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考虑一会儿后，任管家微笑着上前打探：“这位姑娘，请问有没有见一个背包的人从这里过？”他想先问问清楚。小姑娘上下打量他一会，问：“你们是干什么的？半夜来我们村子里？”任管家笑着说：“我是城里刘家的管家。家里遭贼了，我们一路追过来的。要是姑娘见了，烦请告诉我们，我想赶快追回失物。”
小姑娘听了，扭头看看村子， 再看看管家，一付犹豫不决的样子。任管家笑笑，悄悄塞块银子过去，小姑娘把银子攥得紧紧，低声说：“见倒是见了，你不要说是我说的。村长的公子刚才过去的，背个包。”“姑娘放心，这事只有你知我知，天知地知。别人断然不会知道的。那个村长的公子到哪去了？”任管家先保证一下，然后接着问。
小姑娘伸手指指，“村东头的那座院子是村里的宗祠，村长的公子奔那边去了。以前他就常在那里躲过。”“多谢姑娘了。”得到确实的消息，任管家高兴地点点头走出草棚。虽然这是国师的故地，神秘的所在，但是如果可以把贼拿住，村里就是个窝赃包庇的罪名，何况又是村长的公子，即使是太守大人也拿自己没有办法。想到那些丢失的东西，任管家心头的怒火腾腾地冒起来。可恶的贼，谁家也敢去偷，真是不知道马王爷有几只眼。把银子偷走也就罢了，为什么连刘家的帐薄也给拿走了？想到那些刚送来的外地场子帐薄要是收不回来，就会有不少人暗中捣鬼，刘家将会损失惨重，任管家咬咬牙。
从小姑娘那里得到指引后，带着一众手下赶到国师宗庙。按手下的意思，就是直接翻墙进去把那个小贼揪出来，但是被任管家阻止了。陈村的声望和地位，令他不敢轻举妄动。如果现在翻墙进去，罪名可就坐实了。还是等着村里管事的出来，在众目睽睽之下把那个小贼揪出来，陈村的人才能无话可说。他想着。也可谓是老谋深算，目光深远了。
陈村的今夜，是很热闹的。“把这院子给我围起来。”外边有人在喊。正在熟睡中的人们被屋外的喧哗声惊醒，村民快手快脚地穿着衣服，想着出去看看是怎么回事。当他们出来的时候，看到的就是一群不明来历的人众，拎着各式武器，正围着国师宗庙叫嚣。
“请问哪位是主事的？”年迈的族长拄着拐杖，在村民的簇拥下缓缓而至。任总管笑着拱拱手说：“不敢。我就是。”老族长上下打量他一下，拱手做个礼说：“客气。原来是刘家的大管家。深夜到来，不知有何贵干？”村里常有官员造访，老族长也是见惯了大场面的，看着这样的情景并没有动气。任管家说：“有点小事。今夜东家失盗，我们追着贼踪一路下来的。”说完就笑着看老族长。
老族长翘翘白胡子，和颜悦色地说：“任管家的意思，是我们村里出贼了？”任管家连忙摆手：“不是那个意思，老人家误会了。我们的意思是说有外贼偷偷藏在贵地，村里还不知道。现在一起把贼拿出来，我们可以追回损失，村里也少了一个潜在的祸害。两利的事情。”说完冲着老族长笑。
真的有村里人出去做贼了？老族长看看被他们围得严严实实地宗庙，考虑一下说：“刘大善人的声望，我们也是知道的。按理我是不应该阻挡，只是你们要进的是国师的宗庙，这就不行了。这宗庙是皇家建造的，不是随便能进去的。如果实在要进，也得有太守大人的批文才行。”考虑到他们不会无端围庙，说不定真有村里人出去做贼让人堵住了，族长婉转地拒绝着任管家的要求。
任管家哈哈一笑，嘀咕一声老狐狸说：“平时都可以进去的，也没见要太守的批文。怎么今天就变样了？怕是族长有意为难我们吧？”老族长用拐杖在地上顿顿，笑着说：“任管家误会了，不是老朽有意为难。平时各位都是进去参拜的，礼敬之心溢于言表，自然不会有什么不妥。今天各位是要进去拿贼的，不论是有心还是无意，总归难免会做出些对国师不敬的事情来。老朽要求太守大人的批文，也只是要求官家知道此事，报个备，免得将来因为没管好宗庙治老朽一个渎职的罪名。”
“这么说老人家是不放我们进去了？”任管家笑着问。老族长一摆手道：“不然。只要拿来官家的报备，老朽自是不会阻挡。但是如果管家想硬闯的话，就只好和老朽在公堂上见了。”一时场面有点冷清，只剩下火把燃烧的噼噼啪啪声。两方都不再说话，各自考虑着种种的可能，把手中的刀剑大棒慢慢地扬起来。
“什么人？”有人喝问一声，把众人的注意力吸引过去。在双方的人群后面，几个捕快讪讪地笑着从屋后走出，抱拳施礼：“老爷子好，任管家好。”他们早就到了，只是看到双方的势力都挺大，又正在交涉，没有什么出面的必要。如果出面，就得追究刘家众人的夜间行径了，会无端地搅入局内。于是乐得清闲，一直躲在一边看哈哈笑。紧随他们后面的那一队州兵，看到都是官家的人，也都凑在一起聊了会儿。正隔山观虎斗的以为没什么事儿，没想到让人给喊了出来。
老爷子和任管家看到是官差，都眼睛一亮地想着解决的办法。“几位差官大人来得正好，真是及时雨。这里有件事情还真得麻烦一下各位。”任管家冲捕快打着招呼，想着怎么让这些人出个证明，就可以光明正大地搜查宗庙。老族长也温和地笑着，同几个捕快寒喧几句，笼络一下感情。
第七十二章明火持杖（四） ＇本章字数：2820 最新更新时间：2006…04…16 12：57：58。0＇
“今天这件事情呢，我们是做不了主的。最好各位等天亮后去请示一下太守大人，虽然很想帮忙解决，可我们也是有心无力。”捕快讪笑着朝大家招呼，心头暗骂那个眼尖嘴快把自己喊出来的人。再往屋后看去，那队州兵已经消失得无影无踪，想来是已经回城去了。
“呵呵。差官大人说得是。任管家还是等天亮去找太守大人报备一下吧。”老族长笑咪咪地说着，心头乐得紧。天亮去问太守的话，太守是无论如何不会答应他们要求的。只是因为一个小贼，就要去搜查国师的宗庙，像这种麻烦，没有一个人愿意往身上揽的。
虽然老族长说得冠冕堂皇，其实按他的想法，就是有村里人出去做了贼，也不会交给外人的。这样说着就是让这些刘家的人知难而退，有没有贼的只不过是件小事，他们也犯不着为个小贼而和自己直接冲撞。
任管家听了以后，笑一下说：“您老人家太看得起我，太守大人那儿我怎么说得上话？不过今天这贼我们是拿定了。”说完命令他的手下撞门。看着几下被撞烂的木门，老族长有点惊愕，用拐杖在地上使劲顿几下，生气地说：“任管家，你要想清楚了！”任管家笑着回答：“对不住得很，东家丢的东西很重要，找不到我是不会甘休的。”
剑拔弩张，两边的人都把手里的家伙举了起来。眼看就是要打仗，捕快都慢慢地朝后退着。几百人要打架，他们这三五个捕快想阻止，根本就是螳臂挡车，所以想到阴影处去避一避。
只是这点小小的愿望很快落空，跑得最慢的一个捕快使劲摆脱着胳膊上的手，求助地看着他们的头儿。“老人家抓错了，任管家在那边。”急忙跑回来的捕快头儿对老族长陪着笑，点头哈腰。“没错，就是你们几个。今天可得给我作证，这位任大管家强行要进国师宗庙，不是老朽我不挡，是阻止不了。等会儿让他陪我打官司。”老族长气得胡子翘翘着说。
“这个，好吧。我们就做个证，把今天的事情记下，天亮二位去太守那里理论。”听到不是让他们帮忙，只是作个中人，捕快爽快地点头答应。“请吧，任管家。”老族长一指大门，任管家笑着进去了。
宗庙的木门已经被撞断插关，守庙人远远地躲在院里不敢吭声，这会儿看到族长进来，连忙迎上来嘀咕。“你们有没有放什么人进去？”族长眼睛看着任管家忙碌，小声地打探着消息。
“没。我们正睡就听到他们把门围了，嚷嚷说着有贼。我们还四处查看了一下，也没见别人。”守庙人回答。“噢。”老族长松一口气，点点头笑着。只要确定了不会有把柄落到别人手里，就可以放心了。但是对于任管家昏头昏脑地撞上门来，还是有点奇怪，不过那都不是太重要了。
任管家带着一伙手下，小心地查探着各处。主要是查找着证物，至于那个贼长什么样，他们根本都没见过。菩萨佛像被移动，灶堂厕所都去仔细查验，院里有虚土的地方全部翻过。村民则各处站着，监视他们的行动。
“叫村长来坐镇，我年纪大了顶不住，先去歇歇。”老族长吩咐村民。看到刘家人各处粗找一下没有，老族长完全相信根本就是空穴来风，官司赢定了，心情大好地想着去休息一下。
到天光放亮的时候，也没找到刘家的失物，任管家的脑子开始冒汗。想到那个指引他们过来的小姑娘，想问问怎么回事，实在找不到的话，就拿她挡一阵子再说。“去把那个喂马的小姑娘找来。”低声吩咐着手下，任管家装作还在仔细地查找，躲避着那些村民们的目光。其实这个地方，已经翻过几遍了。“是。”手下出去了。
“任老弟，找到了没有？”老族长温和的话声从屋外传来。知道这里并没有他们要找的贼人后，老人家在附近的屋子里休息了一下，现在精神很好。“呵呵。正在找，相信很快就会有结果的。”任管家的底气很是不足，干笑着回答。
“噢，