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“自己人？”李景隆眼珠子一转，冷笑一声道，“你说的这个自己人就是你自己吧？我没有扶持你么？可你却烂泥扶不上墙，我有什么办法？我总不能把别人的破城之功抢来，强安到你头上吧？”
“哥哥这是什么话！”李增枝脸一红道，“弟弟虽不才，但起码这自己人之称还是当之无愧的吧？再说我又没说要窃他人之功为己有！”
“那你想怎么办？”李景隆的话中不无嘲讽，但细听下来，却又带着几丝期盼。
李增枝对哥哥的嘲讽听若未闻，低声阴阴地道：“不派援兵给瞿能，让他不能破城！这平燕首功，留待来日由我去夺！”
“什么？”李景隆惊异地望着李增枝，半晌方破口大骂道，“你简直是鬼迷心窍！这北平是说破就破的？今日失此良机，来日出了变故怎么办？我是平燕主帅，灭不了燕藩，别说什么立功受赏，我立马就得身败名裂！你小子想功名想疯了，我可不能拿自己前程给你做赌！”
“哪会有什么变故？”李增枝急道，“眼下燕庶人已出塞，别说攻克大宁是痴心妄想，就是侥幸功成，来回也要一月功夫！除此之外，永平、保定二府自顾不暇，根本不可能增援北平，而燕藩又无外力相助。燕庶人回师前，北平就是孤城一座！我军连攻北平已有五日，今虽未得逞，但敌亦是强弩之末！今日一战，朱胖子光在丽正门就又折了几百号人。他北平有几个兵？能经得起这等消耗？弟弟担保，只要哥哥再从他部中拨些器械给我，最迟五日，我必拿下丽正门！”
“你先前说三日破门，结果五日过去，丽正门仍在朱胖子手里。现在你又说五日，凭甚要我信你？”李景隆冷笑不止。
“先前三日确是我托大！但今形势不同。哥哥可以不信我，可北平的实力摆在那，他朱胖子有几多家底，哥哥心里难道没数么？”
李景隆陷入沉默。的确，北平兵微将寡，这一点毋庸置疑。以南军之实力，只要再坚决打下去，北平绝无道理不破。按李增枝的办法做，虽不能说一点风险都无，但其实也十分有限。就算李增枝仍没出息，但其他将领也不是孬种，再破他一两个门基本不成问题。而且，方才增枝的话提醒了李景隆，将来平燕功成，自己要进一步攫取权势，免不了会陷入朝堂之争，故而借着平燕的机会扶持自家势力其实是很有必要的。
“只是瞿能已派人来请援，我若拒不发兵，将来他闹起来怎么办？”李景隆犹疑地问道。城门已破，主帅手中明明有兵，却拒不增援，这无论如何也说不过去。这事要解释不清楚，李景隆被扣上个暗地通敌的罪名都不是不可能的。
李增枝眼珠一转，道：“哥哥可否给我讲下瞿能之使请援的过程？”
“就一个传令兵，飞骑入营，直抵我中军帐前！”
“就一个人？中间没有停留？”
“没有。据此人讲，瞿能命其火速求援，故其一路狂奔，直抵中军方停。”
“信使人在何处？”
“还在中军，待我发兵时一起返回！”
“好！”李增枝一拍手，眼中闪过一道犀利的寒光，“既然此使路上未遇他人，那瞿能又如何能证明哥哥收到请援之信了呢？”
“可是这信使……”李景隆说着，忽然明白了什么，他睁大眼睛，颤声道，“你是说要……”
“不错！”李增枝狞笑一声道，“北平乃燕王封国，军民大多附逆。今攻城日急，难免有亡命之徒心怀歹意。此信使孤身一人由城西绕到城南，路上难保不会遇上燕藩逆贼，突袭之下，信使猝不及防，被半途截杀，如此哥哥又怎知彰义门破？”
李景隆不由自主地打了个寒噤。过了好一阵，他方回过味来。思虑半晌，他抬起头，凝视着李增枝的眼，冷冷道：“你去，把活儿办得干净些！”
“哥哥放心！”李增枝阴阴一笑，转身出账而去。
……
没有援兵，瞿能不得不黯然退出彰义门，燕藩侥幸逃过了靖难以来最大的一次危机。接下来的两日里，南军又展开了猛烈地进攻，但燕军誓死抵抗，徐王妃召集的千余壮妇也上墙参战，终没有让南军得逞。第三日一大早，南军一觉醒来，发现帐外已是白茫茫一片。李景隆飞快冲出寝帐，望着漫天飞舞的大雪，怔得久久说不出话来——建文元年的大雪提前来了。
大雪下了三天三夜。从江南过来的南军士卒不耐严寒，缩在帐中，再也不能出营一步。而北平将士则欢呼雀跃。这段时间里，徐仪华与朱高炽亲自带着城中将士，日夜往城墙上浇水。当大雪停下时，横在南军面前的已是一座滑不溜手的冰墙！望着重新固若金汤的北平，李景隆欲哭无泪。无奈寒冬已至，南军再无能力发动进攻，战事便由此停滞下来。
而与此同时，在北方，燕军主力的铁蹄声已经越来越近了。
四
十月十九，燕军主力抵达塞外废城会州。在这里，燕王大阅三军。
此时的燕军，不仅远非北上大宁前可比，就是较刚出大宁城时，也有了巨大的变化。
出大宁城后，朱棣“恳请”宁王朱权下旨一道，命在松亭关的营州三护卫归附燕藩。同时，朱棣亲自修书一封，命在大宁城中俘获的陈亨之子陈恭送与其父，劝其归降。陈亨接信，心神大乱，陈恭也趁机劝说，一番计较之下，陈亨终于决定降燕。计议已定，由陈恭牵线，陈亨与营州中护卫指挥使徐理及营州右护卫指挥使陈文等人合谋，趁着另一名松亭关守将刘真不备突然起事，夺了刘真的兵权。刘真猝不及防，在最后一刻携印单骑出逃。至此塞上要隘松亭关也落入燕藩手中。陈亨留一部守关，其余各部与营州三护卫一起开拔，赴会州与燕军主力会合。
随着松亭关各部归附，大宁兵马全部落入朱棣手中。此时在会州，共计有北平燕军三万，大宁军七万，另还有万余朵颜三卫的鞑骑，总兵力达十一万之多！鞑骑且不说，仅这十万汉兵，便皆是昔日北军的精锐，大明最骁勇善战的军队！至此，朱棣终于有了和李景隆一较短长的本钱！
军队急剧扩大，原先的编制肯定不能适应当前要求。尽管北平危在旦夕，为保证己军战力，朱棣仍在会州对新燕军进行整编。除鞑骑不动外，原北平燕军和大宁军都被打散。朱棣效朝廷设五军都督府之制，亦将麾下兵马分为五军：张玉、朱能、原济阳卫指挥佥事徐忠、原济州卫指挥佥事李彬、原大宁都司房宽分掌中、左、前、右、后五军。这五人中，张玉、朱能乃朱棣心腹；李彬、徐忠向来忠于燕藩，靖难之初便率众归附，因此大受朱棣欢心，此时也得以独掌一军；至于房宽，这位都司先前屡次抵抗燕军，就在朱棣到达大宁的当日，他还紧闭城门，负隅顽抗。不过当燕军进城后，这位已沦为阶下之囚的将军倒也合作，他把自己的抵抗解释为仅是秉承上命而已。房宽归附是否出于真心，朱棣一时也难以判断。不过朱棣仍将其命为后军主将，其目的无非是想以其大宁都指挥使的身份收拢大宁军心。后军不过负责辎重后卫之事，于五军之中地位最低，且朱棣还委派了和允中、毛整两位大宁军中的昔日旧部充当房宽的副将，因此也可保后军无忧。与此同时，各将官职大幅晋升，朱能、张玉、丘福等俱授都指挥同知，其余将校也各有升赏。
经过整编，燕军上下焕然一新。此时朱棣已是心急如火。这一日上午，燕军全军列队，准备向北平开拔。
“使长快看！”就在朱棣准备下令出发之际，一旁的朱能突然叫道。朱棣极目一望，前方出现一个小黑影，一名飞骑正向这边驰来。隔的近了，众人才发现，马上之人竟是留守北平的内官侯显！
侯显此时一脸尘土，其左臂上还缠着一条脏兮兮的绷带，上面染着一片血迹。不用说，他在来的路上受了伤！
瞅着侯显这般狼狈样儿，朱棣脸色顿时变得苍白无比：难道北平丢了？这个念头一经闪出，瞬间便填满了他的脑海！若北平被破，那燕藩可真就万劫不复了，到时候还有几个人会追随自己这条丧家之犬？这十万大军恐怕也会军心瓦解，顷刻间烟消云散！此刻朱棣心中七上八下，惊慌至极，按剑的左手不自觉地微微颤抖起来。
众将此刻也发现情况不对，本来严整的队列顿时骚动起来，大家看着侯显越来越近的身影，个个紧张万分。
“王爷……”待马奔到台前，侯显从马上滚了下来，一骨碌便趴在地上。
“尔来所为何事？从速禀来！”饶是沉稳过人，此刻的朱棣也实在憋不住，竟出言相催起来。一旁的金忠细听之下，发现燕王的嗓音居然有些打颤儿。
侯显张了张口，似乎想说什么，却一时喉咙沙哑，就是冒不出个声儿来。马和正侍立在台下，见状马上反应过来，忙递了个水葫芦给他，侯显仰着头一饮而尽，方惬意地擦了擦嘴，运足全身力气大声喊道：“恭喜王爷！北平大雪，南军连战无功，已退兵十里扎营，眼下北平坚如磐石！世子命奴婢飞骑传书，请王爷安心！”说完，他又从衣内掏出已被汗水浸透了的高炽亲笔书信奉上。
“哦……”此言一出，众将纷纷长出了口气。一场虚惊！不是破城，而是退敌！这个戏剧性的结果让大家喜笑颜开，本来有些骚动的五军将士此刻更是欢声雷动。
乍惊还喜，朱棣心中也是乐开了花。他一把将信从侯显手中夺过，仔�