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“休得啰唆，赶快去！”萧岿皱了眉头。
内侍领命而去。
萧岿半倚在台阶上，眼睛低垂，睫毛细密地覆盖下一道浅影。耳畔有风吹树叶窸窣的声响，节奏明快。他的睫毛动了动，薄薄的嘴唇抿起。
这段日子以来，他总是喜欢整个人沐浴在日光下，呈半寐半醒状态。在光晕里，他会寻找到那张清秀的含着羞赧的面颊，然后好像可以碰触到一般，一只手无意识地举起，极轻柔地抚摸。然后等着她消散淡化，最后什么都没有。
有时她低眉垂眼，有时她抬眸一笑，纯然没有一点阴影的笑容。
他心里无端地躁动，翻了个身，叹了叹气。
内侍出现了，步子有点慢吞吞的。萧岿感觉失望，拾起一粒小石子，准确无误地击中内侍的靴面。内侍故意夸张地“哎哟”一声，装出龇牙咧嘴状。
萧岿并不笑，无聊地拿竹枝在地上划字。内侍望着不断出现又擦去的“休”字，讨好道：“殿下即将出征战场，忙里偷闲约会休休小姐，算抬举她了。她要是不来，奴才去宰相府逮了她，要她好好伺候殿下。”
萧岿双目陡然一横，竹枝甩在内侍头上。内侍这回真吃痛，不敢再说，慌忙垂立一边。
时间在慢慢过去，灰蒙蒙的天空透出太阳，日头向头顶移动。
萧岿站了起来，日光将他的身影拉得波动不定。他的内心也起了小波动，声音极细，面上还有一丝怅惘。
“她要是真不来呢？”
一旁本来手足无措的内侍，忙应道：“殿下想要的，谁敢不依从？那是休休小姐的造化，一般人做梦都盼不到呢！”
萧岿满意地点点头，嘴角再次荡漾起自信满满的笑意。
又过了良久，日头在头顶高照，村外终于传来车轱辘的声音。内侍耳尖，喊道：“殿下，来了，来了！”
萧岿霍然起身，阳光映着他的脸，孩子似的甜蜜地笑着，连瞳孔都是晶亮的。
车轱辘声由远而近，不多时，一辆极为普通的马车出现在他们面前。驾车的是个农夫，马车破得连个帘子都没有，就这样晃晃悠悠从容地从萧岿面前经过。
萧岿望着马车远去，神色渐渐变得沮丧，他发狠地踢了一记皇家精雕细琢的车架，生气道：“不等了，回去！”
天际如坐针毡。
日头穿透树荫，照在地面一片斑驳。他仿佛看见休休孤零零地站在阳光下，单薄的身影隔着日光，忽长忽短，渐渐模糊。
母亲和刘老爷夫妇谈得正欢，时不时发出很得体的笑声。她本来就健谈，很容易拉近人。此时天际却显得不耐，甚至盼着相亲快点结束。
“几时了？”他问倒茶的女用。
女用告诉他卯时快过，他中了魔似的，突然站起身。厅里所有的人都吃了一惊，倪秀娥停止了说话，疑惑地抬起眼。
嵇明佑早已察觉到异样，一直不动声色地盯着天际，此刻断喝道：“干什么去？”
天际不应答，朝嵇明佑深深一躬，又朝刘老爷夫妇深深一躬，嘴里说声“抱歉”，便撒开双腿奔出了客厅。
倪秀娥大惊，哂笑着屈膝施礼，高喊着儿子的名字，小跑着追了出去。
卯时已过。
休休坐在门外，眼望着天空，逼回了酸涩的眼泪，心间虽仍然失望，却忽然安定了下来。
“没什么好哭的。天际哥没要我，是我不配。命就如此，我认了，该离开江陵了。”她苦涩地笑了笑，缓缓站起来，独自就这样默默离开。
“休休！”
天际的声音。
她蓦然抬头，眨了眨眼，似乎此时此刻才明白天际真的出现了。她望定他，等着他慢慢走近，不安地、不确定地等待着。
天际满额是汗，紧绷的脸却缓和下来。他伸手抓住休休的手，【。52dzs。】第一次温柔地袒露自己的情绪。
“记得小时候我向你爹发过的誓言吗？我要娶你。这是我此生最大的愿望，到今日，还是没有变。愿望就在眼前，它就要实现了，我怎么会白白放弃？休休，卯时已过，你还愿意嫁给我吗？”
说到这里，他鼻子一酸，眼里有了湿意。休休不言语，抬袖轻轻拭去他额头的汗珠，将头缓缓倚在他的肩上。天际不由得粲然一笑，搂住了她。
两人静静地拥抱在一起。
沈不遇、柳茹兰等人恰好寻找到此，见此情景，全都愣在那里。
倪秀娥急匆匆追来，老远便被眼前的一幕惊呆了。半晌，她心境一闪，躲进了墙角边。
天际的府邸。
休休和沈不遇对峙着。她神色冷漠，连正眼都不想去看他。当她离开沈府的那一刻起，便不再惧怕他了。
沈不遇满脸怒意，斥道：“你离家出走，胆子也太大了！我好歹是你的父亲，没经过我的同意，竟敢自作主张，为所欲为！”
他原本在倪秀娥面前同意两人交往，是为了顺利说服休休回江陵。后来因为休休的身世暴露，加上朝中诸般要事，他倒把储天际给遗忘了。结果一疏忽，无端地生出枝节来。
休休丝毫不惊慌，冷笑道：“我的父亲早死了，死在你的手里。他养育了我十六年，却是替害他全家的人养育。天理循环因果报应，该是我为他尽孝的时候了。”
“你为一个死去的人尽孝？”沈不遇阴沉道。
“我不止尽孝，我还要赎罪，替所有死去的人赎罪。”
沈不遇顿时哑口无言。
今日的休休已非当日的休休，她不再为他左右，他也无力去掌控。他们是父女，彼此间横着一条鸿沟，他跨不过去，她恨他，自然不会迈近一步。
这就是事实。
沈不遇感觉自己败得一塌糊涂。他自认聪明绝顶，能够纵观局势，看透人的心思，然而，在萧岿那里，他第一次败了。这次，是第二次失败。
此时，他只是像个做错事的大人，无措又无奈，做着无力的挣扎。
“你想嫁给那小子是不是？”
“是的。”她平静地回答。
“你好歹是相府的千金，我自会给你挑选个好的。储天际背景太差，他配不上你。”
“什么叫做配得上？”休休悠悠说道，“我本来就是苦出身，还在娘肚子里的时候，就已经被抛弃了。那些权贵势力，我倒配不起。”
沈不遇耐着性子，变得絮絮叨叨起来：“我知道，我虽然是你的生父，可是没权利来干涉你的终身大事。你现在想离开沈府，所以急着想把自己嫁了。储天际并不适合你，你跟着他会吃苦受罪。我会介绍一些江陵的王孙公子让你认识认识，你再做决定也不迟。真不行的话，四皇子萧灏也比储天际强上百倍……”
“怕是又搞出什么遴选事件不成？”休休讥讽道。
像是剥去了最后一层面具，沈不遇无言以对。他自嘲地摇摇头，片刻后笑了起来：“无论怎么说，我知道挽留你已无望。你恨我，用这种方式嫁人……以后，不要后悔。”
休休答得很干脆：“不会。”
沈不遇垂头丧气地离开，一只乌鸦扇着漆黑的翅膀，朝他怪叫一声。他听出不祥，不由得长叹一声：“这回，她是真的离开沈家了！”
拐弯处，有人好像专门守在那里，头绾青布，素衣黑履，至他面前倒头便拜：“老奴倪秀娥拜见老爷。”
沈不遇愣了愣，在别人面前重新摆出傲慢之势，道：“恭喜啊，你的儿子得逞了。”
倪秀娥抬头，已是老泪纵横，声音哽咽道：“老奴向老爷请罪来了，不孝子储天际不听老奴规劝，冒犯了老爷。老奴教子无方，罪该万死，请老爷降罪啊！”
“这次怨不得你。”沈不遇无奈道。
倪秀娥一把鼻涕一把泪地说：“老奴还蒙着夫人牵挂，却恩将仇报，实在是没脸见老爷夫人啊！”
“好了好了。”沈不遇疲倦地挥挥手，叹道，“你儿子的事情本官也不计较，他俩如果有缘，就随它去。我这个女儿不认父亲，我还能怎样？希望你儿子善待她，好自为之。”
倪秀娥赶紧叩头跪谢。
待沈不遇离去，倪秀娥眼望着苍穹，嘴里自言自语道：“四宝，你放弃当刘老爷的女婿，选择休休，娘不知道是错还是对。娘只能为你做这些了，以后就看你的造化了，你可要善待休休啊！”
她似乎又想起什么，接着念念有词：“陶先生，你在九泉之下保佑孩子们吧，我这就去庙里给你烧香磕头。”
肆
嵇府。
天际衣冠整齐地跪在客厅，垂头不语。嵇明佑寒着脸背着手，在天际面前踱来踱去。
自从北周宣帝退位、杨坚总揽军政大权之后，嵇明佑的心绪一直不宁。三皇子萧岿目下已将出兵南朝陈的事宜摆置得顺当，单等奉了兵符便可奔赴战场。若败得南朝陈，这凯旋之日便是他登上储君之位之时，如此这般在任何一国都是最简单的基本路数。
山雨欲来风满楼，穆氏已成惊弓之鸟，整个内部弥漫着无法言说的恐慌。一旦萧岿即位，沈不遇一伙兴起，穆氏瓦解，众亲僚做鸟兽散，这是嵇明佑最不愿意看见的结果。现在当务之急是吸收新生力量做后备，诸如储天际那样的后生。
没想到储天际为了沈不遇的女儿，差点害他丧失颜面，无疑雪上加霜，怎不教人既冒火又寒心？因此，他对这个有为少年的器重没了踪影，说话也多了几分冷意。
“你既然敢于违恩负义，又何必回来求我？”
天际再次深深鞠躬。对他来说，嵇大人对他有知遇之恩，他理应肝脑涂地才是。可是今天，他鼓足勇气第一次去违拗他，为了休休。
他请求道：“如今还未聘下这门亲事，自是来得及，还望大人周全。”
闻言，嵇明佑冷哼一声：“刘老爷是个大财主，你放着眼前的金山银山不要，不觉得后悔？”
“小人只想与休休同甘共苦，求大人成全。”天际仰起头，眉宇间不再有谦恭惶恐，带着一种磐石般坚定的神色。
嵇明佑更加气急败坏，斥道：“混账！她是沈不遇的女儿，你娶了她，就是沈不遇的女婿了，这不是与我为敌？”
“小人不敢。休休是休休，沈不遇是沈不遇。大人的恩情，小人没齿难忘。”
“你想得倒轻巧。为了