《桃花鬼》

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桃花鬼- 第70部分


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“他可是当朝步大将军的儿子,是我特意找他来的!”

她此话道出口,身后的两个人皆是身形顿了一顿,随即相视一望。步云霄看在眼里,心中暗忖。

族长这才仔细睁大了双目,扬眉盯着步云霄的面容,那眼神,竟是想将他看透一样,生生令他背脊生凉。

“哦?步将军的儿子?……”

“是啊。”陶木晴并未有所察觉,只是轻轻握着步云霄的手,转头对着他感激笑道,“我想,若是他能帮忙把我们这里的情况报上朝廷,是不是以后大家都能好过一些了?”

步云霄微微一愣,没料到她此举是出于这样的意图,一时虽有些失落但到底是惊讶多占了几分。

“你……你会帮我的对吧?”瞧着他面色僵硬,陶木晴略有些迟疑地试探性低低问。

他方缓过神来,亦是轻轻回应:

“嗯。”

在步云霄身上流连了一圈,族长慢悠悠收回目光,仍恢复初时的语气神情,点头朝陶木晴道:“你此番回来还如往常一样么?打算住多久?”

经他这么一问,陶木晴意识到还得将师门的事情告知于他,可又不知等他听到后会有何种反应,现下当着这样多的人,她无法出口,只能先且掩饰着,“嗯……嗯,我过了十二便走。”

族长漫不经心地往前踱了几步,手中的灯笼随之轻摆晃动。

“今年可有给你师父添麻烦?”

“没、没有。当然没有。”她心虚得连声音都有些发颤。步云霄皱着眉,担忧地看了她一眼。

“这就好。”族长似乎并未生疑,大约是因得步云霄在场,不好多说什么

,只叹了口气,“想来你娘若是能见得你如今这般,九泉之下也可安心了。”

她闻言,干笑了几声,慢慢别过头。

族长连着又咳了数下,忽转了话题到步云霄身上:“步少侠千里迢迢来我村中,如今可有何去处。”

陶木晴赶紧回答:“他去我家……”

不料,族长居然转了口气,冷漠的回绝道:“既是大将军的儿子,可不能亏待了,你那地方本就破旧如何使得?……不如,就让他在我家中住下罢。”

“族、族长?”陶木晴甚是惊讶,想也不想就摇头要推脱,“这样恐怕不妥,步云霄他……”

“有何不妥?”族长风轻云淡地打断她,半点不给她说话的机会,“步少侠是远方来的贵客,我这村中虽贫困苦寒,倒也不能轻慢于他,让外人笑话!”

“可是……”

“你也累了一天了。”族长似乎懒得同她再多做解释,“早些回去歇着吧,步少侠我自会好生款待。”他说罢,示意旁边的两个人,“三水和一青,带步少侠去西街吧。”

话音刚落,高高大大的二人便举步走了过来。步云霄眉头一皱,下意识往后退了一步,陶木晴咬了咬唇,立马上前挡在他前面。

“不用了,我带他去就是。”

三水与一青皆面面相觑,回头看向族长,似征求他的意思,后者大约也觉无甚不妥,扬手摆了摆,算是同意。

见他二人不再阻拦,陶木晴才松了口气,对着他颇为尴尬地挠挠耳根,小声道:“抱歉,族长他的性子一直都挺好的,不知道今日是怎么了。是不是,让你为难了?”

余光在周遭的屋舍上扫了一扫,步云霄摇了摇头:“没关系,我随他去就是。”直觉告诉他,这个地方并不如想象中那么简单。

荒石村,若不是遇上了她,他恐不会知道有这么一个地方。在听风谷曾闻得十三对他说,此地早些年与外邦有些不清不楚的交往,朝廷虽未派人前来探查,可从眼中所见,想必还克扣了不少的东西。

比方说,赈灾粮。

西街离得此地并不近,牵着马一路沿街而走。

路上屋檐下的纸灯被吹得猎猎作响,好些个已被吹落在地,滚出街外。满村的漆黑,阴森森可怖。仿佛连人气也不曾有,死寂得如同一座鬼城。

偶尔能在街角的阴暗处看得几个衣衫单薄破旧的孩童瑟瑟缩在那里,一脸恐惧地望着他,身形骨瘦如柴,衣着肮脏不堪。

约摸走了小半个时辰,前面就出

现一个略大的小院,门前挂了一盏明亮的灯。族长停下脚步来,伸手去叩门,三水同一青则是接过步云霄手里的马,自去后院拴好。

不过多时,门“吱呀”一声开启,入目的即是一盏一样破旧的纸灯,提着它的那只手干枯苍老,遍布皱纹。借着灯光方看清此人相貌——

一个年过六旬的老妇,面容里略带沧桑,身上着了一件半旧不新的小袄,不厚不薄的样子。待往她腿后看去,正有个几岁大的男孩子抱住她的脚,一脸戒备地盯着门前的人。

“哦……哦……是你们……”老妇揉了揉眼睛,将门拉开让他们几人进来。

许是老眼昏花,等陶木晴从他身边路过方才猛眨了几下眼,顿然露出几丝喜色来:“是晴丫头回来了啊?”

陶木晴侧过头,手挽上她胳膊,笑唤道:“婆婆。”

身后的男孩闻得她名字,也立马跑出来,改换了她的腿来抱,声音甜软糯糯:“晴姐姐……”

“小阮……唔,长胖了啊。”陶木晴本想捞他起来掂掂重量,那知道手使不上力,只好又放下改去摸他的头,“你看,我都抱不动你了。”

男孩低头抽了抽鼻子,小声辩解:“我吃得又不多,怎么可能长胖……”

想来在小孩子心中,她还是甚为讨喜的。步云霄静静瞧着她俯□去捏那孩子的面颊,脸上尽是宠溺的笑容。

前面的族长听到身后这嘀嘀咕咕的声响,难免脸色一沉,转过头来不悦地瞪了他们几人,扬眉提醒她。陶木晴赶紧松了手,暗自吐了吐舌头,只好对着那孩子做了个噤声的姿势,轻轻笑道:“姐先去给朋友安排房间,晚点过来寻你玩。”

说罢,她用手肘推了推步云霄,催促道:“快走,不然族长又该生气了。”

他没奈何地摇头笑笑,只得跟上前去。

若论大小,族长家中的这栋小宅算是全村里最为宽大的。陶木晴往房中又抱了一床被子,仔仔细细替他铺好,左右看了还觉得不妥,索性把他身上的那件大氅往上面一罩,似乎才暖和了些。

步云霄不觉好笑地摇头:“我用不了那么多的,你倒不如多留些给自己。”

陶木晴直起腰来,捶了捶肩,不以为然:“你可别小看我们这里。虽说是南方温暖,可到了夜间也还是冷得很的。”她压低了声音,“村长这间屋,我看着就没什么人住过,床被都是湿湿的,若是这么睡一夜,早间起来着了凉可怎么好?”

看她累了一天,好容易才在桌边坐着歇下,步

云霄抬手本欲替她倒一杯茶,可惜茶壶空空如也,只好作罢。思来想去,横竖还是开了口,犹豫着问她:

“……你,到底是要我随你来这里,作甚么?”

见他已问了出来,瞒着亦没什么意思,陶木晴也不多犹豫,索性就说道:

“我们村子里的情况,你如今也知晓了……”她两指在粗糙的杯身上摩挲,微微叹道,“若是朝廷上面再无人来理会,只怕过不了多少年,族中的老人小孩都会被活活饿死的……”

步云霄抬起头看她,眉峰轻蹙起:“是说扣赈灾粮的事情么?”

几年前江南曾有过一场疫病,所波及的范围极大,病死之人无数,那时圣上对赈灾粮的发放管得极其严厉,想是不会有官员冒这般大的风险贪污银两。

“不止是赈灾粮。”陶木晴闭上眼,摇摇头,“那年灾荒后,这个地方几乎与世隔绝,以往还有些人走动,到现在完全见不得有生人。族人平日都靠那几亩田地过活,可是隔了那么久,土地早已不如当年肥沃,加之粮种也越来越少,很多时候连饭也吃不上……”

“你们族长……”步云霄不觉打断她,“我是说,你们难道就没有想过要出去谋生么?”

“没办法,族长他……并不同意让族中人离开村子。他说,这是祖上世世代代传下来的,怎可让它荒芜下去。”陶木晴不由又是一声叹,“老人还好,眼见那些孩子越来越消瘦,我真真觉得在这样下去……”

“能活下来的人,能有几个啊?”她像是在问他,又是像是在问自己一样,“幼时同我一起出生的人,大半都是半途夭折,有许许多多,连太阳都没见过几眼就去了。若非是我爹娘早早打听到师父会从这里经过,自我生下就日日喂毒;若非师父可怜我,把我收留在桃花门;若非族长看见我兴许能在武林谋得一席之地,能光复族中武学,我也许现在也就同村子后面那乱葬岗里的坟堆一般模样了。

其实,哪怕是被毒死,也总好过这么折磨得活着。”

日日喂毒。

难怪她初见时就说自己五毒不侵。

即便这般平静浅淡的语气缓缓道来,就是说者无意,听者也能读出那些隐藏在她心底里的压抑。

一个人,无父无母的在世上摸索,又要背负族中的命运,这些年来她……一定很累很累吧……

屋中的气氛,在死寂之中僵硬了又僵硬。

步云霄几次欲启唇说话,可一时却不知自己该道什么才好。在他这样的立场,只觉得同她

的距离深如鸿沟,眼下不论是怎样说,都显得是有些无力和可笑。

最后,他才皱着眉承诺:“放心。”

“我会帮你。”

大约也感到他这句话不过是出于安慰。陶木晴报以一笑,算是感谢。

毕竟他这个身份,说好不好,说坏不坏,到底能有多大作用恐怕他自己也说不明白。都过了这么多年了,他一个人,真的能帮上什么忙么?

想来也是杯水车薪。

这个数十年前繁华一时的桃源花村,现在不得不接受衰败颓唐的事实。

正想叫他不必太过介怀,未料到门被人轻轻拉开,小阮婆婆小心翼翼地站在门外,低声对陶木晴道:

“晴丫头,族长叫你去一趟。”

“好。”陶木晴从椅子上站起来,“我这就去。”

明明是自己请人来做客,却未尽到地主之仪,陶木晴抱歉无比地向他道:“实在是对不住,我不常回来,每次都会有很多事要

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