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增寿一番分析，膺绪听了连连点头。膺绪与增寿不同，他二人虽同在五军都督府任职，但增寿是左都督，一府掌印；膺绪则不过一个都督佥事而已。且论人脉，善于交际的增寿也比他这个生性木讷的哥哥要强得多。所以这些情况，增寿知之甚详，而他膺绪却不甚了了。
屋内膺绪唯唯，屋外的妙锦听了，却是又喜又忧。她喜的是，按增寿所说，朝廷大军其实并不如外人所见那般强大；忧的是，尽管只有十万出头，但还是比燕藩强了不少。却不知大姐夫能否应付？
果然，方过半晌，膺绪的声音又响起：“十万多也够用了。燕藩顶多不过三四万人。以三敌一，朝廷还是占尽优势！即便一时不胜，凭这些兵马，困个北平也足够。只要拖下去，燕王终究是个死局！”
膺绪之言，让妙锦心中又是一惊。继续听下去，增寿又说话了：“也未必会久拖，我看皇上和齐泰就很有灭此朝食的劲头。不过这却非最主要者，关键是朝廷虚实，燕藩无从知晓。战事一起，大姐夫又岂知道朝廷大军的内情？既然不能知己知彼，以燕藩实力，便难有胜算！”说到这里，增寿又喟然一叹道，“可惜我昔日与大姐夫关系莫逆，如今他遭大难，我却只能袖手旁观，实在于心难忍！”
“四弟切莫这么想！”见增寿似有些感伤，膺绪吓了一跳，忙劝导道，“燕王谋反，本就是自作孽不可活。我徐家已被其牵连，你若要助他，我徐家顷刻便有覆巢之患！孰轻孰重，你千万要把住分寸！”
“这是自然！”见膺绪紧张，增寿一笑道，“总不能为大姐一家毁了我徐家偌大的基业，这道理我还是懂的。何况皇上已下旨，废大姐夫王爵，开除宗籍。由此可知，皇上与他是不共戴天了！我就是有九个脑袋，也不敢相助燕藩啊！”
“说到皇上，倒也颇有些意思！”增寿爽快表态，膺绪也放下心来，遂接着话头笑道，“我听说，皇上虽废燕王爵位，但却下了道口谕，说什么沙场之上，万不可伤四叔性命！这又是何意？”
“还能有什么意思？”增寿不屑地哼了一声道，“一年之内，四王被囚，湘王自焚，燕王被逼谋反，皇上无论如何也摆脱不掉一个‘残害亲族’的嫌疑。今上素以宽仁示人，又岂愿担此恶名？如今朝廷占尽优势，燕藩覆没不过早晚之事，至于燕王区区一人，杀不杀都不至于影响大局。故而他下这么一道旨意，正是为了体现其顾念亲情，以堵众人之口罢了！”
膺绪听了，当即脱口而出道：“这不是又要当婊子又要立牌坊么？”话一出口，膺绪便觉不妥，忙把嘴捂住。
增寿却是一笑，不无挪揄地道：“这里又无外人，二哥紧张什么？今日邀你过来，便是要说个痛快，还怕我说出去不成？”
膺绪尴尬笑道：“小心惯了而已，又岂是怕你说？咱兄弟私自嚼舌头也不是一回两回了。”
“也罢！”增寿一抚掌道，“待会儿大哥就要回来了。他最忌讳咱们私议燕藩之事，若被逮住又免不了一顿责骂，今日便到此为止吧！”
听增寿这么说，膺绪也起身道：“也好。我先回房，待大哥回来，再一起用饭！”说着便起身出了前门而去。增寿收拾一阵，便也去了。
“懦弱自私！”待二人均出门，后窗外的妙锦恨恨一骂，自己也重新翻墙离去。返到西花园，妙锦越想心里越乱，便直跑回自己屋里，将门关上，坐在榻上发起呆来。
最开始，妙锦对这几个哥哥气愤不已，尤其是徐增寿，这个曾经与大姐夫最好，又最得自己敬重的四哥，如今却对燕藩避之唯恐不及。那个有担当的四哥不在了，那个重情仗义的四哥不在了。如今在妙锦心中，增寿已和畏畏缩缩的懦夫没有任何区别。
鄙视完增寿。下一个让妙锦愤恨的便是建文。当“又要当婊子又要立牌坊”这句污言秽语从膺绪口中冒出时，妙锦在脸颊发烧的同时，也对这位炆哥哥有了另一层认识：四哥说得对，你都将人逼上绝路了，还假惺惺地说“勿伤四叔”做什么？你既能把湘王叔逼得自焚，又岂会在乎燕王叔的死活？继增寿之后，妙锦对建文的印象也大大颠覆。“表里不一”、“口蜜腹剑”成了她对建文的最新认识！
哥哥们懦弱自私，炆哥哥冷血无情，这些妙锦曾经最为亲密的人，如今却都让她感到厌恶。想到这里，妙锦觉得十分伤心，似乎这世间再无人值得她信任，值得她敬仰，值得他依赖。
不对，还有大姐夫！妙锦忽然想到了朱棣。大姐夫豪迈、爽朗、敢作敢为，对自己也是无比爱护。想到这里，朱棣英武的形象一下映入妙锦的心扉，瞬间变得无比高大、无比清晰。
去北平，去找大姐夫！这个大胆的念头方一冒出，妙锦自己都吓了一大跳，但随即，它却迅速占据了她的脑海。不错，普天之下，也就只有大姐夫最值得自己敬爱了。而且，他现在还身陷绝境，随时都有覆亡的危险！想到这些，妙锦更觉得自己应该去北平。这不仅是出于自己心中那一种不可琢磨的感觉，更是出于对燕藩危亡的担忧！就在刚才，自己还从四哥那里偷听到了许多朝廷机密，这些都和燕藩息息相关，而直到现在，大姐夫仍蒙在鼓里。按着四哥的说法，若燕藩不能知己知彼，必然败亡无疑！回忆起增寿那句坚定的判断，妙锦顿生一种不寒而栗的感觉。她不能坐视燕藩灭亡，更不能眼瞅着大姐和大姐夫步湘王的后尘！
就在片刻之间，妙锦下定了决心。虽然到现在她也没到过北平，甚至连渡江的次数都屈指可数，但这并不影响她的决心。哥哥们懦弱，可她不！想到这一点，妙锦不仅感到责任，更有一种强烈的自豪！自小养成的侠女情怀，这一刻在她心中绽放到了极致！
激动过后，妙锦终于冷静下来。经过一番思考，一个大胆的计划在她心中悄然成形。
第二日傍晚。吃完晚饭，如往常一般，妙锦到西花园玩耍。登上假山顶处的凉亭，一阵微风袭过，妙锦兴致大起，对一旁侍候的玉蚕顽皮地笑道：“玉蚕姐，我要练剑了，你去把我房里的越女剑拿来好不？”
“这天都快黑了，小姐舞剑做什么？”玉蚕奇道。
“咿呀，天黑怕什么？辛弃疾不是有词云‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营’么？我便舞来给你看！”
玉蚕一阵娇笑。不过妙锦经常有些奇思妙想，玉蚕倒也不奇怪，便答应一声去了。
见玉蚕走远，妙锦敛了笑容，从怀中掏出一封信，放到亭内桌上用石压住，然后疾速下山，直奔院子西北角的一处耳房。妙锦的坐骑“雪燕”正拴在房前桩上。妙锦也不作声，直接奔进房内。半盏茶功夫过去，她已腰佩越女剑，一身劲装出来，背上还挎着一个大包袱。
见四下无人，妙锦解开拴马绳，小心翼翼地踱到花园北面的便门处。此刻看门的下人正去厨房用饭，门内空无一人。妙锦悄悄打开便门，将马牵出，然后飞身上马，一溜烟儿出城去了。
三
八月初的幽燕，已稍有几分凉意。不过在习习凉风中，北平城内却到处一副热火朝天之气象。
随着各路南军的相继败退和周围州县的纷纷归附，曾一度惊恐不安的北平士民稍稍安定下来。在道衍、郭资等人的率领下，北平城内军民被悉数组织起来，修葺城墙、打造器械、布置城防，组织操练，忙得不亦乐乎。尽管大家心中都清楚，朝廷大军迟早会杀到北平城下。但在这一天真正到来之前，人们还是能勉强稳住心思，从容做好手中的活计。
城内一片忙碌之象，位于城中的燕王府也不平静。这几日，无数飞骑从端礼门驰进驰出，将一个个消息情报带进王府，又将一大堆燕王令旨和密函送往各处；燕军将校也是川流不息，向燕王禀告部属情况、军事布防以及南军动向，并请示用兵方略。耿炳文主力已进入北平省，再过两日就能到达朝廷预设的北伐根据之地——真定。所有人都明白，燕藩即将面临无比残酷的考验！
王府东殿内空空荡荡，只有燕王朱棣端坐在王座上，脸色十分严峻。就在片刻前，他刚刚听完派往辽东的密使的禀报，而这位密使与之前派往其他地方的大多数信使一样，带回来的都不是什么好消息。
燕藩起兵靖难已有一月。这一个月来，朱棣在用兵方面尚算成功，短短时间内便破了南军之围，并将北平、永平二府之地收入囊中，使燕藩初具气象。但与军事上的成功截然相反，在招揽旧部和争取盟藩的道路上，燕藩却受到了不小的挫折。
首先是旧部并非尽数归附。在靖难之初，北平府周边诸卫纷纷响应，使燕军兵力迅速扩充到了五万。但到七月底时，随着燕军开始休整，旧部的归附举动也逐渐少了起来。其余各省的旧部就不说了，他们早被各都司衙门管得死死的，纵有反心也不敢轻举妄动。而北平省内各卫也多不附。至于不附的原因，有的是与北平府相隔甚远，像驻大名、顺德等地的卫所，与燕藩地盘不搭界，想反也反不了；有的则是已被朝廷钳制，如真定等地，尚有不少朝廷兵马聚集，对原北平卫所形成制约；还有许多则根本就无反心，他们纵然曾属燕王，但如今燕藩已反，他们不愿背叛朝廷，自然也就不会归附了。
招抚旧部还称得上是有成有败，而所谓的盟藩则整个就是镜花水月。在靖难之前，朱棣也曾联络诸位塞王，希望他们能共襄大业。塞王们大都对朝廷削藩愤恨不已，对于燕藩的拉拢，他们也是频送秋波，暗通款曲。但真到燕藩举事之时，局面就彻底颠倒过来：秦王朱尚炳、晋王朱济熺都是二代藩王，威望不足、根基不稳，根本无力举事；辽王朱植是个异类，他从一开始就坚决效忠朝廷，几日前已受建文之命弃藩归京，将护卫亲军留给了镇守山海关的江阴侯�