这是妙如一家，自昭明七年离开淮安后，头次在清明时节，来祖坟这里扫墓。
子女一溜儿地站在父母坟前，钟澄摆上香烛、纸钱，带着他们祭奠。
跟着他焚香叩拜时，妙如从父亲的背影望去，发觉他在轻微抖动。
他的情绪可能有些失控了，她猜想。这让她想起祖母下葬那年，第一次来这里的情景。
九年的时间过去了，许多事情都已改变。
当初她前路未卜，刚失去来这时空的唯一依靠，不知往后的日子该如何过下去。如今，家里有了更多亲人依靠，还有了个可以预见的归宿。不知地底下的祖母知道了，会不会放下心来呢？！
“妹妹，既然出来一趟，咱们爬山去吧！春光正好，一路爬上灵慈寺，既可踏青，又能到寺里祈祈福，下次你又不知何时有空了。”回府的路上，钟明俨扯了僵绳，拐到车厢边上，对里面妙如提议道。
“大哥，你要跟大姐爬山去吗？婵儿也要去。”同坐一辆车的婵如，在旁不甘寂寞嚷道。
“我们是要去比赛，爬不动可没人能背你！到时扔在半山腰，小心狼把你叼走。”明俨想故意吓退三妹。
跟在马车旁边，婵如的丫鬟茉莉柔声劝道：“姑娘，宋姨娘在家里，等着您回针线房里的事呢！哪有空登山啊！”
婵如听闻，收起嘟着的嘴巴，只好作罢。
那天二姑娘妤如想起来后，又跑回去跟她大姐说起，想进汩润书院上学的事。妙如把她带到钟澄那里，觉得可以跟二伯母说说。万一入学考试过不了，可以当借读生旁听一二。
谁知被钟澄一口否决了。
“你这性子怎能到外面去上学？！到时跟同窗闹起来了。爹爹哪有那些功夫跟人家赔礼道歉。在家里连姐妹都欺负的。再说你这水平出去了，岂不是丢咱们钟家女儿的脸面？！”
妤如被他训斥一顿，只好打消这个念头。杨氏听说了，找到钟澄那儿，指责他偏心，眼中只有大女儿。
“妙儿能上学，也不是为夫的安排，是二堂嫂邀请的。你还不知道吧！当初女子书院设立时，就是妙儿跟她二伯母，一手一脚筹备起来的。况且。她如今在书院里，可不单单是学员身份。还带着那帮孩子学画，把那手绝技教给了她一帮同窗。不仅不花家里一两银子，还帮家里挣回银子。”
一席话说得杨氏哑口无言，返回后一打听，发觉事情确实如此。听说今年开学后，大女儿在汩润书院捣鼓了个画室，教一帮有兴趣的同窗，学她那手独门画技。
淮安城里后来有人家听说了，有专门送女儿来学画的。致使今年前来女子书院报名的。较往年多了三成。最后钟谢氏无法，另立了个招徒标准，把有绘画天赋的学生，破格录取。妙如带的那个画室，另行交纳束修。
自褚勇把当年的事告诉她后，杨氏心里头，其实早歇了女儿嫁入高门的想法。
她担心哪一天东窗事发，她被赶出了钟府。妤如在婆家不好做人。越是大户人家越要面子，若没娘家支撑，媳妇哪有好日子过。还不如现在让她爹，帮着物色个有潜质的弟子。自己到时再多陪点嫁妆，走林氏和白绮的路子，扶持夫君考取功名。踏踏实实过日子。
万一哪天自己出事了，到时女婿不至于薄待了女儿。休掉为他考取功名，当了嫁妆资助的发妻，不说官场上站不住脚，就是同窗的口水，都能把他淹死，毕竟还是先生的亲生女儿。
杨氏之所以怂恿女儿，闹着要外出上学。实则是声东击西，剑指宋氏的管家权。要让钟澄主动把女儿，派到宋氏旁边贴身跟着。
谁知对方也不是个好惹的，见到此种状况。硬是跟相公提议，让差妤如两个月份的婵如。也跟着一起学习管家。
宋氏心里其实也是有盘算的。你杨氏派女儿来跟我捣乱，我就让跟你有母仇的庶女，和你女儿针锋相对。到时看谁的棋子好使。
这样一来，杨氏对外接待，宋氏内部管家，还带着两个小尾巴。钟府内院又达到了一种微妙的平衡，让妙如大开眼界。
妙如兄妹来到云隐山脚下时，太阳已经有些偏西。这天因是清明正日，倒没多少人来寺里烧香礼佛。抬头向上望去，远远的才有一二个人影。
“快点开始吧！别磨蹭了，等一会儿天黑了都下不了山。”见此时没人挡道，妙如催促道。
“好吧！等我理好袍子后就开始。”
最后，果真还是明俨跑到了前头，足足领先妙如半炷香的时间。
到达大雄宝殿时，妙如手撑殿门歇了半天功夫。
“妹妹，你不要紧吧！多久没爬山了？”明俨在旁边等着她。
“看你汗不冒气不喘的，肯定天天在练，今日在这儿等着妹妹呢！”稍稍理顺了气息，妙如抬杠起来。
“嘿嘿，这叫作未雨绸缪。谁知道你哪天有空要来比，反正也要锻炼身体的。”明俨也不掩饰，老实承认了。
妙如想了一会儿，正要回嘴，旁边来了一位婢女，朝着她施了一礼，朗声问道：“请问这位，是钟探花府上大小姐吗？我家夫人请您过去一趟。”
“你家夫人是……”妙如颇为惊讶，朝她来的方面望了望。
“我家夫人是前工部尚书，现户部尚书谢阁老之妻。几年前府里老夫人的寿宴上，奴婢曾见过姑娘。”那丫鬟耐心解释道。
妙如仔细打量了她片刻，是觉得她有些面善，遂点点了头，戴上刚才透气取下的面幕，朝明俨示意了一眼，跟着就过去了。
“妹妹，等等。我陪你过去！”明俨还是觉得不放心，追了上来。
妙如停了脚，等了他几步，两人一起跟着那丫鬟，朝偏殿的厢房那边走去。
钟家兄妹到达目的地时，一位少年正好走出来。妙如抬头望去，认出他竟然是谢玉廷。
她忙俯首屈膝，朝对方微微福了一礼。
的确是谢家人在此地，妙如回过头去，朝明俨嘱咐道：“里面怕有女眷。哥哥你还是在外头等我吧！”
钟明俨点了点头，依言守在了厢房门口，跟谢家公子一左一右立在外面。
进到里面，除了谢夫人程氏外，果然还有一人，是以前见过的谢玉琪。
朝程氏行完礼，妙如又跟她女儿相互见了礼，接着就跟她们寒暄起来。
“夫人怎么带着妹妹来江南了？！也不知贵客到了此地，都没上门拜访夫人。罪该万死！”她客套道。
“我们也是刚上灵慈寺。送琪儿她外公告老还乡，回京之前。想来淮安拜拜这里的菩萨。听说，你父亲的学馆开张了，也没到场祝贺一下，实在是失礼。”程氏眼底浮上笑意，跟她解释道。
妙如笑道：“开馆是去年九月的事了，也不赶趟，没机会请夫人喝杯水酒，确实有些些遗憾！”
“外面的那位公子。是你本家的族兄？”程氏问起明俨来。
“禀夫人，他是妙儿的同胞兄弟，去年年底才寻回来的。”妙如也怕人误会，忙解释起他的身份。
“同胞兄弟？侄女你是指……”谢夫人有些意外，钟家的情形，她再清楚不过了。
“就是跟妙儿同时诞下的双生哥哥。”接着。妙如就把怎么寻回明俨的经历，说与了程氏听。
“真是奇事啊！想不到忠肃公早就有后了！”程氏感叹道，随即又兴奋起来，“家父听到，铁定会高兴。能不能让婶婶见见你哥哥？”
点了点头，妙如就出去了。谢玉琪则躲到了屏风后头。
没一会儿，程氏见对方领来了位年纪相仿的少年。
在妹妹介绍下，明俨忙朝谢夫人施礼问安。对答了几句，就退到外面去了。
“钟探花生了对好儿女，真让人羡慕。”替他们骨肉团圆感到高兴，程氏喟叹道，“没想到你父亲这趟辞官回乡。收获还不少。家父一直在挺他惋惜来着，令尊现在过得还好吧？！”
“劳烦太傅老大人挂念，夫人您的关心。父亲如今虽为教书先生，比在京中为官时，好似精神还强上几分。想来，传道授业才是他的兴趣所在吧！”
“这就好！你谢伯伯在家里，也时常感叹，说朝中如今多事之秋。若多几个像你父亲那样，淡薄名利一心为民的官员就好了。也不至于罔顾边境百姓安危，只知一味退缩，竟主张纳币求和。”
“纳币求和？不是打胜了吗？怎么还要纳币！”妙如大感意外。
“侄女的消息有些落后了。前几场是胜了，后面节节败退，如今相持起来了。玉廷他表哥都失踪半年了，也不知是生是死，婆母眼睛都快哭瞎了。这不，非要回江南来，到大姑姐坟冢前奠祭，要她保佑儿子平安归来。你谢伯伯好说歹说，总算劝住了。玉廷玉琪还向他们祖母保证，上灵慈寺这儿，陪我吃斋念佛一个月，她老人家这才肯依。”说着，程氏竟掏出帕子，抹起眼泪来。
妙如心里骇然，忙宽慰道：“镇国公世子定会平安归来的。听师傅说，他以前经常来寺里布施，佛祖定会保佑，天底下善心虔诚信徒的。”
“但愿如此吧！多谢钟姑娘吉言了！”程氏收起戚容，随后又聊了几句回乡后的生活。
又过了一盏茶的功夫，妙如看到窗外天色不早了，向谢家母女告了辞。
当她走出禅房时，守在外面的明俨，跟谢家公子竟然聊得甚为投契。
见妹妹出来了，明俨起身告辞。谢玉廷脸上微微发红，朝妙如颔首示意，算是打了声招呼。
第一百七十六章 突变
落日的余辉，将本就蓊郁葱茏的云隐山，映得姹紫嫣红。
下山的时候，不需要你追我赶，两人倒是生出几分踏青的闲情逸致来。
明俨追问妹妹，她是怎么认识谢夫人的。妙如遂把当年船上施救的事说给了他听。
听完后，明俨惊得张大的嘴巴，可放下只鸟蛋，过了一会儿，才说道：“看不出，你还挺能耐的。我从小在水乡长大，都没听说过这种救人的方法。妹妹这个肯定不是慧明大师教的。”
妙如停下脚步，奇怪地望着他：“你是如何得知的？”
“我亲历过，前年有个小沙弥，失足掉进前面望春湖里，慧明大师就没能救回……”明俨娓娓道来。
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