洪妈妈是马氏的陪嫁丫头，闺名碧桃，二十岁配了谢逢春身边的管事洪富，自己也做了马氏身边的管事妈妈，碧桃这俩字才没人再唤起，猛然听见旧称呼，转回头去看，见是这个妇人，也就站住了，脸上露出些不忍来：“你脸色黄成这样，怎么不在房里歇着。”又往她身后瞧了眼，见没有小丫头跟着，皱眉道：“那些小蹄子也越来越猖狂了，看着你出来，竟也不跟着。”
这妇人姓卫，从前也是马氏的陪嫁丫头，生得有几分颜色，又是个温婉顺从的性子。谢逢春养了孟姨娘在外头之后，马氏抬举了她起来同孟姨娘打对台。谢逢春起先也新鲜过几天，没几日就丢在了脑后。卫姨娘为人沉默，身子也单柔，十几年来一无所出，若不是为了膈应孟姨娘，只怕还挣不上个姨娘。
卫姨娘苦笑道：“姐姐也是知道的，我经年见不着老爷，又是个病秧子。 “怎么怪得她们不用心。我听着孟姨娘的女儿接了回来，虽说养在庵里，老爷太太认了她，就是正经的三姑娘，我也该同三姑娘见个礼。只是我这身子，老爷太太也罢了，可孟姨娘那里，姐姐也是知道她的脾气的。”说了拿帕子捂着嘴咳了几声。
卫姨娘看着病歪歪的模样，说话也细声细气，话里却是指着孟姨娘骄狂。连谢逢春马氏都没嫌她忌讳，不叫她出来，几时轮着个姨娘出来计较了。卫姨娘对着洪妈妈说这样的话，自然是借着和洪妈妈曾一起在马氏跟前伺候的情分，要借她的口向马氏传话。洪妈妈做得马氏心腹，为人自然不糊涂，哪里听不明白，虽同卫姨娘是从小的情谊，却也不肯就这样叫她当了枪使。更何况谢逢春同马氏将三姑娘接回来是有盘算的，哪里会在这里计较，所以只当着没听明白，反笑问：“孟姨娘那脾气，这些年一贯这样，真要同她计较，白气坏了自己。说来也巧，我领了太太的吩咐要给三姑娘送些银子，姨娘你要是支持得住，便随我走一遭如何？正好见见三姑娘。说起来三姑娘端的好相貌，性子又比孟姨娘温柔许多，日后只怕是有个好前程的。”
洪妈妈知道孟姨娘是卫姨娘心底的刺，若不是因着那个孟姨娘屡次同马氏争驰，马氏也不会抬举起卫姨娘来去分孟姨娘的宠。卫姨娘起先不大情愿，可谢逢春样貌生得俊秀性子也算温存，后来慢慢也就肯了。不想谢逢春在卫姨娘这里不过逢场作戏，依旧看重孟姨娘，没过多久就将她抛闪了。卫姨娘性子柔弱，自然不敢恨马氏，更不敢恨谢逢春，孟姨娘却不会不恨。
果然，卫姨娘听着洪妈妈说着孟姨娘那个贱人的女儿比孟姨娘更出落，仿佛一口气转不过来，立时大咳起来，咳得整个人都缩了下去，眼泪滚珠般落下来。
到底是打小的情分，洪妈妈看着卫姨娘咳得可怜，也就罢了，叹息了声：“姨娘咳得这样，还是回去歇着罢。我这里要去办差。待我办完了差事，得空再来寻姨娘说说话。”说了，摇头叹息了声，抬脚走了开去。待得卫姨娘咳完，洪妈妈早走得不见人影。卫姨娘依旧蹲在地上，眼中的泪却是慢慢收住了。
马氏虽将玉娘接了回来，到底不是亲生的，不肯叫她在眼前碍眼，远远打发玉娘住在院子西边角的一处房舍，离着她的主屋远远的。
玉娘屋子地处偏远，风景却是好，一条鹅卵石路蜿蜒曲折，两侧疏篱花障，修竹成林，一路行来花香扑鼻，走到尽头是一处白墙黑瓦的房舍，向南两间正房是玉娘起居处，房后两株梧桐，树干都有碗口粗细，枝繁叶茂，亭亭如盖，遮在屋顶上，夏日里就是不用冰，也有凉意。
洪妈妈还没到房前，恰好马氏拨给玉娘的小丫头晓娟恰好端着水盆出来，看见洪妈妈，知道她是太太马氏的心腹，有意奉承，忙搁下水盆，将双手在背后擦了擦，快步走到洪妈妈身前，蹲了蹲：“洪妈妈好。”洪妈妈瞧也不瞧晓娟，只问：“你们姑娘呢？”
玉娘在房中听着洪妈妈声音，就问：“外头可是洪妈妈？”洪妈妈脸上堆出几分笑来：“三姑娘，正是奴婢。”说话间来到门前，早有丫头打起了帘子。
洪妈妈进门就见玉娘已梳洗过了，愈发显得粉面朱唇，比方才更鲜艳些，不觉多看了几眼。玉娘似叫洪妈妈看得有些羞，脸上摸了摸：“洪妈妈，可是我脸上有什么？”洪妈妈笑道：“奴婢想姑娘到底是个女孩子，一路颠簸，怕累着了，如今看姑娘比方才精神些，奴婢也就放心了。”玉娘垂了眼一笑。洪妈妈又说：“太太知道姑娘要回来，就叫人收拾屋子，急了些，姑娘看哪里不合意的，只管同奴婢说，奴婢这就令人改去。”在玉娘回来的路上，洪妈妈还一口一个你我，现在这位三姑娘在老爷太太面前都磕了头，又同两位少爷都厮认过了，已经是名正言顺的谢府三姑娘，所以到了这时，洪妈妈也一口一个奴婢起来。
玉娘忙立起身，，怯怯道：“妈妈说这话折煞我了。太太接我回来，已经是恩典了，我再若是不知好歹，可也辜负了太太的心意了。”洪妈妈是马氏心腹，同孟姨娘天然的不对付，又是奉着马氏的吩咐要摸摸玉娘性情，故意道：“太太听着小丫头说 ，姑娘手上很不方便，连打赏的铜钱都是孟姨娘给垫的。不是奴婢僭越，到底姑娘没投生在太太肚子里，手上不该这样的散漫。”
玉娘叫洪妈妈说了几句，脸瞬间红得透了，眼中水汪汪地，似有些泪在，将个帕子扭来扭去，低声道：“妈妈不知道。我在庵里时，也曾替人做些针线，托了师太拿去换些银钱，这些年也积了五六两银子。只是回来前，静尘师太说，太太接我回来是大恩德，我也该知恩图报，叫我替太太在佛前点了长明灯。”她越说声音越是轻，若不是洪妈妈加意留心着只怕错了过去。
洪妈妈也就笑道：“这样有孝心的事，姑娘如何不早说，也好叫太太欢喜欢喜。”
玉娘此时脸上也红得透了，越发显得一双眼秋水粼粼得动人，微垂了脸不做声。洪妈妈看着她毫无得意之色，这才道：“好叫姑娘知道，我们家少爷姑娘都是有月例的，每个姑娘，无论嫡庶，一个月都是一两银子，偏姑娘到家的时间不巧，这个月的月例早发放下去了。太太知道姑娘身边不方便，所以特命先奴婢给姑娘送些零碎银子来，姑娘打赏人好用。”
玉娘听着洪妈妈这句话豁然把头抬起来，脸上露出些惊喜之色来，转而又垂了眼道：“叫娘费心了，左右我在家里住着，也没使钱的地方。”
玉娘话音才落，就听马氏才拨给她的丫鬟秋葵哧的一笑，过来道：“虽说姑娘吃的用的每个月都有分例下来，可万一姑娘想吃个新鲜菜色，或是使不是我们房里的人办件差事，总要打赏的，皇帝们还不差饿兵呢。这都是太太疼惜姑娘，才为姑娘想得这样仔细呢。”
洪妈妈点头笑道：“秋葵说的是正理，姑娘且安心收着。明儿给太太请早安时谢过太太也就是了。”说了将银子都交在了秋葵手上，又眯着眼把玉娘从头到脚打量了回，笑微微出去了。才踏出门口，就听得秋葵道：“姑娘看，婢子说得可对？太太就是个宽厚慈悲的。孟姨娘虽生了姑娘，可也是孟姨娘将姑娘留在外头的，若不是太太，姑娘还在庵里受苦呢。不是婢子多嘴，她的话，姑娘要仔细思量思量呢。”又听那位娇怯怯的三姑娘道：“姨娘她到底生了我，你且叫我想想。”
听了玉娘这话，洪妈妈脸上一笑，拢了袖子往马氏那里覆命。马氏看了洪妈妈一眼，嘴角往下一撇：“你个老货，去了这许久，我还当你在哪里躲懒了。”洪妈妈笑着凑上来道：“奴婢恭喜太太。太太可知道她怎么会身边一文钱也没有的？原来是在佛前给太太供了长明灯，虽说是静尘师太开的口，可三姑娘回来没在太太跟前说，可见是个老实的。”说了又把秋葵说的那些话，玉娘又怎么回的，学了马氏知道。
马氏捻了捻手上的楠木念珠，道：“明儿你再去次甘露庵，给静尘师太送十两银子去，算是谢过她们这些年照顾玉娘。”洪妈妈心知肚明，这是马氏信不过三姑娘随口一句话，要找静尘那姑子核准，自然是满口答应。马氏复又冷笑道：“我就说孟姨娘那贱人心大。人才接回来，事还没定呢，她就猖狂起来，敢给我使绊子！真当我不敢卖了她！”说了重重将手上的念珠重重往桌上一拍，眉梢也有些立起来。
洪妈妈看着马氏满脸怒色，对着青梅递个眼色，示意她去倒茶，自己凑上来，双手将那串楠木念珠捧起来，送到马氏眼前，堆着笑脸道：“太太生气，只管拎了孟姨娘来问话，何苦拿它出气呢？这可是二少爷的一片孝心呢，为了这串念珠，二少爷可是省了一年多的月例。”
马氏一生二子二女，最为偏爱的不是十九就得了功名的长子，偏是跳脱任性的次子怀德，这回听着洪妈妈提起偏爱的小儿子来，一把从洪妈妈手上扯回念珠，啐道：“什么省了一年的月例，这里送了我念珠，转头就跟我哭穷，又白白叫他哄了银子去。”说了脸上禁不住露出几分笑容来。青梅那里也斟了盏枸杞桂圆茶来，搁在马氏右手边，也笑道：“婢子大胆说句，婢子倒是觉得太太委屈二少爷了，二少爷那是撒娇，哄太太喜欢呢。谢家二少爷早慧，满阳水城哪个不知道呢。来年童试必然是一举就中的。”
马氏叫洪妈妈同青梅俩个奉承得也喜欢起来，却又故意道：“你们两个只晓得哄我。”嘴角却是止不住得翘起来，把方才要发作孟姨娘的一团怒气抛在了一边，只道：“你们给我多瞧着三姑娘点，若她不懂事，我这里破费个一二百两，给她备一份嫁妆，也不能叫孟姨娘如了意。要这丫头真是个懂事的。”说到这里却是顿住了，端起枸杞桂圆茶慢慢喝了起来。
洪妈妈是知道�