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正当她穿梭在桌椅之间的时候，又一次地听到了门响。于是她习惯性地带着职业的笑容回头看去。这一次她微微睁大了自己漂亮的眼睛：她看到了一个陌生人。
这是一个黑色头发、黄色皮肤的年轻人。他的身上穿着一身常见的冒险者服装，手里提着一个大包。
这个人的身材中等，和酒吧里大多数强壮的佣兵相比，显得有些瘦弱。他脸上挂着温文尔雅的微笑，看上去文质彬彬的。因此尽管他胸前佩戴着最低级的佣兵徽记，打扮的也像一个佣兵，但是从他的气质和过于崭新的衣服还是能看出他与混迹在酒吧的老佣兵们的不同之处。
酒吧里面昏暗的灯光和喧闹的气氛似乎让他有些不适应。他花了一点时间在原地调整自己。当眼睛适应了光线之后，这个黑头发的年轻人镇定而自信地向吧台走来。
在酒吧干了多年艾玛很懂得看人。一般来说如果是初次来这种场合的人总会有些畏缩和茫然，这一点在这个年轻人身上并没有看到。
艾玛自己虽然不通武技，但是长期和身手高强的佣兵们混在一起她也绝不无知。这个年轻人步伐矫健，看上去身手不弱。而且她注意到酒吧中某几个桀骜不驯的老顾客并没有第一时间来找这个新面孔的麻烦，而是一边若有所思地盯着他看一边互相交谈，显然是看出了一些比她更深刻的东西。
所以当她在吧台后面开口的时候，脸上的笑容更真诚了一些，音调也更柔媚了一点。
“嗨，帅哥。想来点什么？”
“喝的东西，还有住宿的地方。”王启年倚在了吧台上，拿起酒单扫视，同时给了这个女招待一个微笑。
“头一次来？”随后艾玛的疑问得到了肯定的答复。“我推荐‘蛇焰酒’，这是我们的招牌。不过稍微有点辣。敢不敢试试？”她略带挑衅地扬了扬眉毛。
“只要没有你一样辣就没关系。”王启年回答。艾玛吃吃笑着把酒递了过来。他接过了杯子盯着里面琥珀色晶莹剔透的液体看了看，轻轻嗅了一下，一股清香迎面而来。
王启年把酒一饮而尽，一股辛辣的感觉从喉咙直冲而下。他满意地咂了咂嘴回味着这种感觉。
“酒量不错嘛，”艾玛用明亮的眼睛盯着他，“再来一杯？”
“下次吧。我今天赶了一天的路想早点休息。安排下我的房间吧。”王启年说。
“好的。”艾玛翻动着厚厚的登记簿，“二楼的7号房还空着。这是钥匙，从酒吧的后门可以过去。房钱每天50枚银币，请先预付十天的押金。”
王启年数出五枚金币整整齐齐地码成一摞，然后又拿出一枚加在上面，“房钱还有酒钱，都在这里。”说着他拿过钥匙向后门走去。
“您的零钱。”艾玛在他背后喊到，不过也并没有真的追上去的意思。
王启年随意地挥挥手，“你的小费。”
艾玛的笑意更浓了，目送王启年消失在后门之后才开始去招呼别的客人。
十分钟之后她找了另外一个女招待来帮自己一下，回到了自己休息的房间。她熟练地在墙上的一个机关按了几下，露出了一个魔法通讯器。她小心地掏出手帕擦了擦然后倚着墙对话筒说起话来。
“罗尼，听说你找我？是的，酒吧有个生面孔的佣兵刚刚来过。哦，你问我对他的看法？让我想一想啊……”
在艾玛与佣兵公会的新手引导者罗尼通话的时候，王启年正在客房里打量着他新的暂时落脚之处。
房间并不算大。屋子里有一张床，床头有个柜子，墙角有一个梳洗架子，上面摆着脸盆和毛巾。这几件东西就差不多填满了所有的空间，连桌椅都没有。
好在佣兵们大多都是不识字的粗人，通常也用不到桌子来书写什么。如果非要写可以利用床头柜当书桌。
房间还算干净整洁，带着佣兵特有的粗犷风格。比如在床边的墙上钉着一个武器架，这是为了方便佣兵们即使在睡眠中也可以随时抓去武器自卫。王启年随手把自己的单手战斧挂在了上面，精钢的斧柄和金属的武器架碰撞发出清脆的声音。
王启年把包裹放在了床头柜里面。然后在脸盆里洗了一下。接着他就上了床。虽然感到肚子里还有些饥饿，但是他决定先睡一觉再说。
毕竟他已经忙碌了一整天没有休息，而往前追溯几个月又一直在野外生活。虽然中阶魔兽级别的强悍的体质让他还能撑的下去，但这并不是说他一点都没有感到累。在疲倦和刚才那一杯蛇焰酒的共同作用下，王启年很快就沉沉地睡去了。
第三十一章：罗尼
夜幕已经一片漆黑。但是佣兵公会总部的四层议事厅的一个小房间里灯依然亮着。
“罗尼，你怎么看这个新来佣兵？”现任佣兵公会会长、赫尔德城最大的佣兵团毒龙兵团的团长、A级佣兵、高阶刺客，现年76岁的“灵刃”维拉像一个普通的老人一样安详地坐在椅子里问道。
就像中阶与低阶是一道高深的门槛一样。高阶和中阶之间同样有着巨大的差异。如果说中阶强者是各个组织的中坚和精英的话，高阶强者往往就是大型组织的领袖、威震一方的强者。
高阶战士的标志是斗气外放。当中阶战士的体质已经强悍到无法进步的程度的时候，继续突破的办法就是把体内强大的力量施法出去，形成有如实质的斗气或剑气。当然这一步很艰难。
成为高阶法师要做的事情完全相反但又殊途同归，他们晋阶高阶的方法把魔力融入身体里。这叫“引魔入体”，有所也被称作“魔化”。这之后他们不再和中阶法师一样仅仅用魔核来控制魔力，而是将整个身体魔化。这不仅会大大提高魔力的利用效率，而且魔法能量也强化了法师的肉体让他们变得和战士一样强悍。
在实质上，高阶战士和高阶法师要做的事都是沟通内外——前者通过把自身能量外放，后者通过把外界能量引入；在这样的基础上他们可以随心所欲地控制自己的力量，和中阶战士法师比起来战斗技巧高明了许多。
所以有些人宣称，只有到了高阶才真正懂得什么是技巧。之前不过是小孩子打架的游戏罢了。
高阶强者可以创造属于自己的“秘技”。这是凌驾于普通的魔法和招式之上的威力极大的绝招。
维拉会长的独门秘技“灵刃一击”就是这样传说中的绝技。在这一绝技下不知倒下过多少高手。尽管近年来身居高位的维拉已经很少亲自动手了，但是没有人敢因此而轻视他。
现在坐在他对面的引导者罗尼当然也不敢。他毕恭毕敬地坐在椅子上承受着老人锐利目光的洗礼。
维拉会长虽然表情和蔼，语气温和，但罗尼并不因此感觉到压力小了多少。他仔细斟酌着回答起刚才的问题。
“依照往常的惯例，我综合了门口守卫‘灰狼’文森特、酒吧招待艾玛和我自己三个互相独立来源的报告，主要以我的判断为基础下了结论。”
“灰狼的报告主要集中在战斗力方面，要点：身手敏捷灵活，警觉很高，有血腥气，但举止还不够老练和规范。门口的魔力探测器显示他是低阶施法者。是少见的魔武双修者。”
“艾玛的看法：举止大方，应对有礼，看上去受过教育很有教养；对于娱乐场所不是特别熟悉但也不算陌生。她说站在女性的角度上，这是一个神秘有趣的、有吸引力的男人。”
“我的印象：他并非一个老练的商人。但是他很聪明也懂得商业社会的规矩。这并不是一个可以随便欺骗的对象——并非绝不可行，但很难不被察觉。想长期和他合作的诚实是最好的选择。欺骗则只能玩弄一次。”
“在浏览交易目录的时候他在武技与魔法的学习机会上花费的时间最多，用时五分32秒。这和灰狼的报告可以印证：他受到的训练还不充足，需要更进一步的学习。我认为他说不定是被什么武技流派逐出的弟子。他主要购买的物品是几件装备，但浏览的时间仅有2分钟，高级装备没怎么仔细看，最终购买的只是一件非附魔的普通装备、几件没有防护力的衣服而不是护甲，这说明他的财力很有限，最多不会超过几百金。”
维拉耐心地听着罗尼的汇报，等他告一段落的时候伸手从桌上拿起一杯热气腾腾的茶抿了一口，“你的最终评价？”
“他的来源成谜且不乏矛盾之处。他看上去深受良好的教育，似乎身世不错；但现在却好像很窘迫，只有区区一两百金币还是刚刚到手的。他一方面看上去实力不错，另一方面好像在某些方面训练又并不怎么充分，给人感觉很奇怪。出于谨慎对他的危险等级评价暂时为C。”
“他的实力还不错，应该是中阶战士与低阶法师兼职。虽然魔武双修这条路公认效率并不高，暂时还不能理解他的选择。直接的实力可以给出B级的评价。”
魔武双修从来都不是一个容易的道路。花费双倍的时间在魔法和武技两条路上，很可能的结果就是都走不通。世上无数战力废柴的低阶战士法师兼职用自己的悲剧证明了这一点。
“他的年龄看上去只有二十多岁，潜力非常可观。在这个年龄突破到中阶的武者有很大比例能晋阶高阶。所以考虑潜力的话，评价可以达到A级。”引导者罗尼下了结论。
维拉点了点头。“很好。有一定的关注价值。在档案中标记提示档案管理员定期向公会高层汇报他的发展进度。警告一下那几个专门坑新手的老佣兵油子，这个人是公会关注的潜力对象。他们要下手布局我们不管，让新人积累经验也是好的。但是要考虑分寸。不要闹出人命。否则不要怪公会不客气。”最后一句他的话中带出了一丝寒意。
罗尼一边听一边仔细地将维拉会长的吩咐记在笔记本上。
维拉会长等待罗尼记录完之后再次开口。“这是这个月最后一个新加入的佣兵的资料了吧？”
“是的。共计有四十四名新注册佣兵，其中两名中阶以�