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道衍这话倒与朱棣想法不谋而合。朱棣虽然不敢兴兵造反，但也不愿坐以待毙，于是问道：“依师傅之见，吾应作何打算。”
“其一，上奏朝廷，为周王鸣冤！虽说朝廷之意不可违，且我等也无证据证明谋逆之事乃捏造，但殿下可从叔侄之情入手，求朝廷开恩。朝廷若准，那是殿下陈情所致；朝廷不准，那便是皇上不顾亲情，天下诸王必然更加心向王爷。”道衍已恢复平静，侃侃而谈，“其二，暗蓄实力。现王爷所辖，仅燕山三护卫而已。护卫编额有限，且必被朝廷耳目关注，王爷可暗蓄勇士，广招人才，隐为奇兵，以防突发之不测。”
朱棣思忖片刻，方抬头道：“师傅说的是，此二策实为好计，本王自当采纳。”停顿片刻，朱棣又动情道，“师傅为本王殚精竭虑，本王万分感激。此后时局必然更加艰难，还望师傅多加帮扶，助我渡此难关。”
道衍见朱棣如此真诚，也动了感情，忙跪下道：“王爷言重了，贫僧身为王爷臣属，自当竭力报效，决不负王爷期许。”
送走道衍，朱棣心中空荡荡的，方才一番谈话，让他产生深深的危机感：“我固不愿对抗朝廷，可朝廷要一再相逼呢？到时我又该如何应对？”朱棣摇摇头，回到椅子上坐了，随手拿起面前书案上的一本《唐百家诗选》，一打开，映入眼帘的却是一首许浑的《咸阳城东楼》：
一上高楼万里愁，蒹葭杨柳似汀洲。
溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼……
第二章 山雨欲来
一
接连数日大雪，直至清晨方停。朱高炽吃完早饭推门出来，见燕王府内已是一片银装素裹。待向母亲请完安，高炽换了便装，欲出门溜达溜达。这几日王府内气氛一直不好，就在几天前，齐王朱欂入朝，被建文扣于京师的消息送到了北平。朱棣得知情况后大惊失色，一连数日茶饭不思。
朱棣心绪不畅，朱高炽的日子也不好过。虽为燕藩世子，朱高炽却因身材过于肥胖，且体弱多病，故一直不太讨以武功见长的父王喜欢，平时父子相处时他便十分小心谨慎。如今这非常时刻，他更是战战兢兢，唯恐一个不小心惹怒父王，给自己招来麻烦。今天一大早，朱棣便又去庆寿寺向道衍问计。朱棣一走，王府内便轻松了许多。高炽也已胆颤心惊了数日，如今趁着父王不在，便想着出去透透气，换换心情。
待走到后花园处，高炽发现父王的贴身小内侍狗儿蹲着身子，正摆弄着些花花草草，便笑到：“尔个狗奴才，不随父王出去，在这里折腾些破花做什么劲？这大冷天的，花都死光了，尔还能让他们活过来？”
狗儿听见有人说话吓了一跳，回头一看是高炽，忙起身行礼笑道：“世子爷早！非是奴婢不忠心办差，实在是王爷看不上咱，把奴婢扔在府里。奴婢心想着侍候王爷不成，便来这里瞅瞅花儿解闷得了。”
高炽笑骂道：“尔这狗奴才就会耍嘴皮子，回头我禀了父王，叫尔以后专门过来种花，看尔这破嘴向谁去使。”
狗儿涎着脸笑道：“不怕世子爷笑话，要是做别的倒也罢了，这种花奴婢还真乐意干。世子有所不知，奴婢祖上三代都是做这营生的，前元至正年间，奴婢爷爷种的杜鹃还送进过宫里，讨了一个蒙古贵妃的大赏哩！”狗儿平日乖巧，颇讨高炽欢心，因此也敢开开玩笑。
“尔就吹吧，小心把脸皮给吹破了！”高炽笑道，“不过这花确实不错，大冬天的还开得这么鲜艳，叫什么名儿来着？”
“这是九子兰，原是西南方有的花儿。三保大哥托人从那边带来的。这花儿耐寒，冬日里只要细心养，也能开得十分艳丽。”
高炽俯看了一会儿，方点头道：“恩，以前还真没注意过，下次给我宫里送两盆来。”
“好咧，一会儿便给世子搬去！不过这花得多伺候，稍一粗心，这大冷天的，不出三日便得坏死。”
“这事尔自去操心，”高炽一挥手道，“本世子要出去遛遛，尔把这身内官衣服换了和我一起来吧，我在遵义门等尔，别太久了。”
“哪有让世子候奴婢的道理！”狗儿作了个揖，一溜烟地跑了。待高炽踱到遵义门，狗儿已换好衣服恭候多时。
一出燕王府，气象便是一新。这几日风雪不止，人们只得窝在屋里，好容易挨到今日天气放晴，憋了几天的北平市民们纷纷走了出来，大街小巷间到处充塞着人流。高炽与狗儿二人边走边瞧，不多时便来到了灯市口。
北平本是金元旧都，富甲天下，海内商贾莫不聚于此地。元廷北遁后，北平人口骤减，达官贵人更是少了许多，但仍不失为天下名城，繁华冠于河北。灯市口平日便就热闹，今日又有诸多士民出来，集市里更是水泄不通。高炽与狗儿到一家卖艺的摊边看了半天杂耍；又跑到个鞑子货商跟前，让狗儿就着一张狼皮跟这鞑子比划了半天价钱，实是过足了瘾。过了小半个时辰，方从集中挤了出来。
高炽从小体弱多疾，却又偏偏身材肥硕，向来经不得久动，此时已是累得满头大汗。待走到个僻静些的角落，他方气喘吁吁地对狗儿笑道：“这段日子呆在府里着实憋得慌，今日出来走走，正好活动活动筋骨，免得又闷出病来。”
狗儿正拿着帕子给高炽拭汗，听得此言，却立马叫起屈来：“好我的公子爷咧，您今儿可把奴婢害惨了。您瞧您这一身大汗，等会要再一经风，没准儿又得受寒。若是娘娘见了，肯定数落我的不是，说不准还得挨板子！到那时我可真是没地儿说理去！早知如此，先前俺就老老实实赏花，叫别的奴婢侍候公子得了！”风遗尘整理校对。
高炽噗哧一笑，骂道：“尔个狗奴才，方才在集里活蹦乱跳地闹了个欢，眼下知道怕了？我瞧尔一向忠心，才让尔跟着侍候，原来尔却是怕自己受罚！等会儿回了府，我便打发尔种一冬的花去，莫非本公子还治不了尔？”
两人说笑一番，见时候不早，便准备打道回府。刚走几步，狗儿忽奇道：“公子您看，那有个卜卦算命的。”高炽笑道，“算命先生有什么奇怪？你又不是头一次出府，莫非还没见过？”狗儿又道，“算命的自是见多了，可向来都是在人多的地方摆摊儿，这人放着热闹的集市不去，却在此僻静之处摆摊，还打出个‘天下神算’的幌子，却是稀奇！”高炽放眼望去，见这算命先生不像寻常江湖术士般见人就攀，却只拿着一本《周易》悠然品读，对生意毫不在意，看上去倒有几分名士派头。高炽心中也是一奇，遂生了兴趣，便对狗儿道：“走，瞧瞧去！”，说着便走了过去。
算命先生见有客来，却也不起身相迎，只是缓缓放下手中书，微微一笑道：“这位公子是要测字，还是卜卦？”
高炽见一上来便直入主题，不由一愣。旁边狗儿却不满道：“你这算命的也忒古怪了吧，哪这般待客的？咱不卜卦也不测字，却是见你这般大言不惭，居然打出‘天下神算’的幌子，于是犯了稀奇，特来见识见识。”算命的听狗儿言带嘲讽之意，倒也不恼，仍是微微笑道：“既是要见识，也得卜完卦、测完字方知实与不实。小兄弟不测不卜，却不知如何个见识法？”
狗儿自知说错了话，不由脸上一红，旋即冷笑道：“试便试！是骡子是马，一溜便知，只怕你到时说的不准，我可要把你这幌子扯了！”
“狗儿住口！”高炽轻声一喝，随即对算命先生笑道，“家奴不晓事，让您见笑了，先生莫怪！”
“呵呵，无妨，这位小兄弟说的却是在理。我若真说的有误，这‘天下神算’四字便是当不得了，被扯了也是应该！”
高炽本没打算算命，不过见此人虽是谦恭，言语间却颇为自信，不由心中大奇，便道：“既如此，便求教于先生了。”
“公子客气！敢问公子是要卜卦、还是测字？”
高炽联想到近来朝廷又擒齐王，削藩之意已明，自己身为燕世子，也有朝不保夕之感，心中不由一动，想了一想道：“便测字吧。不瞒先生，欲乃官宦子弟，打小便承着世职。吾既受朝廷恩荫，效忠明室，便测个‘明’字。”
“既如此，请问公子是测姻缘、财运、还是前程？”
高炽道：“吾素来关心时局，今日不测自身，便问国事！”
算命人略为奇怪地瞟了高炽一眼：“敝人于北平摆摊已有数载，前来求解之人不知凡几，却都只关乎私人之事，今日公子问国事，于敝人倒是头一遭！”
高炽笑道：“也不过是个人喜好罢了。”
“愿来如此。小人多此一问，倒是孟浪了。”其实算命人心中仍有些许疑虑，只是撇下不提。略想片刻，算命人侃侃道：“‘明’乃我大明国号，其事亦应为朝廷大事。‘明’字左为日、右为月，日主阳，月主阴；而四海之内，北为阳、南为阴，若敝人想得不差，公子所问，必是朝廷关于南北之间的大事。”
算命人寥寥数语，高炽听得却是大惊：诸藩大都在北，燕藩更是位于正北之地，而京师正在江南！如今南北大事，除了削藩还有什么？这算命的竟是一语中的！过了好一会，高炽方回过神来，面带恭敬地问道：“那依先生所言，这南北之事，最终又是何解？”
算命人见高炽脸色数变，心中不由更奇，方欲作答，却突然瞄了一眼侍立一旁的狗儿，却忽然想到：这家奴年纪约莫十七八岁，但嘴上却是干干净净，一根胡须也没有，且先前说话，尽管故作深沉，仍掩不住一丝尖细之音；而眼前这位公子应是二十左右，气度却是十分雍容和蔼，且又是一副大腹便便的模样。将眼前情景与所测之事联系到一起，再加上以前道听途说的一些王府传闻，算命先生心中一噔，似乎已明白了眼前公子的身份。不过他亦是精细之人，只是心中一念而过，随即又神色如常地继续说道：“阴阳本为两极，虽可相调，但亦相争，唯看环境变化及两极自身气数而�