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过了桥，自西向东转过几条街道，雪花零零星星似要歇了。街市上熙熙攘攘，目之所及已有商铺开张。过了腊月就过年了，此时有贩卖烟花的、年货的，还有卖小孩老虎鞋的，叫卖声此起彼伏。因是微服出行，萧岿的人马顷刻融进繁华似锦的人流车流之中。
前面隐约有鼓乐声传来，马车在一座街楼门口停住。萧岿搀了休休下车，几个乔装侍卫警惕地察视四方。此时，已有掌柜模样的人拱手站在门口迎接：“三公子来了，正等着您哪。”
萧岿不言语，老板躬身迎他们进去。只见里面鼓乐喧天，原来是一座偌大的戏院，台下已是满座，叫嚷声、喝彩声不绝于耳。小二们提着长壶、水果盆在里面穿梭，好不热闹。
掌柜的迎他们在楼上的雅间坐定，谄笑道：“本园专程从扬州请了‘满堂红’，就等三公子过目。”
萧岿斜睨休休一眼，但见她好奇地环视四方，眼里充满了迷惘。他的嘴角扬起一弯奇怪的弧度，刚一落座，便暗示两名随侍离开。
此时休休被眼前热闹的景象吸引，她目不转睛地观望楼下的戏台，跟着别人拍手叫好。戏台上结束一阵武打场面，还未等众人喘口气，有女伶人从紫檀屏风出来，悠然开唱，吴侬软语，唱得凄楚动人，荡气回肠。宽袖起风飞旋，人旋转其中，一派春花秋月般的美景。此时台下已是一片叫好声。
休休眨巴着眼睛，不禁笑道：“我以为多长的袖子呢。”
萧岿本来恹恹地斜靠在躺椅上，似有灵光一闪，仍是若有似无的一缕笑挂在嘴角。他暗地对蒋琛使了个眼色，起身出了雅间，蒋琛紧随其后。过了一会儿，萧岿独自进来，心情愉悦，对着休休只是温和地笑。
“休休，等会儿我们去看水袖。”他直呼其名。
“这不是水袖吗？”休休看萧岿心境大好，也就随他的意，一脸天真，“去哪里看？”
萧岿做神秘状，娓娓道来：“水袖岂是人人可看的？舞水袖的全江陵只有一个，傲得很。必须依他两个条件：其一，地方固定，想看的若是晚些过去，还排不上位置。其二，你只能先待在房间里，等他开唱了，你方可出来欣赏。”
休休被说得一愣一愣的，只有频频点头。萧岿叫唤蒋琛，命令道：“你先带休休小姐过去。”
接着对休休柔声道：“我现在还有事办，回头自来找你。”
休休听话地跟着蒋琛下楼。出了戏院，街道上车水马龙，人来人往。他们转了几道弯，来到一座院墙外。此时休休已经分不清东西南北了，蒋琛示意休休稍等，休休便在一泥人摊前站立，看着他走向一个中年人，两人嘀咕着什么，眼睛不时瞟向休休。
休休在泥人摊前拿了一只小泥人把玩，摊主是位慈眉善目的大爷，笑呵呵道：“姑娘，买个回家玩玩？”休休一摸衣兜，忘了带银两来，便歉意地朝大爷一笑。待她放下小泥人，转过脸去，却发现蒋琛不见了。
正纳闷间，有人站在她面前，正是刚才和蒋琛说话的那个中年人。那人倒是和气，对休休笑眯眯地道：“姑娘，时候不早了，跟我来吧。”
休休跟着中年人进了大院，里面空旷场地上横着无数个长竿，花花绿绿的衣服挂在上面迎风飘动，宛若置身于花海间。那些洗衣服的女人用蓝花布盘了发，刚才还是唧唧喳喳的，看到中年人都闭了嘴，只用怪异的眼光看着休休。
那中年人对休休解释道：“这是后院。”
穿过几道月牙儿门，前面兀地出现一座高楼，白茫茫的屋檐下挂满了灯笼，在白雪的映照下鲜红夺目。中年人领她上了阴暗的小楼梯，却见一弯曲折的回廊，回廊处每个门窗都紧闭着，隐隐听见里面传出吹奏弹琴声。
休休想：这里便是看水袖的地方了。
有女人尖锐的声音从楼下传来：“保成！保成！”
中年人应了一声，打开其中一道房门，关照休休道：“姑娘暂时在这里等着，我马上就来。”等休休进去，那人掩上门，匆匆离去。
一股霉湿气息扑鼻而来。休休定了定神，环视四周。房间里空荡荡的只留一张木床，木床上布满了灰尘，连把椅子都没有。她终是难受，打开虚掩的房门，想在外面暂且透透气。
回廊一带隐隐有莺歌传来，休休不由得慢慢循声过去。身边的房门蓦地打开，有对男女半扶半拥地出来，皆是衣衫不整，鬓髻散乱。休休吓了一大跳，只管往前跑了几步，发现有另一扇房门微开，她慌不择路地闯了进去。
房间里静悄悄的，倒还干净，有床，有桌椅，床帏边挂满了五彩斑斓的绣衣。一女子正坐在梳妆台前，见有人闯进来，呼地站了起来。
“谁？”她喝问。
艳妆的女子，猜不出大概年龄，香晕酡颜，一双描得墨浓的眼睛蒙眬地睁着。休休料猜此地是她的房间，当下深表歉意：“对不起，这位姐姐，误闯了您的房间，恕冒昧。”
刚要转身离去，女子喝住她：“站住！”
休休只好站住，女子走到近前，冷冷地打量她。一股怪异的香味，衬着氤氲的热气，直透鼻孔。
半晌，女子眯起眼，声音染了倦意：“新来的？”接着抖了抖她身上的斗篷，“料子真好。”
休休不知所云，只是笑道：“姐姐想必看过水袖吧？我是来看水袖表演的。”
“水袖？”女子皱眉，好似看休休不正常，反问，“这里哪来的水袖表演？过几条街倒有一家戏园，姑娘可去看，这里岂是你来的地方？”
休休一急，说道：“是那个叫保成的带我进来的。”
“王八蛋！”她咬牙骂了一声，冷笑道，“你当保成是个好人啊？看你傻呆呆的，被骗了也不知道。”
休休心下渐渐明白过来，急了，带了哭音道：“好姐姐，带我出去吧。那个保成怕是已经上来找我了。”
“你是从什么地方进来的？”
听完休休一番描述，女子推开房门两边张望了一下，又回转身，眼光落在休休身上—她冒险救这个傻姑娘是要得到点回报的。多好的料子啊！她心中盘算着，声音倒是和颜悦色的：“把斗篷脱了。”
休休二话没说脱了斗篷，那件刻丝银鼠夹袄出现，女子眼光发亮，犹不罢休地连带夹袄都要了。她如获至宝，将衣物掖了压到棉被下，这才拉了休休的手出了房门，七弯八拐下了楼。冬日的雪天，楼里的人似乎都喜欢在屋里围了火炉待着，她们很顺利地来到一处僻静的小院。女子指了指前面一道月牙儿门：“出了这道门，往右自会看见后院了。”
休休道了谢，轻盈的身躯在月牙儿门处一闪，女子耳听得一阵急促的踏雪声，顷刻便消失了。
女子袅娜着身子，站在回廊间，偶尔有男子经过，自是调笑一番。不大工夫，保成跟了老鸨东张西望过来，老鸨劈头问女子：“九香，有没有看见一位穿绿色斗篷的女子？”
九香装作无辜地眨眨眼，盈盈一笑：“没有啊。妈妈又有新人了？”抬臂顺势搭上保成的肩。
“去去去。”老鸨厌恶地挥挥手，看九香施施然离去，回头骂保成，“不是说貌如天仙吗？也不锁住门，跑到客人房间去了怎么办？”
保成哭丧着脸：“哪知道眨眼间就不见了？我可是好不容易搞到手的，回头会有爷出大价钱。这煮熟的鸭子飞了，岂不人财两空？”
老鸨也急了，催促道：“快去找啊！里里外外都找去！”
戏院的雅间，萧岿依然悠然自得地坐着。眼光徐徐飘向戏台，嘴角噙着一缕笑。
蒋琛凑上前，小声说话：“三殿下，时候不早了，休休小姐怕是已经在哭鼻子了。”
“急什么？就是要让她哭鼻子。”萧岿哼了一声，想起沈不遇，脸上的笑意化为阴狠，“沈不遇不是要我善待她吗？我今日带她出来，他可是知道的。说不定他就在家里偷着乐呢！既然这样，就让他乐个够。等我去青楼找她，来个英雄救美人，那个休休感恩还来不及，哪知道我们早把她卖了！哈哈，等着瞧，好戏还在后头。”
想象着休休在青楼喊天天不应，喊地地不灵，一张天真的脸上挂满了泪水，萧岿止不住一阵惬意地大笑。
“万一出了差错……”蒋琛不由得提醒。
萧岿冷笑：“吓唬吓唬她而已。让她脑袋开点窍，想告我萧岿的密，不会有好果子吃。”
嘴里这么说，他双腿一抬，站直了身子，道：“走吧，咱们瞧瞧热闹去。”
青楼里，老鸨和保成搜遍了角角落落，依然不见那个姑娘的人影。老鸨戳着保成的脑袋骂道：“瞧你干的好事！让你招个姑娘，我还没见上面呢，就不见了！你不是说有爷会出大价钱吗？看你怎么个交代！”
“交代什么？”
身后有人说话。两人回身一看，却是几位高大威猛的壮汉，簇拥着一少年过来。那少年极是俊美，无甚表情却笼了一身慑人的贵气。
老鸨慌忙跨步见礼，笑说：“这位小爷想必是头一趟进我家院楼，老奴一定给您挑最好的姑娘伺候。”
“不了。”俊美少年淡然阻止，慢悠悠说道，“我得知楼里新来了个姑娘，特来会会她。”
原来肯出大价钱的主子到了，保成暗地连连叫苦。老鸨留意到了保成的神色，只好赔笑道：“真不好意思，老奴给这位小爷赔不是。这不，新招来的姑娘这会儿不知跑到哪里去了。”
闻言，少年蓦地变了脸色，沉声叫道：“蒋琛！”
蒋琛赶了过来，指着保成斥道：“不是叫你们只把她关在空房里，派人在外看守吗？”
保成吓得脸发白，抖着声音回道：“这位爷先前也没交代清楚，只是说不许动她，咱也不能拿她当别的姑娘对待不是？”
“别说了！”
那少年眼里掠过一丝惊慌，已经恼了，喝令道：“还不快去搜，一间一间地搜！”待手下人应诺而去，他又指着目瞪口呆的老鸨和保成，似要一口吞噬他们，咬牙切齿道，“如若你们碰了她一根毫毛，我灭你九族！”
老鸨转脸急唤已抖如筛糠的保成：“还愣着干什么？�