这时候，朝廷里最得朱厚熜信赖的大臣，乃是接替张璁、李时任职内阁首辅的大学士夏言——朱厚熜曾起用赋闲在家的杨一清为首辅，但因为与张璁等人发生争执，杨一清不久就因病亡故——这是位相貌堂堂、仪表不凡的伟男子，生性豪迈而善于言谈，被朱厚熜评价是“学博才优”，曾赐予绣蟒飞鱼麒麟服、玉带、金银等物以示恩宠。此外，夏言还有个同乡名叫严嵩，也正开始在朝廷里显出蒸蒸日上的势头。
且说因为夏言见着陆炳猖狂，有心收拾一下这位天子幸臣，于是故意去和陆炳结交，显出一副对他颇为亲近的姿态。陆炳当然求之不得，心想倘若拉拢了当朝首辅，那以后办起事来可就真是没有半点儿的顾忌了，有百利而无一害，又何乐而不为呢？
不曾想他却是中了夏言的埋伏。没过多久，就有官员向朝廷弹劾陆炳平日诸多违法乱纪的行为，事情报到内阁，夏首辅当即草拟旨意，要陆炳自个儿坦白交代案情。陆炳一听吓了一跳，心说夏言这人怎么这样，未免太不仗义了吧？只是首辅权势厉害，不敢硬碰，没奈何，陆炳带了三千两黄金跑去夏府，想要央求着夏言放过自己一马。夏言当然不肯，说公事公办，咱们俩虽然交情不错，可我也不徇私纵容呀。陆炳这下真没办法了，情急之下，竟然跪在地上一把鼻涕一把泪地哭了起来——想他这么健硕的一条壮汉，跪在地上咽咽呜呜地，样子恐怕不太好看——夏言到底是书生意气，嘴硬心软，一见陆炳居然给自己下跪了，面子上有些过意不去，心说只要这人从此以后懂得收敛也好，于是稍加劝诫，到头来总算是答应了他的请求。
陆炳哪里咽得下这口恶气，这会儿千恩万谢，感激涕零似的，回过头却是恨得咬牙切齿——你夏言不仁在先，那我反过头来对付你，也就不算我不义了。开玩笑，偌大个锦衣卫，干的就是这份差事，真要往死里查，还怕逮不着你们这些大臣一点儿见不得光的把柄么？
只是光靠自己去干也不成，夏言毕竟是首辅，位高权重，即使侥幸成功，也要防着他死而不僵，一朝东山再起，卷土重来。真要把他彻底扳倒，就还需要找到一位在朝堂上可以与他相抗衡的厉害角色，如此里应外合，前后夹击，才能杜绝后患，一劳永逸。
该去找谁呢？陆炳思前想后，忽然想到了严嵩。
其实他不去找严嵩，严嵩也在偷偷忙着算计夏言。这位在后人眼中堪与南宋秦桧相提并论的奸相，早年辞职回家在山中读书，研习古文诗词，倒还颇有些清誉，入朝为官后便露出了本来面目，一意媚上取宠，到了嘉靖二十一年，便被任命为武英殿大学士，入值文渊阁，开始参与内阁机务。这时候的严嵩已经六十多岁了，看上去却是红光满面，精神抖擞，仿佛正值壮年一般。朱厚熜瞧着欢喜，认为这是个任事勤勉的能臣，特别赐予他一面银制的印章，上面刻有“忠勤敏达”字样，以示对他严阁辅的嘉许。
要说严嵩和夏言本是同乡，年轻较夏言为长，又比夏言早些年考取功名，然而名爵却在夏言之下，心里自然颇为不满。饶是他工于心计，平日与夏言交往，态度极为恭敬，处处都以晚生后辈自居。夏言可能是觉得这人奇怪，当然也还有些身为首辅所必需的政治警惕性，一开始并不怎么搭理他，严嵩在家里设下盛宴请夏言吃饭，也只是婉言相谢而已。严嵩吃了夏言的闭门羹，仍旧不愿轻易放弃，居然跑到了夏府门前，铺张草席跪在大街上，拿着请柬恳请夏言赏脸。夏言是经不起别人跪的，给严嵩这么一跪，立刻就猪油蒙心，彻底相信了，认为对方是诚心待己，从此对严嵩不作提防，反而事事都还有所关照。
严嵩不要老脸稳住了夏言，回过头开始在皇帝跟前打起了主意。文人小说下载
朱厚熜这个人有个特殊的爱好，喜欢斋醮。什么是斋醮呢？就是道家升坛作法、驱邪避凶、修丹养性之类的仪式。朱厚熜从小就喜欢捣鼓这些“玄学”，对于通过“修炼”达到“长生不老”乃至“羽化升天”一直都怀有极其强烈的憧憬。他当了皇帝，早些年还算称职，后来就慢慢地不怎么喜欢过问朝政了，成天都窝在宫里装神弄鬼。而且不单他自己，他还要臣子们跟他一块儿求道，用香木雕了好几顶道冠，让阁臣们上朝的时候戴起来，以示大明君臣执意求仙的一片赤诚。他还不许阁臣坐轿，一律改为骑马，并赐予香叶束发。偏是夏言这人固执，对皇帝说朝堂是庄严肃穆的地方，我们一个个在这儿弄得像跳大神的似的，人不人鬼不鬼，这算什么事呢？坚绝不肯听从朱厚熜这些莫名其妙的吩咐。
那边严嵩的态度可就灵活得多了。朱厚熜叫严嵩进宫问话，他就脱了朝冠，把皇帝赐下的道冠端端正正地戴在头上，还颇为风雅地笼上一层青纱。走到跟前这么一跪，把朱厚熜弄得这个高兴啊，嘴上虽然不说，心里可是更加喜欢严嵩了——这不是要比夏言那样不晓事的家伙强上百倍么？为人臣子的，自己的君父喜欢什么，那就得跟着喜欢什么，这才是正理，才能显得出你们的对皇帝的一片忠心嘛！
何况严嵩还写得一手好青词——就是道家乞求上天降福的祈祷文书——句式工整，意境幽远，故而深得朱厚熜之心。别说是夏言自弗不如，放眼满朝大臣，也没有一个能强得过他的——反过来说，他除了会拍马屁和写青词外，大概也没什么别的本事了，旁人说他纯粹就是个“青词宰相”，确是恰如其分，没有丝毫的夸张。
这样一来，夏言可就失势了。他倒还拿严嵩当朋友，因为担心皇帝会让自己辞职走人，于是想请严嵩过来替自己想个主意。结果严嵩人没找到，朝野内外却是风声四起，都说严嵩在筹划取夏言而代之的具体部署了。夏言如梦方醒，悔之不及，被严嵩在朱厚熜跟前给他扣上了一顶“笼络国家监察部门的官员，肆意玩弄朝政”的大帽子，最后发来一纸诏书，勒令他回家去好好反省。
要是两个人之间的胜负就此立判，事情倒也罢了。可是朱厚熜的猜疑心极重，对于属下的大臣们总是疑虑重重。夏言走是走了，严嵩在朝廷里作威作福，连同他的儿子严世番在内，贪财枉法，搞得是群怨沸腾，时间一长，朱厚熜便又不怎么待见起他来了。皇帝心知肚明，对付大臣们，就不能让他们一家独大，总得多立几个山头，互相有所制约才好——杨廷和那样的，你们觉着是忠臣了吧，可是一旦权力过大，办起事来不也还是欺君犯上么？于是没过几天，他又把夏言叫回了内阁。严嵩没想到皇帝来了这么一手，吓得带着严世番一起连滚带爬地跑去夏府跟夏言请罪，父子两个跪倒在人家床前，哭得是一堪糊涂。夏言又吃不住了，说认错就好，以前的事我也就不再追究了，大家就这样吧。
于是这两位从此就跟两台电梯似的，在内阁大楼里一升一降，一降一升，一会儿是夏言凌驾于严嵩之上，一会儿又是严嵩占据了上风，反反复复，谁都没有真正取得最后的胜利。这就是朱厚熜玩弄权术的高超手腕了。可严嵩不乐意啊，心说老这么折腾也不是个办法，还是得把他夏言收拾干净了，这才来得痛快。
严嵩的这门心思，自然就和陆炳“情投意合”了。其实严世藩对陆炳的评价极高，认为当今大明朝堂之上，可称天下之才的寥寥可数，其间便有他严世番与陆炳。现在既然人家陆都督都找上门来了，哪有不帮他一把的道理？助人也就是自助了嘛。于是邀上父亲，三个人凑到一块儿，开始策划彻底击败夏言的致命一击。
他们在政治上寻找到的突破口，是发生在嘉靖二十七年的“河套事件”。所谓河套，也就是黄河经由贺兰山向北，再因为阴山的阻挡转而东进，最后沿吕梁山南下，处在这一片流域半包围状态下所形成的“几”字形平原。河套地区水草肥美，历来都是北方游牧各部与南方汉族政权发生军事冲突时的必争之地，大明朝建国之初，一度对其战略地位极其重视，但是随着国势衰微，武备松弛，也就渐渐丧失了对这片区域的控制权。再到朱厚熜执政的嘉靖年间，河套已经彻底沦入蒙古人的掌控之中，与之相邻的边防重镇累年受到规模不等的侵袭和掠夺，军民死伤惨重，总兵官一级的将领战死者亦不在少数。
于是，就如何处置河套问题，是主动进攻还是加强防守，便成为了摆成大明君臣面前一个颇为棘手的议案。时任陕西总督的曾铣，便是主战派当中的代表人物，他与夏言的岳父苏纲交情深厚，于是得益于后者在夏言跟前的极力推荐，进而争取到了首辅赞同自己有关收复河套的战略构想。夏言屡次向朱厚熜上奏，阐述其间的利弊得失，并夸奖曾铣人才难得，是大明朝的头号忠臣。朱厚熜被他们两个说得有些心动，于是命令夏言拟旨，把曾铣着实褒扬了一番。夏言因此备受鼓舞，认为大事可成，收复河套指日可待，而自己也将因此名垂青史，创下一番超越大明朝历任内阁首辅的不世奇勋了。
可是同样的情形，到了严嵩父子和陆炳那儿，便显露出了另一种截然相反的意味。他们分析，皇帝虽然表扬了夏言和曾铣，然而迟迟没有对收复河套作出任何明确的指示，又因为朝中主和派的反对而将事情暂时搁置了起来，这就说明在皇帝心里，未必当真就认为收复河套是件值得尝试的有意义的事情——既然如此，我们和他对着干就好了。严嵩于是向朱厚熜上奏，批驳夏言和曾铣的建议是欺君误国，进攻河套得不偿失，只会平白损耗国家的人力财力，他夏言之所以一门心思想要跑去和蒙古人开战，说为国尽忠怕是假的，真实用意恐怕只是为了成就他一个人的功绩而已。
奏疏还没递上去，朱厚熜便已经如他们所预料般地突然变了脸色，拿收复河套的事情把夏�
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