冷秋山眼望窗外，沉吟半晌之后，这才缓缓道：“其实唐先生这次邀我去辽东，目的就是想要我亲眼看一看建州卫制下的建州女真。在唐先生看来，这建州女真虽然目前还处在内部统一阶段，暂时还不会对我大明产生什么重大威胁，不过一旦他们内部统一完成之后，只怕马上就会图谋中原。这几年来，朝廷屡屡内外征战，耗费巨大，国库空虚，张居正当年辛辛苦苦攒下的家底，基本上都已被咱们这位万历皇帝挥霍一空，真的要是再起战端的话，国家又拿什么去开战呢？”
顾绵儿插话道：“这什么建州女真的我还真没听说过，难道说他们比倭寇还厉害吗？”
冷秋山道：“这建州女真乃是辽东那边的一个少数民族，虽然人数并不太多，但这些年来发展的却极为快速。他们那里的人长于骑射，骁勇善战，和他们交锋，任何人都不会感到轻松的。本来朝廷一直对他们采取分而治之的策略，效果也还算显著，但自从他们当中出现了一个名字叫做努尔哈赤的厉害首领之后，这种状况却一下子全都改变了。这个努尔哈赤当年曾在李如松将军的父亲李成梁的手下当过兵，不仅武艺高强，而且熟读《水浒》、《三国》等汉籍，可谓是一个文武全才的出色领袖。为了使他手下的人更有战斗力，他不仅创建了军民合一、政军合一的八旗制度，甚至还在他的部落内部制定了他们自己的法律。正因为此人如此的雄才大略，唐先生才认为他迟早会全部统一建州女真，而那时我们大明朝所面临的威胁，只怕还要甚过今日之倭寇呢。”
听完冷秋山的这番简短介绍，顾绵儿这才对辽东目前的形势有了一个大概的了解，只不过她还是没有弄明白，唐先生邀请冷秋山去辽东建州女真那里到底是为了什么。看到顾绵儿满脸疑惑的样子，冷秋山接着道：“唐先生之所以邀我一起去考察建州女真，自然有他自己的深意。在他看来，现在的朝廷虽然腐败，但却还没到非将它推翻不可的地步，如果几年之后东林党人羽翼渐丰的话，事情或许还大有可为。就因为这个原因，唐先生才再三劝我不要在此时造反，以便给东林党人多一点时间改革弊政，从而通过这种温和的方式缓解百姓的疾苦。为了让我彻底死心，他老人家还为我详细分析了一下当前的形势。按照他老人家的判断，此时造反成功的可能性根本就不大，而且一旦国内发生动乱的话，老百姓首先遭殃不说，建州女真这些异族也必定会趁机入侵，到那时，当年的蒙元之祸只怕为期不远矣。”
顾绵儿忍不住道：“那么你答应他老人家了吗？”
冷秋山道：“虽然唐先生乃是前辈高人，我对其一向都十分尊重，但他对建州女真的那些判断，我当时却并未太放在心上。在我看来，那些蛮荒之族即便再强大，也未必会强得过我们曾在朝鲜遭遇过的那些倭寇，蒙元之祸一说，只怕有些夸大其词。不过，就在我对建州女真的战斗力感到怀疑的时候，我们以前曾经打过交道的三位老朋友的意外出现，却使我一下子转变了自己的看法。”
顾绵儿好奇地道：“三个老朋友？那是谁啊？”
冷秋山微微一笑道：“你还记得当年位列十大高手的祁庄三杀吗？”
顾绵儿道：“当然记得。当年在柳镇，楚大侠他们三人联手，不仅破了他们的天网剑阵，而且还废了他们每人一条手臂，最后逼得他们远走他乡，不知所终。怎么，难道你说的老朋友就是他们？可他们又怎么会跑到辽东去呢？”
冷秋山点头道：“不错，我说的就是祁庄三杀。他们三人自从在柳镇吃了大亏之后，便一直如同过街老鼠一样东躲西藏，生怕被他们的仇家发现，从而引来杀身之祸。只不过，尽管他们已经十分小心了，但由于江湖上认识他们的人实在是太多了，以至于他们仍会时不时地被人盯上。正因为这样，这几年来，他们从中原躲到南方，后来又从南方逃回北方，几经周折，却仍是难以得到安宁。最后在走投无路的情况之下，他们这才来到了辽东。本来以为这下可安全了，没成想他们是才出虎穴，又入狼窝，在那里竟然又遇上了比他们那些仇家更狠的建州女真。
这些年来，建州女真为了扩充实力，对于为了躲避关内重税而逃到辽东的汉人，一向是见了就抓，然后再做为他们的奴隶而加以驱使。为了防止这些被抓的汉人逃走，他们还强迫他们易服剃发。想一想也真是可怜，在关内虽然苛捐杂税甚多，但却总还有人身自由，而一旦落入这些女真人的手里，那就只能给人家当牛做马了。
我们在见到祁庄三杀的时候，他们就正在被二十多个女真人追杀。这时的他们已经完全没有了当年的那种高手风范，反而弄得灰头土脸，狼狈不堪，其惨状就连我们这里最为潦倒的百姓都不如，要不是我和云兄弟及时出手相救的话，只怕他们的性命都不保呢。”
顾绵儿沉吟道：“他们三人毕竟是当世高手，虽然现在都只剩下一条手臂，但寻常江湖人物要想对付他们的话，只怕也还不那么容易。由此说来，追杀他们的那些女真人真的很厉害了？”
冷秋山叹了一口气道：“其实，他们的武功也并不如何高明，但拼斗起来的那种悍勇以及相互回护的协作精神，那才真正使人感到震撼。正因为如此，我才最终决定听从唐先生的劝告，彻底放弃我那酝酿多年的计划。你想啊，现在的世道是不好，但毕竟还是咱们汉人自己的江山，要真是让这些如狼似虎的异族之人得到天下，那百姓的日子可就一下子变得更加悲惨了。别的不说，单就易服剃发这一项，那就是要了咱们汉人的命了。只不过，虽说我已决定放弃，但在我返回中原之后，眼看着那些贪官污吏继续作威作福，我这心里还真就一时转不过弯来，不知道自己做得究竟对还是不对呢。”说罢，将酒杯中的酒一饮而尽，脸上的神色也一下子变得黯淡了起来。
多年的努力一旦放弃，那种痛苦的心情顾绵儿自然十分理解。她伸手拿过桌上的酒壶，为冷秋山将酒杯再次斟满，同时岔开话题道：“既然冷大侠已经决定放弃，那么也就不要再去多想了。哦，对了，你这次见到唐先生，难道就没有问起过云大哥的身世吗？云大哥他还在为此事而耿耿于怀吗？”
冷秋山道：“这件事关系重大，我自然会问，但结果却很是出乎我的意料。你还记得当年在京城高寒天在谈到云兄弟身世时所提到的那个江南一柱天云霄吗？当时高寒天认为其绝不可能是云兄弟的亲生父亲，但现在的事实却证明，他那时的判断实在是大错而特错了。”
顾绵儿略微思索了一下，道：“可是，高寒天说此人乃是出了名的绝情之人，而且绝无结婚生子的记录，这又是怎么一回事呢？要知道，锦衣卫神通广大，他们的消息可一向都是很准的啊。”
冷秋山摇头道：“锦衣卫神通广大不假，但要说他们能够洞悉天下所有秘密，那却也未必。”说到这里，他抬眼望了望窗外的天色，道：“现在时候还早，我就将这件事的来龙去脉跟你详细说一下。只不过，这故事的精彩程度丝毫不逊于那些市井流传的话本小说，你只要听了一遍，恐怕就将终生难忘了。”
顾绵儿早已等得心急，当下不住口地催促道：“冷大侠，你就别卖关子了，还是赶紧开讲吧。”
冷秋山清了清嗓子，然后才一本正经地道：“这事还要从当年戚继光在东南沿海平倭作战开始说起。当时的所谓倭寇，其中大部分都是日本海盗，还有另外一小部分却是日本的武士和浪人。在这些武士和浪人当中，有不少都是出自当时日本的第一武士家族渡边家，因此在剿灭倭寇的战斗中，我们的江南武林也不可避免地和日本武林发生了一次又一次的正面对抗。就在倭寇被全部剿灭之后，一些漏网的武士返回了日本，并将江南武林人物参与战斗的情况，向当时的日本第一武士渡边太郎作了详细的汇报。
这渡边太郎乃是在日本武林称王称霸惯了的，听说自己门下的武士竟然败给了中国人，心中自然不服，于是便有了前来中国与江南武林人士一较高下的念头。只是当时的日本正处在战国时期，他由于要参与各军阀间的相互争斗而暂时无法脱身，于是便派他的亲弟弟渡边次郎先来中国探听一下虚实，待他腾出手来之后再作进一步的决断。
渡边次郎虽然在日本的名头没有他哥哥大，但武功却是不遑多让，也正因为此，渡边太郎才放心地派他前来。只是这渡边次郎一生都沉迷于武功之中，对于其它的事几乎可以说是一窍不通，中国话就更是连半句也不会了。为了使他能够顺利地完成中国之行，渡边太郎决定为他找一个翻译和向导，而就在这时，渡边美智子小姐出现了。
美智子虽然出生在武士家族，但却从小就对中国文化甚为痴迷。她不仅说得一口流利的中国话，而且对于中国的诗词歌赋、琴棋书画等也都有着极深的造诣，简直就是一个十足的中国通。在她的眼里，中国是一个充满了神奇魅力的国度，她连做梦都想亲自来中国看一看，亲身体会一下中国文化的博大精深。正因为这样，当听说她叔叔要前往中国的时候，她便马上找到他的父亲，软磨硬泡地要其答应她的请求，让她随她叔叔一起前来中国。
渡边太郎对他的这个女儿十分宠爱，因此尽管心中略有担心，最后却还是答应了她的要求，于是叔侄二人便跨海西渡，来到了中国。他们在浙江上岸之后，便四处打听江南武林的各种情况，想要找一个武功最高、名声最大的人来印证武功，从而真正了解中国武林的情况，以便将来回到日本之后好向渡边太郎报告。他们找来找去，最后终于选中了一个人，那就是当时正如日中天的号称江南一柱天的云霄。
这云霄乃是百年难遇的练武奇才，正因为其天赋极高，因此成名也极早，二十五六岁的年纪，便已称雄江南武林。不过，此