声不绝于耳。蔡耀扬虽出身行伍，身手敏捷，打落了不少羽箭，而手下多名厢兵已为羽箭所伤。蔡耀扬虽然怒极，却也不敢再贸然上前。
冷若雅走到盛锦棠近前，注视着盛锦棠额头上青郁的龙爪痕，神色极为凝重，道：“这种瘟疫曾听哥哥提起过，奇毒随血液游走，直至头脑，颠倒病人神智，虽然至今为止还没有人力可救的先例，然而——”少女默然片刻，道：“不意味先例不从我们而始。”
梅超疯试探着道：“表小姐，你是医道高手，这瘟疫可曾看出什么苗头？”
冷若雅笑道：“梅姐姐是医国前辈，反倒来打趣丫头……如果丫头所料不差，在江湖上销声匿迹近百年的‘病魔’公孙拜又出来兴风作浪了！！！”
梅超疯神情微动，城门内又是响起一阵喧哗，还隐隐夹杂着哭泣声。
侧门“吱呀”一声被打开，一群官差捕快押着百十个居民从侧门中走了出来。他们中男女老少都有，大多衣着破烂，神情萎靡不振，不少人还不住地抬袖拭泪。
城墙垛上那个眉眼精明的李代，又探出头来，换了一副笑脸，对下面喊话道：“都监大人，您立功的机会来了。这些人都是病人的家属，被席老爷驱逐出城的。他们也要在城外暂时居住，疫情平息才能返城。席老爷刚才吩咐，这期间这些人都归都监大人看管，出现病症或者不服管束者，立即格杀勿论。至于食水，每天中午都会由卑职从城头上用吊桶送下。席老爷爱民如子，决不会亏待各位。”
蔡耀扬眼中透出鹰隼一般阴鸷的光泽，缓声道：“席老爷真让我们住在这里，那也得送一些砖石铁架，可以搭建帐篷，总不至于让我们这些人露宿野外吧？”
李代道：“席老爷说了，非常时期，一切从简，卑职眼见附近有不少松林，都监大人完全可以驱使手下这群居民砍些竹木，搭建帐篷。”
蔡耀扬哼道：“李大班头果然不愧为‘细心捕快’之名，你是怕我有了砖石铁架，改造兵器，反攻城内吧？”
城上的李代打了个哈哈：“大人莫要吓唬小人，小人可是无才无能无权且无胆。”
蔡耀扬冷笑道：“要这些居民中真有病人，我们岂不是都危险得紧？县令大人这一招真可谓一石二鸟，阴损之极。”
李代笑道：“危险确实危险，但席老爷说了，以都监大人过人的智慧和超人的能力，总能找到解决的办法。”
蔡耀扬目光如电，往李代脸上一扫，笑道：“有朝一日，必定让你和本将军异地而处，看看你又能有何办法？”他此话说得极为阴狠，听上去直令人毛骨悚然。
墙上李代脸色一变，继而强笑道：“这事情若是卑职这种庸才都能办，县令大人就不会特指派都监大人您了？”
蔡耀扬也不再答话，打马回身，立即分派手下人押着众居民砍树搭棚。
塞北松海，休说松木，就连野生的藤萝也多半数百年未经过人类开采，长得茎粗皮厚，极难砍伐。但在长刀皮鞭的催逼下，那群居民终于在日落前搭好了可供厢军休息的庐舍。而后居民已经筋疲力尽，只得各自拾起一些余下的断木碎草，在附近的大树下铺上一些简易的草铺，那些老弱妇孺就靠在树上聊为休息，青壮男丁则还要被苟虞侯编排成三对，分别守卫巡逻。
其间城门打开了几次，几十具尸体和几百民居民陆续被押送了出来。城外难民越聚越多，大户关老太爷和几房小妾也在其中，居民们以头抢地，已是哭声一片。
猛地一角传来一声惨呼，众人大惊回头，只见盛锦棠十指如钩，死死嵌入关老太爷肩头的皮肉，张口就向他鲜血浸染的脖颈咬去。
冷若雅大惊，右手凌空一弹，只见微漠的淡紫星光在盛锦棠脑后一闪，盛锦棠整个身体已经瘫软下去。梅超疯上前一步将他的身体接住，另一手用三枚银针从他头顶脑侧的穴道上直贯而下。
梅超疯道：“这书生已染上瘟疫，要怎样处理？”
“当然是立毙烧埋！”只见蔡耀扬带着十几个厢兵快步临近。
冷若雅微笑道：“此病虽然凶险，但并非绝无办法克制，一旦感染则立毙烧埋，诸位不觉得太过残忍�