景仁帝放下手中的奏折，轻抵嘴角咳了咳，瞥见茶杯换成了玉碗，再仔细看下碗中的什物，向怀恩投去询问的目光。
怀恩微微俯首道：“皇上，这是对您身体有益的食物。茶水虽好，但久饮对您此时的身体无益。所以，奴婢斗胆换上了这两味。”
“那这又是何物？”
怀恩顺着景仁帝指去的方向，道：“回皇上，是炒杏仁。”
一旁的高仕没想到怀恩会上这些东西上来，心中有些埋怨她的莽撞，担心地望着景仁帝的神色，生怕会降罪下来。
“嗯。”景仁帝点点头，尝了尝杏仁，皱了眉头，怀恩连忙递上梨水，劝道：“皇上，这杏仁虽苦，却能宣肺止咳。奴婢恳请皇上服用。”他接过饮下，意味深长地看了看面前的人儿。对高仕道：“皇后这几日也有此症状，若是怀恩的方子好，就给她也这么做吧。”
“是，皇上。皇后娘娘有您的圣恩，一定会凤体安康的。”高仕躬身谄笑道。
“嗯，你现在就带着怀恩去皇后那里吧。”景仁帝轻啜了一口梨水，拿起奏折看了起来，再也没看他一眼。
高仕一怔，这事儿只他一人回个话便成，怎么偏要带了怀恩去？怀恩心中也有此疑问，两人不由得对视一眼，轻轻退下。
紫微宫离御书房较远，跟随高仕身后行走的怀恩已经出了一头细汗，便向高仕试探道：“高公公，往明湖那边走吧，也好借点水汽清凉一下。”
高仕看了看周围，恰好若顺着明湖方向还能少走些弯路，只是按规矩是不该由他们奴才走的。高仕也是上了年纪的人，怕是早就累了，目光四处一转见无人，便低头朝着明湖岸边的林荫道快步走了过去。
明湖边垂柳荫荫，条条碧绿丝绦悠然垂地，仿佛女子舒展开曼妙长发，临水梳理。明湖边亦多假山，以湖泊山石堆叠精巧，构思巧妙，匠心独运。假山上薜荔藤萝，杜若白芷，点缀得宜，恍若一幅精妙画卷。
彼时虽是夏末，秋蝉却仍在柳枝间声声烦躁，一声长过一声。怀恩走得有些疲倦，便道：“高公公，您累了吧。不然，我们先歇下？”怀恩见高仕点头应允，便扶了他坐在林间的石墩上休息。
这时，隐约听得细细的哭泣声入耳而来，仿佛有女子躲在假山后头哭，高仕也听见了：“好象有人在哭，你去瞧瞧？”
怀恩赔笑道：“或许是宫女受了委屈，或者是挨了主子的打。呵呵。。。。。奴婢这就去看看。”
怀恩绕过假山果见一宫装婢女在轻声哭泣，便上前问道：“姐姐是哪个宫里的？是受了委屈吗？”
那婢女见有人出声问她，慌忙抹干眼泪，抬眸一望，顿时，两人呆住。怀恩万万没想到这个婢女竟是四儿。
“怎么是你？”两人异口同声道。
四儿自成了太子身边的宫女，怀恩还是头次见到。见她哭得伤心，以为是受了太子的责骂，低声道：“这是怎么了，是太子给你委屈受了么？”
四儿看清来人是怀恩，扭头便走。不料衣袖却被怀恩拉住，“如今姐姐想走只怕不成了。高公公就在前面，是他差我过来瞧的。总要对他有个交待，你且跟我过去吧。”
高仕在那里等着有些不耐烦，见四儿满面泪痕地更加气恼，语气不善道：“何事哭哭啼啼的？还有没有规矩了？哪个宫的？”
四儿虽出身低贱，可如今毕竟是太子东宫的人，总不好得罪了去。怀恩忙道：“高公公，这位四儿姑娘是太子~宫中的人。”
高仕已注意到怀恩的话，是太子~宫中的人，而非那么随意归宫中管束的奴婢。
四儿止住了哭声，轻声道：“奴婢知罪。”
高仕缓了下语气，道：“即是太子~宫中的人，更该懂得些规矩，总不好在这里失了尊重。嗯，你且下去吧。”
四儿忙施礼退下。怀恩望着她的背影，摇了摇头。虽说出了浣衣局，看样子跟了太子这高枝儿也未必有什么好日子。不知今日的哭泣又是为得哪一出？
“这四儿便是当初浣衣局里出来的？”高仕走出了几步，停下问道。
“正是她。”怀恩小心回道。
“嗯。”高仕皱了皱眉头，“快些走吧，别误了时辰。”
紫微宫是内廷生活正中位置的宫室，广九楹，深七间，照例也是红墙黄瓦，额枋上绘满了精致的彩画空翠。
宫内草木阴阴生翠，并不多花卉，自苑中到廊下，皆种满了应季的花草，满院翠意深深。一进入院内，只觉自然而生凉意，心头燥热也静了下来。
皇后精神似乎好了许多，二人进去时她正斜靠在彩凤牡丹团刻檀木长椅上，捧了一卷诗集闲闲翻阅。皇后这一病月余，今日看起来是神清气爽了不少。她略微苍白的面色敷着单薄的妆容，那一抹轻红的胭脂似虚浮在脸上。因在病中还未痊愈，只穿了一袭静雅的月青色蹙金疏绣绡纱宫装，头上的发髻上只点缀了几颗圆润的珍珠，而正中一支双凤衔珠金翅步摇却将其尊贵的地位明白无误地昭显出来了。
皇后见二人进来，知是皇帝身边的人，也不敢怠慢，起身听旨。接旨后，方才淡淡道：“难为皇上还记得本宫，命你二人特意跑过来。”
说着，递了一个眼色过去，一个宫女上前接过怀恩写好的方子。
高仕微笑，“皇上疼惜娘娘，奴才也愿娘娘凤体安康。”
皇后得意地笑笑，扬手道：“高公公照顾皇上克尽己责，本宫也是知道的。有高公公这样的人在皇上身边，本宫还有什么不放心的。”
“这是老奴应该做的，娘娘这么说可就要折杀老奴了。”高仕躬身道。
“这个是本宫替皇上赏的。”皇后道，那近身的宫女拿了银子塞进了高仕的手中。高仕也不推拒，顺手收在衣袖中，笑道：“老奴谢娘娘恩典。”
皇后含笑点头，目光深邃而柔和，在步摇闪烁的珠光宝气下有些迷离得难以捉摸，“怀恩此次献方有功，本宫自是记在心里。若是好用，本宫一定会重赏。”
怀恩惶恐道：“奴婢能有机会服侍娘娘，已是娘娘给奴婢天大的恩典，岂能再要赏赐。”
“嗯，倒是个懂事的。”皇后点头，又翻起诗经看了起来。
二人见皇后再无示下，便静静施礼退下。
第一卷 宫廷篇（上）宫女 【第052章】 端倪
高仕与怀恩前后脚步出紫微宫外，行了一会儿见左右无人，怀恩低声相问道：“高公公，皇后~中草木繁多，美景如画。单是那紫红色的小花极为罕见。不知是何花？”
在紫微宫正殿左侧宫墙处种着了一小片儿紫红色小花，秋风之中，摇摇曳曳，楚楚堪怜。
高仕闻言望去，嘴角抽动了一下，垂眸道：“若未猜错，应是紫苑。”
怀恩再想问关于此花的来历，高仕已有些不耐烦地已疾步走开。
去时已不似来时那般匆忙，绕过明湖远远便可瞥见上书房，只是那一瞥便让怀恩有种耳闻朗朗读书声的错觉。不知吴大人尚好？那文渊阁偏殿箱中的藏书已看去大半，幸不负他赠书之恩。想到昨晚摘抄的医书手搞还未整理完，便跟紧脚步。
“啊，见过吴太傅。”前面传来高仕的声音。
怀恩心中欢喜，刚才自己不过一想，此时便见到恩师了。急走了几步，上前一礼，道：“怀恩，见过吴太傅。”
吴太傅温文一笑，道：“快起。”又向高仕道：“可否容我与怀恩相谈。”
高仕淡笑道：“太傅言重了。”说着对怀恩略一点头，转身离开。
“大人。”怀恩发自内心的笑了。
吴太傅上下打量她，如遇到久别重逢的孩儿一般，慈爱地笑道：“长高了不少，是个大姑娘了。”
怀恩腼腆地一笑，盈盈笑意地望着他，眼中充溢着自信与骄傲。
吴太傅抚须点点头，想到眼下的情况，不由低叹一声道：“今日若不是在这里遇到你，恐怕我还要费一番功夫去找。也罢，倒是省了麻烦了。”
吴太傅为人正直坦荡，听他这么一说，怀恩便知是有事了，静静地听他说下文。
“你也知，我并不是为官的料。尤其是这上房书……。嗯，我上月已递了折子，以年纪过大为由请辞了。今日皇上已经恩准。”
5怀恩听到“请辞”两字，眼睛瞪得极大，急道：“大人，那李太傅当初可是比您的年纪还要大些……。”
1吴太傅一摆手道：“我志不在此，更何况是权术纷争尤为不喜。”
7怀恩点头，道：“大人有什么打算？”
z“哈哈……”吴太傅仰天畅笑，“天地之广，自由之身到处走走。”
小怀恩的心随之一畅，渴望的目光追随着天边的浮云，“怀恩，若能出宫便走走吧。人生得意须尽欢，莫要枉费了此生。”
说当晚，怀恩收到了吴太傅遣人送来的一本书。她翻开，满眼欣喜，竟是关于医学的孤本。连夜挑战翻看，细细摘记。不意瞥见上面记载的正是“紫苑”，越看脸色越为凝重。
网这日下午，宫中安排了戏场，景仁帝精神尚好携了几名宠爱的妃子
去观赏，林妃因着身子抱恙，并未前去。怀恩便寻了机会去了听风阁。
万绿丛中，一名纤瘦女子背身而立。明依正要出声唤她，怀恩伸手止住，近上身前，正听得她悠悠长长地叹息了一句。
怀恩心下微微一动，听她的叹息之声，仿佛有无穷无尽的哀愁凝蓄在里头，令人恻然。
怀恩清一清嗓子，轻轻咳嗽了一声。林妃转脸过来，脸色苍白孱弱似一抹刚出岫的轻云。她的容颜依旧美丽，一双秋水潋滟的浓黑眼眸在毫无血色的面庞上分外清明，脸上几乎不施脂粉，唯见双眉纤细柔长，风姿天然。她的神情亦是淡淡的，只因见到来人是怀恩时，整个脸孔忽然亮了一下，眼中透着无尽的欢喜。低声叫道：“怀恩。”
怀恩忙道：“娘娘。”
林妃亲自搀了她一把，微笑道：“快起来吧。”拉住她的手，“今日怎么得空过来了？”
怀恩仔细看了看她的脸色，不由唏嘘，压住心中酸涩，淡笑道：“数月不见，奴婢甚是挂念娘娘，今日听闻娘娘抱恙阁中，特意过�
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