行驯兽，也要将近一个月的行程，魔法传讯却现在才到达阿尔达斯这里，看来对方蓄意要杀一个措手不及。
“大师，不论对方计谋怎么样，最后需要实力才能说明一切，”陈睿想了想，说道：“只要你击败那个桑德鲁，对方的阴谋就落空了，而且还会赔上一大笔财富。”
“这个我自然明白，问题是，我不是桑德鲁的对手。”阿尔达斯苦笑道：“桑德鲁是帝国最杰出的药剂天才，当年我在考核药剂师的时候，他就已经有帝国第一天才药剂师的称号。而且这个人一早就具备了大师级的实力，就连许多大师都对他敬重有加。据说他曾经发下誓言，如果不研制出最强的毒药，绝不参加大师的考核。如今他来挑战我，一方面是受到了摄政王的命令，另一方面很可能在研制新型毒药方面有了重大的突破，打算用我作为牺牲品晋级大师。刚才我在议事厅和长公主商议了很久，都没有想出对策。”
陈睿试着问了一句：“大师，如果你现在立刻与桑德鲁那边联系，说是愿意投效黑曜亲王，是否可以避免这场挑战？”
阿尔达斯态度坚决地摇头道：“当初我既然拒绝了黑曜亲王的招揽，现在同样不会接受。我们暗精灵虽然不讲什么正直、宽容一类的虚伪，但最记恩情，我绝不会背弃希亚殿下，就算被放逐三年，我也会竭尽全力重新成为大师，继续为殿下效力。”
只不过，既然黑曜亲王有心对付希亚，那么阿尔达斯在放逐期间能不能保住这条命还能难说。就算暗精灵能侥幸活下来并重拾大师的荣耀，三年的时间，原本就岌岌可危的暗月城是否还会在希亚的掌握之中？
这一点，就连陈睿都想到了，阿尔达斯肯定心中有数。
阿尔达斯没有再说下去，继续清理起药剂和书籍来，做好随时离开的准备。
陈睿没有帮阿尔达斯收拾，在一旁皱眉不语。阿尔达斯对学术十分严谨，虽然有点暗精灵式的狡猾，但在指点他药剂学时毫无保留，并没有所谓的种族歧视。同时，这位大师也是陈睿对外最好的保护伞，无论是为人为己，都要设法拉他一把。
还有，现在超级系统的启动进度停滞不前，那个桑德鲁的新型毒药，未必不是一个契机……
沉思中，一个大胆的计划逐渐在陈睿的脑中成型。
“大师，等等！先不要太早悲观，我们还不一定会输，如果我的计划成功的话……”陈睿深思熟虑后，笑道：“或许，我们可以先轻松地讨论一下那笔巨额财富的分配问题。”
这句话让阿尔达斯动作一顿，原本有些阴沉的眼顿时瞪圆了。
此时暗月领地中，在有心人放出风声的情况下，两天后帝都药剂天才桑德鲁正式挑战阿尔达斯大师的消息不胫而走，整个暗月都在讨论这件大事。
两天的时间很快就过去了，正如魔法传讯的时间那样，来自帝都的一行人准时出现在了暗月城外。
第18章 生死战！学徒对天才
这支来自帝都的队伍中，有威风凛凛的骑士和装备精良的士兵，最引人瞩目的还是那个乘着黑色魔马的中年人。
这是一个身材瘦弱的役魔，相貌平凡，但就算是身旁那两位药剂大师，也不敢对这个仅是药剂师的男子怠慢，因为他就是桑德鲁，堕天使帝国三百年来最杰出的药剂师天才！
一行人在城门受到了长公主希亚亲自率队的欢迎，尽管众人对这位太子一脉的长公主殿下表现出了相当的礼节和敬意，但在前往王宫的途中看着周围简陋萧条的建筑时，很多人还是不免露出轻蔑之色，来自大城市的所谓优越感溢于言表。
进入王宫后，宾主落座，希亚开口道：“众位远道而来，多有辛苦，还是先休整一天，然后再商议挑战事宜吧。”
桑德鲁起身道：“殿下，我这次特地前来，就是为了挑战阿尔达斯大师，我请求现在就开始挑战，请谅解我急切想要成为大师的心情。”
一旁的左拉大师和坎普大师脸上不约而同地露出微笑，原本就是想来个突然袭击，提前两天通知，还是按照药剂师同盟的规矩，否则一天都不会多给，现在又怎么会给对方拖延的机会？
“这种穷地方，也没什么好休整的。”一个轻蔑的声音从来客中传出，正是护送队伍前来的年轻骑士，穿着一身银色的全身铠。
希亚认出这是军方的新贵谢尔特，父亲是最早倒向黑曜的帝国三将军之一，眉头微皱，只当没有听见。对面的阿西娜按捺不住，起身喝道：“谢尔特，你这个懦弱的家伙，竟敢藐视长公主殿下的威严！拔出剑，让我看看手下败将有没有长进！”
谢尔特几年前在少年剑术赛上曾败在阿西娜的剑下，被她当众揭出旧事，顿时大怒，正要动手，被坎普大师拦下。这个时候如果节外生枝，反中了希亚的计谋，还是回归正题重要。
左拉大师也是一位暗精灵，开口道：“怎么没看到阿尔达斯大师？大师必须接受挑战是药剂师同盟的规矩，无须商议，不如我们直接去他的实验室。”
希亚听到左拉大师直入正题，并没有慌乱，只是略显为难地说道：“其实是这样的，阿尔达斯大师三天前在试验一种强力新药时，发生了意外，现在重伤失去了行动能力，无法前来，所以我才说要商议。”
“哦？”左拉大师冷笑道：“为什么我们正好到这里，阿尔达斯大师就发生意外了？该不是因为害怕桑德鲁的威名，诈伤逃避挑战吧？”
希亚神色不变，反问道：“阿尔达斯大师是三天前出的事故，那时还不知道桑德鲁会来挑战。以各位的行程，从帝都出发到这里，至少也用了一个多月，为什么在到来的两天前我们才接到药剂师同盟的魔法传讯？”
这句反问一针见血，既澄清了阿尔达斯的清白，又隐约地指出这是一场阴谋。左拉大师一时语塞，那位役魔族的坎普大师开口了：“希亚殿下误会了，原本我们是受赤幽领主卓切大人的邀请前往赤幽城访问。桑德鲁临时起意，决定先来暗月领地挑战阿尔达斯大师，所以魔法传讯才会这么仓促。如果长公主不信，可以询问卓切大人的长子乔瑟夫，我记得他好像是暗月城的财政官吧。”
赤幽领地与暗月领地毗邻，身为黑曜亲王的亲信，赤幽领主卓切正是帝都监视暗月的“眼睛”。由于暗月领地的大部分资源和资助来自赤幽，所以希亚不得不重用前来“投效”的乔瑟夫。乔瑟夫明面上是暗月城的人，如果他为此事作证，那么更加无法反驳。
退一步说，桑德鲁的挑战本来就符合程序，再在通知时间上争论没有任何意义。
“不用了，我怎么会不相信坎普大师。”希亚平静地点点头，“我刚才已经派喀古隆去询问受伤的阿尔达斯大师，看他本人对这场挑战是否有延期的要求。”
坎普和左拉对视一眼，飞快交换了意见。躲得了一时，躲不了一世，如果对方要延期，那么桑德鲁就留在暗月城，直到阿尔达斯“伤愈”应战，反正不把阿尔达斯赶走决不罢休。
不久，王宫侍卫长喀古隆的报告让包括桑德鲁在内的帝都来客大吃一惊——重伤的阿尔达斯大师不愿意延期，答应就在暗月城的竞技场中央，公开接受桑德鲁的挑战！
桑德鲁原本以为对方要施展拖延之计，不料会直接应战，但他自恃艺高胆大，傲然道：“难得阿尔达斯大师的带伤应战，为了表示对他的敬意，我现在就前往竞技场，开始挑战。”
希亚冰冷的脸上看不出任何波动，淡淡地说道：“既然是这样，请大家稍候，我立刻派人去竞技场安排一切。”
暗月竞技场是城内最大的建筑之一，在四百年前曾经相当有名，当时已经销声匿迹的别西卜王族在暗月城出现，控制了暗月领地，企图侵吞赤幽领地并威胁帝都。白夜大帝闻讯而且来，就在这个竞技场与那个别西卜王族大战，最终重创对手，那人从此不知所踪。
与竞技场悠久的历史相对应的是破旧的陈设，在喀古隆等侍卫的忙碌下，竞技场被迅速清扫干净，架设高台，并摆放上一排排座椅，作为贵宾席。至于其余的民众自然没有这么好的待遇，但丝毫不影响他们的热情，原本冷清的竞技场一时人满为患。
虽然大家对那位经常制造惨叫的阿尔达斯大师有着相当的畏惧，但从内心上来讲，还是希望他能战胜那些外来者，为暗月争光。
在万众瞩目中，桑德鲁的侍从们熟练地将一系列用具材料摆放完毕。而另一边，阿尔达斯大师也被一副担架被抬进了竞技场，后面跟着那位新学徒陈睿，引发观众们一阵嘈杂。
人类？陈睿的出现让桑德鲁皱了皱眉，在听希亚介绍完陈睿的来历后，露出不以为然的神色，左拉和坎普听到阿尔达斯居然收了一个人类俘虏当学徒，俱是轻蔑不已。
陈睿还是首次面对这么大的场面，望着四周无数相貌奇异的魔族面孔，定了定神，对贵宾席施了一礼，朗声说道：“我是阿尔达斯大师新收的学徒陈睿，由于大师在试验中意外受伤，暂时无法行动，所以就由他来指挥我接受挑战，不知道桑德鲁大人是否同意？”
指挥学徒接受挑战？而且还是新收不久的学徒！这在大师挑战的历史上还是首次，尽管阿尔达斯有重伤无法行动的理由，但桑德鲁还是明显感受到了一种侮辱：难道是阿尔达斯明知要失败，干脆在离开前设法羞辱对手一次？
“我同意，”桑德鲁盯着远处的阿尔达斯，眼中闪过杀机：“我要求进行生死战，不知道阿尔达斯大师还有没有胆色让那个人类学徒代替上场？”
生死战！左拉和坎普露出意外之色，生死战就是药剂师直接以对方为对象相互试药，而不是替身。最先被毒死的判为失败，一般是有深仇大恨的双方才会这样做。在这种规则下，即使阿尔达斯派学徒上场，只要学徒被毒死，他本人也必须接受死亡的处罚。
左拉和坎普两位大师对桑德鲁的实力有绝对的信心，虽觉意外，很快就恢复了镇定。