徐掌柜摆了摆手，示意丫鬟下去：“行啦，是你自己说不要温吞水的，何况现在正是冬天，下人给你现沏了新茶也没什么不对啊。是你自己喝得太急了。”
丫鬟如蒙大赦，赶紧爬起来跑了。
苏氏立刻将火气发泄到了丈夫身上：“果然我只是个小妾，连一个丫鬟都说不得了。我看哪，过不了多久，这徐家随便一个人都可以骑到我头上来了！”
“咦？”徐掌柜奇道，“你这又是怎么了？好端端的，今天总是提这个话。我屡次告诉你，不要在乎这个名分，反正这家里又没有别人，不还是你当家吗？你又为什么非揪住这点不放呢？”
苏氏气得重新坐在椅子上，一边落泪一边说：“是啊，我知道，不能将我扶正，一是我自己不争气，没生出个儿子出来，二是我出身低微，比不得夫人是书香门第的千金。最要紧的，是老夫人走的时候对你有嘱托，说我若是一直都生不出儿子，那这辈子就别想做徐夫人。我就是气自己命不好，在徐家当牛做马这么多年，虽然没能生出儿子来，可瑛儿玥儿两个女孩儿也不错啊，却白白受累受气，被人笑话我不过是个小妾。”
徐掌柜皱眉道：“谁这么大胆子啊，敢说这个？”
以前徐老夫人在世的时候，虽然苏氏是事实上的女主人，可并没有现在威风，徐老夫人去世以后，她就以“夫人”自居了，因为徐家再也没有能够辖制她的人。虽然称呼仍旧是“二夫人”，可苏氏已经不在乎这个了，反正徐家后院都成了她的天下，她还用得着在一个称呼上面计较吗？可称呼归称呼，徐家上下，可没有人敢对她不敬，更没有人敢当着她的面说“小妾”如何如何，因此，徐掌柜不相信，有谁这么大胆。
苏氏哽咽道：“下人们哪里敢？还不是大小姐？她今天不知怎么了，处处针对我，一再提醒我，我不过是她父亲的一个‘小妾’。我知道自己的身份，也从未有过非分之想，不敢僭越了规矩，可是，大小姐一而再再而三地拿身份来说话，这不是打我的脸吗？也是在打老爷您的脸啊！”
徐掌柜诧异道：“不会吧？心然那孩子一向老实，不会对你不敬的。而且我曾经当着全家上下的面宣布过，家里的事情，都由你来做主，谁还敢说这个话？”
苏氏委委屈屈地说：“可是大小姐也不知是怎么了，今天就是和我过不去。不信你可以问下人们啊，他们亲眼看见大小姐羞辱我。”
徐掌柜一拍桌子，站了起来：“这个丫头，想做什么？越来越叫人头痛了！这些年来，我看她还算安分守己，所以疏于对她的管教，可她竟然猖狂到如此地步了，竟敢对长辈说这种话。难道拿着我的话当耳旁风吗？”
苏氏依旧是一脸的委屈：“唉——罢了，罢了，大小姐说的也没有错，是我自己多心了。我本来就是个偏房么，何苦要去争这口气？”
“不行！”徐掌柜又一次上了苏氏的当，每当苏氏这样梨花带雨期期艾艾欲言又止一番，徐掌柜总的心总是要不由自主地软下来。以前，哪怕是自己的母亲在世时，他也要护着苏氏，何况现在与苏氏作对的，只是自己那个“灾星”女儿呢。“不能由着她，若是惯出了毛病，以后这家里的人还不得让她全都克死了？我这就去教训教训这个丫头，让她知道以后该怎样和你说话！”
“老爷！别去！”苏氏假装焦急地在丈夫身后高声阻拦，其实心里巴不得丈夫这就去狠狠将徐心然训斥一顿，顶好是再罚跪一两个时辰，这样，方能让自己消气。
第十一章 拿她去抵债，一举两得
“安大哥，你这慌慌张张的，出什么事了？”徐掌柜刚刚踏出房门，就差点儿被一路急奔而来的管家徐安撞个满怀。
徐安一边擦着额头上的汗，一边说：“老爷，追债的人又来了。”
徐掌柜皱起了眉头：“我不是让你告诉他们我不在家吗？”
徐安为难地低头看着自己的脚尖：“可是他们说，他们的人明明看见老爷您了。”
徐掌柜心中一惊，方才两边巷口那几个人，果然是债主派来监视自己的。
苏氏在一旁听了几句，再联系到年初时徐掌柜和她说过借债的事情，所以一下子明白发生了什么事。
“老爷，是不是因为年初借的那笔银子？”苏氏焦急地走过来问道。
“是啊。”徐掌柜颓然点了点头，“真是多事之秋啊！这一年，怎么格外的不顺利。”
苏氏也不知道说什么好，因为她只管内宅，生意上的事情，她不懂，也帮不上忙，所以只能沉默。
忽而，一个念头忽然闪现。
苏氏想了想，柔声安慰道：“老爷，事已至此，着急也没用，不用咱们静下心来好好想想办法，或许能渡过这个困境呢。”
苏氏的温柔和宽慰使徐掌柜的心情好了一点，他对徐安说：“安大哥，你去转告那几个人，欠他们的银子，哪怕我把福盛祥盘出去，也是要还他们的，他们不必不信任我。”
徐安点点头，走了。
苏氏扶着徐掌柜回到房中，没有吩咐丫鬟，亲手斟了一杯茶，放在徐掌柜手边。
“老爷，”苏氏慢慢坐下来，试探着问道，“您真的打算把福盛祥盘出去吗？若是没有了福盛祥，咱们这么一大家子，吃什么喝什么？”
徐掌柜叹气道：“若兰啊，你一向主内，而我看你持家辛苦，也不想让你为了更多的事情担忧，所以，这两年来，并没有告诉你，其实咱们家的生意，已经难以维持了。年初资金周转不开，各大钱庄都不愿意借钱给我，无奈之下，我只好通过一个朋友和人借了银子。可后来我才知道，真正的债主，是一个市井泼皮，这些年靠着欺行霸市强取豪夺，攒了些银子，就开始放贷，利息么，是比钱庄高一些，可关键的时候，总能救急。唉……也是我病急乱投医，一心只想着福盛祥不能毁在我的手里，原以为到了年底，会有大笔进项，可今年不同往日，眼看着到了腊月，顾客还是少得可怜。”
苏氏一听也急了：“是不是被别家绸布庄抢了生意啊？今年新开的绸布庄很多，就咱们福盛祥那几条街上，就有三四家呢！”
徐掌柜摇头叹息：“被同行抢了生意不假，可最重要的是我自己经营不善。唉……若是有个得力的助手就好了，只可惜……”
后面的话徐掌柜没说，苏氏却又一次内疚起来，因为她知道丈夫在叹息什么，若是徐家有个男丁，总能在生意上助丈夫一臂之力。
苏氏低声道：“老爷，都是我不争气，若是咱们有个儿子……”苏氏心想，若是我有个儿子，早就是“徐夫人”了，徐心然哪里还敢对自己冷嘲热讽？
一念及此，她心中那个念头，更加清晰起来。
于是强笑道：“老爷不必忧心，俗话说，车到山前必有路，咱们总会有办法的。”
徐掌柜却很不乐观：“哪里还能有什么办法？且不说生意如何维持，单单是眼下这笔债务，就叫人头痛死了。”
“大约有多少银子？”
“连本带利，总共是九百一十四两。”
“这么多啊！”苏氏倒吸一口冷气。
若是搁在两三年前，这个数目对徐家来说跟本就不算什么，徐老太爷攒下的现银都不止这个数儿呢。只是徐老夫人过世之后，苏氏独揽了徐家内宅大权，很快就把家里的积蓄给挥霍得差不多了。
比如，她自己和两个女儿的吃穿用度都要上乘的，在徐老夫人去世之后，将两个女儿居住的望月轩重新修整粉刷了一遍，家具床幔摆设字画等等，自然也是全都换了新的。
比如，说家里一部分下人年纪太大，行动迟缓，不适宜当差，又换了二三十个下人。
比如，她要接济娘家，这项银子数额之巨大，已经使她那两个给人抗重活儿为生的弟弟成功地变成了提笼架鸟的富贵闲人。
再比如，她和两个女儿每年四季都要做新衣裳、添置新首饰，遇到她们的生辰，也是如此，而且这些开销是固定的。
徐掌柜不是不知道坐吃山空的道理，可一来总觉得不能将苏氏扶正总怀些歉疚之意，二来又十分疼爱两个女儿，再加上自认为铺子里的生意还不错，家里积蓄也不少，所以对苏氏和两个女儿听之任之，直到今年年底没有迎来往常那种顾客盈门的好局面，徐掌柜这才着了急。
可是他并不埋怨苏氏，而只是认为自己没本事，不能叫她们母女三人过上富贵的日子，不能让自己的两个女儿如金枝玉叶一般享受人间的荣华。
而且，苏氏独掌大权以来，在账目上也做了很多手脚，比如接济娘家的银子物品，一多半都算到了家庭日常开销里面。而徐掌柜因为对其十二分的信任，竟然一直都被蒙在鼓里，以为家里的开销就是需要这么多，并未怀疑自己辛辛苦苦赚来的银子都去了哪里。
徐老夫人在世的时候，对这事儿是有所发觉的，并且警告过苏氏多次，让她不要太过分。可是徐老夫人毕竟年纪大了，且体弱多病，最后那几年，几乎都在缠绵病榻，所以想辖制苏氏，确实有心无力。因此，她一直都不同意儿子将苏氏扶正，只可惜儿子太喜欢苏氏了，对她的话只是表面应承，可一转身，该怎样宠溺苏氏，还是怎样宠溺。
“一直以来，我都没有告诉你，就是怕你担心。”徐掌柜苦笑道，“可现在，还是让你跟着我担惊受怕了。”
“老爷这是说哪里话？”苏氏温柔地一笑，“我生是老爷的人，死是老爷的鬼，理应为老爷分忧的。”
徐掌柜颇为感动，轻轻握住苏氏的双手：“若兰，你跟着我受苦了。”
苏氏想了想，终于将那个逐渐清晰的念头说了出来：“老爷，我有个办法，或许可以渡过眼下这难关。”
“什么办法？”徐掌柜眼睛一亮，握着苏氏的手不觉加大了力气。
“哎哟！”苏氏被捏得手疼，不由得叫了起来，“老爷，你轻点儿……”
“哦……”徐掌柜急忙放开手，“都怨我太心急了。你说说，你有什么好办法？”
苏氏娇嗔地�
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