刘福通的使者是在没办法吐辞，捂着嘴巴气息奄奄地说道：“我是大宋皇帝小明王的钦……使者……”
朱元璋不屑道：“小明王早就被刘福通好吃好喝圈养在汴梁了，除了整天睡娘们什么事儿都会不干，他会有功夫给我派使节？行了，你也不用说了，来人，把他的那份儿也拿来瞧瞧。”
不待卫士动手，李善长就走上前去，从刘福通使者怀里摸出一个黄绸卷轴，徐徐展开，念到：“奉天承运，皇帝诏曰，明公朱元璋早年随先元帅郭子兴起兵，战勋卓著，守城有功。近闻卿于应天力挫强敌，招纳百姓，朕心甚慰！今强敌已退，兵甲已足，应天承平，特加封卿为吴国公，开府仪同三司。然天下未定，中原之地鞑虏肆虐，望卿亟速整顿兵马，率众北伐，以全先帝未尽之志！钦此！”
又是吴国公！这一下应天众将不再是面面相觑，嗡嗡地低声议论开了。
朱元璋脸色不变，只是抬手止住了众人的议论，道：“时局纷乱，你们两个说自己是使者就是使者了？念在正月里不宜行刑，暂且不杀。胡惟庸，你先把人带到应天府，好好查验身份。唔，既然你们都自称使者，那就先不必关押，但在验明正身之前须得禁足。”
胡惟庸立即躬身道：“遵命！”说罢，招呼卫士带着两拨使者往应天府安置。
使者一被带走，应天的文武又议论了起来。朱元璋也不例外，和马秀英两人凑着脑袋谈论不休。约摸过了半个时辰，议论声才渐渐小了下来。
朱元璋整顿衣衫坐好问道：“大家都说说，这事儿怎么办？”
要知道，朱元璋的“明公”只能算是自号，自己人叫着玩可以，外人承认不承认还难说。以往，朱元璋的北面是鞑子，西北是小明王，西南是陈友谅，南面和东面都是张士诚。朱元璋一直被压缩在一块狭小的地盘上。论实力，朱元璋顶多算盘据一方的军阀，别说问鼎，就连当别人垫脚石的资格都没有。
应天一战，朱元璋以弹丸之地，不但击退了陈友谅和张士诚的联手进攻，而且收获极大，陈友谅不过带着两千残部逃回江州，张士诚更凄惨一些，趁着乱军投降的时候带着亲兵凑钻进林子狼狈逃走，回到平江的时候差点连他儿子都认不出来。就是这样的大胜，彻底改变了长江流域的战略态势。
原本因为出身和长相问题一直被人瞧不起的朱元璋，又因为实力太弱，大战之前被大多数希望择明主的读书人间接地判了死刑；天晓得他居然咸鱼翻身，在这场看上去必败的战役中完胜。于是，在天下人眼中，朱元璋如同刘备一般，不再是当年占着徐州的刘备，而是占着荆州的刘备——完全有了进取天下的资本，作为一股新兴的势力在江淮中崛起。稍微懂点局势的人都能看得出来：小明王快不行了，取而代之的必然是应天朱元璋。眼光长远一些的，自然看得更清楚，从近几年应天的种种手段不难推断，日后问鼎的，怕是非朱元璋莫属。
对于其他势力来说，眼下对待朱元璋的方式只有两种，一是联起手来迅速剿灭，二是尽一切可能拉拢过来为我所用。第一种已经成了幻想，于是，第二种手段就应运而生了。
眼下两大势力同时向应天摆出了一张笑脸，这正是应天以独立的姿态正式登上逐鹿中原舞台的最好时机。
胡大海一般对思考没什么兴趣，直接道：“还用想么？当然是砍了鞑子的使者，小明王的册封！”这个想法直接代表了大多数人的想法，他们从起事那一天起，不知道有多少袍泽兄弟在和鞑子的血战中牺牲，如今让他们反过来接受鞑子的册封，从心理和感情上都接受不了。在他们看来，让鞑子接受应天的册封还可以考虑考虑，其他的，先打到服软再说！
不过人群中也有不少当惯了官儿的老油子，心理对胡大海的话有些鄙视：没看到明公只是将鞑子的使者禁足了么？说明什么？至少说明明公没有砍了他们的意思！出于小心，他们也没有说话，只是细心揣摩着朱元璋的意图。
一开始马秀英对朱元璋没有砍人也有一点不解，趁着众人议论的时候朱元璋说出了他的意思：怕杀错人。上一次察罕帖木儿被暗算之后，朱元璋急不可耐地杀了察罕帖木儿的使者，差点坏了大事，若不是云霄及时发觉进行补救，之前的努力就前功尽弃。朱元璋本人也意识到自己打仗行、玩权术也行，耍无赖也算高手，唯独玩阴谋比起云霄这些念书念得多的人来说还是差一些。这一次，朱元璋再也不敢自己拿主意乱砍一气，打算先问问众人的意见。
第二百一十八章 水涨船高
朱元璋自己没主意，别人又都以为朱元璋自己已经有了主意。一个怕自己做错事，一个怕自己说错话，一下子场面冷清了下来。
朱元璋扫视了一眼又重新归于平静的人群，心中升起一股无力感。
身边的马秀英突然低声笑了一下，朱元璋回过头，顺着马秀英的目光看了过去。原来云霄到底抵不住困意，背靠着柱子打起了瞌睡，而刘基则靠在云霄的肩膀上睡着了。
“老五、老六，你们怎么看？”朱元璋原本就指望这两个人能出点主意，一看两个人居然就这么坦然地睡着了，忍不住问了起来。
两个人同时一阵激灵醒了过来，各自喊了出来。
“都答应！”
“都不答应！”
得！等于没问！不少人都这么想着。而朱元璋和马秀英眼睛一亮，陷入了沉思。云霄和刘基两人对视一眼，笑了出来。
汤和忍不住问道：“老五、老六，你们……”
刘基耸耸肩膀道：“我和五哥说得都没错啊！”
这下所有人都面面相觑，等待两人给出答案。马秀英这才惊讶道：“老五，飞儿不是和你一起来的么？人哪儿去了？”
云霄笑笑道：“回去帮我取东西了，等会她来了我再说。”也就这会儿功夫，柳飞儿就带着人过来了，几个卫士抬着两口箱子放在堂口，柳飞儿身后则跟着紫园的丫头，水柔。
云霄一下子来了精神，出列打开箱子，从一叠锦缎中挑出一幅，朝卫士道：“两位辛苦！”
两个卫士接过锦缎，展开来，众人面前立时出现了一幅地图。
云霄又从另一口箱子中寻了一本类似帐册的册子，翻了几页，叫过水柔：“从这儿开始，你行？”
水柔莞尔，露出一个动人心魄的笑容道：“将军教了那么久，若还是不会，哪有脸见人了？”
云霄给了一个鼓励的眼神，目送水柔走到众人面前。
水柔看了看册子，指着地图徐徐说道：“截至腊月二十，北方态势在均衡之下出现了变局。论地盘，刘福通实际控制的范围比鞑子略大一些；鞑子皇帝一直把草原视作自己的根基，因此鞑子的主力大军一直在草原和漠北平叛，刘福通在过去的几年里，趁机北上，其军力已经发展到辽阳，与高丽在鸭绿江沿岸对峙。双方僵持了几年之后，都已经精疲力竭。”
朱元璋抚了抚下巴：“说详细点。”
水柔指着地图道：“中原、河北、山东、山西都是战乱，且不说那里的百姓无法果腹，就连太平年月的大户人家都有寅吃卯粮的时候，所以，交战双方从这些地方征粮是不可能的。鞑子的主要粮草从草原来，可草原叛乱尚未彻底平定，既耗费了一大半钱粮，又让鞑子能征收的粮草少之又少；而龙凤朝大权几乎全部由刘福通一人把持，此人行伍出身，不善内政，加之黄、淮水患不断，粮草也非常吃紧。双方的粮草基地都距离战场千里，刘将军算过，从草原征收一只羊到大都，中途需要消耗四只羊，从汴梁、凤、濠二洲送一斤粮到战场，就算走水路都要消耗六斤粮。一句话，双方都没粮食，短期内也凑不到粮食。这还只是一个方面。”
水柔弯腰又翻出一本册子，翻开几页，继续道：“这上面还记载着飞记商队走商路的时候得到的一些细节情报。上面说，扩阔自从郎山、易水河两次败在刘将军手上之后，又从草原上征召新兵，可草原叛乱已经让各部落的壮丁抽调干净，故而扩阔只征调了一些三十五岁以上的男丁，而现在草原部落里面已经很少看到高过车轮的青年男子了。而刘福通那边，从去年开始，就已经放弃了募兵的成例，改为征兵，年限也放宽到了十二岁到四十五岁。”
“嘶——”在场所有文武都觉得有些牙疼，傻子都知道出现了这种情况意味着什么。十五年！至少十五年这两大势力无法恢复元气！
“丫头！”一个文官上前一步，突然觉得这么一个侃侃而谈颇有风度的女子似乎不应该如此称呼，连忙改口道，“……姑娘，照这么说，咱们是不是应该趁机举兵，一举平定北方？”
水柔一躬身，行了一个礼道：“这位大人见识非凡，奴家佩服之致！刘将军看到这些情报时也曾犹豫过，但反复推算之下还是放弃了这个想法。”
那文官被水柔一番话说得全身舒泰，喜孜孜地问道：“不知道刘将军又作何想？”
水柔淡然一笑道：“刘将军说，既然他们已经到了这个地步，没有了十几年功夫恢复不了元气，那咱们何必急在一时？毕竟对方手里现在的部队还算精锐，何苦冒着巨大伤亡做这吃力不讨好的事儿？不妨让他们再打上几场，把手上精锐消耗地差不多了再说！”
众人立刻表示认同，与其现在动手，不如等到两大势力血拼到只剩下老弱妇孺的时候来得方便。
水柔看着众人赞赏的表情，朝云霄投去敬佩的眼神，旋即又回过神来继续说道：“奴家在刘将军说过这些话之后，也说了一些自己的意思，刘将军也没说奴家的意思有什么不好，奴家在这儿就大胆说了。”
说着，手往地图上一指，落在地图上荆楚之地：“奴家觉得，应天最大的敌人应该还是陈友谅。就算现在鞑子能一口气吃掉刘福通，也需要个七八年功夫才能恢复过来，可陈友谅刚刚打过应天，又吃了那么大亏，但实力还在，肯定会看准机会再�
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