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刘备道：“郑公有两个外孙女，孪生姐妹，听说长得一模一样。妹妹叫赤芍，好骑射，臣未曾见过；姐姐就是白芍，见过几次，确是德才兼备之女。”汉献帝问：“还有呢？”刘备不解：“陛下问什么？”汉献帝困难了一下，说出来：“相貌如何？”刘备笑了：“臣不曾用心，但说花容月貌绝不为过。”汉献帝眯眼阴沉了一会儿，举酒一饮而尽，而后指着宴歌舞的宫女呵斥道：“停——！错了！”宫女们胆战心惊地停住了。汉献帝起身离席，走到宫女们面前：“你们真是品位低下，连这君子好逑舞也跳不好！窈窕淑女在哪里，连左右手法步法都不协调？今日看在国丈、皇叔的面上饶你们一回，往后定罚不赦。”说着一甩袖，“你们下去吧！”歌舞宫女垂眼敛容鱼贯而下。
汉献帝回座还未坐下，小太监黄二匆匆进来，说有要事禀报。见汉献帝脸上正挂着怒气，一时未敢上前。汉献帝训道：“黄二，有何急事非此时来报？”黄二犹豫了一下，还是斗胆上来凑近汉献帝禀告道：“黄福方才出宫了，由北宫门，颇蹊跷。”汉献帝警觉了：“噢？有何人接应？”黄二说：“不知。他回来若对皇上坦言了则没事，若隐匿不言，则必有事。”汉献帝说：“好，去吧，朕还是那句话，他若犯事，你发现了，就去掉他起用你代替。”黄二磕头退下。汉献帝落座，对刘备道：“这个黄二是黄福的亲弟弟，现在竟是朕用来监视黄福的犬。为了能取其兄而代之，他不遗余力。可叹这满天下皆是为势利所趋之人，哪有几个忠臣死士！”刘备听着，只能慨叹应和。
汉献帝按住刘备的手，侧身道：“朕全靠玄德叔了。”
刘备道：“臣已说过，誓死效忠陛下。”
第六节
曹操未曾想到，班师许都后第一日上朝就遇如此“廷斗”。晚上便会同幕僚商议对策。
相府外戍卫森严。相府内郭嘉、荀攸及诸谋士分列曹操左右，曹丕在父亲身边侍立。曹操刚要开口，军士进来急报：“徐州刺史车胄将军率五百亲兵护送一车队日夜兼程往许都赶，离许都已近在咫尺。”谋士们面面相觑：“丞相不曾召他回来，也未曾收到预报，他擅自带兵进京，有何事变？”曹操略皱了一下眉，“擅离徐州职守，实为大不当。但车胄乃忠诚可靠之人，不必多疑，此来必有特别隐情。咱们还是会商要事，一如惯例，诸位还要放胆直言。”郭嘉开言：“今日朝上，丞相亲自与他们理论，太屈尊就下了，该让卑职等出来教训赵彦、孔融等。”曹操说：“要看情况，有时汝等出来讲话，孤不语，好；有时，孤出来独当一面，汝等不出来，好。对这几个小人物，大可不必群殴。廷上斗争，全在理上作战，不可以势压人。我曹某已所谓权倾朝野，尤该依势讲理。任人弹劾，任人攻击，示点弱，并无坏处。步步有理，节节驳辩，才可使众人服。所谓威而不猛，后发制人，才能既克敌，又现宽仁于中间之人。若汝等一哄而上，人多势众反而不好。”
郭嘉道：“卑职知是此理，但看丞相孤军应敌，实为不忍。”
曹操笑了：“孤实并不孤独啊。汝等都张口，还不把他们吞了？”郭嘉道：“丞相廷上作战，进退实为得当。皇上特赦，那是皇上有权，丞相毫不分辩；皇上命为赵彦设免死牌，丞相不设，这是丞相手中的法度。”曹操笑了：“汝等真是我曹某的心腹，甚知我心。”郭嘉道：“不过，皇上这一特赦实是用心险恶，既笼络了杨彪太尉，又挑拨他与主公成了死敌。”曹操说：“天下人都不傻，所谓聪明反被聪明误。他不能总笼络，莫非把天下都赏给杨彪？他也不能总挑拨，我与杨彪也不会日日有过节。噢，过几日是杨彪五十大寿，我准备了一份礼单，来，荀攸念念。”
曹丕将礼单递给荀攸。
荀攸朗声念道：“太尉杨彪足下：为贺足下五十寿辰，今特赠锦裘二领，八节银角桃杖一枝，青毡床褥三具，官绢五百匹，钱六十万，画轮四望通幰七香车一乘，青牸牛二头，八百里骅骝马一匹，赤戎金装鞍辔十副，铃眊一具，驱使二人，并遗足下贵室错彩罗縠裘一领。织成靴一量，有心青衣二人，长奉左右。所奉虽薄，以表吾意。足下当慨然承纳，不致往返。”荀攸念完道：“丞相这份‘薄礼’实在不薄。杨彪收到会高兴两天，但也不一定能长久。他早晚会与主公鼎足而立，情势使然。”又有谋士添话道：“送了白送还不如不送，白费财富，弄不好，还会觉得你是有意拉拢他。杨彪与丞相迟早是势不两立。”
曹操笑了：“金银财富不足贵，我更不存什么非分之想。一份贺礼不能改变大势。但天下做事要有理有节。对杨彪，你生日，该贺寿贺寿；你暗连袁绍、袁术，该监视监视；你有病在家，该登门拜访登门拜访；你家人犯法，该法办法办。总之，什么事就是什么事，该礼则礼，该兵则兵。礼不过分，过则为谄媚；兵也有度，无度则为蛮横。对事该委曲求全则求全，不可求全也不必过于委屈。今日能相安无事乃至相安共事，则相安；明日有事相争，再说明日的。害人之心不可有，指彼无害我之心我不可加害于彼；防人之心不可无，则是知彼可能加害于我则必防之。防之不及则为愚钝，防之太过则为多疑，徒劳自己又激彼生变。这里的尺度分寸，全在恰到好处。”曹操转回头对曹丕说：“这是你要学习的。”曹丕连连点头。
曹操站起身，踱了踱又道：“今孤主要是与袁绍、袁术等争天下，袁绍、袁术才是大敌。能争取杨彪联盟最好；若不能联盟，彼阴谋图我，则必先除之。攘外必先安内，此之谓也。”荀攸说：“联盟看来难。”曹操指了指郭嘉与荀攸：“二位军师都说得有理。孤也知难，但勉为其难耳。如其不轨，孤也仁至义尽先礼后兵了。当面对数敌时，务必分化之各个击破。能分化一时分化一时，能缓一刻则缓一刻。声东击西之类手法也都可用。”荀攸道：“说起用兵，主公自是用兵如神，他们均非对手。”曹操笑了：“齐家治国平天下要步步有理，无理寸步难行。譬如‘兵不伐丧’，彼是敌国，你准备伐之，但正值彼国丧，伐之不义，无理，必激起彼国全民上下仇怒，此伐不可。这和百姓日常之理相通。仇家今日正办丧事，你绝不可打上门去，那样再有理也变无理。诸如此类，大事小情都要有理。理在了，用起兵来则兵不厌诈。有理有节与兵不厌诈兼而有之，治军、治国、平天下足矣！”说着曹操坐下了，对荀攸说道：“还是你领人送贺礼到杨彪府上。”荀攸说：“遵丞相钧旨。”曹操又言简意赅一一发落事情：“许都戍卫军中不少杨彪的亲信，换上合适的人，提拔调动几个。这两日就办。羽林军也该做些调整，逐渐把皇宫禁卫全面掌控起来。拟个计划，明日交我。另外，求贤榜明日一早须张贴于丞相府及六部衙门外，八百里加急发往各州郡的也都发了吧？”左右对他所发落事情一一应答着。这时荀攸说：“求贤榜都已发出。”
曹操点头又道：“还有，将东西南北各路诸侯的最新动态立刻汇总报我。另，这两日我要请孔融来府中小饮。他反对禁酒令禁聚众豪饮，我请他府中小饮则可。”郭嘉笑了：“主公大可不必特意安抚这一迂腐之儒。倒是议郎赵彦这种死佞之人要‘安抚’他一下。”曹操摇头：“我方才讲了，一事是一事。孔融这样的风雅之士，须如此对他，才是有理有节。至于赵彦，这种人不可小看。天下有两种奸佞之人，一种贪图小利，不足为惧，举手可灭；还有一种就是赵彦这样的，沽名钓誉而又偏执不化，与你歪理死磕，对这种人就要步步打掉他的歪理。”郭嘉别有深意道：“还有皇上这样的人，也是特殊的一种了。”曹操一摆手：“暂不议及他。”
家丁急进禀报：“李典、许褚二将军到。”
校尉李典、许褚二人顶盔穿甲雄赳赳急步进来叩拜：“徐州刺史车胄将军领一队车马到。问其何事，说唯见丞相禀报。”说着二人在曹操左右按剑而立实行护卫。
车骑将军车胄率一队车马进入许都城内。
车队在丞相府前停下。夜晚的丞相府戍卫森严。车胄翻身下马，急步上了台阶，摘下佩剑交门卫将领，在家丁引领下匆匆进入相府庭院，到大厅门前摘下头盔，停住。听见里面有人报：“车胄将军叩见丞相。”又听见曹操说：“让他进来。”还未等家丁出来传话，车胄急步进入大厅拜倒在曹操面前：“末将车胄前来向丞相请罪。”曹操打量了一下：“何罪？”车胄说：“丞相限十日破案抓徐州刺客，十日已过，案未破人未获，在下已将专责此事的副将问斩，胄本人特向丞相负荆请罪。”曹操哼了一声：“负荆请罪？就为此事，带兵五百，擅奔京都，撂镇守一方之职于不顾，该当何大罪，不怕掉头？”车胄说：“带兵五百，擅奔京都，撂镇守一方之职于不顾，实为护送一重要之人到相府。”
曹操眼睁大了：“噢？�