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梅兰妮对他们轻声说自己的打算；〃听说苏州城里的房价很高；如果；苏州城内的房子不好找；我们就在城外找地安家；也一样。〃
梅朵说；〃最好是那种带小院的；房前屋后可以种瓜种菜；袁婆说；这样可以省很多钱；我觉的她讲得极有道理。〃
楚源看着两岸繁华；店肆林立；〃只怕是；独立房都很难得；别说什么独立小院了。〃
齐逸点头；〃就是；就是；看这架式；就是上海的古代版；此地寸土寸金；能有我等的立足之处吗？〃
梅兰妮说；〃这是商业区；自然难以插足。苏州城外大的很；靠木渎那边；也有落乡的地方。〃
齐逸说；〃还是要优先考虑出门方便；这年头交通工具太差；今后出入是件大事；如果日后我们要靠缂丝；刺绣为生；那更要买丝买线；卖作品。如果真的落乡了。倒是不方便了。〃
秦炼表态；〃我觉的齐逸说的对。再说；乡下的人对来来往往的人的来历喜欢刨根问底；难以藏身。城里人与人之间要淡漠得多。〃
楚濂说；〃大哥说的对；中隐隐与市嘛。〃
梅朵低声笑道；〃把我们讲得好像是聊斋里的狐狸家族似地；还需隐市隐朝的。〃
齐逸反驳道；〃在别人眼里我们只怕比那狐族还妖魔鬼怪。〃
梅兰妮低声斥道；〃越说越不像样。当心给人听去。〃
梅朵和齐逸一齐伸了伸舌头。
梅兰妮一见他们的样子；忍不住笑了。心里忖道；是不是；成年人居住在孩童身型里；也会做出许多儿童状？
看着这许多的船只来来往往；梅兰妮心里暗暗担心；不知边峰能不能找到他们。
到了傍晚；船到了苏州；停靠在阊门外；梅兰妮和张二嫂清算了船资；归齐了行李；托儿带女的上了岸。
回头看去；已有人在和张二哥定船。可见这段的运河生意十分的好。
梅兰妮正踌躇；不知边峰如何与他们会合；只见船上下来了一个汉子；穿着青色纺绸长衫；手里拿着一个包袱；细细的辫子盘在头上；身高约有一米七五左右；按现代标准属于中等个；古代的标准；算是高个吧；人显消瘦；面带病容；肤色偏黑。梅兰妮他们知道这就是同船的邻居常二爷了。梅兰妮选择无视；毕竟她的寡妇身份能让她不和外男交接的。
可是；常二爷却站定在几尺外；定定的看着梅兰妮。
梅兰妮被他看的有些不自在。别过脸。用眼睛看着齐逸；象是在问；这难道也是你论文中的人物之一？
齐逸怂怂肩；摊摊手；表示不知道。
梅兰妮转过头；盯了常二一眼。
常二方才惊醒了般；恭恭敬敬地道；〃梅娘子；船上多有得罪；请梅娘子见谅。〃
这时梅兰妮不得不回答了；〃船上的争吵；我也急躁了；还请常二爷不要同妇人一般见识。〃
〃哪里的话；我的命都是梅娘子所救；梅娘子的恩德；我铭记在心。〃
〃常二爷言差了；这一路尽心尽力照顾你的是张二哥夫妇。我实在没做什么；不敢居功。常二爷；你不必在意；你身体不好；请先行吧。〃
〃敢问梅娘子；你们有了去处吗？〃
梅兰妮犹豫了一下；〃还没有。〃
〃我大哥在离这里不远处；开了一家客栈；不如；你们和我一同去他那里落脚；总好过；你拖儿带女四处乱投。〃
梅兰妮踌躇不定；只觉的衣角被人拉了一下；她低头向后一看；边峰隐在秦炼和她的背后；做了个OK的手势；只见边峰已剃了个和秦炼一样的头；穿着一样款式的衣服；看上去就是他们的兄弟；梅兰妮心里一松；但还是用眼还是朝停船处瞄了过去；见那张二嫂夫妇正忙着安置新客；并没注意他们。
梅兰妮说；〃我这许多儿女；怕是要给常大爷添麻烦了。〃
常二痛快的回答；〃他本就是开客栈的；招待四方来客；这只是顺水人情罢了。〃
梅朵笑着小声道；〃又有一个志愿兵前来报道。〃
沿着河岸；走了没多远；常二带着他们转进了一条巷子；走过几个门面；便到了常记客栈。
常大见到常二；自然非常高兴；从柜台后面迎了出来；可看到后面跟随的梅兰妮一家人；脸上却有些疑惑。
常二便向他说了；他在常州生病；梅兰妮同意他搭船回苏州；并在他病重；医生不肯用药之际；如何用蚂蝗救了他。把梅兰妮说的大恩大德的。随后；让常大给梅兰妮安排一个小院住下。
常大听了；也对梅兰妮感激万分；叫了店小二；带梅兰妮去小院住下。
梅兰妮才要离开；只听的常二叫道；〃梅娘子。〃
梅兰妮站下；只听的常二有些疑惑的问；〃你不是有五个孩儿吗？〃
梅兰妮心一紧；慢慢转过身来；面带微笑；〃常二爷；我是有五个孩儿；这女孩儿并不是我的女儿；是我亲戚的孩儿。〃
常二恍然。
安置梅兰妮他们的小院；小的有点袖珍了；两间正房；一明一暗；外间是个客房；有些桌椅板凳；墙上也有些字画。里间是睡房了；里面并没床；一侧是一个木炕；上面放的席枕被褥虽然旧了；倒也是干净。正房侧边打横的是间小厨房。厨房里有口大水缸。院子虽小；但也不光秃；种了一株夹竹桃；正开这粉红的花；带有浓浓的杏仁味。小二带他们看房间设施时；梅兰妮发现边峰不见了；她并不慌张；边峰的本事她见识过。
看过房子后；梅兰妮问店小二；〃这房舍多少钱一天。〃
店小二道；〃二百文一天。每天结算。〃
〃那吃食也是自买自烧吧。〃
〃是的；清早巷口有早市；可以去买。如果吃店里的；也行；价钱要贵些。热水是可以从大厨房里取。〃
梅兰妮点点头。这里的房租是高；好婆那里三十文一天；这里二百文一天。
小二离开后；梅兰妮归置行李。那几个假孩儿也不是省油的灯；跑出跑进；忙得很。梅兰妮索性让他们帮助打听晚饭的品种和价钱。
梅兰妮也没有空着；她清洁木盆；澡桶。到灶房去拎热水；让秦炼他们轮流洗澡洗头。
等几个孩子洗完了；这时才见边峰进来；梅兰妮让他去洗热水澡。他听话的去了小厨房。
这时；店小二拎了个食篮进来。对梅兰妮说；〃梅娘子；我们东家让我给你们送晚饭来了；东家说；饭菜粗劣；请包涵些。另外；东家还说；房钱也不要你出；你们只管安心住下。〃
心中疑惑着；梅兰妮转不过弯来了；还真有天上掉馅饼这回事？
025 破绽百出
还是边峰为梅兰妮解了惑。
饭后；小二收去了餐具；拿了一盏油灯来。
等小二出去后；梅兰妮就把院门关上了；回到屋里；迫不及待地对边峰；〃说说；现在是什么情况。〃
边峰从容地；〃我去侦察了一番。〃
那几个一脸的‘早知道‘了。
边峰继续道；〃常二住在东厢的楼上；他先和常大讲了他的病；给了医生的方子；说是要到雷诵芬堂去取药。讲到我们这些人；常二满口称赞梅娘子是个好的；合他的心意；又说；孤儿寡母的可怜见；他愿为我们撑门户。常大很不愿意。说是；替我们安顿了；也就报了恩；用不着这么大的动静。常二说；只不过是找处僻静的地方；安置了我们；有事他替我们出头。〃
〃放他娘的狗屁。〃梅兰妮气的脸色通红；〃这个猪头三。他什么意思；包养我们？！他把自己当成什么人！真当我们是孤儿寡母的好欺负！他还报恩？这简直就是报仇来了。真照他所说的那样；日后；我们怎么见人！‘找个僻静的地方‘；他也知道这事见不得人！不给他点厉害看看；他就不知自己是个神马东西！〃
齐逸劝道；〃这不值得生气；隔了十年就有代沟；这隔了近三百年；这沟有多深多宽；能算的过来吗。听二哥继续说。〃
梅兰妮瞪了齐逸一眼；〃这是代沟吗？轻描淡写地；你小子跟谁是一伙的？〃
边峰继续道；〃常大对这个安排；也不同意；听起来；像是常大的老婆在为常二说媒；女方是常大老婆家的亲戚。〃
秦炼说；〃这个常二依仗着漕帮；做事有些自说自话。好在他那病还要卧床十来天；我们可以悄悄的；自己找地搬出去；反正连帐都不要结。走的时候可以人不知鬼不觉的。〃
梅兰妮心中正悲愤；恨那常二不是个东西；恩将仇报；强抢民女。听了秦炼这么一说；心里舒服了很多。俗话说；‘你有张良计；我有过墙梯。〃她身边的这群孩儿个个是精怪。谁怕谁！
梅朵安慰梅兰妮；〃你真不用急；这事急也急不来。办法总会有的。〃梅朵对齐逸问道；〃你给边峰排位了没有？〃
边峰一脸问号的看过来。
齐逸微笑道；〃边峰；就叫华边峰；排行老二；我们仨就往后排。他的生日是雍正七年十二月二十六日；今年六岁；给你一个伟人的生日。你喜欢什么时辰？〃
边峰说；〃中午。〃
齐逸说；〃那就是午时了。〃
梅兰妮看着家庭资料记事本；〃三年里面五个孩子；这真是太搞笑了。〃
齐逸摊了摊手；〃没半法；大家年龄差不多大。〃
〃三胞胎；人家到底信不信？〃梅兰妮问。
边峰说；〃三胞胎比较少；但也是有的；我在运河边；就看见一条船上有三胞胎姐妹。长的并不十分像；她们家是个小官；往北方迁移。〃
齐逸问梅兰妮；〃你听说过冒辟疆吗？〃
梅兰妮摇摇头。
齐逸接着启发；〃那董小宛的故事你总知道吧。〃
梅兰妮说；〃这谁不知道；她是秦淮八艳之一；我看过好几个版本的电视剧。〃
〃那电视剧里的男主你就不记得了？就叫冒辟疆。真实版的冒辟疆是婚外恋老手；十九岁结婚；二十岁就泡上了王节娘。王节娘是三胞胎姐妹中的老二。王家三胞胎在秦淮河名噪一时。〃
梅朵问边峰；〃你在运河边；打听了不少消息。你是怎么找到我们的。〃
边峰说；〃从你们上船起；我就观察你们；跟着你们了。其实你们的破绽很多。〃
梅兰妮等人的眼里充满了惊讶。
边峰慢吞吞地；组织词句。〃你们的家庭组合就特别；小孩的年龄太集中了。另外；你们这些小孩都太乖了。像你们这样的真小孩；只要有一个就教人把心操碎了。你们这么多小孩比大人还安静。〃
〃你又没和我们在一起；你怎么知道？〃楚源奇怪。
〃你们在井边清洗；如果是真小孩；家长总要担心；怕你们掉进井里；可是；〃他看看梅兰妮；〃她一次都没对你们提醒过。你们虽然叫�