的要你干,我们都会付一大笔钱给你。”
“真是活见鬼,付钱不付钱跟这事没关系!还是高抬贵手,把我剔除在外吧!”
罗杰还没来得及说话,比尔没敲门就冲了进来。他朝我们看了一眼,声色俱厉地向罗杰问道:“跟他说了没有?”
“说了,”罗杰回答,“他不肯干。”
“什么?不肯干?开玩笑!”
“我不是胡来。我跟你们订的合同里没有这一条。”
“废话,斯迈思:你大概是太笨了,自己还没意识到,你早已陷得很深了。现在说不干已经来不及啦。那不会有什么好处的。”
我走上去一把抓住他的胳膊。“你想威胁我?”
他甩掉我的手。
正想开口,我打断了他。“没什么可说的。你给我出去。你在这儿不受欢迎。”
他满脸惊讶。“你以为自己是什么了不起的人物,在这儿发号施令?”
“微不足道的小人物,怎么样。但是,这是我的私人房间,是船长分配给我的私人房间。因此,还是请你自己滚出去,免得我把你扔出去。我不喜欢你这种无礼的态度。”
罗杰轻轻说了一句:“走吧,比尔,不管怎么说,现在这是他的私人领地,所以你还是离开的好。”他停了一下又说:“我也该走了,大概再说也不会有什么结果。你考虑一下吧!我们可以走了吗,首领?”
“当然!”
我坐下好好想了一会儿。刚才我控制不住自己,跟比尔一般见识,这使我深感遗憾,这毕竟有失尊严。不过……
这时响起一下敲门声。我大声叫道:“是谁?”
“博罗德本特船长。”
“请进,塔克。”
塔克开门走了进来。他坐下后,有好几分钟时间,只是一个劲儿拨弄手指上的倒刺。隔了许久才抬起头说:“如果我把那个捣蛋鬼关进禁闭室,揍他一顿,你是不是会改变主意?”
“哦,你船上有禁闭室?”
“没有,但是临时设一个也不难。“我狠狠地瞪着他看,拼命想弄清楚他那颗大脑袋里究竟在想些什么。“要是我向你提出这个要求,你是不是真的打算把比尔关迸禁闭室?”
他抬起头来,眉毛一扬,诡橘地笑了笑。
“不,靠那种办法是当不了好船长的。即使是‘他’向我下这样的命令,我也不会接受。”
他把头朝彭福特先生的房间歪了歪。“有些决定必须由自己来作的。”
“说得好!”
“嗯,我听说你就作出了这样一个决定。”
“没说错!”
“那么是真的哩!现在我很佩服你,老弟。刚遇到你的时候,我以为你不过是个晒衣服的空架子,是个只会做鬼脸的丑角'奇書網整理提供',脑子里空空如也。我错了。”
“多谢啦!”
“所以我不想勉强你。我只是想知道,如果我们来谈谈这件事的前因后果,你看花点时间值得吗?你仔细想过这件事没有?”
“我决心已定,塔克。反正这事与我毫无关系。”
“好吧,也许你是对的。我很遗憾。恐怕我只能把希望放在他的复原上了。”他站起身。“顺便告诉你,如果你不打算马上睡觉,彭尼想来看看你。”
我干笑了一声。“只是顺便?你们是不是早走了一步棋?回头是不是该轮到博士,轮到他来拧我的胳膊?”
“本来是该轮到他;但是他正忙着照料彭福特先生。不过,他还是叫我捎个口信给你。”
“什么口信?”
“他说你该下地狱。措词当然不像我说的这么难听,可意思一样。”“他真希望我下地狱?那么请转告他,我一定在狱火旁边给他留个空位。”
“彭尼可以进来吗?”
“当然可以。不过你可以告诉她,不必浪费时间!回答还是‘不’!”
我居然改变了主意。真见鬼。为什么彭尼一来,一种观点好像就更加富有逻辑性?我倒不是说彭尼用了什么不正当的手腕。她甚至连眼泪也没淌。我连手指也没碰她一碰,但我却发觉自己在步步退让。要想拒绝彭尼,几乎是办不到的。她是个济世救人的有志之士,一片虔诚,富有感染力。
在飞往新巴塔维亚途中,我已掌握了我的角色的基本特征,又进一步熟悉了背景,做好一切准备,以便在任何情况下都能以彭福特先生的身分出现。
我不得不试着去走这次还有成功可能的走钢丝表演。这得归功于彭福特的那本档案。彭尼把它拿给我看以前,我一无所知。
这本档案都是一些材料汇编。其中包括了彭福特漫长社会活动中所遇到的每一个人的材料,几乎每件事都有记载。真是令人叹为观止!
我突然想到,这档案里想必记载着这艘飞船上每个人的情况。我要彭尼翻给我看,她似乎有点感到意外。
没多久就轮到我感到意外了。这飞船上居然载乘着六位大议会议员:罗杰·克里夫敦和彭福特当然在意料之中。但是塔克在档案里第一条便是:博罗德本特——堪萨斯州人,大议会上议院议员,自由旅游者同盟代表。还提到他是物理学博士;九年前帝国射击比赛,他是手枪射击冠军称号的保持者,还曾出版过三本诗集,我下定决心,以后决不再以貌取人。
彭尼和卡佩克博士也是大议会议员。彭尼还是乔治城大学政治管理专业的硕士……
我把档案还给彭尼的时候,问她是否看过有关自己的记述。她怒气冲冲,叫我少管闲事!不过说完之后,她满面徘红,向我表示道歉。
我大部分时间用来专心研究彭福特,也抽出一些时间认真检查和改进有关彭福特外部特征的化装模仿。尽管这一切费了不少精力,但从各方面春,我这角色更加难辨真伪了。
不过,我在飞行途中全力以赴的,还是彭福特的思想和观点:帝国旗帜所到之处,必须实行自由平等,人类绝不能再重复自种人在亚、非两洲曾经犯下的错误。
我不断地放录音带,并研究所有演讲,最后竟发现,自己即使没变成一个货真价实的彭福特主义者,也差不多成了一个信徒。
我发疯似地准备一切,十分投入。
但是,在我们到达新巴塔维亚之前不久,卡佩克博士走了进来,对我说:“亮出左臂来。”
“为什么?”
“因为我们不希望你在觐见皇帝的时候,由于过度疲劳而晕倒。打一针以后,你就可以一直睡到飞船着陆。请放心,到时候我们会给你注射复苏剂。”
“怎么回事?这么说,你们已断定他一时是无法复原了?”
博士没有回答,只是给我打了一针。我还想把正在放送的一段演讲听完,但是几秒钟后我就睡着了。后来我所记得的事情就是塔克毕恭毕敬地在我耳边说:“醒一醒先生,请醒一醒。我们现在已经在里泊尔登陆场登陆了。”
第八章真皇帝与假首相
帝国“月球”是一颗没有空气的行星。火炬飞船可以在它上面降落。我们这艘“汤姆·潘恩号”就是一艘这样的火炬飞船。它可以在宇宙空间停留,作为行星轨道上的宇宙航行站,它可以在台架上降落。要是我在登陆时没睡着,就可以看到着陆时壮观的情景。听说,塔克驾驶这艘飞船着陆时就像在盘中取蛋那样容易。
塔克就是具有这种高超技艺的六个杰出驾驶员之一。
我没有到台架上去看。我只见到跟气闸相连的风箱式乘客舱的内部,以及通向新巴塔维亚的地下铁路。这里的地铁速度极快。月球吸力较小,人们可以在旅途中自由降落。
我们先参观了反对派首领的住宅和彭福特官邪。预计大选之后,彭福特将会上台。他的住宅富丽堂皇。我不禁想到,那些帝国高级大臣的官邸想必非常豪华。看来,新巴塔维亚很可能是有史以来世界上最宏伟的都城。可惜,从外表看来,却显不出它的豪华壮丽。然而,它毕竟是太阳系中唯一的城市,而且是能够防御聚变炸弹的城市。
彭福特住宅有个高空起居室,在那里,通过气泡式阳台,可以远眺到星球和地球。卧室和办公室位于一千英尺的坚实岩石之下,那里有一架私人电梯可供乘坐。
我没时间去浏览这座富丽堂皇的住宅。他们把我装扮得漂漂亮亮,让我去晋谒皇帝。给我穿的是古代宫廷服装:一条不成样子的直筒裤子,一件乡下味十足的燕尾式外套。上衣和裤子一色深黑,衬衣上配了硬梆梆的白色胸铠;翅翼形衣领上还打了个白色蝴蝶结。
这套行头实在难看极了,然而它倒是能很好地烘托出斜挂在胸前的五彩维尔汉米娜勋章。也许,一身黑色和白色可以引起人们的注意和兴趣,这传统的服装尽管不好看,却威严得很,有气派。经这么一打扮,倒是真像去晋谒国王的人物了。我在镜子里照了一下,颇感满意。
罗杰·克里夫敦交给我一份名册,上面开列着我提名担任各部大臣的名单。他还把一份打印名单悄悄塞进了我衣服的内袋。名单正本已在登陆后事先呈递给了皇帝的国务大臣。按照安排,这次晋谒,目的是皇帝通知我由我组阁,然后我再谦恭地提出我的建议。在皇帝点头嘉许之前,我的提名是绝对保密的,绝对不得走漏消息。
事实上,各种可供选择的方案早已安排就绪。在旅途中,罗杰和比尔就把精力花在内阁名单的斟酌上了,而且保证被提名者的名单已向总部报告。新闻机构却得在我谒见皇帝之后才能知道名单内容。
我拿起名册,并拣起护身杖。罗杰一下子惊呆了。“我的老天爷,你怎么能带着这玩意儿去晋见皇帝呢?”
“为什么不能?”
“嘿!你不知道这是武器么?”
“这是一种礼仪式的武器。罗杰,哪个公爵,哪个无聊的男爵不带佩剑?我也要带这个。”
他摇了摇头。“他们是贵族,他们的礼服、佩剑象征着他们有义务亲自以武器去支持和保卫君主。而你是个平民。根据传统……”
“不,罗杰。要抓住这大好时机!”
“可我不明白你的意思。”
“嘿,你看,要是我今天带上这根护身杖,信息会传到火星上去吗?”
“什么