“现在好多了，其实爹爹还是蛮维护我的，舅舅不用为妙儿担忧了。”妙如明白他的意思，安慰他道。
“对你好，舅舅就放心了！姐姐就剩下这点血脉了。听你爹说，出生时是难产。你身子骨本来就弱，昨听师叔的话，平时多加调养，切不可思虑过度。家里的关系复杂，你有什么委屈，要及时告诉你爹爹，切不可自己郁结于胸、忍气吞声的。小时候底子没打好，长大后会影响一生的康健。”林恒育谆谆告诫她。
“谢舅舅关心，您就放心吧！师傅说了，佛由心起，魔由心生。自己的心里强大了，旁人影响不到我。”她顿了顿，语气有些郑重地接着说：“反过头来，还能影响对方。事已至此，我只能往好的方向想，才有出路。”
说到这里，妙如不禁舒展开了一抹笑容，好似看到希望那副表情：“用最大的善意，来争取母亲不再讨厌我，水滴石穿，总有一天她会真心接受我的。”
林恒育望着那与姐姐十分相似的小脸庞，心中不由地一动。有些了悟，又生出些欣慰，还夹杂着些许惭愧！
自己竟然还不如六龄小童想得开！
救助姐姐不及，失去相依为命的亲人，曾让他的心一度困囿于追悔之中，不能自拔。再加上两年前的科场失利，更是让他倍受打击！到后来抑郁成疾，在床上躺了一个多月。此次前往淮安接回外甥女，就是有补偿的心愿在里面。
遗憾伤痛已经造成，没办法挽回。何不向前看，努力让自己强大起来，以后少些遗憾！想通这些，林恒育觉得豁然开朗，整个人也轻松起来！
把妙如安置上床后，就返回他那间客房内。叫来店中小二送上热水，依照妙如的方法，泡了完脚，按了按手腕上的穴位，就上床歇下了。
第二天，妙如跟着林恒育回到了泗州。
到了舅舅家，见到了舅母杜氏，和五岁的表妹婉致。
主客双方见过礼，吃完晚饭，舅母就把妙如安排在婉致那间房后，就离开了。
婉致极热情招待了她，最后拉着她，两人一起上了床。
林家表妹跟妤如差不多大的年纪，伶牙利齿的，长得冰雪可爱。哄小丫头，妙如这两年练得得心应手。没过一会儿，这小表妹就被她收复了。
从表妹口中得知，原来前些年，他们一家的日子并不好过。自六年前林家的院子被冲毁后，靠着亲戚朋友的接济，一家人才勉强维持了生计。婉致表妹出世后，日近艰难。还是舅舅重操祖业，开馆授学后，家里境况才稍稍好了一点。表妹平时就跟在学馆里旁听，顺便帮着父亲，做些力所能及的事。
妙如不由地心中感叹，穷人的孩子早当家！
钟家中差不多大的孩子，包括自己，在这般年龄时，身边都围着好几个人伺候的。就是心里再苦，也不会比表妹一家子还苦。刚穿越过来那年的抑郁，现在想起来，有些矫情了。
不过家中的苦日子，并没给婉致带来负面的影响。反而让她小小年纪练得身手利落，性情爽朗，又善解人意。真是个不可多得的贴心小丫头！妙如发自内心地喜欢上这表妹了。不为别的，光为她此份乐观心性和体贴爽直，常为他人着想的性格，就够惹人怜爱了。
第二天一大早，妙如起床穿戴整齐后，就跟着舅父去了母亲的坟地。
看得出来，舅舅一家人常来，坟前一根杂草都没有。不远处是外祖父和外祖母的坟头。一一磕头上香后，妙如就跟林大舅返回了。
几天后，林恒育挑了个黄道吉日，在附近庙里，请了几个和尚。在他们唱经声中，一帮人起了棺，带着妙如，启程就赶往了码头。
跟着林恒育后面来帮忙的，都是他平日来往较多的几个至交好友。他们在船上闲聊时，妙如才了解到林家这几年的近况。
原来，林恒育在新帝登基那年，中过举人。两年前的春闱时，发挥失常，最后名落孙山，从此一蹶不振。加上身体的原因，就歇了再去参加科举的念头。子承父业，执起教尺，把有恒学馆重新开了起来，家中的生计才了慢慢上了正轨。
这几个人的孩子，都送在他学馆里启蒙。大家难免就聊起了书香世家钟氏一门，提起他们家族出来的人才，都心生向往。说到妙如的父亲钟澄时，更是敬佩之至。有人还回忆起，当年钟澄金榜题名后，当地的县老爷敲锣打鼓前来码头迎接时的盛况。包括后来动员衙门的力量，帮他张榜寻母找妻。都曾在当地哄动过一时！
“林兄弟，你不再考了吗？多可惜啊！你还有姐夫在前面引路，以兄弟的才华，金榜题名是迟早的事。虽然为了孩子，咱们也挺舍不得你走，但为了兄弟前程着想，哥哥我还是要劝一句，不要错失了这般好的机会。”一个年约三十的敦厚汉子，拍拍林恒育的肩头，劝他道。
林恒育面带愧色，对那人起身行了一礼，诚挚地说道：“哥哥的好意，林某在这里谢过了。虽然我也有志于朝此路走下去，家里的情况大家是清楚的，我根本走不开。这两年身体也不大好，怕是熬不过那七到十天。”
妙如在一旁听着，也挺替舅舅惋惜的。
就在这时，有位林家请来护灵的僧人，从她旁边经过。
妙如突然灵光一闪：“对了！这次回去，可以把慧明师叔介绍给舅舅啊！让师叔帮他把把脉，再开些方子调养调养，惹再能请自己的师傅慧觉大师，开导开导他。过几年，再差的身体，怕是也会有些好转。到时身体好了，舅舅就可以再考了。惹能中了进士，家里的条件也会有所改善。说不定婉致表妹一生的命运，也会从此改变。对了，就这么干！”
妙如突然高兴起来，惹林大舅也能出仕，自己也多了个靠山。真是一举数得的好事。
船行至淮安码头，已是五天后的事情。
待船停稳后，星魁第一个上了岸到码头上寻找主子去了。也没费他多少功夫，钟澄早带着一帮人，在那里等候多时了。
当妙如捧着林氏的灵位走出船舱时，钟澄激动得迎了上来。待看到后面抬着的棺椁时，眼神黯谈了下来，脸上出现了一种久违的哀伤之色。
把林氏的棺椁，寄放在离钟氏祖坟不远的庙宇中后，钟澄就把小舅子那帮人，安置进了镇上的悦来客栈。居丧之人不便在外久呆，钟澄托付林恒育好好替他招待那帮朋友后，就领着妙如回去了。
第三天，钟澄请了慧觉大师，挑了个吉时给林氏做了场大型的法事。在灵慈寺众僧的超度下，林氏终于入土为安了。
林氏下葬时，族中的管理庶务的长老，和几个跟钟澄同辈的族中兄弟，也来到了仪式现场观礼见证。妙如和婵如在林氏墓前磕了头，上过香后，就被各自的乳母抱回了马车。
唯独缺席的，是五房的当家主母，钟澄现任的妻子杨氏。
第二十一章 妾礼
杨氏在丈夫元配迁冢仪式上的缺席，比她亲自去参加，还要引人关注。
像钟氏此类诗礼传家的江南世家，安生立命之本就是谨守礼法，尤其是尊卑、嫡庶、长幼的规矩。
杨氏公然藐视礼法的行为，加上之前有她要赶走元配所生嫡长女的传闻，使她在族中维护正统的长老们眼中形象极差。回到家中后，钟氏老族长钟鼎铭特意找来钟澄，跟他说起了此事。钟澄不好在外人面前，数落自己妻子的不是。赶忙打圆场说，自年初她生了一场病后，一直没好利索。坟场那种阴气较重的地方，怕是不好多去云云。
五房这些年一直在外面，跟本家来往并不多，老族长也不好多说什么。只是提醒钟澄，想要在仕途上有所进益，礼法上千万别让人揪住了错处。杨阁老把持朝政十多年，也没个后继之人。今上看来也并非是个平庸无能之辈。动不了老的，顺手收拾小的，还是很容易的。你们五房一向离权力之争太近，千万别让御史们抓住了错处，到时遭受池鱼之灾就悔之晚矣。钟澄连声道谢，并表示会注意，然后告辞退了出来。
回到槐香院，杨氏刚巧躺在正屋卧室的软榻上。
见丈夫回来了，她呻吟了两声，正要起身。钟澄忙按住她，示意继续躺着，不用起来。
“你好好养病吧！争取在除夕那天祭祖时，能好起来。之前林氏的墓，还没迁进祖坟，就没安排你去庙见。年底时把这步完成了吧！老拖着也不是个事儿！”
“什么？！”杨氏刚才还是一副虚弱的样子，听到这话，一个鲤鱼打挺，跳了起来。
“原来你打的是这主意？！之前一直不让我庙见，就是在这儿等着我啊？是要我给她的牌位敬香，行妾礼吗？”她气急败坏地对钟澄吼道。
淡淡地望了她一眼，钟澄慢条斯理地说：“理应如此！庙见是要确认你钟家妇的身份。虽然迟了点，但也是承认你名份的大事，礼数不可废！不然，吃亏的人最后还是你。”
“那她呢？她行过庙见礼没？若经过庙见一步，就不算钟家妇，那我为何还要向她行妾礼？为何我还要尊她为长？充其量，她只相当于你的外室！跟私奔的差不多！”杨氏怒火攻心，咄咄逼人地浑说起来。
“啪！”一记响亮的耳光声，在屋里响起，惊得两个人都懵了。
杨氏左脸上，立即出现了五根鲜红的手指印。她目光呆滞，过了半晌才放声大哭起来！
手指着钟澄骂道：“好你个钟澄，忘恩负义的东西，竟敢打我！长这么大，爹爹都没对我动过手！我要跟你义绝！”说着，大声把崔妈妈和自己贴身婢女叫了进来。吩咐她们收拾起东西，叫嚷着要回京。
打完这巴掌，钟澄也呆了。他生平向来信奉“君子动口不动手”的教条。这是他第一次出手打人！打完后，连自己都不敢相信：刚才动手的人是他？！他低着头，垂着肩膀，显然有些后悔此番冲动的行为。
眼下这局面更加难解！能劝住杨氏的，都不在身边。大家都还在孝期，如果她一时冲动，收拾行李，自行回京了，最后的局面就真的难以收拾了。
不发一言，钟澄转身离开正屋，走出院门，来了到前院的书�
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