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曹操觉着审问得差不多了，背着手沉吟了一下，而后一指那四个被摁跪在朱六左右的士兵：“将他们四人放开。”众人松了手，四人磕头如捣蒜：“谢丞相饶命。”曹操挥了挥手：“汝等并无过失，先下去休歇，今夜仍给孤当帐内宿卫。”四人又感恩涕零叩谢一番，退出了。曹操绕过案几，来到朱六旁边宽阔处来回踱步，踱了一会儿站住，问道：“朱六，你侍候孤这么长久，要割孤首级卖钱这件事，不曾犹豫过吗？”
朱六说：“硬汉不说软话，死到临头我可如实说一句，丞相对小人够意思。丞相对自己的部下都够意思。”曹操说：“就此话？”朱六咬了咬嘴唇添了一句：“朱六确曾犹豫过，还还什么赌债，还做什么生意？跟了丞相这样的主公，索性另干一番耀祖荣宗的正事。但朱六已上了赌徒这条贼船，难以自拔。”
曹操听明白了，回到座位坐下：“你还有何话要说？”朱六说：“小人死罪难逃，丞相可将小人枭首辕门示众，或装此黑皮袋送袁军交审配。”曹操问：“这是为何？”朱六说：“震慑一下袁军。我朱六既然钱挣不下了，倒还是希望丞相赢。丞相对小人实在够意思，下一世再为丞相效犬马之劳吧。”曹操说：“你的死罪确实难免，但你又为孤挡过黄二、赤芍两次行刺，虽说是贼防贼，但也着实救了孤两次命。孤会保你全尸，并妥善安葬。”曹操说着摆了摆手，下令道：“拉下去。”朱六挣扎着又给曹操磕了三个头。曹操扭过头去不忍看，摆手让许褚等人将朱六拉下去，并吩咐道：“尸首不可分家，就在营地内薄棺安葬。”
许褚带人将朱六押下去了。
夜晚的皇宫，黄福在几个打着灯笼的小太监前后簇拥下来到一个灯窗通明的殿前。黄福示意众人停在外面，又示意门口守卫的太监不要进去通报，他小心进到殿里。殿里一派光明中，汉献帝正在训练宫女们歌舞。照例是一个宫女高挑着那幅白芍画的君子好逑图，照例是若干宫女面前摆着或怀中抱着乐器准备伴奏，照例是几排准备舞蹈的宫女齐齐地屈膝跪在那里，聆听汉献帝教训。汉献帝说：“什么叫君子好逑舞？什么叫窈窕淑女舞？就是……”他手一挥，刚要发挥，觉得身后有人，转头一看，黄福已站在身后不远。
汉献帝一下把脸放下来：“黄福，你蹑手蹑脚钻到这里，为何？”
黄福点头哈腰地凑到汉献帝跟前，小心说道：“启禀皇上，那把快刀开割姓曹的脖子了。”汉献帝愣了一下，睁大眼问：“这开割到底是割下没有？”黄福说：“或许已经割下，或许马上割下，就是这一两天的事。”汉献帝说：“嚷嚷了这么长时间，到底这次确实不确实？”黄福说：“这次千真万确。如果这一两天割不下姓曹的头，皇上割奴才的头就是。”汉献帝愣怔了一下，一拍大腿：“太好了！”黄福见汉献帝龙颜大悦，说：“皇上接着操练吧，奴才不打扰了。”说着退下。
汉献帝按捺不住兴奋，急急踱了几个来回，而后在齐跪的宫女面前站住，豪情大发地说：“什么叫君子好逑舞？什么叫窈窕淑女舞？就是汝等淑女都围着朕一个人献殷勤，献得婀娜多姿，献得春花烂漫，献得百鸟齐飞，献得朕性情大发，然后来一段金龙独舞。”说着，他一指乐队，“奏乐——”
乐声起，汉献帝居然一个人甩开长袖舞蹈起来。
这段舞舞得飞飞扬扬，风流潇洒，把宫女们都看呆了。汉献帝越舞越酣畅，一曲舞罢，又起一曲，舞个不住。忽然，他从宫女们的目光中看出背后有情况。他朝后一看，伏皇后与蓉妃不知何时进来，站在后面。
汉献帝悻恼地停住了：“你们来这里做何？”
蓉妃挽着伏皇后的胳膊，看到汉献帝如此震怒，一下惊惶失措。
伏皇后则明白了所以然，说道：“惊扰陛下了，罪该万死。”说着便与蓉妃往门口退。汉献帝悻恼未息，又觉自己过分，追问道：“你们有何事？”伏皇后说：“国丈与吾兄说要进宫叩见陛下。陛下既忙着，我先见见他们，让他们等着就是。”汉献帝愣怔了一下，说道：“那你先去见见，蓉妃还是不要出面，朕随后就去。”伏皇后与蓉妃走了。
汉献帝独自踱了几步，而后对已停下的乐队说道：“起奏。”音乐又起来了，他一指齐跪在那里的宫女们：“现在，朕与你们共舞窈窕淑女君子好逑。”
第四节
袁绍最初是紧逼曹营面对面下寨。数十日急攻曹营未下，袁绍将营寨后撤了二十里，与曹操相持不战熬长久。袁绍百万大军依然连营百里，中军营寨依然气势雄壮。中军营寨辕门高高飘扬着袁大将军的旗幡，门口兵强马壮戍卫森严。从辕门通往中军帐的道路两边一个挨一个站着如狼似虎的将士。中军帐门前更有虎贲军威风凛凛守卫。
审配辕门外下马，入得辕门来，匆匆赶到中军帐。早有人报：“审配军师叩见袁大将军。”听见里边说：“宣他进来。”审配进了中军帐。袁绍当堂而坐，旁边坐着郑康成，二人正在说话。郑康成身后立着女扮男装的赤芍。袁绍问：“审军师何以如此急慌？”审配说：“回禀大将军，事情不妙，那把快刀折了。”袁绍一听坐起身，急问道：“究竟如何？”审配看了一眼袁绍身旁的郑康成，接着说道：“事已至此，配不得不将此桩由我单线联系的秘密买卖交待明白。这把要割曹操首级的快刀，实是潜入曹府已一年的朱六，他在曹府任副管家，曹操出兵，他随军任中军帐总管。前两天，与他秘密联络的密探报告割曹操首级就在这几日，未曾想到他已败露，被杀。”
站在郑康成身后的赤芍，听到朱六的名字十分震惊。
袁绍叹道：“甚为可惜。”而后扭头看着赤芍说道：“这个朱六，似曾听你说过。”而后又一指审配对赤芍说道：“审军师乃我第一亲信，你这女扮男装之身份告审军师不妨。”
审配有些不解地看着郑康成和赤芍。
袁绍介绍道：“这位年轻公子实是郑公的外孙女赤芍，与在曹营的白芍是孪生姐妹。白芍文，诗书琴画，赤芍武，艺高胆大，曾经冒名白芍到曹府行刺，就被这个朱六所挡。”审配睁大眼看着赤芍，极力领会了一下：“明公不说，我还不知这个背景。”赤芍惊诧不解地说：“他既然杀曹，为何挡我？他若不挡，我早已将曹操一箭封喉。”袁绍说：“他挡你才得曹操信任，得曹操信任才能割其首级领赏，实是太可惜了。”袁绍说到这里连连长叹，对郑康成说：“天下如此分裂，就连你的两个外孙女，一个在对面曹营不离曹操左右，一个跟你在我袁营中军帐内。”审配说：“大将军勿叹惜，仗打到此时，不靠刺客也罢。我方已把曹军逼困三月，估计他已粮草耗尽，只看他营寨内将士操练由一日三次改为一日一次，就可知快揭不开锅了。如此再熬他若干时日，曹操必挺不住。等他动摇后撤，我则乘机追击，一直打到许都。”袁绍点头。
正值此时，郭图向中军帐匆匆赶来。沿途经过一个营帐，沮授手脚锁着铁链正出门张望，郭图看见，对看押沮授的士兵说道：“何以让他出来？”士兵答道：“一日两次放风。”郭图瞟了沮授一眼：“沮授啊沮授，你总该活得明白才是。”沮授懵懂摇头不语。郭图匆匆而过，最后来到中军帐。门外将士高声报道：“军师郭图到。”听见里面说：“宣他进来。”郭图一进来，袁绍就看着他说：“郭军师今日何以面色惊慌？”郭图说：“刚得急报，曹将张辽、许褚、徐晃等人带兵劫我一队粮车数百辆，大多就地烧毁，少数掠走。”袁绍一听就瞪眼了，审配接话道：“这正说明曹军粮草匮乏，坚挺不住，千方百计打劫他人军粮以熬时日。所以我方才说，很快就能将他熬败。”袁绍说：“我军粮草也还需再加充实。许攸回冀州筹办粮草，为何至今未到？”
正说着，外面将士高声报道：“军师许攸到。”
袁绍听了大喜：“说许攸许攸到，宣他进来。”中军帐门内两边站立的将士高声宣道：“宣军师许攸进来。”许攸入得中军帐，对袁绍行礼道：“袁大将军，攸押粮草车万辆已到达。”袁绍一指许攸说道：“扩军备战，你曾立了第一大功。现又押送大批粮草按时到达，又立第二大功。此次若能灭曹，许军师居功之首。”
审配与郭图交换了一下眼色，又都心怀嫉妒地白眼许攸。
袁绍接着叹道：“这样的局面，倒被那个大胆妄言的沮授言中了。他一开始就谏议，我兵多粮广，宜持久战消耗曹军。”审配立刻说道：“沮授言之无理，天下之事向来此一时彼一时，倘若开战便言持久战，便没有一开战我军之胜。现在言持久战，则是相机而动。大将军当时未错，现如此抉择更是有理。”袁绍说：“审军师向来高人一筹。现就和曹操相持下去，我这里兵多粮广，再熬上半年一年不在话下。曹操想必粮草不继，挺不了几日了。”许攸谏道：“但有一事，主公须重视。我军粮草现皆囤积乌巢，此次攸押来的万车粮草也皆送到乌巢。这等要害之地，务必再派强将精兵加强守护。”
袁绍点头：“宣淳于琼将军来。”
许攸一听，立刻疑问：“淳于琼？”
袁绍略瞪眼：“有何不妥？”审配在一旁帮腔：“淳于琼刚武果断，甚能独当一面。”许攸看了审配一眼，把话咽下了。袁绍便再次下令道：“宣淳于琼将军领命。”
未过多时，淳于琼穿甲戴盔进得中军帐来：“拜见袁大将军。”袁绍下令道：“命你领精兵两万去加强乌巢的守卫，那里原有的诸将与士卒都归你督领。我这百万大军的粮草就交付你了。”淳于琼声音雄壮行礼道：“�