家，上上下下好几十口人，光靠济礼的一点子俸禄，能做甚么事，虽说他暗里还是偷偷做些买卖，但到底不比以前能正大光明，每月的进项，少多了。”
温夫人有些啼笑皆非，这真是得了面子，丢了里子，没想到贺济礼如今身份高了，收入却捉襟见肘了。不过作为一个男人来说，自然还是前程重要些，不能只盯着眼前的小利，温夫人将这话拿出来劝解孟瑶，又道：“有甚么难处，只管同娘说，娘这回是带了钱来的。”
孟瑶笑道：“女儿不过是发些感慨而已，哪里就穷到那地步了，我几个陪嫁庄子的进项，还在手里攥着呢，只是没拿出来。”
温夫人心里咯噔一下，忙问：“为甚么不拿出来补贴家用？是济礼虽说分了家，却还是偏着二房，还是老太太爱上门打秋风？”
孟瑶摇头道：“济礼偏心是一定的，最见不得老太太受委屈，不过他那人小气，偏心归偏心，想让他贴补些甚么，却是不能够的。至于老太太……”孟瑶说着说着，忍不住笑起来：“她哪日不打秋风，我反倒要瞧瞧日头是不是打西边出来了。”
温夫人也笑起来：“她那人就这么个性子，横竖你又不怕她，济礼也不把钱往外拿，你就把手里的钱拿些出来补贴家用又如何，别太节俭，委屈了小囡囡，我可是不依的。”
孟瑶却还是摇头，笑道：“男人养家，天经地义，我再有钱，也不能拿出来，免得他变懒了。”
温夫人一拍额头，道：“是我糊涂了，这倒贴的事，还是少做，在这上头看不清而吃亏的人，实在太多。不过你只记得，别怠慢了孩子。”
孟瑶笑道：“瞧娘这话说的，小囡囡是我身上掉下来的一块肉，我能委屈了她？”
温夫人笑了，起身解腰带，孟瑶忙跟着起身，帮她换衣裳。床头搁着一摞衣裙，是温夫人带来的丫头早放在那里的，孟瑶取了一件团花对襟长袖背子，帮温夫人换上，道：“娘车马劳顿，今儿先歇一天，明日我便将魏姑娘请来吃酒，让你见一见。”
温夫人点一点她的鼻尖，笑道：“你倒是把为娘的心思，摸得透透的。不过，魏姑娘要见，你家老太太，我也得见一见。”
孟瑶帮温夫人系着腰间的丝绦，道：“老太太？不见也罢，只会让人烦心，反正娘如今也算不得她亲戚了，不消讲那些礼数。”
“礼数？你以为我想见她，是为了甚么礼数？”温夫人诧异中带着一丝不满，道，“她做了那样对不起我的一件事，难道让我就这样算了？”
温夫人指的，自然是贺老太太私自变卖孟家箱笼的事，孟瑶犹豫了一下，道：“那事儿已是解决了，老太太变卖箱笼得来的钱，还给了孟里，亏空的部分，贺济义负责还，先付了五百两，剩下的三千五百两，在孟里那里立了欠条了。”
温夫人勾起嘴角，笑得很是意味深长：“我寄存在贺家的箱笼，同孟里有甚么关系？”
孟瑶一愣：“那不就是孟里的箱笼，怎会没有关系？”
温夫人没作答，望着她不语。
孟瑶猛地醒悟过来，寄存文书上，白纸黑字签的是温夫人的名字，的确同孟里半点关系也没有，只要温夫人不承认拿到了补偿，还给孟里的那些钱，还了也是白还。即，从律法上来说，贺老太太如今仍然欠着温夫人价值数万的箱笼没有归还
这债务，可就背大了，孟瑶替贺老太太倒抽一口冷气。
温夫人瞧见孟瑶神情的变化，笑颜若花，道：“我才来，别坏了气氛，你先安排宴请魏姑娘的事罢，我倒要看看，我儿子一心想娶，不惜为她得罪族长和长老的的姑娘，究竟有甚么特别之处。”
第一百七十六章 宴请魏姑娘
孟瑶点头应了，道：“女儿待会儿就去安排。”
温夫人换好衣裳出来，已有几名婆子候在了厅里，她们脚边，是极大的两只箱子。温夫人抬了抬下巴，道了声：“开罢，还等甚么。”婆子们马上就忙开了，解绳子的解绳子，开箱子的开箱子。
盖子掀开，小囡囡先惊喜地叫了一声，孟瑶上前一看，原来其中一口箱子里，有一半装的都是满满的零嘴儿和玩意儿，云片糕、杂色糖、风车儿、瓷人儿，应有尽有，另半箱子，则是些小姑娘的衣裳，绫罗绸缎，细棉布，各种布料的都有。
孟瑶在自己亲娘面前，并不虚讲客套，只笑道：“娘果然最疼小囡囡，两箱子礼物，就有整箱都是她的。”
“怎么，你吃醋？吃醋也没用，现如今我最疼的，就是小囡囡，你同济礼，都得靠边站。”温夫人搂住举着风车扑向她的小囡囡，笑意盈盈。
另一口箱子里，是温夫人带给孟瑶和贺济礼的四季衣裳，一样是上等的料子，最时兴的款式，贺济礼高兴之余，又有些惶恐不安，温夫人对他好，并不意味着就不挑他的错儿，若是被她发现哪里做得不对，一定少不了一顿责骂。
孟瑶瞧出贺济礼有些坐立不定，冲他小声道：“早知如此，先前就该对我好些。”
贺济礼张了张口，正要讲话，孟瑶却掉过脸，同温夫人说笑去了。他忍不住暗自感慨，这有了娘亲撑腰的女人，就是不一样了。
温夫人到底才走了远路，有些劳累，同孟瑶没讲会子，就显出疲态来，孟瑶忙亲自带她到后面院子，服侍她歇下后，再才出去。
贺济礼在院门口等着，一见孟瑶便问：“岳母这回来，只是为了魏姑娘？”
孟瑶一惊，难道是他看出了甚么，还是刚才偷听到了甚么？她细细看了看贺济礼的神情，又不太像，道：“不是为了魏姑娘，还能是为了甚么，这可是孟里的终身大事，马虎不得。”
贺济礼也将她细细打量，但并未提出质疑，只道：“我这不是担心魏姑娘么，怕岳母为难她。”
孟瑶诧异看他一看，道：“我娘同她无冤无仇，作甚么要为难她？”
贺济礼叹气道：“我是怕岳母也看上了魏姑娘，却又觉得以她的身份，只能给孟里做个妾室。魏姑娘性子刚烈，你是知道的，一个不慎，咱们又要得罪她，自她来我们这里，就没过过几天安心日子，咱们可不能再让她受委屈了。”
孟瑶竖起眉毛，狠啐了他一口，道：“你以为我娘是你，心心念念想纳妾？她生怕孟里左一个屋里人，右一个屋里人乱了后院的规矩呢，哪里还会亲自与他纳妾？”
贺济礼抹了抹脸上的唾沫，有些讪讪的，又有些委屈，道：“大丈夫敢作敢当，我承认，我是想纳妾，可到底也没纳成不是？你瞧瞧你给我收的傻姑娘，先是成天的出来吓人，现如今更好了，直接住到二妮店里去了，连个人影子都见不着，简直不像我们家的人。”
收傻姑娘为通房，乃是孟瑶平生一件得意的事，闻言不但不恼，反而笑了，道：“有个人给你放在屋里不错了，你真是得陇望蜀。”
“我得陇望蜀？我得陇了么？”贺济礼指着自己的鼻子，气愤道。但孟瑶已是扭着腰走得远了，无法答他的话，他只得忿忿跺了跺脚，独自朝前头去了。
孟瑶想着魏姑娘一人操持家业，一定很忙，因此将第二日的宴请，定在了晚上，但温夫人得知后，却派了个小丫头来传话，称一日之计在于晨，她想在早上请魏姑娘过来吃早饭。
孟瑶还从没听说过有人早上请客的，不禁愕然，但传话的小丫头却道：“我们夫人说了，她自有道理，请贺夫人代为安排便是。”说完，端上一盘小银锭，道：“我们夫人说了，这回借贺夫人的地方，多有打扰，请客的钱，还是我们自己出。”
孟瑶还不至于缺这几个银子，何况是亲母女，但转念一想，温夫人如今代表的不仅是她自己，更是代表了乔家，于是便道了声“太客气”，命知梅把银子接了过来。
此回时间紧迫，来不及下帖，孟瑶只能于第二日早晨，派了两个年长的婆子，带着轿子到魏姑娘家去，请她来吃早饭。魏姑娘还从未在早上被人宴请过，听婆子讲述了来意，很是惊讶。客是温夫人请的，但来的婆子却是贺家的人，魏姑娘有点琢磨不透，因此不想去，小声同身旁的贴身婢女道：“听说那温夫人就是前些日子来提亲的孟大人的亲生母亲，一准儿是因为我回绝了孟大人的提亲，她觉得脸上无光，想要叫我去羞辱羞辱。而贺家大少夫人是孟大人的亲姐姐，她一多半也是恼了，所以同温夫人合在一起来请客。”
贴身婢女却道：“所谓兵来将挡水来土掩，小姐怕甚么，只管去，她们还能生吃了你不成？”
“说的是，我怕甚么，不就是一顿饭。”魏姑娘本就不是怕事的人，听了婢女这话，倒鄙视起自己畏首畏尾，当即对那两个婆子道：“你们先去回大少夫人的话，说我马上就到。”
婆子们见完成了差事，眉笑颜开，一个道：“我们带了轿子来了，就在外头。”一个道：“我扶魏姑娘上轿。”
魏姑娘却道：“我家又不是没有轿子，要你们的作甚。”
两名婆子是因为孟瑶赏识魏姑娘，才这般殷勤，但这会儿却听得魏姑娘言语极为冰冷，很有些不明所以，只得依言退下，先回去禀报孟瑶。
魏姑娘不想被温夫人小瞧，回房换了身簇新的衣裳，又把几个婢女也装扮好，才施施然上了轿子，朝贺府而去。
魏姑娘进了贺府，在二门前下轿，已有一名婆子在此等候，见到她来，连忙上前打起轿帘，躬身道：“魏姑娘，我们大少夫人说魏姑娘爱看莲花，因此还是把酒设在后园子的水池旁，魏姑娘请随奴婢来。”
魏姑娘听她言语恭敬，而孟瑶又有心，不禁纳闷，难道是她想错了，这并非一场鸿门宴？她揣着疑惑，随那婆子顺着抄手游廊，一路穿过两进后院，自月亮门里进入后园，来到园子正中的水池旁。还没走近，清晨的习习凉风，便将缕缕清香送到了她跟前，深吸一口气，直觉得心旷神怡，让人的精神愈发好起来。
温夫人同孟瑶已在池边桌前等着了，魏姑娘一面随婆子朝前走，一面暗暗打量她母女二人。一样的�