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千姿打造的易容工具，如刀、针、剪、镊、钳、夹、锯、锉、凿、锤，皆是金银柄、青铜身，雕有镂空蟠虺纹或兽面纹，有的镶了玛瑙，有的嵌了松石，每一件均巧夺天工。敷面塑形的脂粉膏泥，则备了数十种铅粉，并松香、蜂蜡、虫胶、棉花等物，各自安放在光玉髓磨制的盘子里，由栅格分列隔开。紫颜抚着这些陌生又亲切的工具，忽地望向千姿。
今趟的易容，本不需这般隆重，他花费精力造了这些，又是为了谁？
三十多幅画像摊开在数张桌上，紫颜依次看了，再三询问千姿，绘出了先王肌理纹路分布的图样。而后叫过景范，皴染点描，在他脸上试着吹皱眼皮、微鼓泪囊、缀连细纹，稍有不似处便洗净重来，在千姿和阴阳的回忆中修补塑形，终修成了最贴近的样貌。
“就是他了。”千姿吁了口气，移开视线，不再习惯景范的凝视。
“先王寡言笑，眼神须凝重些方好。”阴阳肃然说道，“双耳是否能做大些？再加上须鬓斑白，便十足神似。”
紫颜依言添加，景范不住地抬眼，凝神静气，让阴阳鉴定神态是否过关。不多时紫颜完工，千姿递过一方碧鲛绡，紫颜接过，额头是细细的汗。
千姿满意地道：“先生乘胜追击，再为我们易容如何？”紫颜瞥了一眼不远处的紫铜更漏，已过了二更天，半夜里急急易容了，又要往何处去？他心念电转，依稀有了眉目。千姿取了一只通天犀杯，灌注美酒献于紫颜，“我料你猜到我所图之事，既是心有灵犀，不如品这一杯。”
凤灯惺忪，醇酒醉人，紫颜捏住酒杯饮了，道：“在公子眼中，苍尧值得争取的重臣原来只有三人。”他是不惧言多的。相反，譬如弈棋，偶尔将这位狂妄公子迫入逼仄一角，看他是翻新花样，还是弃子认输，也是件有趣的事。
千姿揭开鲨革，竖起相思剪对了紫颜道：“我最想剪下的，就是你的舌头。”
紫颜哈哈大笑，丢下杯子，开始为阴阳易容。
三更天时，紫颜提了红纱灯笼，佩了千姿送的腰牌，在泽毗城的雪地里慢悠悠地走，相思剪就收在背后的行囊中。千姿欲差车马送他，紫颜说雪夜好看景，执意要步行回天渊庭。
千姿便说，如他有机会看到流星飞舞，有些人会在那时做同一个梦。紫颜知道，那是先王乘了祥云托梦给三位苍尧的重臣，太子千姿将是他嘱托臣子的最后遗命。有善于使用药物的驯兽师阴阳在，身怀绝技的三人会于凌晨同一时分，完成神谕的奇迹。白莲大概没想到，千姿不稀罕正面的交锋，他懂得迂回，在很多年前进入骁马帮时，就知道这些年曲折的路该如何踏破。
紫颜明白迂回的好处。一支香的辰光后，他坐在桫椤的金帐中，要为她讲一个故事。
琉璃坠在烛火下愈发深幽，像暗夜里野兽的眸子，警惕地窥视周遭的动静。紫颜舒缓的语音传来：
“有一个流浪的孤女，在方河集或是其他任何一个热闹的集市上，遇见了富可敌国的一位公子。她是自由的，也许，是蒙着纱罗等待被出售的货物，那位翩翩的公子解救了她，耐心地调教了经年累月，将她的美貌与智慧磨炼得更为卓绝。她按照这位公子所说的，携带了大批珠宝牲畜，跋涉数百里来到了苍尧国。她带来了一个有关王位继承人的预言，而那个本应受益的公子却与母后达成了交易，不理会这个虚无缥缈的传说。那么，这位公子是傻了吗？是他负了心，还是他根本就有更深远的图谋？”
桫椤轻轻地笑，“先生的话很难懂。”
紫颜道：“因为我知道蒙索那的公主仅仅八岁，从没有过一位姐姐。”
桫椤毫不慌张，小心地从身后的乌木箱内取出一只螺钿宝盒，盒上嵌有一枚非石非木的朱红色果实，“我有蒙索那的祝福之盒，谁敢说我不是公主？”
紫颜叹息道：“蒙索那衰败已久，祝福之盒早被前任国王高价售出，原来到了你的手中……同样是七年前，我就听蒙索那王子燕昇说过其中的详情，这宝盒上的彤莪果实，是难得一见的珍物。”
桫椤听到这里，瞳孔里凝聚的气势忽地一挫，淡笑道：“妖精现了原形。”将面纱揭开了，像蚌珠挣脱了壳，流溢莹润无匹的色泽。犹如隔水相望，她一脸缱绻迷离的容光，眉宇间散落渴望、厌倦、凄凉、萧索，仿佛是夜色里孑然一身的失群孤鸟。
“你已经得了他的相思剪，还想要什么？”桫椤恨恨地问。若不是她的他用得着紫颜，她会将剪子插到这个男人心里去，即使他，有不输千姿的容颜。
“我要听这个剪子的故事。”紫颜笑了笑。他的笑，没法化解她眼中的忧伤，如果当时使个诈，用千姿的面容进入金帐会如何？他想到这里，忽然为桫椤伤感，“一个故事，换另一个，这是完美的交易。听完了，我就会忘记今夜所有。”
“没有什么故事。”桫椤烦躁地在帐中游走，“你得到你想要的，就该走开！不要用荒谬离奇的故事，满足你的好奇。”
“我……”紫颜略一迟疑，他是有所牵挂的，才执意探听七年前的过往。苦苦修炼的不动心，此时真是为了好奇才稍动？不知不觉，他心里将千姿视为傅传红般的知交好友，纵容千姿的无理，为千姿筹划打算。正因如此，他介意千姿放弃和桫椤联姻，介意白莲对千姿的淡漠，更介意那段改变了千姿的事故。
桫椤抓住了他的手，一刹那间，紫颜又感到簌簌风过，如海水没顶的眩晕。
“对不住，我错怪了你。”桫椤逃也似的松开手，哀艳的神色像被丢弃的小猫，孤独地蜷起了身躯，“不是我不告诉你，我不知道那段过往，我……不过是他捡回来的女子。”
紫颜递上相思剪，“摸摸看。”
桫椤捏住刀锋，才一轻触，心口猛地一恸，不自觉落下两痕清泪。那刀口如旋转凌厉的烈风，绞入她心里去，令她不可遏止地失声痛哭，转瞬间脸色煞白，竟透不过气来。紫颜察觉不对，连忙用力拉开桫椤的手，将相思剪远远丢开。
“他……他……”桫椤颤抖着嘴唇，说不出话来。紫颜轻拍她柔弱的肩膀，等她慢慢平静。桫椤喝了一口水，镇定地望着紫颜，鼻子一酸，又抽泣起来。
“这把刀……”她没有再提相思剪，出神的双瞳渗满血丝，如血光在眼前飞舞，“杀过一个年轻的女子，他哭着叫‘阿母’，但还是不得不挥刀砍下她的头颅，因为他父亲的手正按着他。”桫椤直勾勾地盯住紫颜，“千姿在十三岁那年，杀了他最亲近的人——那是抚养他长大的乳母。他竟有这样的过去，我从来都不曾知道。”
过去他不是这样的，他是那样乖巧聪慧的孩子。
紫颜想，若非生在帝王家，他会是个简单而幸福的人吧。
步出金帐时，流星横越天际，划出银丝般勾魂的一缕。紫颜知道，宿命已经不可避免地降临在千姿身上。
从他一出生，就无法幸免，那是再绝世的利器也剪不断的命运。
轮回果
大雪后的苍尧国，异常热闹。
人们蛰伏了多个雪天，终于在放晴的那日，牵挽出街，珠缨蒙盖，喧哗声滔滔洋溢城野。原本冷清的酒家里格外喧嚣，大桶的酒刚搬出窖就售空，酒桶七倒八斜地堆着。酒客们肆意闲聊着久违的逸闻，泽毗城外蒙索那的公主时不时溜到他们嘴边，描述得天仙也似，但觉能见到个影子也好。
遗憾的是，兰伽已将桫椤公主迎进了苍尧王宫。当日金翠铺天，绮罗毕集，惹得全城百姓簇拥观望，她的族人被留在城外营地好生供养。一旦香影散去，徒剩下数十顶帐篷在风中寂寂，犹如雪消霁止，过往行人便觉空荡荡若有所失，怅惘地听几声野兽嘶鸣，遥想公主妖娆的风姿。
然而激荡人心的事正在发生，王室定了一个吉日验证桫椤的梦之预言，举国欢庆的隆重典礼盛大地召开。群官与百姓被玄妙的传言迷了心，忘记了千姿才是敕封的太子，一味好奇地想知道天定的姻缘是否属实，先王五个儿子中何人能与桫椤打开祝福之盒。另三个素不得宠的王子心思活络起来，往王后白莲处走动得勤快了，与宗室长辈们也多了联络，这个突发的吉祥事件，让全国上下如大家族般融洽。
兰伽披了云光绣袍，一身风流蕴聚，在宫里疾速地走。
“殿下，殿下！”司礼官穿了厚重的华服，吃力地追了兰伽碎步跑，“就要迎入公主了，殿下不能离开。”
“王后呢？我要见我娘，她在哪里？”兰伽眸子里露着怯，回视司礼官时报以凶狠的目光，怒气冲冲地道，“王后不是该在这里的吗？为什么寻不见她。”
司礼官抹了抹汗，恭敬地回道：“王后不满意新制的凤冠，回里库亲自挑选去了。请殿下回去稍等……”兰伽一言不发，直往里库里走去，司礼官想要阻拦，被他甩手一推倒在地上。
环伺的婢女被遣开了，白莲独自漠然坐在锦衣绣服里。周遭灵香馥郁，光烛彻殿，她却如枯竭的僵蚕无力地陷落在羽衣金冠中。直至兰伽步入身后，低低地叫了她一声，白莲醒神过来，凝目移向爱子。
“过来，坐。”指染蔻丹，玉管晶莹，她牵了兰伽的手，母子被一片光华温暖包围。
“母后，孩儿……有点怕。”兰伽直陈内心的脆弱，倚在白莲身边。
“你是天命所归，怕什么？你会成为苍尧的王者，没有人可以阻挠。”白莲拍着他的肩头，仔细端详，十三岁的少年仍是纤弱。当年，也是十三岁的千姿已能力敌骁马帮群雄，兰伽不会输给他。她眸中绽露出流丽的金光，那是帝王的颜色，她将把这勇气赋予最疼爱的儿子。
“哥哥他……”
“他不会来的。只要你能打开祝福之盒，他不会来。”白莲笃定地说着，抚�