那个首领唬得目瞪口呆。苏野桥捻须微笑：“仇兄，别来无恙？”
大汉握住苏野桥的双手，大声道：“苏老哥，快请，快请！”
进得帐来，苏野桥给高昊天引见。原来这位将军就是熟悉戎务、战功卓著的游击将军仇城。高昊天却早识得他，几个月前的大杨庄雨夜，仇钱与赵希贤等人慷慨饮酒之时，他和段青衣就在一旁，领略过仇钺的爽直和耿介，当时还曾暗里出手相助。
几人坐下闲谈，仇钺屏退帐内军士，指着案上一封摊开的信笺，低声道：“这是安化王派人给我送来的招降书。”苏野桥不看信笺，却注视着仇钺：“周昂、何锦都已投降安化王，仇将军意下如何？”
仇钺正色道：“仇钺三代受朝廷重恩，哪能变节投靠叛贼？我决意率此孤旅，对抗安化王大军，纵然战死疆场，有何惧哉！”
苏野桥道：“仇兄勿忧。皇上已命杨一清、张永率大军西讨，不日即来。只是现今将军兵微将寡，直面虎狼之师，确实需早做计较。”苏野桥又讲了薛时冲运银之事，仇钺道：“苏大人放心，这里是通往西北王叛军大营的唯一路径。银车必然从此经过，咱们守株待兔，万无一失。只是眼下形势紧迫，苏大人有何良策？”
苏野桥却转向高昊天，道：“高公子，你看呢？”
“我遁迹山野，不谙国事，哪里有什么良策？不过，”高昊天思忖了一下，“你曾提及那安化王手下并不齐心，俗语说擒贼先擒王，如若擒住安化王朱寘鐇，或可不战而屈人之兵，将一场战祸消弥于无形。”
仇钺道：“高公子所言极是。不过安化王拥甲千万，左右护卫如云，如何能近得他身？”苏野桥与高昊天对视一笑。
南山山腰之上，几十名黑衣大汉护送着十辆马车，正在雪地上行进。盘山的道路甚是崎岖，这些车辆载货颇重，行来甚是艰难。丁前溪看着弯弯曲曲的山道，锁着眉头，问向导：“前面还有多远？”（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“翻过这道山梁，就到了横城以西。若到巩昌，恐怕还要三天的路程。”风清和尚道，“丁师爷，天都黑了，快一天水米没粘牙了，还是歇息一宿再走吧。”
丁前溪道：“军情如火，一刻也耽搁不得。咱们须尽快赶到巩昌，切莫误了王爷的大事。”左太常在一旁道：“赶了一天的路，人受得了，马也受不了。丁师爷，咱们总得打打尖吧？”丁前溪见人困马乏，也只好松了口：“那好，咱们歇一会儿，先吃点干粮。”
众人围在一个山坳里避风，用了些干粮。风清和尚喃喃骂道：“这个鸟不拉屎的地方，真是荒凉，偏又如此冷，冻得干粮像冰佗子一般硬，洒家的牙都快崩掉啦！”左太常附和道：“就是。这个鬼地方，道是软的，丘陵坡子是软的，风沙倒是硬得很。”
约莫过了半个时辰，众人用过干粮，又喝了些水囊中的冷水。丁前溪抬头看看天边的一弯新月，下令道：“继续赶路。”吧大伙儿强打精神，吃喝一声：“走啦，走啦。”
突然，远处的黑暗里响起“嘚嘚”的马蹄声，接着一个冰冷细锐的声音道：“谁都别想走！”
暗夜之中，一人一骑冲到近前。那马甫至车前猛然停住，突然悲鸣一声跌翻在地，口角全是白沫，显然已精疲力竭。马上乘客飞身而下，但落地后并未站稳，又冲前两步，下盘有些虚浮。他浑身皆是灰扑扑的尘土，面色青黄，嘴唇干裂，但一双眸子依然熠熠生光。
丁前溪的瞳孔骤然收缩，道：“楚总管。”楚平原疲惫不堪，声音嘶哑，只说了一个字：“水。”丁前溪摘下腰间的水囊抛给了楚平原。楚平原打开水囊的塞子，仰头痛饮了十几口，喘了几口长气。丁前溪嘴角露出一丝不易察觉的微笑：“楚总管，你如何来到这里？”
楚平原恢复了平静，环视十辆大车，道：“丁师爷何必明知故问？楚某昼夜兼程，五日四夜跑死了六匹骏马，虽然晚了一步，但总算没有来迟。”丁前溪道：“你是为了银子？这里已是安化王的辖地，这批银子自然也已归安化王。”
楚平原摇头道：“这批银子的主人不是安化王，是九千岁。”
丁前溪脸色一沉，突然笑道：“楚总管，如果没猜错的话，这五天四夜你水米未进，也没合过眼。”
“不错。”楚平原冷冷道，“丁师爷占了天时地利，自认己是稳操胜券。你的六合枪在哪里？让楚某见识见识。”
丁前溪一愣，道：“你怎么知道我的六合枪？”楚平原道：“瓮城之西，不传之秘。丁家神枪，所向无敌。楚某自然听过瓮城丁氏神枪的赫赫威名。”
丁前溪脸现傲然，挺直了腰杆：“不错。在下祖籍正是徽州瓮城。”
楚平原扫了一眼左太常和风清和尚，道：“左贤弟，如果没有你飞鸽传书，我断然追不到这里，你功不可没，楚平原谨记在心，定当向九千岁察报。风清大师，你与楚某没有旧怨，现薛时冲已畏罪自杀，识时务者为俊杰，如果你肯弃暗投明，投靠九千岁，楚某也保你荣华富贵。”
丁前溪没想到左太常竟是楚平原的内应，目光如电，在他脸上扫过。左太常内心有愧，躲开他的视线。风清和尚听到薛时冲已死，大吃一惊，却也不知楚平原的话是真是假，看了左太常一眼，踌躇不决。
楚平原转向丁前溪：“丁公子，我本来精疲力竭，非你之敌，可惜你聪明反被聪明误，居然在水囊中给我下毒——”他的话蓦地停滞，脸色变得紫红，转瞬间又变得青白。
丁前溪看到他脸上的变化，心中暗喜，道：“楚总管听说过搜魂引吗？”楚平原没有答话，踉跄退了两步，两腮肌肉不断抽搐，鼻孔里发出凌乱粗重的喘息，身体不断痉挛抖动。
丁前溪微笑道：“这是昙花娘子的毒门秘药，无色无味，入口封喉。我怕楚总管禁受不了，所以下的分量也不是很多。”
楚平原的脸色骤然又变得血红，嘶声道：“出你的枪！”【wＷw。ＷＲsＨu。cＯm】
丁前溪冷笑一声，道：“楚总管非要指点在下的枪法，恭敬不如从命。”说罢，突然出手捏碎了身旁的车辕，从里面抽出一杆大枪。
这杆枪长逾一丈，枪头又细又长，锋利无匹，怪亮如银。丁前溪双臂一颤，丈余的枪杆竟抖得浑圆。俗语说：“枪怕圆，鞭怕直。”丁前溪这一招起式，雄浑苍劲，正是刚猛无铸的大家气象。左太常和风清和尚与他相处多年，没想到他相貌如此文弱，精擅的居然是外门最阳刚的兵刃—长枪！
丁前溪大喝一声，长枪如怪蟒翻身，竟闪电般向身畔左太常进袭。左太常移形换位，避开锋芒，手中的金瓜锤倏地扬起，分左右夹击丁前溪的枪头。
“砰”的一声巨响，左太常虎口震裂，两柄金瓜锤已飞在半空。接着丁前溪的长枪如猛蛇出洞，正搠入他的前胸。惨叫声中，丁前溪运臂翻转，将他魁梧的身躯挑起来，抛入旁边的深壑之中。只听得惨叫声悠悠不绝，良久才一声闷响，再无了声息。
丁前溪长啸一声，回身面对楚平原，长枪摆个守势，护在身前。风清和尚一向以刚猛功夫见长，见了丁前溪这等威势，惊得呆了。
楚平原却似没有看见，轻轻拔出了鱼肠剑。
丁前溪诧异莫名。搜魂引的药性他是知道的，平常的药量，入喉即倒，何况下在水囊中的剂量是平常的两倍？但楚平原直到现在还没有倒下，莫不是见了鬼？
楚平原短剑在手，大喝一声，如鹰隼一般跃上半空，剑如流星，发出一道青光射向丁前溪的咽喉。
丁前溪见楚平原纵身空中，用的正是那招惯用的必杀绝招。而这一招，他已很是熟悉。不由心中暗喜，知道楚平原必败。
丁前溪计量精准，他和楚平原之间的距离共有五丈。他的长枪一丈二尺，楚平原的短剑二尺六寸，正是一寸长一寸强。楚平原纵身一跃，最远的距离不过四丈，加上胳膊和短剑的长度不过四尺，而自己所踏的方位，正隔着楚平原四丈七尺，超出了楚平原的攻击范围。数日来他精心研究楚平原的这招必杀技，早就想好了破解之法，丁氏神枪中的“一枪断魂”正是楚平原这一招的克星。
他踏前半步，长枪挺出，正是神枪绝技中最威猛的“一枪断魂”！他知道楚平原身在半空，招式用老，剑尖也只能堪堪递到他身前三尺之外。而那时自己的长枪，早就洞穿了楚平原的咽喉。丁前溪号称小诸葛，他的计算从未失误过。这一枪，带着无坚不摧的力量遥遥对准了楚平原的咽喉！
楚平原的剑确实用老了。他知道鱼肠剑已无法伤到丁前溪，剑式用尽的时候，楚平原松开了剑柄，双手抓向丁前溪的枪头。脱了手的剑，是强弩之末，像一条僵死的蛇一般，眼看就要无力坠落。可是楚平原的脚尖一点，骤然前踢，正踢在剑柄之上！
“噢”的一声，一道青光电射而至，没入丁前溪的咽喉。
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丁前溪长枪脱手，跌跌撞撞退后几步，咽喉处插着那柄鱼肠剑。他的眼睛露出了不可思异的惶惑，到死也想不通，楚平原分明已中了搜魂引之毒，如何还能在千钧一发之际，用妙到毫巅的招数将剑刺入自己的咽喉。
苏野桥展开轻功，迎着火光，不多时就赶到了南面的山坡上。
到得近前，看清了那火光是一盏灯笼。灯笼悬挂在一棵树上，树下坐着一个人。他的身后，是十辆满载轴重的大车。灯光映耀下，只见这个人面容青碧，憔悴不堪，正是楚平原。
苏野桥一愣，道：“师弟，怎么是你？”
楚平原脸上露出凄凉的苦笑，要张口说话，却突然喷出一口鲜血。苏野桥大惊，连忙上前几步，叫道：“师弟，你怎么啦？”
楚平原坐在地上，环抱着双臂，一副怕冷的样子，身子也在瑟瑟发抖。苏野桥见他显是身受剧毒，�
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