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梅兰妮吃惊道；〃莫非要你们去刺杀那刘荣华？〃
〃正是。〃秦炼答道；〃这是投名状。〃
〃那怎么行？他们那么多大人干不了的事情；要你们两个毛孩去干；不是开玩笑吗？〃梅兰妮反对道。
边峰道；〃这事对我来说并不难。张敬之的意思我也能明白；收了我们两个年幼的弟子；总要进行一些考验；如果我们失败；那就是被自然淘汰了。如果我们能赢；他将会赋予我们大任；对他来讲；这也是睹搏。娘；你不用为我们担心。来到这个世界其实是件很无望的事；能干番事业也是我们所希望的。你们在家里照常生活。三胞胎专心读书。保安队的事情就要娘多操心了。这毕竟是我们今后的栋梁。叶；屈二人的事；过两天；林永青会来和你商议。可以把他们作为亲戚家的孤儿收为义子；然后；送他们去读书。让他们考科举；我们现在比什么时候都需要掩护。〃
秦炼见梅兰妮没有说话；靠上去扶住她的肩；〃娘；我知道你在担心。很多事情要看的远一些。随便干什么事；经商啊；种田啊；如果没有一股强势力庇护的话；都将被别人所吃掉。放眼这个世界；哪股势力我们愿意投靠？是皇族？是官僚？还是地方恶霸？和这些人合作；是不是颠覆了我们过去的政治理念？所以我们只能走自己的路。虽然说我们现在进入洪门；但是现在的洪门差不多也已名存实亡了；所剩的人不到二十个。〃
梅兰妮也是知道；他们来到这个世界是孤立无援地；他们没有亲戚朋友；没有家族；他们能存身至今；全靠他们几个团结合作。今后他们还必须这样。少数服从多数。她在这里是极少数。
兵马未动；粮草先行。大家都知道任何活动都必须有经济基础。所以；梅兰妮和他们商量他们的活动经费。
秦炼说；〃明天我们给张敬之送二百两银；赞助他去天山。至于我和二弟；倒是不用多带银子。万大钢有弟子在漕帮；他们能为我们解决船只。〃
梅兰妮见他安排已妥。便也不多话；那出了银两；和十张百两的银票；〃‘穷家富路‘；带些银两以防万一。只是无论如何；请记得安全第一。〃
边峰笑道；〃娘；你放心；我们还有很长的路要一起走。〃
过了几天；张敬之和边峰他们陆续出了门。虽然近几个月；秦炼和边峰经常出门到乡下去；但是；这次是很不同的。梅兰妮为他们悬着心。
林永青和梅兰妮一众人为叶；屈二人编了社会关系。说他们是华言喻哥哥的儿子；华哥在泉州行医。不料；夫妇在一场厉疫中亡故。二人在当地没有近亲；只得投奔婶婶华梅氏。
梅兰妮和林永青叫来了叶惟世和屈仪奉；把这些事与他二人说明白。二人并没有异议。
从此二人对外改姓华。唤梅兰妮为婶娘。又过几日；梅兰妮送二人到苗年处；与三胞胎一起读书。三胞胎为二人引见了李果和沈德潜。为了让沈德潜对他们映像深刻；三胞胎还好好的策划了一番。并让沈德潜也收二人为弟子。沈德潜并无二话。因为他经济上有些困难；所以来者不拒。
沈德潜年前才得到了一笔丰厚的润笔。但是；他的夫人已经将那钱一半用来买田地；另一半做了家用。
沈德潜的夫人是个商人的女儿。两人成亲后感情并不融洽。沈夫人的娘家起初对沈德潜是投资性的扶持。但是；这么多年他都没有考上举人；虽然有文名；但也让他们失望。加上他一年复一年的备考；钱财消耗是很厉害的。他丈人家对他的投资就象是买了垃圾股一样；只赔不赚；渐渐地对他失去信心；连带着沈夫人也受轻视。
沈家原本是寒门；没有什么祖产。家里都是沈夫人在经营。沈德潜虽然贫寒；但是文人的脾气是不少的。也是想要几个能添香的红袖。家里的鸡狗之争自然也免不了。
沈夫人生了嫡子沈种松；自小视为眼珠般；溺爱非常。以至沈种松并不象父亲那般好学习；倒是个寒门中的纨绔。票戏；捧戏子；逛妓院；娶小妾样样在行。沈德潜若娶个小妾；那沈种松必要多娶几个才罢。所以；沈德潜儿子不多；但是孙子不少。家里平日里几十张嘴吃饭；而赚钱的人又没有；日子难免有些捉襟见肘。
今年又是秋闱；他要去参加；可是沈夫人很不愿意；哪里去弄这么许多钱来。他只得自己多收几个学生；为人多写几篇文稿；只是；考试前总要复习功课。说起来；他也是六十好几了；精力也是有限了。看上去总是很疲劳的样子。
三胞胎婉转出了个主意；让学生们多写时文；他只管逐一讲评；这样他教学和复习可以相结合。
沈德潜觉的这个办法很不错。欣然采纳。
三胞胎和叶；屈二人平日里也一起探讨功课。虽然三胞胎前世的学历都很高；但是古文的教育不及叶；屈。加上多写作；五个人时文水平也是突飞猛进了。
126 远方的消息
端午节；苏州地区自有一番热闹。华家因为添了不少人；所以；节日过的也比往年隆重。
梅朵从乡下赶回来。多日不见；她又窜高了；显得消瘦了；把梅兰妮心疼的直唠叨。
边峰和秦炼他们没有音信；算来他们已经离家二十多日了。
三胞胎安慰着梅兰妮；那两个会有什么事？要知道他们都有过流浪经历的。野外生存能力比我们都强。有一点请放心；他们决不会去做自杀式攻击的。
梅兰妮听言；方有些放心。但总是觉着日子过的慢了。
端阳节这天；有许多的习俗；门上挂艾草苍蒲等物；点雄黄。佩香草；吃粽子。苏州城外也有赛龙舟；但是；梅兰妮怕生事；拘着孩子不许去。保安队现在由小乙做负责人；他自知责任重大。比其他人还要能克制。今年的端午许多事宜；梅兰妮放权让小乙一干人操办；倒也筹划的很周全。
家里的孩子大都来自江南；另七个也来自南方。南方乡下多河汊；所以几乎所有男孩都会水。
三胞胎虽然出身在北京。河流虽少；但游泳池却不少；学校里也都有游泳课；体育达标是五十米。只是来到这里还没有下过水；这日端午江南本有戏水的习俗。
家里的孩子商量着下水游玩。三胞胎也想试一试身手。于是；开了水桥头的门；男孩直接就跳进锦帆泾；三胞胎先是笨拙的划水；后来身体协调后；居然还能游出蛙泳及自由泳。
孩子们在戏水；梅兰妮怕出意外；带着水妮亲自在水边看着。
三胞出花头；拿出了一个圆形葫芦当水球；把华家蹴鞠（足球）规则稍微改动了一下；用于水球上；比赛规则一制定；孩子们分成两拨；一拨九人；三胞胎都要下场；保安队中的几个小的；就上岸充当裁判助手。
那两拨人分别用红绸和蓝绸扎住了脑袋。小甲倒了沙漏；比赛就开始了。
开始时；大家对游戏还很陌生；玩起来束手束脚。过了刻把钟渐渐熟悉了；便玩出意思来；大呼小叫起来。
惊的西岸的孩子也来观看。看了些时候；也看懂了些；于是哪边进球；都知道帮着喝采。看客中自然少不了申家宝。他一见；有几个都是同学。为了显他有能耐；便搭着腔道；〃好小子；华齐逸；你等赤身露体的有辱斯文。看我不告诉夫子去。〃
并没人睬他。他又对旁人说；〃知道不；这是我的同学。好；好；投的好。〃
这场比赛进行了三刻钟才勉强分了个胜负。
这年端阳节的后一天；正好是立夏。立夏日江南有吃咸蛋的习俗；家家会为小孩做一个蛋囊挂在胸前；里面放一枚咸蛋。梅兰妮教梅香和水妮用彩色丝线钩了蛋囊；家中每个孩子一个。上学的孩子们也不例外。
这日；学堂里的孩子们会拿出自己的蛋囊和咸蛋相互比较。华家的孩子们进教室时；几个孩子正在比较着。见到他们；那申家宝就说；〃昨日的游戏很精彩；哪日我也加入你们一起玩？〃
楚源说；〃这游戏对抗了；更好玩；不如你组织对人来和我们玩输赢？〃
边上几个孩子昨也看了比赛；便道；〃很好；很好；只是到时候你们不许赖了。〃
当即定下了人数；讲好了规则。定在下一个休沐日。锦帆泾是通船的河道；只有午时船只稀少。于是；两岸孩子们就把比赛时间放在中午。尽管烈日当头；十天一次的比赛观看的人也不少。
互有输赢。这也成为了附近的著名活动。只是参赛的孩子；几次下来；都成黑炭一般。
附近的孩子们也有会水的；便也学会了；几个人也在水中嘻戏。水球成了锦帆泾的一大特点了；直到一日终有人差点溺死；各家大人禁了孩子下水；这项运动方停了。
边峰不在；他的队伍还是要管好；树立正确的观点是很重要的事情；于是；梅兰妮和三胞胎商量了；每天由齐逸为他们讲岳飞的故事。灌输一定的民族思想。效果非常好；孩子们都爱听。也都有正确的是非观；吵架时知道把那对方都骂做秦桧。
林永青经常过来；但是都没有边峰他们的消息。梅兰妮等人为这个时代信息传播感到沮丧。于是；只得大家互相安慰道；没有消息便是好消息。
转眼来到了六月；出了雨季；江南就是大热天。
庄子上的三期工程结束了；庄子大道和桥也已经修好了。
早稻已经开始抽穗灌浆；梅朵又赶去庄子；因为；是第一次稻田养鸭；此时要把鸭子收回；否则；长大的鸭会吃了稻穗。
梅兰妮也要跟去看看；小林已开始四期工程；那是主要住宅区；尽管他们已经有经验；但是；这次设计上还是有许多的不同处；又因为有的是建两层楼；所以更要去盯着点。秦炼不在家；梅兰妮只得自己出马。恰好老乐回家；便让他留守；关照好了家事。她们姑侄去了庄子。
庄子上的建筑工地上是热火朝天。建筑这事最能改造环境；那庄子就是一天一个样了。
大路修好了；一条大路分开了住宅区和农田区；道旁有水道；留出了种花草的地方。一座平石桥在路西端；东端正在建顶亭子；亭子三面环水。直伸太湖。梅朵告诉梅兰妮；要在亭子周围的浅水里边种莲藕；太湖的莲藕是很有名的。
梅兰妮看了小林的工程；打桩这事；他们已经是熟练工了。但要做些金属部件；秦炼虽然不在；但是；他把这事交给了徐春来。徐春来的做铁器天分要比朱达高上许多；所以；那些部件都是比过去的还好。
梅兰妮姑侄虽然对冶金不是很熟悉。她们过去�