续一个月，我们就要完全破产了。”财政大臣说。
“和商会谈谈，看能不能贷款给我们。可以用土地做抵押，反正战争过后，总是会空出很多土地的。”普莱斯默公爵建议。“另外担心这个之前我们也要撑得过一个月才行。国防大臣，你怎么看？”
“恐怕有些风险。”国防大臣脸色沉重。在小范围的内阁会议上他不用掩饰什么。“细节的军事问题，一会可以咨询参谋长联席会议。我先介绍下大的战略局面。”
“精灵海军在控制了翡翠港之后，已经拥有了全面的制海权。虽然在内河我们还有一些缉私的快船之类的，但是精灵只要派出二十艘护卫舰就能扫清他们。整个沿海、还有各大河流流域都在他们的打击范围内。他们想用军舰炸掉哪个城市，就可以炸掉哪个。”
“制海权还不算什么，至少我们可以从沿海全面撤出。但是陆战的形式同样不容乐观。根据魔法侦测的结果，兽人大军在翡翠港登陆了十万人左右，都是精锐的主战兵团。因为有皇家海军的武力威慑保护，所以大部分的沿海城市都严重缺乏兵力，不要说正规兵团，就是治安部队也大多编制不满、武器落后。目前为止，距离翡翠港最近的渡鸦城、银币城、礁石堡等几座城市的治安守备部队已经被轻易击溃。照这种态势发展下去，帝国沿海的六个行省一个都保不下来。三分之一的国土沦陷已经是定局。”
“先不用说这些国土本身。失去沿海意味着兽人和精灵可以有三个选择。哪个选择的结果都不是我们能承受的。当沿海行省沦陷后，帝都实际上已经无险可守。他们可以直接进攻帝都，灭亡凯恩帝国。第二个选择是北上截断北方边境军团的退路。前后夹击下，帝国北方军团面临全军覆没的下场。第三个选择是南下深入帝国腹地进行劫掠。如果他们得手，那我们也不用担心什么财政问题。”国防大臣凄凉地笑了笑，“如果南方沦陷，我们有多少钱也买不到粮食的。”
内阁成员们沉默不语。他们很清楚局面极为糟糕，但并非每个人都懂军事，所以也不是每个人都知道局势已经糟糕到了这种地步。
实际上人类帝国的战争潜力远比兽人更可观。给帝国时间，集结几十万大军都有可能，并不惧怕十万之众的兽人军团。但是人类的兵力分布在各地，聚集耗时良久。
现在最缺的就是时间。
“局势已经到这种地步了啊。”普莱斯默公爵打破沉默。“你说有三个选择。兽人们会选择哪个？”
“坦率的说，他们有十万兵力，三个都做到也不是不可能。”国防大臣回答。“现在来看，他们更关心消灭掉北方军团的问题。北方军团重要的粮食储备基地麦花城已经出现了兽人狼骑兵的踪迹。我认为麦花城守不住。但北方军团司令拒绝接受我烧掉粮食的命令。也许你应该和他直接谈谈，首相大人。”
“我会的。”普莱斯默公爵回答。“你就没有什么好消息吗？”
“还真有一个。”国防大臣的回答出乎他的意料。“皇家海军有战舰幸存。他们联系了帝都。”
“他们在哪？”首相问。
“一个偏僻的新建哨站，利剑岛哨站。”国防大臣回答。
第一百一十三章：援助
侥幸逃出包围网的人类舰队仓皇地继续逃命，就像一群被撵着的兔子。在幸存的战舰上，人类指挥官正在思考一个严峻的问题。
该往哪儿跑呢。
“骑士号”作为唯一幸存的战列舰成为了残余舰队的领导者。逃亡路线的问题也自然地由它的指挥官来决定。
骑士号目前的指挥官，原骑士号战舰作战参谋，杨。斯特姆中尉坐在船长室里，苦恼地抓了抓黑色的头发。他不安地扭动着坐在真皮椅子上的屁股，这个椅子本来并非为一个区区少尉准备的，但现在作为军衔最高者，他必须发号施令。
“我说……我们能不能把赛尔大人先弄出去，味道太糟了。”杨中尉抽着鼻子说。
前任舰长赛尔上校脑袋被轰掉了一半，用几个木板拼成的担架抬着，放在船长室的一侧。
“恐怕不行，阁下。”守卫队长寇根少尉回答。他是前任舰长赛尔上校的近卫，忠心耿耿。现在他继续忠心耿耿地护卫着新任的临时舰长杨中尉，顺便也护卫着前任舰长的尸体。“现在还完好的建筑就是这座船长室了。我们不能把赛尔大人扔到甲板上晒着。”
“那算了。”杨中尉捏着鼻子。“我们现在跑了多远了。”
“已经离开翡翠港两百海里。”
“追兵到哪了？”
“距离我们一百五十海里左右。按这个速度，三天之后能撵上我们。”寇根回答。
“这样啊，那我们就只能在三天航程的范围内寻找躲避的地方了。”杨中尉苦恼地扫视着他面前的海图。“究竟去哪里好呢，真是麻烦啊。”
一个又一个著名的海港被他排除。精灵舰队已经全面掌握了制海权，接下来必定会逐个扫荡这些人类的重要沿海城市。躲在那些地方只是自寻死路。杨中尉可不指望已经七零八落的舰队能够对追击的精灵舰队发动反击。
所以他要找的是不起眼的据点。哪个足够不起眼呢……这个，这个＇。。＇，还是那个……
“这个好像没怎么听说啊。”杨中尉终于找到了让他满意的目标。“利剑岛哨站。”
“我们就向这儿进发。通知所有人，调整航线。”杨中尉下达了命令。“告诉大家，我们到了那儿就安全了。”
“也许吧。”寇根少尉也凑到了海图旁边，用怀疑的眼光看了一会说。“的确这个哨站有够偏僻，精灵海军只要不是吃饱了撑得，绝不会派主力战列舰来扫荡这种小岛的。”
“你看，我就说嘛。”杨中尉洋洋自得起来。
“但不要忘了，我们后面还跟着一支追击的舰队呢。他们都是快速战舰，甩不掉的。”寇根冷静地提醒他。
“借助帝国哨站的兵力帮助，我们应该能击退追兵……吧。”杨中尉苦着脸，用不确定的语气说。“不管怎么样，也没有别的办法了。给其他战舰发信号的时候，顺便也给利剑岛哨站发个信号，让他们准备支援我们。”
精灵的追击舰队包括了三十艘快速战舰。这种轻型快速战舰一般标配十至十二门弩炮，在舰队中担任护航、突击等任务，大概类似护卫舰与轻型驱逐舰的功能。
人类舰队包括了普通战列舰一艘，即骑士号。此外还有护卫舰十八艘，运输舰六艘，登陆舰一艘。正常情况下是不必惧怕精灵舰队的。战列舰的火力与轻型战舰不可同日而语，它厚重的护甲是一座恐怖的海上堡垒，在多艘护卫舰的保护下，它足够击沉大量的轻型战舰。
但是人类的逃亡舰队都损失严重。骑士号连舰长都阵亡了，就可以想象它的损失程度。战列舰上面依然能使用的炮位不超过三十个，只比轻型战舰稍微多一点有限，完全没有战列舰应该具备的威慑力。其他的护卫舰也个个损坏严重。而那六艘运输舰和一艘登陆舰更是完全没有海战能力。
爆发战斗的结果不容乐观。但是杨中尉现在唯一能做的只有前往利剑岛试试运气。舰队调转航线向利剑岛驶去。求援的信号，也一并向岛上发出。
“大人，皇家海军来电。”一个影魔的刺客快步走进王启年的房间，向他报告。
“哦，我以为他们全军覆没了。”王启年从试验的试管中抬起头来。“拿来我看看。”
阅读完抄录在羊皮纸上的求援信件之后，王启年把它丢在桌上，沉思了片刻。然后他对影魔刺客下令，“通知各分部领袖，尽快来岛上开会。”
“是的，大人。”影魔刺客鞠了一躬，离开了房间。
门关上以后，王启年走到窗户边眺望向窗外。天气阴沉沉的，乌云密布。这让他心情也很沉重，叹息了一声。
影魔高层会议在三个小时后在利剑岛上召开。
在攻占了白鸥岛，拥有了利剑岛之外的第二个更隐蔽、更广阔的发展基地之后，影魔组织的实力也比过去有很大的发展。除了岛主王启年自己之外，与会的影魔高级成员还有十几个，中阶战士已经由三个发展到了五个。
中阶刺客奥斯瓦现在是王启年最倚重的手下。除了重大决策之外，王启年很少关注影魔的具体运行，说奥斯瓦是影魔组织现在的实际执掌者也并不过分。
奥斯瓦的个人实力也有进步。他现在已经学会了一些低阶魔法，成为了中阶刺客和低阶法师的兼职。在潜行的时候完全可以用黑雾术等法术来帮助潜行。等到中阶之后掌握了关键的中阶法术隐形术，还会再有一个飞跃的提升。
对于一个专修武技的刺客来说，从头开始学习魔法是很艰难的。主要还是有王启年这个高阶法师在岛上坐镇，可以随时请教，奥斯瓦才很快地走上了魔法道路的。
虽然准备大量地培养魔法刺客，但是目前走上了魔武双修的道路的还是只有奥斯瓦。其他的人，包括已经晋阶中阶一段时间的琼森、布瑞尔，也都在研究自己擅长的潜行和武技，没有把时间花在魔法上。琼森和布瑞尔在中阶战士中还是垫底的水平，奥斯瓦一个人可以轻松同时对付他们两个。在武者的道路上没有达到足够高度之前，直接开始魔武双修是并不明智的选择。
除了这些自己培养的强者之外，王启年还让奥斯瓦从佣兵公会招募了两个他认识的有中阶战士实力的佣兵，一个叫卡瓦拉，一个叫阿祖尔。这都是奥斯瓦多年来认识的知根知底的老佣兵，基本可以信任。
招募他们的目的不是为了让他们参加核心业务，不能见光的刺杀、情报任务不可能轻易让外人插手，主要是补充岛上的防卫力量。王启年让这两个老佣兵主要负责保护岛上那些重要的工匠、记账员等人。平时也没他们什么事情。两个老佣兵也乐得这样悠闲度日。他们本来就是年纪渐渐大了，希望找个舒服的工作退休养老。王启年开出的条件不错，他们很满意利剑岛上的隐居生活。
除了这些中阶�