照这次又和以前的王岳一样，选错了人——皇帝喜欢刘瑾，但是每次派别的太监出去办事，都会反过头来咬刘瑾一口，倒也是个有趣的巧合——要说也是刘瑾自己不对，自从得势以来，对“八虎”其他几位兄弟就不怎么友善了，张永曾经多次找他帮忙，都不肯答应。何况刘瑾所作所为，在张永看来也实在过分了些，从此便凡事都和他抵着干。刘瑾跑到朱厚照跟前去打张永小报告，朱厚照也有意思，直接把张永叫来当面对质。这下子可惹出乱子来了，张永气得青筋暴起，劈头盖脸一通乱拳砸在刘瑾头上，打得刘公公叫苦不迭。最后还是朱厚照出面，让另一位公公谷大用摆酒劝和，方才平息了这场纠葛。
这两个人结伴跑去平叛，手里握着兵权，事情对刘瑾可是大大的不利。大军走到半路，安化王已经被杨一清的旧部总兵官仇钺活捉了，杨一清就在中军大帐和张永开怀畅饮。正喝着，杨一清忽然提起“外患易除，内忧难解”的话头，张永心知肚明，佯装为难地推脱一番，末了仿佛是被杨一清的慷慨陈词所感染，奋然拍案而起，大叫道：“老奴怎么能因为珍惜余生而不为主子尽忠呢！”就此定下了铲除刘瑾的方略。
主意是杨一清出的，事情还得张永来办。大军班师还朝，时间定在了八月十五日。正好，这天又赶上刘瑾的哥哥出殡。刘瑾派人去对张永说，献俘的仪式不能和葬礼冲突了，稍微延期得好。张永琢磨着刘瑾这是要对自己下手，故施缓兵之计，于是不管三七十一，径直跑去向皇帝奏捷。朱厚照大喜，设宴慰劳张永。一直喝到半夜，刘瑾等人都各自散去了，张永于是拿出安化王的檄文，向朱厚照历数刘瑾所犯大恶共计一十七件——皇帝不杀刘瑾，将来还会有更多人象安化王一样，拿这个作把柄兴起波澜。朱厚照这会儿有些明白了，只是酒气上涌，半醉半醒，玩笑地说了句：“哦，原来刘瑾对不起我。”张永再三叩请说：“事已至此，不能再拖延了。”言辞越发恳切激烈。朱厚照于是点了点头说：“那就把他关起来再说吧！”
关起来了自然就要抄家。当时朝中传闻，说刘瑾听信游方术士的蛊惑，认为自己的从孙有当皇帝的命，私造了许多军械，想要在十五日百官前来送葬的时候趁机作乱。朱厚照原本还没想着要把刘瑾如何，打算关几天就发往凤阳闲住了事。可是抄家结果，这些东西果然都藏在刘瑾的府里。非但如此，还有私刻的玉玺一枚。这就有些不能忍了。再抄下去，翻出刘瑾陪侍皇帝的时候常用的两把扇子，里面居然设有机关，内藏利刃，和人说话的时候趁其不备，轻而易举就能谋害了对方的性命。
朱厚照这下子惊愕万分，跺着脚说：“这奴才，果然是要造反呀！”
干脆把他拖到菜市口，给我千刀万剐！
刘瑾的族人、党徒，一个不留，全都杀光。依附他的大臣，自内阁焦芳以下，连同各部尚书在内，共计六十余人，全都降职、革免。被他变更的朝廷法度，吏部二十四条，户部三十余条，兵部十八条，工部十三条，也都一律改还旧制——自正德元年至五年，刘瑾等人风光无限，至此终于土崩瓦解，一命呜呼。
不过有一说一，刘瑾是没干过什么好事儿，只是他敛财有道，一改官场行贿你情我愿的行规，直接找别人硬拿。比如天下督抚进京叙职，不交上个万八千的就不许走人。又借口反腐——这理由真亏得他想得出来——在全国展开撒网捕鱼式的索贿活动，一度逼得没钱的官员上吊自杀、卖儿卖女。结果最后一抄家，发现他刘公公富得吓人。到底有多少，实在说不清了，只是二十一世纪的《亚洲华尔街日报》评选人类千年首富，他也得以榜上有名，和当代巨富比尔·盖茨、李嘉诚等人同列十大，不知算不算也是为中国人多争取到了一项“纪录”。
回到钱宁这边。刘瑾败亡，朱厚照兴起大狱，正是人心惶惶的时候，可钱宁却照样吃得饱、睡得香，浑然置身事外，仿佛跟自己没有半点儿的瓜葛。据说，这是因为钱侍卫心思缜密，一早预料到刘瑾终究难逃一死，于是平日送到刘瑾府上的名帖礼单，都故意用泥金书写，别人见着了，只当他暴发户摆阔，不以为然。其实这里面大有玄机。因为上梁不正下梁歪，刘公公的门房仆役都是见钱眼开的，好贪些小便宜，这头接过钱宁的帖子，那头顺手就把泥金给刮了下来。这一刮，原本写着钱宁名号的地方就成了一片空白，皇帝派人去抄刘瑾的家，抄来抄去，什么私人信函、机要文件一大堆，可就是找不出任何钱宁与刘瑾过往甚密的凭据。既然没有，那就说明钱宁不是刘瑾一党了。朱厚照又是喜欢钱宁得很，这会儿再有人跑来说钱宁百般的不是，反倒有了些冤枉好人的意思。
钱宁就此在刘瑾倒塌后的废墟上迅速崛起。石文义、高得林和杨玉这些人都随着刘瑾一起完蛋了，他于是进阶做了锦衣卫的都指挥使，执掌南镇抚司，而后累迁左都督，替皇帝打理诏狱，全盘接管了锦衣卫的日常事务。明史有谓，朱厚照对他是“言无不听”，钱都督说谁是奸臣，那谁肯定就是奸臣，就要关进牢房，就要严刑伺候。满朝的大臣们本以为除掉了刘瑾，朝局总算能够有所改观，不想奸佞误国的事业后续有人，这才刚消停了没几天，钱宁便正式得意洋洋地粉墨登场，唱起锦衣卫做主角的大戏，也亏得他们也是见惯不怪了，各自安守本分，百般周旋，不然，不知道又有多少人要学着当初的刘健和谢迁，官帽一扔，拱手扬长而去了。
倒是朱厚照经历过刘瑾这次折腾，心眼开窍，知道玩是要玩，国家可不能再交给不相干的旁人了。他要亲自把朝政料理起来。决心已定，于是抖搂精神，颇为难得地跑去开了几天早朝。只是刘瑾虽然可恶，可如今身边没了这人，皇宫里真还少了许多乐子，这每天一大清早就要召见大臣，散朝回宫又只能对着太后、皇后和嫔妃，天长日久的，只怕是真要把皇帝给憋疯了。
于是唤过钱宁问道：“我说小宁儿啊，你有什么好玩的点子，不妨说来听听？”
钱宁听得朱厚照问起，眼珠子一转，赶紧上前禀奏说：“好玩的事情自然是有的。皇宫里不是有兽苑吗？那么大块地方，光是养些畜生，倒也可惜了。不如把它规模扩大，建作宫殿，您就从后宫搬过去，在那儿高兴干嘛就干嘛，批阅奏章也行，谁也不敢多说半句不是？”
朱厚照一拍大腿：好哇，有创意。这事儿就交给你去办了。
新建的宫室在皇城西苑，规模宏伟，雕梁画栋，极尽巧夺天工之能事。内里不仅养着四域八方进贡的珍禽异兽，更有钱宁为朱厚照悉心挑选的西域、高丽及江南美女，甚至于西藏、回回等地三教九流之徒，专事进奉些诡奇的房中秘术，俨然就是古人所谓的酒池肉林，复现于大明朝的宫闱之内了。
工程完毕，钱宁把朱厚照请过去巡视。朱厚照到了跟前一看，嘿，这下子高兴得，拍着钱宁的肩膀不知道该夸他什么才好。还是钱宁脑筋转得快，谦称不过是做臣子的本分，只要陛下高兴就好，一边提醒皇帝这地方还没取名呢。朱厚照略加思索，把手一挥：“这地方本来就是养些虎啊、豹啊之类的，豹子好，精神头十足，我喜欢，就叫它豹房吧！”
豹房的称谓，于是从此确定了下来。朱厚照也懒得再天天跑去上朝了，一应朝政事务，全都移往此间处理。后宫也不住了，都是那几张脸，看着窝心，住得乏味，哪里比得上钱宁给自己营建的这座人间天堂来得风光绚烂，美轮美奂呢？
还是老样子，玩得累了，把钱宁拖过来往床上一躺，枕着他的肚子倒头就睡。大臣们想要见皇帝？找着了钱都督再说吧！
另有一说，营建豹房其实是早前刘瑾的主意，委托钱宁出面办理而已。其实这倒无关轻重，钱宁之于豹房，对皇帝私人娱乐事业所作出的贡献，实在功莫大焉，任谁也是要把这桩“显绩”算到他的头上去的。
关键是，钱宁自己当皇帝的干儿子不算，就连他的养子钱杰、钱靖等人，也全都改为国姓，号称宗室至亲。朱厚照大概也是从钱宁这儿认干儿子认上了瘾，凡是看得顺眼的，侍驾有功的，一律都是我大明朝的“龙子龙孙”啦！他这么一路认过去，认到正德七年，干儿子竟然认出了一百二十七人之多！
而这时候，钱宁执掌锦衣卫，张锐提督东厂，在朝中的势力最为强盛，他们又继承刘瑾在世所遗留的光荣传统，互为表里，朝野内外提起这两位来，一律统称作“厂、卫”——后世说起大明朝的时政，有把锦衣卫和东厂相提并论的习惯，其实就是打钱都督这儿开始的。张锐暂且不提了。钱宁跟皇帝关系特殊，身价震天，比起极盛时期的刘瑾实在不遑多让。在他麾下有位锦衣千户官王注，因为一语不合，跟人口角引发斗殴，也是出手狠毒了些，三拳两脚就把别人给打死了。死者家属告到有关部门，一位名叫刘秉的官员主持办案，追查得颇为紧迫。王注有些发慌，赶紧逃到钱宁家里躲了起来，央求上司替自己做主，“您老可不能眼睁睁看着我落进刑部的手里啊。”
钱宁与王注感情很好，出了事情当然不能坐视不理。他的手腕也是十分的高明，并不与刘秉正面冲突，甚至连锦衣卫都不劳烦，只是拜托东厂四下查访，终于逮着了点儿刑部的把柄。这下可厉害啦，钱宁放出口风，说你们这些人，瞧着道貌岸然，其实也不见得能正大光明到哪儿去。你们要收拾我的人，那我可就要把你们全给收拾了。其实这把柄是什么，并没有人知道，只是刑部还真得有些心虚，尚书张子麟赶紧偷偷跑去会晤钱都督，达成庭外和解，立即宣布王注无罪，一场人命官司就此化于无形。
又有位大臣赵经，任职太仆少卿，奉命以工部郎的身份监督乾清宫的修缮工程