贺济礼端起盏子，一饮而尽，闷声道：“娘不肯归还齐姑娘的嫁妆。”
天气炎热，孟瑶低头，看寻那册子上的墨迹迅速干去，不以为意道：“兄弟的家务事，道理讲到即可，至于他们理不理，与咱们什么相干。”
话是这样说，但若传出去，多少要丢贺济礼的脸，让他一口气难平，只能捶磁卡桌子泄愤。
孟瑶有些心疼桌面上嵌的珐琅，忙将刚记完的册子丢过去，道：“以其操心那些有的没的，不如为银钱发发愁，这才是你的本行。”
“我的本行是教书，不是为银钱发愁。”贺济礼不满看她一眼，捡起册子，翻开来看。这一看，又让他气着了，齐佩之的嫁产，他一文钱没碰着，却要另将出钱来养她，这些，看在贺济义是亲兄弟的份上，也就忍了，但为何明明他花了钱，还要背个强占妾室嫁妆的名？
孟瑶见他紧攥册子，白净的手上青筋暴起，脸上更是黑似锅底，忙软语劝他道：“操这些闲心作甚，不过一年六两银子，几套衣裳罢了，年底咱们把老太太的猪卖了，凑一凑就有了，不用着急。”
贺济礼抬眼看她，似笑非笑：“你算计娘？”
孟瑶一惊，正懊恼言语不当，却又听见他一拍桌子：“就这么定了。”
这回轮到孟瑶忍俊不禁，笑趴在桌上，贺济礼拿册子拍了她一下，道：“别光顾着笑，家里多盯着些，别让济义一个接一个的纳妾，我可养不起。”
“老太太要纳，我哪里拦得住。”孟瑶嘟囔了一句，收起册子，进里间歇息。贺济礼紧跟进去，亲自拴上门，同她研习图册上的手法去了。
齐佩之顶着通房丫头的名号，在归田居后院住下来，领的月钱，比一等大丫头还要多一钱，这消息迅速传开去，落在众人耳里，反应各有不同。
赏菊院离归田居最近，孟月是看着齐佩之进了对面院子的门，感叹命运不公，抚琴垂泪道：“同样是官家小姐，她做了通房，好歹还有个指望，不似我，身似浮萍，进退两难。”
跟着她到贺家来的大丫头亦叹：“可惜贺家不是二少爷作主，不然跟他也是行的。”
孟月到底是未出阁的小姐，闻言害羞，啐道：“胡说些甚么。”
大丫头望着她哀衣一叹：“姨娘心里惟有少爷，也只有我这婢子，与小姐讲讲知心话罢了。”
孟月闻言，泪如雨下，再弹不成调，伏在琴上嘤嘤哭泣，大丫头也不劝她，望着窗外出神，自言自语道：“管他是谁，若真成了他的人，老爷还能把你讨回去不成。”
哭声猛地一顿，随即又响起，却变作抽泣，与窗外的知了声连成一片，让人分辨不清。
李小凤虽被关在柴房劈柴，但由于此处位于后罩房乃奴仆聚居之所，因此消息灵通，很快就知道了齐佩之的事。那些下人们，个个都来嘲笑她：“齐姑娘一个通房，都能拿月钱，你好歹也是大少爷下过聘礼的，却只能在这里劈柴。”
李小凤心中有大志向，任她们怎么奚落，也不为所动，待到讲得难听了，就举起柴刀，吓唬几下，次数多了，倒也不再有人敢来惹她。
受刺激最大的，乃是归田居的五名丫头，一个一等，两个二等，两个三等，那四个小的，心内不平，又不好表达，便激着一等丫头知茵道：“例来通房丫头，要么是正头娘子自娘家带来，要么是从近身服待的人里头挑，如今二少爷选通房，却越过了姐姐去，好无道理。”
知茵绣着一块帕子，微微抬眼，不动声色地将她们四个的神情记在心里，笑道：“大少爷十七岁开府，如今才过两年，哪里来的‘例’
另四个丫头噎住，嘀咕道：“大户人家的规矩，左不过如此，姐姐真就甘心？”
知茵刀枪不入，仍旧浅浅笑着：“主子的心思，哪是我们做下人的揣度的。”
人人只知知茵是孟瑶入府后，买的第一批丫环，却不知她其实是孟家家生子，绕了个圈子进的府，乃是温夫人替闺女埋的一枚暗棋，她绣完最后一针，立起身来，揉了揉肩膀，道：“坐乏了，你们盯着些，我出门走走去。”
第六十九章 同情之心
几个丫头七嘴八舌道：“姐姐且去，这里有我们呢。”
知茵道了声谢，慢悠悠出房门，绕着池塘转了一圈，朝第三进院子去了。
那四名丫头自认为得了机会，相视一笑，悄悄溜出西耳房，躲到后院西厢房窗下，朝里望去。
西厢方内陈设简单，甚至可称简陋，窗户对面，靠墙一张木床，挂着灰扑扑的蚊帐，床头一只旧木箱，近窗一张小桌子，两只凳子，齐佩之就坐在此处，低头抹着眼泪。
几名丫头偷眼朝床上一看，被褥还是散的，明显不曾铺好，遂以为齐佩之是为这个哭泣，冒出头来奚落道：“不过也是个丫头，拿什么乔，赶紧自己拾掇拾掇，不然叫知茵姐姐来骂你。”
齐佩之正为自己被抢的陪嫁而伤心，忽闻这种一通没头没脑的责骂，不禁呆住了，傻傻望向窗外，不知怎么接话。
丫头们见她没反应，认为她不听话，左右瞧瞧无人，便涌进房去，指手画脚起来。齐佩之本来就伤心，一见这阵仗义，吓得躲到角落里，大哭，正巧贺济义回院喝水，还没进房门，就听见这一通哭，遂循声到后院，推门走进西厢房。
几个丫头名为指责齐佩之不收拾屋子，实则翻东翻西，把屋子糟蹋得更为脏乱，贺济义进门时，见到的就是这样一副场景。
丫头们瞧见他，先是一惊，旋即镇定下来，仗着平日里好伺候，笑嘻嘻一福，就准备撤出去，不料贺济义一声大吼，“站住。”把她几个吓得一哆嗦，留在原地面面相觑。
贺济义虽然不愿收齐佩之，但也没想过要糟践她，因此见到这四名丫头的劣行，气愤难当，抬腿踢翻一只凳子，吼道：“自己去大少夫人那里领罚。”
几名丫头从没见过他声色俱厉的模样，一时吓住，不敢分辨，灰溜溜走了出去。
齐佩之见丫头们撤走，把贺济义当作了救星，泪汪汪上前一福：“多谢二少爷相救。”昔日大户人家的小姐，如今却沦落到被几个低等的丫头欺负，贺济义心里突然觉得很不是滋味，遂好言安抚道：“别哭了，只要有我一口饭，就少不了你吃的。”
饭？吃的？齐佩之从未听过这样的安慰之语，竟有些听不懂，微微一怔，道：“妾身并不曾饿肚子，劳二少爷挂念。”
真个儿是鸡同鸭讲，贺济义翻了翻眼皮，道：“那几个丫头欺负你，是我管教无方，定会让嫂子狠狠罚她们，我保证以后再不会有这种情况发生。”
齐佩之隐约明白了他的意思，道：“我哭，并非因为她们欺负。”
贺济义奇怪问道：“那是因为甚么？”
齐佩之是因为嫁妆被夺，才伤心哭泣，但贺老太太乃是贺济义的亲娘，她断不敢在他面前讲她的不是，只好婉转答道：“妾身自齐家带了些日常使用过来，却不知搁在了何处，方才遍寻不着，这才急哭了。”
她并非正室，不敢称齐家为娘家，但贺济义不笨，一听就明白了，她所谓的日常使用，就是嫁妆，至于为什么找不着，稍稍一想就有了答案，除了贺老太太，再无第二人。
贺济义对齐佩之并无喜爱之情，却同情于她，当即拍着胸脯道：“不消着急，且等我去与你寻来。”
齐佩之没想到他答应得这般干脆，又惊又喜，倚在门边上，目送他去了。
贺济义顶着太阳，奔至第二进院子，进门高呼，“娘，齐姑娘的嫁妆，现在何处？”
贺老太太自西次间走出来，见他一头一脸的汗，忙掏出帕子帮他擦拭，心疼道：“她的嫁妆，娘替你收着呢，跑不了，你急什么。”
贺济义微微弯腰，好方便她替自己擦汗，口中道，“嫂妇的嫁妆都是她自个儿收着，齐姑娘的自然也该一样，娘还是把箱笼还她罢。”
“这话是你嫂子教你的？”贺老太太手一顿，沉着脸问道。
贺济义摇头道：“我直接来的，不曾去过嫂子那里。”
贺老太太这才缓了神色，收起帕子，拉他坐下，叫人端凉茶来，道：“你嫂子是正室，齐姑娘只是个通房，这两下能相比？小二，莫犯傻，你把箱笼与她，还原剂知她怎么胡乱花销，不如娘替你保管，更为妥当。”
贺济义不以为意，“我不稀罕她那几个嫁妆，娘你还她。”
贺老太太自是不依，又劝又哄，但贺济义的倔脾气上来，比贺济礼更甚，虽然不会同贺济礼一样与贺老太太吵架，却擅用缠字诀，堵得她走不了道，吃不了茶。
贺老太太实在没法，只好进屋翻了翻，自齐佩之的嫁妆中，挑了胭脂水粉出来，拢作一盒，拿出来交与贺济义，谎称齐佩之的嫁妆，只得这些。
贺济义虽然不信，但贺老太太称，一个通房，能有多少陪嫁，于是只得接了，放过贺老太太，告辞出来。
他捧着盒子，顺着青砖小道，路过第三进院子，瞧见方才被他遣来的四名丫头，正立在太阳底下，个个脸上晒得通红，他脚步一顿，拐向厅中，将手中盒子搁到桌上，高声唤孟瑶。
知梅走出来，将他让至西厅，笑道：“幸亏大少爷不在，不然二少爷这般大呼小叫，又得挨骂。”
贺济义舌头一吐，走进门去。
西厅里，孟瑶正歪在罗汉床上，拿一只软枕垫着腰，听后园的管事娘子来富媳妇报帐。
来富媳妇见贺济义进来，停下行了一礼，再回身继续禀道：“本月园中的花儿，本来预计能卖二两银子，但因每日向赏菊院供花一篮，实际收入只有一两五十钱。
孟瑶听完，不悦道：“以后不许朝赏菊院送花。”
来富媳妇应了，见她再无其他指示，退了出去。
孟瑶坐直了身子，笑问已落座的贺济义：“怎么又心疼起那几个丫头了，来讨人情？”
贺济义摇头道：“正是来与嫂子说这个，只罚她们的站，实在太轻，起码也得跪着，我院里不养仗势欺人的下人。”
孟瑶略一思忖，觉得他言之有理，遂吩咐知梅，让那四名丫头，回归田�
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