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“这倒是个好主意。如今我们家在苏州的点心师傅也不少；可以让他们来北京带徒弟。”
大雪过后；天放晴了。
梅兰妮用羊毛围巾包住头脸；在齐逸的陪同下；逛起门口这条大街。
几个月不见；这里已经大变样了。
商人们都懂的抓紧商机。加上朝阳门外这条大路已经修建好；沿路华记还建了几所商业房屋。那些房子如今都出租了。
有的开书店；南纸店；绸布店；小百货；南北货等。也有人卖下沿街地段；造房开店；饮食店；茶馆也一一开出。还有很多摆摊的。
原本冷冷清清的朝阳门外；如今成了一个新的热闹地界。那条大道也不用刻意起名；京城的人都顺口叫它朝阳门外大街。
梅兰妮走进自家的文玩店。掌柜热情的迎了上来。文玩店的掌柜姓潘。
梅兰妮看着铺子里的货架上放着货样；每种货样前都写上了货物的名称和价钱。
一边是开票处；客人到了这里；付钱开票；然后凭票让人去仓库取货。
尽管天气寒冷；店里还是有些顾客。有些人在看货架上的货；也有人正在开票。生意很兴隆的样子。
梅兰妮眼睛扫过皮毛架；一愣；“咦？这么这里的皮毛生意不好吗？”
那里只孤零零的挂了张兔皮。
掌柜忙介绍说；“天冷前所有的皮子都卖完了；如今只剩下几张兔皮。我们的皮子鞣的比别家的好；柔软蓬松。价钱又不贵；所以特别好卖。货一到；没几天就卖掉了。”
清朝立国以来；皮子生意几乎都是被范家垄断的。但是他们用的方法是传统的硝鞣和矾鞣；这两种鞣皮的方法鞣出来的皮子发硬；没法和镉鞣比。
当没有竞争时；范家皮子的天下独大；上至皇家；下至富贵人家都用的是范家提供的皮子。
北京人穿皮子的人多；而且朝廷还规定大家几月几日开始穿小毛；几月几日穿大毛。穿错了；是要受到罚的。
范家供应皮子是自上而下的。最好的皮子是当然是先给皇家；其次王公贵族。再是高官。以次排列下来。
对于穿皮子的人来说；只此一家；别无选择。
而且好的皮子都是一般的人看不到的。
华记的皮子；最先被文人和小官们所发现；价钱不比其他的皮子贵；但是质量好的不是一点半点。他们买了去做成皮衣。这个年代的皮毛衣服；要在领袖和下摆等处要出锋；这锋头最能看出皮毛的好坏。
小官们是不能穿高级皮毛的。但是他们的灰鼠毛；黄狼毛的普通皮毛的锋头却比高官的高级皮毛的锋头还要蓬松柔软。
穿华记皮毛的人在今年秋冬开始穿皮毛的时节；大大的出了一次锋头。
高官是拉不下面子；但是同事都要问究竟了；谁不想穿价廉物美的东西？
很快华家的皮毛就被买光了。
“这天开始下雪了；大同的皮子运过来不易。这里每天都有人来问。夫人别看这几张兔皮；不用多少时间；就要被人买去。”
好象是为了证实他的话；这是外面进来一个走的气喘嘘嘘的女人；“还有兔皮吗？”
她见梅兰妮在看那张兔皮；心里有点紧张。怕她买了那几张皮子。
一个伙计过来说；“有；还有最后五张；您要几张？”
那女人看看梅兰妮；见她没有出声；就说；“我全要了。”
伙计道；“去开票吧；五十文一张。”
那女人开了票；交给皮货部的伙计。伙计去仓库取货。
梅兰妮见那女人是双天足；猜想她可能是旗人家的妇女。
那女人看见梅兰妮；也以为她是旗人。朝她笑了笑，“这家的皮毛好；天冷了；这几张皮子正好给孩子做帽子和小披风。”自来熟的对梅兰妮说道。
梅兰妮赞同道；“小孩子长的快；好皮子可惜了；用兔皮；羊皮最好不过了。”
那女人却道；“我们家孩子可讲究了。前些日子才给他做了件灰鼠皮衣；可是才穿了一天；就不肯再穿了；说是学里的同学穿的比他好。我去打听了；那家人家是户穷人；穿的是兔皮。那兔皮也的确鞣的好；难怪我们家孩子不肯穿了。我打听了；说是这里买的；今儿一大早我就从家里出来。”
“这地您是第一次来吧？”听她家的孩子；就象是现代社会的熊孩子；挑吃拣穿的；脾气又坏；梅兰妮不想听这孩子的事情；就转了话题。
“可不是！不过一路上问过来也不难；我问进士客栈在哪里；人一指就到了。”
伙计拿来了兔皮。那女人接过；用右掌抚摸着毛面；“果真是好。我们家孩子还真是识货。今天我这一趟也算没有白来。”
她拿出包袱皮把皮子裹上。
潘掌柜指着挂着的那张皮子；对她说；“这张皮子四十文；你要不要？”
那女人还没反应过来；这是刚进来的一个妇人一把抢了过去；“这我要了。还有没有？”
掌柜道；“可不就是没了；这最后一张才便宜卖了。”
那妇人遗憾的拿着皮子付钱去了。
梅兰妮看这光爽爽的皮货架；没了声音。皮毛生意好到这样！
掌柜在一旁道；“看；看；我说的再也不假。也不知下一批皮子什么时候能到。”
236 新商业街
华家的住宅就在残园旁边。
当初他们在这里建房时；这里只有几户人家；和一片野水潭子。
早年这地叫做石佛寺；后来经过屠杀和焚烧；成了一片焦土。也就没了名。
几年前；华家五兄弟考上了进世；这里被人称为‘进士村’。
如今进士村这地名已被进士客栈所取代。因为；年初；住客栈的学子；有不少人考取了进士。
这里就被传说是文曲星照耀的地方。
现在；也有两家在附近建房；准备象华记那样开客栈。名字都先起好了：一家叫‘荣升’；另一家干脆叫了‘状元’。
这地最老的保齐饭庄；因着华家的生意扩大；也兴隆起来。
这条街的街容和卫生；如；清扫大街；拣干净驴粪马屎；打扫沿街的几个厕所，清理沿街的几个休息凉亭。养护街道两旁的树木。都是由华记雇人在做。
一条街道；有专人保养；那效果就不一样。显得有序和干净。
随着商户的迁进；这地日渐繁华。人一多；鱼龙混杂。治安就成了问题。
有一日；就有人进了华记车行；来收保护费。
收保护费的地痞人称他虎爷。
华记的金大掌柜负责着津京两地的生意；手下也管着千数的人。是青龙会的负责人。他怎么会向地痞交什么保护费？
让保安来胖揍了两个地痞一顿；才让他们明白了；不是所有的商户都能‘保护’的。有些势力是惹不起的。
可是；虎爷王虎没想到；被胖揍后；还被请了过去；说是华家小爷要见他。
华家这个小爷；他听说过；是个进士。读书人；他倒是不怎么怕。
摇摆着进了客栈的一个中厅。
见到一个文气的少年坐在上座。王虎原是不把这个少年放在眼里；可是；少年的两旁整齐的站立着两排人；个个身上都有一股子杀气。王虎不由的脚一软；跪下；磕了头。
那小爷说；“听说你从其他几个商家那里收了不少保护费？可你；并没有保护咱这条街啊？”
王虎一听；以为他收别家保护费的事情让人捅到华家这里了。忙说；“小子不敢冒犯大爷；上次被金爷教训了；小子已经本分做人了。”
齐逸哪里是让他本分做人；“你没听明白我的意思；你既然收人保护费；就要当好街道管理才对。前日有人当街调戏妇女；你就应当阻止；阻止不了；就让你的兄弟去揍那人；揍不过；就过来喊人；不能让人在我们这条街上无法无天。”
“爷；你的意思是；让我；管着这条街？”
“是；我让你做好这条街的管理；街上的马车如果发生纠纷；你去调解。有贼你去抓。谁不遵守规矩；你去教训。但是；你可不许无辜欺负街上的人。”
王虎听明白了；“可这钱………”
“你不是到那些商家那里收保护费了吗？先干起来；干得好了；到金大掌柜那里去领赏；干不好；我就换人干。如果给我知道你仗势欺人；我就找人把你撸了。还有保护费也不许乱收；每月给个定数。差不多就行了。”
王虎明白；这是撑着他在这条街上当老大；哪里有不好的？
当地痞的；自己地界上的形势要门清；否则怎能当好？
王虎知道；虽然很多事情华家不愿意出头；但是华记才是这地界的真正老大。老话说；此路是我开；此树是我栽。这路是华家开；这树也是华家种；他们才有资格在这条路上收保护费。现人家让他收保护费；那是罩着他。他能不好好干？
商家每月交给王虎一两银子；虽然心里不情愿；但是；在京城其他地方也是要交保护费的。象琉璃厂那地；要交三两银子一月。相比之下；他们交的还在可以接受的范围。
有了街管；街道上的次序好了；人们喜欢到这地逛遛。人气旺了；生意也带上去了。
有眼光的商人就看中了这里。沿街来开店的人也多了路边好些人家在建房；一条冷清的野路；现在逐渐成了繁华的商业大街。
有了商业街；商户就组织商会；谁当商会会长；这是有规矩来的；按照规矩；谁家先到；谁就是老大；但是；还有一条；谁家财气旺；谁也是老大。
如果按照这两条；华记应该是当仁不让。但是；华记的金大掌柜并不想当这个商会会长。这下；几家商户为了抢这个会长的位置争起来了。
华记出面调和。让最老的商户当会长。保齐饭庄的掌柜张保齐就成了这块的第一任会长。
几年前；保齐饭庄在这条路上是个指示牌；如今这条路上最知名的是进士客栈；更多人把它叫作残园。
齐逸为残园做广告也是费尽了心机。
他把文人在残园写的诗词文章收集起来；编成一期期诗刊；每期也不多印；百十来份；放在残园入口处；任人自拿。
写在纸上的文字；和印在纸上的文字很有区别。
文人大多数好名；一时兴起写诗作文；刊在了上；由人拿去读赏；很满足了虚荣心。所以来残园做诗的人特别多。开始时；只有几页纸；现在的已经发展到了几十页一期了。
这鼓舞了文人雅士更喜欢往残园来。
梅兰妮兴趣缺缺的翻着那几本；提醒道；“