“小姐，信已经叫杨二响家的带回去了，一个月后，老爷准能收到。小姐尽管放心，杨二响那奴才办事，最是妥当。”崔妈妈的声音打破了屋里的寂静。
已是掌灯时分，槐香院女主人住的寝间，还是一片昏暗。崔妈妈目光巡视了一周，才发现她家小姐，正坐在窗前，望着外面的微光，静静地发着呆。
“奶娘，你说爹会训诫他吗？”杨氏缓缓转过脸来，面色憔悴萎顿，声音有些暗哑。
“小姐是希望老爷教训姑爷，疏远姑爷吗？”崔妈妈确认。
“我就是咽不下这口气，想让爹教训教训他。看着他迫不急待地把林氏的牌位搬出来，一点都不顾及我的感受，心里就有一团火。明明他自己说的，跟爹爹有约定，要等封诰命时，才公布于众的。”杨氏愤愤然一副不甘心的样子。
“老爷会为小姐做主的！”怜惜望着她，崔妈妈劝道，“不要多想了，小心伤了身子，这些天，您晚上也没睡好！”
此时院子西边的厢房内，灯火通明，屋子里四五个丫鬟婆子，正围着个女童在做针线。
“秦妈妈，上午老爷跟你交待了什么？”就着灯光，正学着打络子的妙如，一脸好奇地问道。
只见她手一抖，针头刺进了食指指头里，秦妈妈忙把手指放进嘴里吸吮。心中却暗想：这姑娘真是小人精，啥事都瞒不过她的眼睛。老太太临走前，还担心她长不大，谁知她小小年纪，对危险比谁都警觉！才刚过五周岁进六岁，说出去谁会信啊！
“也没说什么，姑娘想是已经猜到了！”秦妈妈也不避忌其他人，神色凝重地答道，“下午祭拜的牌位，姑娘可知是谁的？”
“祖母临终前告诉过，说妙儿的生母姓林，生妙儿时难产走了，今天那木牌上，好像有个‘林’字，老爷教过。”妙如一脸平静地答道。
“姑娘可真聪明！林氏夫人是姑娘的生母，也就是老爷的元配妻子。上午老爷把奴婢叫去，就是安排这事，方便以后姑娘怀念生母时，有个上香祭拜的地方。”秦妈妈平静地道出原委。
屋里的其他几个人，听到此话，显然是吃惊不小。她们万万没想到，老爷原是娶过亲的！现在的太太，竟是填房！再一联想起老太太生前，对姑娘的百般疼爱，太太最近对姑娘的态度。心里都隐约的有了一些明白。
“老爷还嘱咐奴婢，好生看顾好姑娘，最好寸步不离地跟着，尤其是接近危险的时候。”说着，若有所指地朝东边那方向望了望。
妙如当下心领神会，握住秦妈妈的手，对剩余几个人说道：“我们几个，都要保重自己，不能随便出去招惹事端。跟人来往时，也要机灵一些，可别让人拿住把柄。到时姑娘我，也不定救得了你们。大家相互帮衬着熬过这几年。等我长大了，绝不会忘记各位的功劳！”
“说什么功劳？！我们都受过老太太的大恩。照顾姑娘，是份内之事，不然老太太也走得不安心。姑娘只管放心！”织云带头表态，其余几个纷纷点头附和。
因着倒春寒，窗外正下着绒绒春雪，屋里却是暖融融的。突然门外有个小丫鬟来找锦绣。她告罪一声，跟着就出去了。约摸过了两盏茶的功夫，才回到屋里。
一掀门帘走进来，锦绣就神秘兮兮地凑近烟罗的耳边，小声说道：“你猜猜，刚才是谁找我？”
“大半夜的，在这里装神弄鬼！还不快从实招来，别把姑娘吓着了！”烟罗并不上当，抖了出来，让大伙儿一起来逼问。
所有的目光齐刷刷投到锦绣身上。她无奈，只好坦白道：“刚才老爷身边的画意来找我，说是老爷想进隔壁屋里，去祭拜先夫人，要我张罗着开门，伺候香烛！”
“是了！今天是姑娘的生母林夫人的忌日，老爷理应会来上香的。”织云无不感叹道，“以前每到此日，老太太总要吩咐奴婢，为姑娘穿得一身素净，跟着一起进庙去上香。现在想起来，那时老爷就是再忙，这天，也是会侍奉在侧，陪着一同前去的。原来拜祭的是先夫人。姑娘可还记得这事？”
妙如在心里嘀咕着，我本来才来一年半，跟着祖母也上过几次香，哪知道什么日子是特殊的！面上却不敢有丝毫懈怠，只是摇头。
“说起来，今天还是姑娘的生辰。老奴也是到今天，听老爷提起才知道的，奴婢们也没来得及准备，明天给姑娘补送寿礼！”秦妈妈一脸愧疚地提道。
“娘亲的忌日，让妙儿哪有心情来庆祝自个的生日？妈妈还是不要再提了，至多大家一起吃碗寿面应应景，可好？”妙如连连推辞道。
“也是！烟罗，你到厨房看看熄火没有！没熄的话，让聂妈妈下几碗长寿面来。咱们一起陪着姑娘过生辰！”秦妈妈吩咐道。在烟罗正要出门时，她又偷偷拿出几块碎银子，塞到她怀里，低声嘱咐道：“不要太招摇了，暗底里打赏给厨房的几位，就说是我的寿辰，姑娘吩咐要为我庆生。小心别让正屋的人看见了！”
第十三章 生花
“姑娘，奴婢只寻到了梨花，没找到桃花！”
晨曦透过书房外间的窗棂，照进了屋里。“果然是名师出高徒！”钟明信不吝赞美道。
“你就别夸她了，再夸，小尾巴就翘上天了！”钟澄嘴角微翘，打趣起女儿来。
“我不信！信哥哥上哪儿看姐妹们的画作去？难不成你与她们同窗过，还是你当过她们的先生？”清澈明亮的大眼睛，妙如朝他眨了眨，带捉狭之色问道。
“那有何难？！每年中秋节，族中姐妹们都要制作灯谜，还比赛呢！那种时候自然见多了！她们得学一二年，也才有此等水平。”钟明信解释着。
“还有此等有趣的活动？”妙如来了兴致，心生向往！眼巴巴地望着他，希望他多说点。
“不只这些，七夕节乞巧，中元节放河灯，中秋游园猜灯谜……”钟明信一一列举，勾得她既羡慕又向往。
望着拿画笔发呆的妙如，他突然灵光一闪，瞅着妙如说道：“对了，现在此等情形，可打一成语！能猜出来吗？”钟明信用手一比，对着书案方向示意道。
“她字还没认全呢！哪会什么成语！别让她出丑了！”看着他们说得起劲，钟澄也来了兴致，饶有意趣地掺和进来，对女儿又是一番打击。
“济济一堂！”妙如哪肯示弱？！抢先出声。
见钟明信摇摇头，她又蹦出一个：“群英荟萃！”
钟澄上前就在她额头上，敲了一记：“你还真不谦虚！”
“画蛇添足！”钟澄指着她手中的笔，笑道。
“九叔快接近了！再猜！”钟明信打气道。
“画龙点睛！”妙如决定豁出去，不要脸皮了！
钟明信一听，忙用手指来回刮着自己的脸颊，比着堂妹羞她。
“妙笔生花！”一个声音插了进来。
父女俩一时愣了神，半晌才回过味来。只觉得脸上发烧，妙如不敢抬头看其他人。
“嵘曦公子果然才思敏捷，名不虚传也！”钟明信向汪峭旭拱了拱手。
“哪里，哪里！奇技淫巧而已，难登大雅之堂！”汪峭旭红着脸谦虚道。
小小年纪竟然满嘴的之乎者也，老气横秋的！
妙如不禁为古人的早熟，腹诽不已，甚觉无趣。
她撇了撇嘴，收敛心神，端坐回案前继续作画。其他几个人，边走边说进了书房里间。
钟澄把两个小辈引进书房后，叫来婢女墨香，泡上明前碧螺春。
“信儿可打算今年下场？”钟澄出声问起堂侄的学业计划。
正在一边观赏墙上书画，突然被堂叔这么一问，没心理准备，钟明信随口接道：“侄儿是有那个想法，在族学中也学了七八年，我想试试自己的水平。”
随即他站直身体，恭敬地向钟澄作了一揖：“九叔可是有什么指点侄儿的？”
“你的授业先生怎么看的？”钟澄并不直接给意见，先摸摸他的底。
“彭先生说我的基础还算可以，不妨考着看看。先摸清方向，试试水，才好努力。”钟明信跃跃欲试。
“功夫在书外，平时多跟他人交流交流，再拿些前人传出的佳作例卷多看看，进场时正常发挥就行了。”钟澄随后又教了些现场发挥和保持心态的窍门，两个小辈听得目不转睛。
“旭儿，此番来江南，可有想好？你要见哪几位大儒？姨父这就帮你引荐，有些可去书院亲自见识见识。在那里观摩论道讲学的学术氛围，定能让你收获不少！”钟澄又问起外甥的打算。
“想先去格致书院见下谨明先生，家师常先生托甥儿带了些东西给他。”汪峭旭恭敬地回道。
“那好，定好出发时间后，知会一声！姨父安好排管事和护卫送你过去。”说完，又和两晚辈聊了会儿闲话，钟澄就带着他们，一起走出里间。
外间这边，妙如已经画完了她的“素梨”，正在左下角题词落款。
刚收笔，就见里面的三人谈完出来了，妙如忙藏起她的作品。但还是迟了！
钟明信眼疾手快，叫道：“干嘛收那般快！妙妹妹也不给哥哥们品评品评呀！”
钟澄走在后面笑道：“总算还有点自知之明，懂得藏拙！”
妙如只得画作拿了出来，一边抚平，一边用只有自己能听见的声音嘀咕道：“刚学画，有什么好品评的，上不得台面的涂鸦之作，想笑话早说嘛！”
“九叔，你就教妹妹背香山居士的长诗了？”最先看到的钟明信，夸张地叫了出来。
其他两位不明所以，凑过来一探究竟。
只见画纸的左下角，画作者用不太娴熟、稍显稚嫩的书法，歪七扭八地题上了“梨花一枝春带雨辛酉年四月初三净昙题”一行字。
钟澄哑然失笑，想不到那句诗，被她用到了这里。想起钟明信问起的诗词一事，又有些困惑，也用不解的目光望着女儿。
此时妙如才意识到问题所在，有些懊悔不该一时冲动，就露了底。只好硬着头皮上前解释道：“我怕刚学的字换个地方就忘了！拿来爹爹的诗集，试着认了认。这句诗里几个字儿，妙儿全认识，就记下来了！”
钟澄暗舒了一口气�
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