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“猎户座”飞船在太空中，依靠惯性静静地往火星飞去，五个宇航员们被捆绑在一个直立的“狭窄”的床上，开始了一天的睡眠；第一天值班的是“机长”，这位留着青青脸颊的五十多岁的男人，有着强健的体魄和优秀的领导指挥能力。
他一边飘荡在各个舱室里，一边和地面的指挥中心联系着。
第十八章 夸父号
意外地接到首长的邀请，在一个工作人员的带领下，陈诺来到了他下榻的饭店，在一间总统套房里，见到了首长和贺老。
一见面，首长就笑道：“让你来，没有别的，晚上一起吃宵夜，一起聊聊天，现在大家都兴奋得睡不着！”
如果说“进化树”和“光河”是陈诺个人功劳居功至伟，那么“夸父号”的成功研制，几乎都是政府在主导，一个个零件、部件的实验和制造到整机的成形，几年来，花去了大量的财政收入，作为国家和政府当家人，首长也是很有成就感的。
总统套房有着巨大的落地窗，可以看到外面的沙滩和海面，在窗户边坐下，服务员端上来点心和三瓶红酒，外加一壶绿茶。
瓶子打开后，倒上酒，服务员主动地离开，首长端起杯子，对贺老说：“首先要敬你这个伯乐，如果不是几年前你找到了这匹千里马，说不定他还在闷声发大财！”
“千里马”有些尴尬，最初他确实有些怕和政府合作，遭受政府无时无刻的监视，没有想到的是，几年合作下来，并没有当初的那些担忧。
“我也没有别的要求，只要你同意我正式加入部队就可以，不要再当现在什么劳什子顾问！”贺老一杯干下去，爽快地说。
“唉，贺老，说了不知道多少遍，现在对于延长政府和部队领导阶层的任期，还没有定论，也遭到不少人的反对，特别那些年轻人，如果老辈们都想上来，他们到哪里去？”首长苦笑道，这位比他资格老了许多的老将军已经不知道在他面前“唠叨”了多少次了。
“我不要当什么领导，只要能进部队，像那两个兔崽子般当个班长、排长都可以！”贺老故作出不快的脸色。
“不和你谈这个问题了，来，第二杯，要敬小诺，感谢他这么多年为国为民做的努力和奉献！”
陈诺赶紧站了起来，说不敢当，只是做一名中国人该做的。
一轮下来后，首长对陈诺说：“之前我们对‘夸父’号的基本数据保密得很好，主要是防止一些不必要的干扰，你还不知道我们为什么不上月球，直接登陆火星吧？”
贺老眼睛横了下首长，把脸转到一边，显然他是知道这个答案的；首长呵呵大笑，向陈诺介绍了起来。
夜深时刻，三人最终没有聊通宵，走出总统套房后，贺老拍了拍陈诺的肩膀：“保国离开公司前，没有和你打招呼，一直都内疚着。他和那个王小子就是年轻几岁，论身板还比不上我！”
见他又在耳边诉不忿，陈诺只得安慰他：“您就是闲不下来，实在不行，你干脆自己组织一个雇佣军算了！”
贺老不高兴道：“什么雇佣军，你小子不清楚当初那些单兵作战系统？那些雇佣兵现在根本不是这些士兵的对手！”
原来如此，贺老是想进这个部队，陈诺摇了摇头：“面包会有的，慢慢等吧！”
等，只得等了，对于一个退役的老将军来说，他可以利用他的影响力做很多其他的事情，但是要重新回到关键的核心部队，却很难很难。
深夜回到所住的饭店，打开房门，宽大的床上，两个女孩已经入睡，两人中间主动地空下了一人的地方。按老习惯，洗漱躺下，她们先后睁开了眼睛，不约而同地将手搂在他身上。
“我们明天就去火星吗？”
“暂时不去，飞船最快也要两个月后才能到达。”
“小宁姐已经在那里？”
“恩，火星一号在那里教她一些关于基地的事情！以后你要是想去，也可以！”
“阿诺，我也要去！”
“你不是要成为银行家吗？”
“噢。。。我可以去那里度假！”
“玩，那里有这里精彩？”
。。。。。
和昨天的休士顿一般，文昌发射中心的观察台上，也是坐满了人，长枪短炮都架了起来。
在发射前，官方电视台的主持人向大家再次介绍“夸父”号的情况。
“观众朋友，今天是一个特殊的日子，在这几年里，我们经历过太多的激动和感动，但是今天仍然会让我们心潮澎湃。“夸父”号作为一艘可以在太阳系内自由翱翔的飞船，这一次将载着一个民族几千年来飞天的梦想。这次的飞天和以往的神舟号飞船不同的是，我们有了更远的征程，“夸父”号也有着革命性的创新和目前全世界顶尖的科技。下面让我们看一部昨天晚上刚刚制作好的纪录片。”在主持人的话语声中，一部中国航天局制作的纪录片出现在屏幕上。
一艘比神舟号不知大多少倍的飞船出现了，这艘飞船有着众多舱室，每间舱室有着不同的功能。整艘飞船仍然是由众多小仓组合在一起，每个小仓都可以独立卸下来，保证了安全性。
同样有作为“植物圈”的舱室，只是比“猎户座”号要大了很多；同样使用了“光河”的处理器和智能操作系统；不同的是，“夸父号”没有“重力室”，宇航员可以如履平地般在每间舱室里行走。
天啊，电视屏幕和观看网络直播的人们都喊了出来！
随后，纪录片的解说员说道：“‘跨父号’这次的任务颇重，升空后，‘昆仑号’空间站上会有一个舱室与它对接，在路过月球时，这个舱室将降落到月球表面，组建一个无人的月球基地，为后续的探月做准备。“夸父号”将在升空后的58个地球日到达火星轨道，三个舱室将作为卫星群围绕在它的轨道上，为登陆舱做通信服务；30名宇航员中有25名随登陆舱降落火星，一个星期的初步探测后，有20名宇航员留守在200吨的火星基地上；其他的宇航员将返回家园。。。。”
美国白宫，电视机前一片沉默。
“美国，已经败了！”年轻的总统喃喃道。
国家安全顾问黑着脸，忍了忍，终于对他的总统说：“先生，美国没有失败，我们还有希望！”
总统疑惑地看着他，只听他说。。。
在座的几位总统的内阁成员都变得兴奋起来。。。
总统兴奋过后，摇了摇头：“不到关键时候，这个不能拿出来，事实上，我们的空间技术已经落后了！”
海南的文昌发射中心，响亮的倒计时已经开始。
“10、9、8、7、6、5、4、3、2、1，点火！”
一声令下，一声巨大的响声，火箭喷发着蓝色的火焰，给发射架降温的液态氮冒起了浓浓的白烟，发出呲呲的响声。
三只巨大的“长征2000”型火箭上绑着一艘4000多吨的飞船，开始平稳地往上空升起；在空中，火箭蓝色的尾焰并没有浓烈的白烟，让人一看，就知道这三只火箭比“大力神”要先进许多。
“夸父号”的宇航员们一个个蹲下，抱着膝盖，科研人员仍然没有技术消除飞船内部的“加速度”效应，宇航员的肚子里一时翻江倒海。
一会，飞船上的智能系统发出声音：“已经到达失重层，飞船已处于水平状态，半个小时后，将实现对接。”
地面收到信息后；
指挥室里、观察台上、发射地附近的各个据点、中国大地延时3秒“直播”的电视和电脑前都发出一阵的欢呼。
这颗蓝色的星球却是有喜有忧。
“夸父号”的船长开始对着摄像机向地面汇报各种情况；“昆仑号”空间站一个舱室自动脱落，尾部喷着细细的气流，向“夸父号”飞来。
半个小时，对接成功！
几个小时后，“夸父号”超过了“猎户座”号，往月球飞去。
同样，官方的一个电视频道24小时直播飞船上的状况，和“猎户座”不同的是，“夸父号”的30名宇航员来自众多的行业，有天文学家、生物学家、医生、工程师、心理辅导师、飞船操作员、甚至有一名女教师，她将在飞船上每个星期给全国的中小学生上一堂45分钟的课程。在男女搭配上，20名留守火星基地的宇航员中，几乎都是男性，显示着宇航员的培养模式有待改进。
一天后，“夸父号”路过月球，一只空间舱脱离，巨大的降落伞和空间舱尾部的火焰使得它们平稳地降落在月球的表面。
空间舱里，驶出一辆月球车，开始在周围探测着，传回清晰的实时画面。
第十九章 飞鸟&伊甸园
这几年来，中国的宇航员的选拔不仅仅限于空军的飞行员了，年龄界限也放宽了很多，成为宇航员已经成为很多年轻人的梦想。
宇航员，享受着国家俸禄，可以享用国家资助的“新手术”，必要时，可以使用顶级的新药物，这种新药物对于普通人来说，是百闻而不得一见。
当“夸父号”超过“猎户座”后，美国白宫，那位国家安全助理站在总统身边：“先生，我们必须做出对策了，必须在中国人之前，把美国人送到火星表面。现在看来，‘猎户座’的意义不大了！民众已经在质疑我们的太空计划了！”
总统站在窗户边，华盛顿此时还是凌晨，这个晚上，多少美国人“世界第一”的自尊心和自豪感受到了打击？
前两年，虽然在it业和生物基因技术上落后了，可美国人都受到了实惠；而太空技术的落后，对美国来说是致命的。
美国如果失去了对世界的吸引力，在未来，也许就和我们南美的大邻居差不多！
总统拍了拍额头，有些烦躁，转过头：“那怎么和世界交待？告诉他们我们几十年前捡了一艘外星人的飞船，前两年才知道怎么开动它？美国人要坐外星飞船去火星？”
“先生，这。。。”国家安全顾问也没有法子了。乘坐外星人的飞船去火星，只能说明美国人走了狗屎运，还能说明什么？
“算了，这些年，美国从这艘飞船也获得了很多灵感，现在还不能将它拿出来。美国的