朱棣闻言倒是未着恼，反而笑笑地随意在地上坐下，没摆一丝王爷的架子。
“在应天时，处处有锦衣卫盯着，无论说话做事，都错不得半分。如今我虽在凤阳，却也仍旧受制于人。”芈嬛拨弄着火堆，脸上略显着些落寞。
朱棣一双黑眸紧盯着跳跃的火苗，沉声道：“这其中缘由，我自是明了的。”
“我一个全然没有来历的人，却忽然出现在一国之君身边。倘若多想了去，自然会觉是受人指使，狼子野心昭然若揭。”
朱棣扬起丝意味不明的笑，“可父皇他一而再地试探你，却又不仅仅出于怀疑。”
芈嬛顿了顿，未再问下去，只说：“你的藩地，可是在北平？”
“是。”朱棣似叹息地吐出一字。
芈嬛忽然轻轻地笑了，她目光放远了看着漆黑的树丛，道：“北平的冬日许是会落雪罢？夏日又或许是草长莺飞，可驰马于草原罢？”
朱棣看着她，极认真道：“北平气候恶劣，不是你能适应的。”
芈嬛抬首，凝眸看着他，缓缓吐出一句话，“除去修罗地狱，这世上倒是没有我去不了的地方。”
朱棣蹙了眉，回望着她，许久不言语。两人之间只剩下林间时不时的虫鸣，及火堆噼噼啪啪的响声。
片刻后，芈嬛勾唇一笑，拢了裙摆起身，随手掸去身上灰尘。遂又毫不在意地将衣裳扯烂几块，拔下簪子划在自己脸上，手上。
朱棣静静看着她，却不去拦她。
“王爷，可以回营交差了。”芈嬛低笑着看他，“至于理由，我便不帮你编了。”
朱棣低低“嗯”了一声，眸子里一片漠然。
十个护卫守在林外，皆在心头为自家王爷捏了把汗。倘若他在林中出了岔子，他们就只能以人头相祭了。
几人正兀自担忧着，抬了眸却看见一个丰神俊朗的男子抱着个瘦小的人儿从林里走出来。
“王爷。”怀仁一声惊呼，慌忙迎上去。
他走近了这才看见朱棣怀里的芈嬛，她双眸痛苦地紧闭着，如凝玉的面上满是血迹，贴着朱棣衣襟的手紧紧地攥着衣料，似是刚受过极大的惊吓。
朱棣不顾众人诧异的目光，沉声道：“回城。”
朱棣拥着芈嬛骑在马上，两手圈着她，给了她一个安稳的依靠。芈嬛静静偎在他怀里，身上的血腥气混着清淡的茉莉香丝丝钻进他的鼻中，叫朱棣一时间有些意乱。
“你可知与我谈条件，是要付出代价的。”朱棣在她耳畔轻轻开口，语气里尽是漠然。
芈嬛呵气如兰，双眸却依旧紧闭，“我既能狠了心将你诓到城外，便也能付得起那代价。”
朱棣勾唇邪邪一笑，道：“短则一两年，长则三五年。你只管保住了你的命，我便带你去瞧冬雪夏花，任你纵马于草原。”
芈嬛淡淡应了，遂不再言语。
流殇在小院里来回踱着步，一听院外传来阵阵马蹄声，便赶忙拉开院门去看。
芈嬛一身衣裳早已破烂，脸颊上、衣襟上，处处是斑驳的血迹。流殇一瞧见她的这副模样，就恨不得抽自己个嘴巴。
他从朱棣怀里将芈嬛轻轻接过，似是怕将她碰碎一般。
朱棣看着他主仆二人进了堂屋，这才转身离去，也未顾及过多的礼节。
后堂的屋里，流殇将芈嬛放在床上。他正欲转身去烧些热水，却不料芈嬛竟自个儿从床上坐了起来，兀自笑吟吟地望着他。
“姑、姑娘。”流殇诧异地看着他，瞪大了眼睛。
芈嬛歪着头，眸子里天真无邪，“我不过是同他们演戏而已，莫要担心了。”
流殇满眼不信地指了指芈嬛脸上的伤，问：“可姑娘这又是为何？”
芈嬛抬手擦擦脸上的血迹，说：“你帮我烧些水罢，这脸须得擦洗擦洗。”
“是。”流殇疑惑地望了眼芈嬛手臂上不经意露出的伤口，紧蹙了双眉默默走出房去。
半个时辰后，芈嬛坐在木凳上一点点擦洗着自己身上的伤口。她倒算拿捏有度，并未对之后那几道唬人的伤上下重手。但饶是如此，那些伤也仍丝丝地痛着，尤其在触到热水时，更是钻心地疼。
忙活了将近一个时辰，芈嬛总算是把自己料理干净。她把水盆远远地推了过去，便转身回到床上懒懒躺着。今日这一折腾，实在是叫她疲乏极了。可无论怎样，她的目的总算是达到。只要能远离应天，多少付出些代价，并不过分。
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其后的几天，芈嬛皆在家中养伤。朱棣则像是没事人一样丝毫不再过问，任由芈嬛在家中窝着。
倒是秦珩在那几天来了趟芈嬛的小院，说是他爹爹一直病重，未能看望芈嬛实在过意不去，便命他为芈嬛送些茶叶来。
芈嬛端详着几罐茶叶，说了句不错，又说自己脸上带上不便招呼客人，就打发了秦珩回去。
悠哉的小日子虚度了几天后，芈嬛脸上、手臂上的伤亦好了许多。
一日，她正坐在院里晒太阳时，外面忽然来了个王府侍从，说是燕王殿下有情。
芈嬛懒懒地将自己拾掇一番，便随着那侍从一路往凤阳兵营而去。
练武场上，一众亲王皆是玄青窄袖长袍，头束黑纱网巾，英姿勃勃地立在场中。武场西侧则立着一排箭靶，整齐划一。
芈嬛立在练武场边，负手看着诸位亲王皆是面目严肃，目光灼灼地盯着箭靶，心头纳闷朱棣为何叫她来了此处。
“是……芈姑娘么？”清爽的男声自身后传来，芈嬛闻声回首，正见一个面目与朱棣七分相似的男子噙着笑意立在她身后。
芈嬛垂首，“民女正是芈嬛。”
“四哥果真将你带了来？倒真是……啧啧。”那男子语气里带着笑，似是对芈嬛的印象极好。
“走，咱们去瞧瞧他们比箭，四哥的箭法可是数一数二的好。”那男子说着便拉住了芈嬛的手臂，带着她向前走去。
芈嬛倒也不拘谨，由他拉着。
“你这手臂是怎的了？受了伤么？”芈嬛指指男子吊着的右手，问道。
“还不是那日与怀仁比试拳脚，结果不慎便伤了。”男子一脸落寞，情绪倒是转的极快。
“怀仁……”芈嬛暗自好笑，遂又问，“他胆敢伤了燕王殿下的嫡亲兄弟，就不怕殿下怪罪么？”
那男子轻哼一声，埋怨道：“四哥才未责怪那小子，倒是数落了我几句。”言罢，他似乎又念及一事，便停下脚步，认真地看着芈嬛问：“你怎知我是四哥的同母兄弟，难不成四哥对你提起过我？”
芈嬛看着男子面上略显兴奋的表情，不由得觉得他倒极真实极可爱，便说：“殿下向来言寡，又怎会向民女提及，不过是民女自行猜测的罢了。”
男子蹙了蹙眉说：“你莫要民女长，民女短的，听着别扭。”
芈嬛无奈，停下脚步在男子耳边轻声说：“王爷虽不在乎礼制，可其他人在乎。且不说里子能不能补上，这面子总要做足了的。”
男子闻言颇以为是，于是亦压低了声音道：“我是周王朱橚，往后没人的时候，你便和四哥一样唤我阿橚就好。”
芈嬛低低笑着，点了点头，一双眸子瞟向不远处说：“你四哥现下便在看着你呢，还不快过去。”
朱橚听了赶忙抬手望去，却见朱棣正面无表情地看着他，似乎是有了责怪之意。
他瘪瘪嘴，小声嘀咕着，“四哥一向如此，脸冷得冰一般。”
芈嬛目光放远，嘴角含着笑意道：“殿下是在关心王爷，怕王爷与民女一道会吃了亏。”
“不会，不会，”朱橚慌忙摇摇头，“四哥他对姑娘……”话说至此处，他方觉失言，赶忙闭了嘴，不再言语。
芈嬛倒也未追问，只是随着他一道走到练武场后方的一排木椅便，缓缓坐下。
因着诸位亲王立在远处，芈嬛也未上前行礼。但她知道，自打她进了练武场的那一刻，便有一双鹰似的眸子在紧紧盯着她。
16
16、应天城，金丝笼（1） 。。。
箭术比试由太子朱标主持，他虽亦是一身玄青色袍子，但手中却空空如也，并未持长弓。
朱标比之其余亲王，气质上儒雅了许多，显见是位知书明理的储君。
芈嬛过去曾听闻太子朱标宽厚仁德，今日一见才知众人所言非虚。
朱橚在一旁轻碰了碰芈嬛的手臂，压低声音问：“姑娘，你瞧着众亲王里，谁最厉害？”
芈嬛垂眸一笑，说：“自是王爷嫡亲的四哥略高一筹。”
“哦——”朱橚故意拖了长长的音，砸吧砸吧嘴道：“原来姑娘也这般看好四哥。”
芈嬛摇头，望着远处那个手挽金弓，长身而立的男子，淡淡道：“燕王殿下沉稳老练，气势上不输旁人。加之他百步穿杨的箭法，自然胜出一筹。”
“姑娘也觉得四哥能得了第一？”
芈嬛目光流转，浅浅的笑意噙在唇边，吐出三个掷地有声的字，“他不能。”
“诶？”朱橚不解地看着她，正欲再开口相问，却被远处的锣声打断。
比试，正式开始了。
每人三支羽箭，以射中靶中红心为最优，依此向外类推。
按长幼顺序，亲王朱樉首射三箭。
朱樉平日里便懒惰怕吃苦，且没胆量，对刀剑之事最是不喜。是以他这三支箭中两支都射偏了方向，落在靶子边上，唯有一支斜斜插在靶沿处，兀自摇晃着。
朱标见此情况，不禁扶了额头，让朱樉暂且退下歇息。
再来便是晋王朱刚。朱刚生性张狂，亦极是聪明，颇得朱元璋的心意。在这场所谓的比试中，他最是不将诸位兄弟放在眼中。
朱刚平平握了长弓，张弓搭箭，“啪”，第一支羽箭正中靶心。紧接着他又迅速放出两箭，箭箭皆中红心。
“三弟好箭法！”朱标由衷赞道，朱樉礼貌性地向他那太子大哥躬了躬身，便退到后方歇息。他转身前，有意无意地又望了眼芈嬛，却不料正对上她冷若寒冰的双眸，心头禁不住一颤。
“四弟，请。”朱标略略让开个位置，对朱棣道。
朱棣恭敬地对着朱标行礼，遂接过怀仁递来的箭矢，搭上弓弦。
他腕上使力，弓与弦间便张成�
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