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“是谁？”永乐眯着眼问，从表情看，他对高煦的这番改弦更张倒也不是毫无兴趣。
永乐的神情，让高煦稍感安心，遂沉声郑重道：“关于其余人选，儿臣尚无定见，但总兵一职，儿臣斗胆举荐郑和！”
“三保？”永乐本斜偎在宽大的榻上，听高煦之言不由一愣，随即坐起身子道，“三保已是巡洋正使，何能再任总兵？”
“并无不可！”高煦赶紧接过口道，“依儿臣看来，以三保兼领水师，至少有四大好处！”
“哪四个？”
“其一，三保也是燕藩老人，随侍父皇多年，以其为总兵，忠心上头是肯定没得说的。”
“再者，三保虽非朝廷军将，但靖难中亦多有随征，郑村坝时还有孤军焚营的壮举。以统兵才干论，其未必就在寻常武将之下，甚或还有过之。且三保去年刚出使东洋，在海上奔波数月，也算历过了风涛，这一点上，比那些五府都督都强得多，让他出使，也算是人尽其才。”
“其三，郑和本人愿意出海，并冀此建一番功业。有此等雄心，何愁其不能尽心竭力？较之与咱燕藩旧将的牢骚满腹，却又胜出多了！”
“最后一点，则是从下西洋之目的考量。此次出使，其手段在于招抚。然蛮夷不识教化，其间难免有忤逆者。若遇此等情事，则免不了要耀兵立威，以为震慑。然其震慑一法，若行浅了，恐声威不够，蛮夷未必肯服；可若行得深了，其就算因着畏惧一时称臣，但内心必生忿恨，甚至因此而生冲突，如此既伤天和，也有违父皇怀柔之道。故海外用兵，如何权衡轻重缓急，实为一大难题。而观我燕藩旧将，多是行伍出身，上阵固然勇猛，但于这抚夷韬略却并不精熟。万一处置时失却分寸，激出乱子，岂不大糟？而若换做三保则不同。三保为人稳重练达，又常年处理内廷诸般杂事，这掂量轻重、消弭纷争的本领自是没得说。而且前番他东渡日本，一举让素来不朝的倭夷称臣纳贡。虽说这是父皇声威所致，但其居间斡旋的功劳亦不可没，抚夷有方四字可谓当之无愧。让他兼领水师，一旦有变，其可统筹全局，相机应对，想来不容易横生意外。何况在这用兵上头，三保还有一优势，就是以其为帅，可免文武失和。父皇您想，纵然出使西洋是以三保为首，然北平旧将皆为高爵勋臣，岂会把他一个内官放在眼里？平日无事倒也罢了，一旦与蛮夷发生冲突，三保说不能用兵，这些公侯老爷果真能听他的么？此皆儿臣一己愚见，还请父皇斟酌。”
高煦语如连珠，一口气说了一盏茶的功夫，才将心中想法悉数道出。这四点好处是史复斟酌了几日，方提炼出来的精华，高煦原封不动地复述出来，希望能以此说动父皇。
听完高煦的分析，永乐的面容似被蕴抹一般，一丝表情也无，不过从其右手中指不断轻扣桌面的动作可知，这位大明天子心中已起了不小的波澜。
史复果真不是凡品，他的这番说辞，经高煦之口道出，给永乐的心理带来极大的触动。一直以来，对于是否启用燕藩旧将，永乐内心深处也是颇为矛盾的。燕藩旧将十分不愿出海，这他心中一清二楚。可作为自己皇帝宝座的最重要基石，永乐又必须让他们担起统领天下各路军马的担子。眼下大明军中，马步之精锐基本上已由北平旧将掌握，但沿海各地乃至在护卫南京的长江舟师，则仍都由陈瑄等一干建文朝旧将控制。永乐倒不是不信任这些归附的建文旧将，但若要把整个大明水师统统放到他们手中，永乐也不能完全放心。他们当年能背叛建文，焉知将来万一之时不会再度背叛自己？虽然明知出现这种情况的几率微乎其微，但永乐心中仍有些不安，故而必须加强自己的嫡系力量。
只是永乐自己也没料到，这些在陆地上生龙活虎的老部属们，一听出海却个个都似打蔫儿，死活也不愿意。想想也是，这帮人都已官居一品，爵封公侯，有了这些个高官厚禄，谁愿到海上去吐个七荤八素的换个功名？何况在这帮靖难功臣眼中，这种为使团护航的事也实在没什么功绩可言，远不如去塞上和鞑子叫阵来得痛快。
想用的人都推三阻四，这样的局面，让永乐好生为难。为此，他也生出许多不满，甚至想着霸王硬上弓，逼这帮老部下们就范。不过他也明白，强扭的瓜不甜，何况下西洋对他而言意义重大，绝不能因为军将人选坏了大局，故才指使高煦居间游说，谁知最后也是徒劳无功。不过高煦却将功补过，另推出郑和，这倒让永乐有些意外。听了高煦的分析，永乐仔细一想，倒也颇有几分道理，郑和在许多方面，完全符合兼领这支水师的标准。但是很快，他心中又产生了巨大的犹疑。
“三保是内官！”结束了长久的思考，永乐终于咕哝出这么几个字。
听得父皇此言，高煦先是小舒口气，但很快心中又是一紧。永乐没有说郑和不堪重任，这表明父皇对这个内官的军事才干还是颇为认可的，这也在史复预料当中。但这“内官”二字，却清晰无误地点出了此事上头的最大阻碍。
自古以来，宦官把持权柄，以致国家覆亡的例子数不胜数，故明智之君绝不会让内官参预朝政。明朝建立，太祖朱元璋更是立下“严禁内官干政”的铁律，晓谕后世子孙必须遵行。
永乐绝非昏君，他自然知道宦官之弊。虽说在靖难时，他曾大批启用燕藩宦官从军作战，但从来都只将他们独编做一队以为奇兵，并不付以军权。唯有在郑村坝时，为形势所迫，才让郑和领了一次兵，但完事后又立即将军权收回，绝不留下后患。如今时过境迁，郑村坝的紧迫情势早已不再；当年的燕王也摇身一变成了大明天子，身份的变化使他对宦官的任用不得不愈发有所顾忌。虽然登基后他多次委派内官为使出使番国，但只要是涉及到把持权柄的差事，他绝不让宦官涉足，更别说统领百艘战船，上万水师这样的总兵要职了。让宦官掌握军权，万一他们挟军权覆雨翻云，反过来威胁朝廷乃至皇帝，那将如何应付？有这么层顾虑，永乐对让郑和充任总兵自然是心有抵触。
高煦知道最关键的时候到了。在之前的商议中，史复与高煦皆认为郑和的宦官身份是促成此事的最大障碍。为此，他们也是斟酌许久，准备了一大段说词。但最终能否如愿说服永乐，他们却也都是心中无底。想到这里，高煦的心顿时绷紧，只强作镇定，一拱手道：“父皇，事有经、亦有权。眼下朝中无人，下西洋又箭在弦上，若因将帅之事以致拖延，岂非舍本逐末？值此关键之期，父皇应当机立断，大胆突破旧规。否则以朝中形势，一旦拖延日久，未必不会生变。若果如此，恐就因小失大，得不偿失了！”
高煦提起朝局，永乐顿时心念一动。虽说出使西洋最终得以成行，但朝中的反对意见却并未就此化于无形，只不过因着自己的强势，大家不得不缄口而已。一旦统兵人选久不能决，以致日程延期，保不准立刻又有一大帮子人趁机出来反对。对此，永乐也不得不有所顾忌。
思忖一番，永乐皱着眉头道：“三保为人信谨，对他朕自是放心的。只是宦官领兵的先例一开，万一后人比仿效尤，必将后患无穷。汉唐殷鉴历历在目，朕不可不慎啊！而且朝臣们也不会答应！”
永乐虽仍摇头，但高煦却从其语气中听出松动之意，忙趁热打铁道：“以往出使番夷，扈从军马亦均归正使总领，无非是规模较小罢了。此次下西洋亦是出使，不过因着声势浩大，父皇才有所顾忌，但论其本质，其实与以往并无二致。不知儿臣所言是也不是？”
听得高煦分析，永乐想想也是，遂轻轻点了点头。
“既同为一理，那父皇又何以畏惧物议？”高煦提高声调道，“去东瀛时带得兵？下西洋为何就带不得了？舟师出海又不是打仗，朝臣凭什么嚼舌头？”说到这里，高煦略略一顿，又继续道：“至于宦官祸国，此固为国家一大患，但以儿臣冷眼观之，在下西洋一事上头，两者却并无实质冲突。”
“这话怎么说？”永乐一惊道，“李唐后期，宦官借把持神策军之利，进而操纵朝局，甚至连皇帝废立都由其决定。唐代之亡，半在藩镇、半在宦官，此史家之公论，尔莫非不知？”
“儿臣岂能不知？但水师不是神策军。”高煦赶紧解释道，“这支水师再强，但也上不了岸，论威胁与马步三军全不能比；而且下西洋虽有万余水师同行，但其远在荒域，如何能像唐代神策军那般影响朝局？所以，儿臣以为，父皇可下一道敕旨，宣明宦官之任总兵，仅限于海路出使；凡中国地面，绝不允许阉人领兵，并以此为成例，后世必须遵从。这样一来，既方便了出使西洋，又免了宦官把持军权之虑，如此岂不甚好？”
又是一阵沉默。高煦虽然巧舌如簧，但永乐一听便知，此建议与太祖禁令肯定是有背离的。不过照此法行事，宦官即便领兵，也对朝廷产生不了什么威胁，这与“防止内官擅权祸国”的初衷并不冲突。但不管怎么说，果真让郑和当总兵，起码是违背了洪武祖制。
当年永乐以“维护洪武祖制”为由兴兵靖难，登基后自然不可能改口，故场面上他都坚定不移地宣称要遵从洪武祖制。但在实际治国过程中，他并不是个食古不化不化的人。相反，作为一个欲有大作为的皇帝，他有自己的一套方略和计划，自不可能被陈规束缚，如今正暗地里逐步推行的开拓国策，便是一项事关国本的重大改革。让郑和充任总兵虽然违制，但永乐只要下定决心，洪武祖制对他而言并非什么不敢逾越的雷池。只是永乐的心中隐�