拜了几拜，中午便见一众六弟子，尽皆驭剑，用绳吊着两口棺材回了峨眉山，将三人装了，又念了些超度的咒文，下午便抬至后山取出“青阴”遗骨与尚膳葬于一棺，赤风赤玉另葬它处。一众事毕，满山冷清，无人再敢谈情说爱。
话说自那日合籍事件之后，峨眉弟子谈爱色变，男女见面相熟的说一句便走，不熟的更不言谈，一个个勤心苦修，勤心参大道，苦修练神功。尚膳长老一职暂有赤谷代任，每月于掌门处领些银钱扣下些许，请相熟师兄出山运来米面，赤川赤云赤雾三个自告奋勇，每次皆是飞过百里山路于小镇如归酒楼吃上一顿运回些米面。山上无甚果树，又自买回诸多桃梨李杏等树于菜园附近另立一园，曰：果园。直至三年后，赤谷修至引气后期，习会驭剑术，方才作罢。他每日倒也清闲，睡觉吃饭练功看风景吃水果，
孙胖子有样学样，拜求了一件道袍，将剑背负了，每日烧菜做饭，挑水劈柴，种瓜种菜，或腌制些青菜过冬，又勤修武功，也曾学着看山景，吃水果，赤谷见他练功勤快，又传了一层功法。不觉五年已过，一日，孙胖子道：赤谷仙长，若不是我家中有老婆孩子，真想在山上随你习武下去，五年已过送我回家罢！赤谷道：真的很快，五年了。又道：当日尚膳长老曾言，于你每月十两，为期五年计六百两，先曾与你百两，尚欠五百两，即入屋，取了五百两，约合三十斤银子与了。又道：尚须另寻人上山，孙胖子道：我有一子，名唤大虎，我离家之时已十三，今时想已十八，不知可否上山。
赤谷道：五年未见，他若不是庖丁，奈何。孙胖子道：吾家三世为庖，大虎自小立志，回家一看便知。
赤谷道：如此也好，若出山须请示掌门，再寻人代为做饭。
即驭剑飞至掌门处见掌门，礼毕言道：五年前，长老言孙胖子五年可归家，五年已至，须送其返家，另寻伙夫上山。
掌门道：此事我已知晓，你去办理。
赤谷告退，寻得赤明道：我欲送孙胖子返家，另寻伙夫上山，想来二日方回，尚膳间就拜托师兄了。
赤明道：一世人两兄弟，回山时记得捎些肉食便可。
赤谷道：自然，自然。遂辞了赤明返回尚膳间，早见孙胖子收拾了行李，即提了他跳上半空驭剑向南，行约百里，见一小镇，于镇外降了，孙胖子兴奋不已，奔入镇中，见人就打招呼，这儿看看，那儿摸摸，行至如归酒楼，方与掌柜攀谈数句，就见掌柜奔灶房喊道：小孙胖子，你看谁来了。内中应声走出个胖子，倒与孙胖子有几分相似，小孙胖子细看来人但见他虎背熊腰，气势不凡，俨然一个江湖好汉，又道袍加身背负长剑，早不是印象中的父亲，便有些迟疑。
孙胖子双目微红，走上去道：大虎，爹回来了。二人这才相认，慢述不已，赤谷进楼，掌柜眼尖，立道：原来是赤眉老祖仙长来了，楼上请，楼上请。
赤谷道：今日送孙胖子返家，就于此吃个团圆饭。孙胖子你回家将老婆寻来一同吃，可要你请客。
孙胖子道：就去。又道：大虎，快去烧菜，多弄肉食，爹馋死了。即去，小孙胖子烧菜，不提。
不多时孙胖子携妻郑氏来，却见二人双目微红，显是哭过。众人于楼上坐定，赤谷居上座，客人不多，小孙胖子亲自端菜，多是鸡鸭鱼肉，并些牛肉，鹿肉等物，赤谷孙胖子二人双眼放光弃了道貌岸然之象，扯过肉食即吃，赤谷尚可，每月下山一次，孙胖子五年中，仅沾一次肉，一桌肉一半进了他肚子，另一半赤谷吞了，孙胖子道：大虎，再去做些。
此等吃相掌柜早便见过，先有尚膳长老，后有赤川赤云赤雾，今又有赤眉老祖，便是在山上呆了五年的孙胖子亦是如此。倒不惊讶，只道：想是山上没肉。
饭毕，赤谷道：孙胖子，汝子手艺不错，但若你顾念骨肉分离之苦，我可另寻他人。
孙胖子道：赤谷仙长，我欲将儿子托与你学些本事，五年虽长，却也等得。郑氏双目噙泪却不反对，显是早已知晓。
赤谷道：既如此，我有二日时间，后天中午，接他入山。
孙胖子拜谢，领妻子回家，暗述相思，又细细咛嘱儿子山上之事，言：不可惹是生非，不提。
掌柜倒识时机，邀孙胖子再入酒楼为业，打响招牌，生意兴隆不少，第三天赤谷购得百斤牛肉鹿肉，挟小孙胖子回山，落于后院，令小孙胖子住东厢，杂事却不细提，孙胖子早已说过。傍晚赤川赤云赤雾赤明准时到来，六人排开桌椅，赤明道：与早年的孙胖子有些像。赤谷道：就是他儿子，自然很像。赤川道：五年之后，该不会把他孙子带来吧！众人大笑，小孙胖子低声道：我尚未聚妻。众人又大笑。吃喝一通，赤明道：师弟，你现达何种境地？赤谷道：已达引气后期，不久可入化气。
赤明道：十年考查，所考何法。赤川道：无须担心。十年考查铸基完成即可，五十大考，入化气即可。
不过今个五十大考，不同往年，入化神者，可得长老之位，若慕在职五长老位，则须另考它项。
赤谷道：考什么？
赤明道：你不会想做尚膳长老罢！
赤谷道：不想，不想，只作闲职长老即可。
赤明道：真武长老需考较蝌蚪文及武艺，玄气需考蝌蚪文以及对练气的了解，元神需考蝌蚪文及对凝神功法见解。律德长老则需可通背门规，至于尚膳长老，许无人愿当。
赤谷道：四十五年之内，三位师兄想是可进化神，不知所谋何位。
赤川道：太累，太累，得个闲职长老游山玩水，逍遥尔。
赤云赤雾道：欲出山耍子。
赤云又道：入化神方可收徒，收个美女为徒也好。
赤雾道：极是极是。
赤明道：莫不是再来一场师徒恋？不怕赤姹赤嫣二师姐。
赤云赤雾道：休提休提，免生事端，五师弟之事忘了。众人齐齐打个哆嗦，赤明道：赤谷师弟，想不想收徒。赤谷道：师尊转世之时，我言要寻他转世之身，收为徒弟，却不知师尊何时转世，又转于何地。
赤明道：你何时有个师尊。
赤谷道：那日于祖师大殿之前，于梦中，师尊入梦相见，传我剑法，言他要转世，我言如何寻他。师尊道：《炎炎真经》修直十二层，转世之后，仍是红发红眉。
众人闻言点头，亦说不出好办法，事后散去。
山中无岁月，自那日寻了小孙胖子来，吴谷亦助他通了任督传了二层功法，便不管他。果园开园，一众师兄弟，饱饱吃上几回，又送些与青字辈长老，与相熟的师兄弟姐妹，还有那熟与不熟的常来讨要，也尽摘些与了，赤烟也未曾来找麻烦，却是每日里练气凝神并苦修法术剑术，只是分心二用，比不得赤谷进境快。
眨眼五年将至。赤谷早进得炼精化气之境，赤明先天道体果自不凡，已经赶上了他，方是七月辰，掌门，长老大召门徒聚于峨眉大殿，见众弟子已齐，遂开口道：修仙习道所凭不过资质心性与机缘并那苦功，诸弟子入得我峨眉，资质、心性、机缘自都不差，唯这苦功一项，众者不一。须知修仙习道逆天而为，自要努力争取，若吃不得苦，自成不了道，今日考查止在测试弟子进度，把那吃不得苦的弟子送下山去，挣些富贵享享，免得于这山上空度日头。十年时间稍加勤奋之人即可完成铸基，烦请四位长老考查诸弟子修为，当即有二十五位弟子，上得前来，你倒为何二十五，原是赤谷被罚去尚膳间，言不得习武练气凝神学道，又未蒙那位长老收为弟子，自是躲在一旁装聋作哑。
四长老乃是真武、玄气、元神、律德。当下将一众弟子一个个考查：伸手探脉膊，稍稍一下即完事，不多时即有十多个被提了出来，也不废话，问明原址，自有那弟子上来，缴了飞剑，收了《九天玄经》。宝剑也自有灵，知所托非人，化一道剑光奔剑山去了。十多个弟子却被送回原籍，当真残酷，直送了一十六个，只剩九人才罢。玄气长老突道：记得十年前共收得二十六人，送走十六个懒鬼，当剩十个，怎嬷只有九个，尚缺的是那个。
律德长老道：缺得是尚膳间代长老赤谷，罚十年不得习武练气凝神学道，是以未曾前来。
玄气长老恍然道：原来是他，我观他品行倒是不错，这些年在山上种了果树，不忘长辈，每个都送了许多，当年之事，许是年轻浮华，已惩罚过了，便放过他罢。
众长老齐齐点头，律德长老道：既然如此，就命人唤来。却说赤谷躲在一众师兄中，众弟子闻言纷纷让开一条道，赤谷心中暗暗叫苦，言说十年不许习道，我都练到化气初期了，这事一众师兄弟尽皆知道，掌门也知，却独这四长老不知，若被查出，又该罚了。行至人前，一一参拜了诸长老。掌门道：想是不用查了，十年前赤谷便已打通周身百脉，到达水火相济之境，此时习道当是不晚，况尚膳间无人管理，还差他当个代长老，至于习武练气凝神，就由我亲自教授吧。众长老道：如此也好。
掌门道：汝等十人听着，自今日起习武结束，明日晨去玄气长老处学习练气，午去元神长老处习如何凝神，今日考查便算结束。语毕，与众长老径自离去。一众弟子各自散了，赤明道：恭喜，恭喜，以后不必偷偷摸摸了。赤谷道：休言恭喜，待过的一场生死斗再说不迟。
即拔剑在手，凝神以对，却说那赤烟，早已立在对面，剑却未出鞘，想是有绝对的把握。
赤明见了随即跑开，道：我修为虽与你持平，却没和她放对的本事，同入门的九个师兄弟以赤常为首，男弟子立一处，女弟子立一处，亦有十数个师兄留下观战。
赤烟道：今日一战便做个了结。
赤谷道：如何了结法，胜败好说不过一生一死，若仍斗个平手，两败俱伤，又如何。
赤烟道：我已与师尊掌门言过，今日决斗一死一生便是一死一生，若我仍胜不得你，自此再不寻你报