贺济礼明知她是故意掩饰，却无奈孕妇最大，无计可施，加上知梅一进来就大惊小怪，又是要请郎中，又是要煎安胎药，瞬间乱作一团，叫他还怎么追问，只得悻悻瞪去一眼，掀帘出去了。
知梅听得脚步声远去，方才握住胸口，缓了口气，后怕道：“少夫人，你怎地就说漏了嘴，唬了婢子一大跳。”
原来知梅不是真担心她咳嗽，而是故意添乱，好赶贺济礼出去，孟瑶扑哧一声笑出声来，点着她的额头道：“小妮子，越来越鬼机灵了，也不知将来哪个有福气得了你去。”
知梅跟着笑了一气，才明白过来孟瑶是在说她的婚事，登时满脸通红，小声道：“我要服侍少夫人一辈子的，我不嫁。”
孟瑶知她忠心，也知她这话是不由心的，于是故意道：“也好，我身边正缺人，不嫁就不嫁罢。”
知梅猛地一怔，呆住了，待见得孟瑶偷笑，才明白她是玩笑，脸上立时更红了几分，随便寻了个借口，躲了出去，孟瑶是先前几天，无意从贺老太太口中听到了知梅的名字，这才接着她的婚事，探了一探，说起来，知梅的确不小了，过完年就十六了，不过做人家丫环的，哪个不是十八、二十朝上才配人，十六岁，的确早了点，不知贺老太太打的是什么主意……
理她呢，万事都等过完年再说，孟瑶扯了扯被子，在铺了厚厚毛毡的罗汉床上躺了下来，不多时便进入了梦乡。
忙年，忙年，过年叫是要忙的，别说孟瑶这当家主母就连贺老太太都忙碌起来，带着贺济义回了乡下，说要把那几头大肥猪宰了时空年吃。
孟瑶见这阵势，年前大概是没有纳妾的烦恼了遂放宽了心，一意扑到年货采办上，誓要把这个年过得热热闹闹。
贺济礼也忙得马不停蹄，忙生意，忙送礼，忙收礼。
这日他天黑归家，见孟瑶还在听管事娘子回话，不禁咂舌：“你怎地还在忙，不就是过个年，值得这般亲力亲为？”
孟瑶叮嘱了管事娘子们几句，先叫她们散了，才扭捏着道：“这个年不比寻常，我不能让人小瞧了去。”
“哪个也敢小瞧你？”贺济礼很是奇怪，等得久久听不见孟瑶的回应，仔细想了想，才明白过来，这是孟瑶嫁到孟家后过的第一个年，也是她当家后的第一个年，她这般好强，又是亲媳妇，必是不愿在上上下下面前毛了脸，加上年后还有好些亲戚要动，愈发要在她们面前挣脸面。
贺济礼在乡间长大，对七大姑八大姨的长舌能务，深以为然，他知道，若这个稍有让人拿错的地方，不等正月过完，孟瑶不会当家的坏名声，就要在贺家村传开了。
他不禁有些同情孟瑶，又心疼她太忙碌，便不顾疲惫，坐到她身旁，陪她一起看那年货单子，道：“你不必太紧张，过得去就行，我那些亲戚，一辈子都在乡下住着，只要桌上有鱼有肉，就当是个好年了，不会十分挑剔，再说了，咱们是在城里过年，纵使有什么入不了他们眼的地方，推说是城里的规矩就行了，反正他们也不知城里的年究竟是怎么过的。”
孟瑶目瞪口呆地听他讲了这一大篇，又是佩服，又是好笑，还有一股子暖洋洋的感觉，直朝心里钻，笑道：“一有错处，就拿城里的规矩来糊弄，亏你想得出来，当别个都是傻子呢，就算当时瞧不出来，也难保人家以后不知道。”
贺济礼关心她，她却不领情，那脸上，马上就沉了下去，孟瑶瞧见忙道：“我知道你是不想我太累，其实我只是当个指挥，动动口，自有人去办理呢，累不着。”
贺济礼这才重新露下笑脸，同她看了一回年货单，又看了一回年礼单，方才吹灯歇下。
关于年礼，孟瑶思虑再三，还是给孟家大房送了一份过去，她原以为会被石氏扔出来，却不料石氏不但收了，还送了份回礼来，让她奇怪之余，又松了口气——到底是娘家亲戚，只要他们不打坏主意，她还是愿意多一门亲走动的。
出去孟家亲戚，贺家那边的亲戚，全在乡下，给他们送年礼，孟瑶很是费了番脑筋，花哨的东西不要，光摆着好看的东西不行，总之要实惠实惠再实惠的，最后，她在贺济礼的指点下，干脆全送的是吃食，让他们既能尝尝城里的新鲜，拿出来待客又有面子。
除了忙贺家的年，娘家的年也得顾着，温夫人出了门子，仅余孟里一人，是回孟府过年，还是留下贺家过年？孟瑶与孟里，贺济礼商量过后，决定让他年三十那天，先回孟家吃个象征性的年饭，等受过下人们的礼再到贺家好生吃年饭。
他们将这决定告诉贺老太太，贺老太太并无异议，在老人家看来，过年添筷子，是吉利的事，预示着来年家中要添丁添口。
孟瑶忙年忙得团团转，柴房锁着的李小凤又来添乱，央了个扫地的小丫头来见孟瑶，求她看在要过年的份上，把她放回去。
近来家中事多，孟瑶几乎都要把她给忘了，经这一提醒才想起来，她倒是有心快些把李小凤放出去，只可惜贺济礼对这会儿很上心，留过话，务必要见到银子才放人，加上贺老太太了了她折损的那几头猪，也怨着李小凤，让孟瑶实在是不好自作主张。
孟瑶思忖一时，趁着吃午饭的时间，把李小凤唤来见了一面，问道：“你想要回家过年，想必是赎身银子攒齐了？”
李小凤嘴一瘪，险些掉下泪来，那日贺济义急急忙忙地，身上又没多带银子，她通共没赚多少，离赎身银子的数额还差得远呢。
孟瑶见她这副模样，明白了多半，问道：“还不够？”
李小凤磕头道：“少夫人，加盟上我爹娘给我预备的银子，有了一多半了，望少夫人开恩，放我回去罢，等我嫁了人，当了家，再把银子给少夫人补上。”
八字没一撇，就谈嫁人当家了，真是不知羞，孟瑶嗤道：“你嫁的不是外乡客么，到时我上哪儿寻你去？
第八十九章 谁的圈套
李小凤被孟瑶刺得满脸通红，但却不肯轻易放弃，遂垂头重新思量对策，她忽地想起，贺济礼曾提醒过她——那外乡行商既然愿意娶她，再加些聘礼想必也是肯的，而且孟瑶也曾同意过让她回家去打点此事，想到这里，李小凤心中又燃起希望，磕头恳求孟瑶道：”求少夫人放我回家，我让我爹寻那外乡行商多计聘礼，凑够了赎身银子再来见少夫人。“
孟瑶听了这话，也想起放李小凤因家凑银子是事先答应过的，遂道：”也罢，大过年的，我就暂且放你回去，你过完年再回罢。”
李小凤见孟瑶准了，欢喜磕头，随个小丫头出门朝李家而去。
过年在即，再穷的人家，也要想方设法凑向个钱，买点荤腥回家，因此李家猪肉摊的生意比入学要好上许多，一家子剁肉的剁肉，收钱的收钱，忙乱作一团，李大眼尖，一眼瞧见李小凤，也不问她为何回家，直接命她上前帮忙招呼主顾。
李小凤见家人一句问候也无，只知指使她做事，心中隐隐不乐，但想到肉摊生意好，离凑够她的赎身银子也就更近了一步，就又欢喜起来，忙忙地挽起袖子，上前帮忙。
好容易忙到所有的肉卖完回屋，李大娘端上个热腾腾的猪下水锅子一家人围坐了吃饭，这才有人问李小凤：“你怎地回来了？贺家还你婚书了？”
问话的是李二，李小凤正要回话，却被李大抢先：“贺家能有那般好心？准是放她回来筹赎身银子。”
此话一出，李三爹盯着李小凤直看，见她默不作声，便知李大猜准了，那脸，立时就拉了下来，瓮声瓮气道：“怎么，贺家非要十八两八钱？我可一个子儿也无。”
李小凤急了，丢了碗筷道：“没钱？上回不是还说有九两的？”
李三爹道：“上回是上回你以为家里几口人不要开销？一来二去如今只得五两银子，贺家若肯放你，就把这五两拿去。”
李小凤默默一算，五两，加上她在孟月等人处弄来的银子，堪堪只得七两，离十八两八钱还差得远呢。她一急，险些落下泪来，扯住旁边李大娘的袖子央道：“娘，我是你亲闺女，你得疼我，叫爹去寻那外地行商，多讨些聘礼来罢。”
李大娘尚未开口，对面的李三爹眼一亮，笑道：“这主意不错，你在贺家这些日子，倒多长了些见识，明日我便去寻他。”
李小凤见李三爹允了，一颗心终于落了地，重新端起碗来吃饭，可那锅子里剩的一点子猪大肠，早被李大李二抢光了，她只好就着一碟咸菜扒了几口饭，在厅内角落里打了个地铺，裹着一床四处露棉絮的薄被睡了。
第二日一大早，李小凤便催促着李三爹出了门，李三爹打着呵欠，走到外地行商的住处，赔着笑脸，称家中生计困难，求他再加十九两银子的聘礼。
外地行商皱着眉头直摇头，不肯加，经李三爹再三央求，才稍稍松口，道：“聘礼我不愿再加，｛奇｝不过你家实在艰难，我也不能坐视不理，这里有才收上来准备置办冬衣的二十两银子，若三爹急需，就先拿去使罢，我穿旧衣也是一样的，不过只一样，借条还是要打的。
李三爹一听还多了一两，欢喜异常，心想只要李小凤嫁过去，这就是嫡亲的女婿，还谈什么借款不借款，同加聘礼是一样的，于是连连点了头，在外地行商递过来的借条上按了手印。
李三爹多借到了一两多银子，很蜊意，哼着不成调的小曲，上小酒馆先喝了个醉醺醺，这才回家，自怀里摸出十八两银子，递与李小凤道：”喏，拿去，只是有十八两，零头你自己想办法。”
李小凤手头还有二两银子，就没同他计较那八钱，她接过钱，小心翼翼地塞进怀里，匆匆离去赶往贺府求见孟瑶。
孟瑶接了银子，命人称过，实有十八两八钱，便不再难为李小凤爽快地把当初签订的婚书还给了她，李小凤接过婚书，欢喜异常，当场撕了个粉碎，告辞回李家。
这回李三爹领着两个儿子，连肉摊生意都没做，站在门口翘首以盼，专候李小凤归来，李小凤瞧�
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