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“嗯，像抽丝……细如丝缕。咦，这几个口也冒出烟来，竟像七窍玲珑的假山石头，曲绕盘旋，气势越发大了。等等，这会儿烟气宛如晴岚连绵缥缈，有几分世外仙山的气象……呀，可惜。”长生口若悬河说来，忽见烟云渺然散逸，怅然若失。
又几缕香烟盈盈提步，自熏炉镂空的花纹里走出，顾盼神飞。长生有了精神，续道：“这回的香绮丽妖娆，无一分是直的，像舞姬歌扇生尘，张袖如云。”
镜心噗哧一笑，“如此说来，这烟气的步子急得很？风过的时候，它又如何回转顿挫？”
她笑了，长生心中有如莲开，洋溢圣洁的喜悦。他耐心端详烟气的性情品貌，道：“它走得轻盈，踮了脚飞似的，不若刚才那缕大家闺秀的庄严模样。”
她轻点螓首，辨析烟煴香沉，说道：“这道香煞费苦心，竟有七气浮升、六味降沉，香步分了里外缓急……配香人的心好生多情。”镜心扬起微笑，像是体会到香料背后的款款深情。
长生震惊地想，这香气明明刚才在照浪房里闻过，为何她嗅得出诸般层次？直如看见它的人是她，而不是他。
久未开口的照浪忽然笑道：“香步是什么？”
镜心道：“香气袭来自有肥瘦先后，以女儿家作比喻，则乳香清甜如娇羞小女，水麝轻狂似红杏游丝，龙涎雍容如罗衣贵妇，芸香仿佛秋夜怀人，孔雀屏上画相思……”她伸出细苇般的柔荑，递到长生面前，“带我去摸摸烟气。”
长生听她妙语解香，将旖旎闺情大方说来，神魂一荡，牵她的手至熏炉边。
薄烟曼行指上，香雾卷绕，镜心敛黛沉吟：“这道香品里最性急的是郁金，玉步飞移如光影，瞬间透入鼻端。次之降真、零陵，如鹤翅燕羽遥遥飞来，后发却先至。再慢些儿的是蔷薇花和桔柚，像是红兰花岸接了水天一线，茫茫香气随波而来，也风光得紧。马牙、茅香、甘松、白檀又缓些，最娴静似水的是沉香，若说他人都远行去了，独她一个倚窗凭栏倦梳妆，任它明月高楼翠袂生寒……”
照浪点头，“不枉姽婳辛苦一场。”
长生痴痴望了熏炉轻烟，她像活生生的烟缕，冲破了世俗藩篱，不，根本就不曾有规矩束缚过她，镜心的六感从开始就直抵本质。
“我终于明白，为什么你竟是易容师。”长生喃喃地道。
镜心道：“盲眼人瞎的是眼，不是心。易人容颜，心灵手巧就已足够。”此话如仙纶玉音，长生不住点头，心下微叹，这等兰心慧质的女子若能睁开双眼，该是何等澈亮。
她与他不一样。盲眼于她不是溺水无救，而是自然的生存之境，她如鱼得水悠游畅快。她看不见，却比任何人明了天地万物的情意。
“让我看看你。”
镜心说的看是用双手抚摩头面，当她的柔荑触过长生的脸，他一颗心几欲跳出腔去。如桃花沾面，纤软的手指如在他心上舞蹈，长生只感旖旎香旋，差点无法呼吸。
“你闭上眼，再看一遍我的模样。”镜心含笑说道。
妇人在旁急急阻止，照浪冷冷挡住，道：“既是你家主子的意愿，站一边去，休得啰嗦。”长生暗暗感激，心如鹿撞地拧了衣角，慢慢移手向上。
闭上双眼，摸到她香腮如脂，他仿佛从心里看清她的模样，柔如水，坚如冰，渺如烟。指下能感受她的绝艳，摩娑时如抚金玉，怕有丝毫的闪失。及收手的那一刻，长生已将雪肤的丝滑触感印在心底，绸缎般包起一层珍贵的回忆。
“你来，不是为了单单燃这一炉香。”镜心在他睁眼后笑道。
长生口舌打结，半晌才红了脸道：“我想代我家少爷与大师比试，虽然我的易容术远不及你。”
“你是紫颜的弟子。”镜心沉吟，照浪留意到她的踌躇，抬眼望去，见她悠然一笑，“好，与你较量也是一样。”
“不，不。我和你比一定输得难看，只是输也有益，这才冒昧请大师出手。”长生慌不迭地摇手，“我初学易容，少爷的本事千倍于我，别让我砸了他的招牌。将来我再求少爷，请他到玉观楼就是。”
“你是你，他是他。两个人的易容术无论多么相似，总有微末不同，你看过森罗、万象两人就知端的。”她这一说，似是对长生青眼有加，他心花怒放，恨不得冲回紫府学尽了易容术，与镜心真正比试一回。
不留任何遗憾。
一时间，他突然察觉了易容术对他的意义。不仅是修补他残缺面容的工具，而是感受世间悲喜的心眼，体悟宇宙天理的灵性，让他能和镜心于同一天地驰骋。
“十日后，我会再来。”长生朝镜心深深一鞠，比试和输赢都不重要，唯独借易容术与她灵犀相通，是他所深深祈盼。
长生走后，照浪拍拍衣襟起身，临走到门口转头笑道：“你能听声识容，刚才又摸过他的骨骼，是否洞悉了他的长相？”镜心缓缓点头。
照浪朗声笑着，痛快地走出门去。
长生回府后急寻紫颜，少爷不在府里，他无聊地看萤火练功，不多时就乏了，自去瀛壶房修习。紫颜从外面回来时，他已给七八个人偶易了容，年岁各不相同。紫颜见他用功，笑道：“去了一趟竟这般刻苦，看来值得。”
“我和镜心约了十日后比试。”
“看你神色，既有点怯场，又像是迫不及待。”紫颜饶有兴味地凝视他的眼，笑道，“在玉观楼学到什么不成？”
“那位镜心大师不是我能赢过的，少爷恐怕也……”长生憧憬地抬起头，同时不安地忖道，一直以来，少爷是心底唯一的神明，如今横空冒出个奇女子，他竟动摇了对紫颜不败的信念？
紫颜笑笑，不以为意地道：“能赢过我不稀奇，我也想见见。你学有所得，说来我听。”
长生静下心，撇开世俗功利的比较，细想见到镜心后的种种，微笑了指了胸口道：“往日少爷说要用心眼去看，我总以为多用功即可。如今见了镜心，才知道该看的不是形而是质，易容绘饰外貌不假，真正雕琢的实是人心。就像镜心，她不用凭眼睛看，就能察觉被易容者心中所思，又借易容镂心敷颜，将精妙难言的神采传达于世。同一人想换容的心愿，不同易容师会呈现天差地别的皮相，我想她手下现出的容颜，一定能直指人心。”
闻一场香，他已猜到镜心易容的路数，与其他易容师绝然相异。
“咦，是有长进了。”侧侧从屋外走进，闻言欣然点头。她想起初到文绣坊时，见了众姐妹高深的手段悟出技艺与性情之间的关联，对自身才力有了更清醒的把握。长生终窥门径，即便紫颜不再教他，他亦能从日常风物中体味易容之道，无须整日耳提面命。
长生飞红了脸，心不在焉地为人偶抹上胭脂，一不留神，连脖子也涂得满满。侧侧见状悄笑道：“道理容易说，若你的心不定下来，只想着什么大师、镜子的，要让人小觑了呢。”
长生支支吾吾，忽想起前事，忙道：“少爷，我前日听姽婳说了制香的道理，这药理的事我不懂的太多，从头学起该如何下手？”
紫颜微微一笑，“你先去养魄斋寻书看，子部藏书里我收的医书循序渐进放着，等你熟知了基本道理，我送你去无垢坊找卓伊勒，那时他定可当你半个师父。”
长生闻言愣了，低头想了想，轻声问道：“少爷，你当日送卓伊勒去无垢坊，是不是就料到了今日？”紫颜戳他的额头掩口而笑，道：“你真以为我是神仙？”长生想到姽婳送来的香料，她说不可乱用，总觉得心有不安。
他刚想开口询问，侧侧挽了紫颜出房去，行止毫不避忌，比先前更亲昵了几分。长生心下艳羡，回转身望了一溜的人偶，其中那铅华扫尽的素颜少女，隐约有着镜心茜袖香臂款款伸出的风情。
侧侧与紫颜并肩走过浮桥，她留意到紫颜近日得闲就会出门，自照浪来过后有了这癖好，多少存了担心。当下也不说话试探，只拿眼瞧他，若忧若喜地浅笑。紫颜道：“你笑得古怪，莫不是我有错叫你抓着了，想着如何修理我？”
侧侧啐了一口，嗔怪道：“可见心虚！说这些无赖话。你填曲子填一半，丢下天一坞大大小小就出门去，弄得他们来缠我，我又不会咬文嚼字的，只能帮他们看看行头摆设。那些唱戏的孩子是可怜出身，上一台戏不容易，既留在家里就该好生顾看。你天天往外跑——我又不是班头。”
紫颜轻笑了一阵，道：“我一人不在不打紧，赶明儿萤火再出了门，怕你们要当我在外头又养个家，把你们给忘了。”
他故意这般说来，侧侧反而笑了，“量你没这胆子。说，你要差萤火做什么？”
“到边关接一位大人物。”紫颜沉沉地吐出一口气。
侧侧见他神色凝重，收了打趣的心，道：“是我多心，照浪莫不是又派给你棘手的事？”
“刀山油锅，非走不可。”紫颜把她的手放在掌心，微笑道，“我慢慢说，你别吓着。”遂将熙王爷与沉香谷一番纠葛说出，侧侧脸色青白，听到紧要处不由两手微颤。
“照浪说太后问你，你却如何答她？”
“我回说知道这人会死于非命，当时胡乱给他易了容，可见我非叛党一流，皇上前次赦我无罪，也是证据确凿。”
“那太后再问你知情不报又如何？”
紫颜一笑，“她当时要砍我的头，我再如何知情，死人总没法开口。”
侧侧点头道：“上回趟浑水，今次躲还来不及，你怎么又凑去？万一……”
紫颜毫不在意地微笑。这些年斗转星移，他这份宠辱不惊一如旧时，每回睇见他弹指消磨天下事的气度，侧侧便觉历历光阴在他面前停驻。
她如此想着，听紫颜说道：“宫闱多丑事，这回我只管将熙王爷易容成苦命人，圆了宗正寺那老小子随口说的谎，不会过多牵涉在内。”
侧侧奇道：“那人为何要替熙王爷说谎？”
“太后那般深恨王爷，他说几句苦话，到时王爷回来太后不想杀了，两�