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“当然也不是关东人，这个我也听出来了，似乎像是越中、能登一带的吧？”小幡信贞有些不确定自己的判断，上野国地处信浓、越后、武藏三国交界，南来北往的旅行者有很多，多多少少也听过各地的方言。
“跟上去看看。”
两人起身付账，走到大门外戴上斗笠，恰巧瞥见在街道拐角处，刚才喝酒的那几个壮汉拉下斗笠似乎在等着什么人，两人装作毫不在意的行人向着那几人的反方向离去。
几个人里个头最矮的壮汉对领头者点点头：“那两人没有问题！”
“我们走吧！”几人步履匆匆很快融入人流中消失不见。
过了会儿，两名年轻人又跟上去，沿着那几人行动的方向远远的吊着，那几人七拐八拐走到城下町的主要街道。
今天恰逢十日市的乡下集会，来自十里八乡的农民拿着自家编织的草帽、草席、藤筐以及自家种的蔬菜，捕捉的雀鸟以及土特产前来贩卖，汹涌的人潮把道路挤的水泄不通，四面八方涌来的人群很快吞没眼前的目标，两人只能眼睁睁的看着那几人消失不见。
两人费了好大劲才挤出人群，来到街道的岔路口前四处张望那几人的动向，小幡信贞气愤的拍打鞋子上的黄泥：“这几个人就这么溜掉了？害的我被人踩了好几脚，这双牛皮靴可是花了我六百文钱买来的高级货！”
“他们很警觉，城下町又这么大，我们该怎么找到他们？”长野业固环顾四周，突然瞥见几个熟悉的身影：“那不是酒屋里的一家四口吗？怎么会在这里？”
“你说哪个一家四口？”小幡信贞跟着张望，发现那一家老小拿着行礼缓缓朝远处走去，不以为然的说：“这有什么好奇怪的，咦？那不是我们要追查的几个人吗？他们竟然走到一起了！”
天气放晴让憋闷大半日的町民们纷纷走出屋子，作为春日山城的城下町，如今已有七千户居民，外加流动人口超过四万人，大街上行人来往如梭很好的分散了几名壮汉的注意力，他们左右张望一下没有发现什么异常，就跟那名老头的身后缓缓前进。
一行八九人分为一前一后，又围着城下町绕了半个多时辰，才走到一处僻静的街道前停下，此时时间太阳西垂，街上的行人也非常稀少，一家四口在拄着拐杖的老头带领下，不紧不慢的走进街中一处门脸不大的屋敷里，几名壮汉也一声不吭的跟上去，场面有种说不上来的诡异感觉。
两人对视一眼点点头，从街道的后面绕过去，好不容易摸到屋敷后院里翻进去，过了好久才听到里面隐隐约约传来说话声：“我们这边正在加紧策划联络，不知你们准备的如何？”
一个苍老的声音缓缓说道：“别急！我们还没能混入春日山城，不过很快就有机会，下个月是本庄繁长的结缘礼，结缘的双方都与那人有关联，到那时我等混入表演乐艺的队伍里见机行事！”
“一个月后吗？”声音粗壮带有越中腔的男声沉默良久，又发出声音：“一个月就一个月，我等会尽力配合！”
天色渐渐黑下来，室内重新恢复一片静谧，两人悄悄退出小院站在空无一人的街角怔忡半天，小幡信贞忽然说道：“他们好像在谋划什么坏事，到底要做什么坏事？是要对春日山城内的哪位动手？”
“我似乎已经猜到什么了，过几天打探一下吧！”长野业固若有所思的望着黑黝黝的山峰，还有那座壮丽的山城。
第301章 少年们的发现
春日山城下原本有一块荒地，以前附近城下町的孩子们最爱玩耍，自从三年前吉良家兴造新町，这里被一圈木栅土塀圈起来，改造成为身兼驻军守备，军事训练的大教场，高高的箭橹和小天守无不预示着这里是一座军事设施，春日山上的小教场所摆不开的集团训练全都可以在这里做到。
山冈时长挺直腰杆，用眼角的余光观察站在大教场边上的吉良义时，努力让自己表现的像一个合格的马迴大将，今天是检阅马迴众训练成果的日子，自三年前接受训练马迴众的重担以来，除了出阵作战的日子，山冈时长都把时间泡在这里。
经过三年的大浪淘沙似的遴选，从越后近八千名适龄少年中抽选出三百位骑术天赋出色，并具有一定弓术天赋的少年人，这两年里少年们吃最好的食物、用最好的器械、还把附近的一眼温泉圈起来供他们洗浴放松，曲直濑守真率领的医疗组，每隔半个月就会来到这里给少年们做一次身体检查，对于越后的苦孩子们来说，这简直就像在做梦一样的美妙生活。
当然得到多少回报就要付出多少努力，从最初的一个月里，每天四个时辰的训练时间，一点点增加到六个时辰，从负重跑步到摔跤训练，再到骑术、弓术训练，每天的日程安排都被排的满满的，少年们已经记不得多久没有回过家。
一组二十名年轻的骑士排成一排在步道上策马奔行，他们每人手持和弓抽出箭矢瞄准三十六米外的箭靶，一声声弓弦颤动，陆续有人完成一轮射击动作，这一段五十米长的步道上，每名少年骑士要完成三次规定的骑射动作。
高难度的特训才能体现出武士的职业素质，有些少年从容淡定的完成一次次骑射，每一个动作对应不同的节奏，三箭射完还没跑完全程，而有的少年两箭射出就已经跑完一大半路程，急忙弯弓乱射连准头都找不到，最后只能垂头丧气的退到角落里发呆。
十五个小组完成一轮骑射需要一刻钟，看着远处箭靶上密密麻麻扎满了箭矢，吉良义时为少年骑士的出色表现鼓掌喝彩：“做的不错！两年的功夫练成这个水平就很不错了！当年善次郎还不一定有他们的水准吧？”
“呃……馆主大人！别提以前的事情好吗？”山冈时长尴尬的擦擦头上的冷汗。
才过几年山冈时长的形象就有了很大改变，嘴巴上蓄起两撇颇具威严的小胡子，乱糟糟的武士服也被收拾的整齐体面，比几年前不修边幅的样子高出一大截，吉良义时也没去管他的形象如何，带着几名随从走出靶场继续下面的考察。
随着越后不断涌入各路流民，三年多的时间里人口增长二十万，如今的越后已经是五十万人的人口大国，土地与人力资源冠绝北陆，整个关东也只有武藏国能与之媲美。
人口虽然不断增加，但接受武装训练的预备武装人口却没有多少增加，原因来自越后超量土地开发带来的人口短缺，仅吉良、长尾两家的新田就面临十几万劳动力短缺的矛盾，大量土地开发出来却没有足够的人力去种植，只能撒上草种简单施肥收割牧草，这是对土地资源的极大浪费。
为解决劳动力短缺的矛盾，原本计划的预备武装训练制度不得不陷于停顿，农村及町并内的剩余劳动力被组织起来接受奉行众的统一调度，组成若干支队伍下到田间地头俯身务农。
这只是权宜之举能解一时之急却治不了劳动力缺乏的根本问题，町民们也纷纷抱怨这种不近人情的赋役制度，哪怕他们能在秋后分到一定数量的粮食收益也不甚满意，最初这些町民多数都是不愿意再当农民，才来到城下町、港町、门前町谋生的，现在日子过的那么好，谁愿意丢下町里的生意跑到乡下去干粗活。
于是在去年年初，吉良家的奉行众着手准备相关议题，如何解决劳动力短缺无法满足农业生产所带来的不利影响，一年多的讨论，几易其稿最终形成撤并新村的新法令，乡民轮作式到底能否达到理想中的效果还未可知，目前只是从关川地区开始试行，视效果决定推广程度。
大教场分成几块，最外的土塀木栅以及箭橹全天候守卫，内部分割为靶场、阵战场、训练场、屋敷、汤所、药馆、食堂等多项设施，占地面积十町步，当初因为这块土地的归属问题，山本时幸还和本庄实乃吵了好几天，费了好大力气才给弄过来。
这里的地势绝佳，恰好处在春日山山麓间平缓的高坡上，这块土地完整平坦，西面依着春日山也是大手门外众多路口之一，东面、北面被地势更低的城下町所包围，南面有一道高度有七八米落差的天然峭壁阻隔，峭壁下面不远处就是一片农田，更远的地方则是炊烟袅袅的村庄。
山本时幸就在训练场上整训一支新军，人数只有两千人，从基础的队列训练到格斗，角力，负重跑等等方法都参考南蛮教官留下来的训练法，才训练两年的新军目前就有不错的素质，令行禁止以及效忠吉良家的理念得到彻底贯彻。
“应该说越后国尚武的风气非常好，这些孩子的天赋也都很不错，再训练一年就可以形成战斗力，老臣准备找点机会让他们经历点战阵见见血光……”山本时幸拖着瘸腿努力跟上吉良义时的脚步，最上还不忘解说自己的训练理念。
作为一个不守规矩特立独行的武士，有着放浪诸国的丰富阅历，对于南蛮人的不同理念加以吸收总结并不奇怪，如今以他的年纪已经无力支撑过于繁重的政务加担，于是在去年主动提出淡出政务圈，把主要精力用在培养合格的武士以及军事研究上。
吉良义时也发现自己的脚步太快，赶忙停下来等待自己老师赶上来，看着苍老的山本时幸，再看看训练场上那一张张稚嫩的面孔，吉良义时不禁感慨万千：“转眼间师匠已经鬓发如霜，而本家也从三尺童蒙渐渐长大，真是岁月无情啊！”
想起当年山本时幸花费五年的时间打造出八百精锐，而今不过两年就组织其两千优秀的士卒，只能说时代在进步，吉良家越来越强大，但岁月不饶人曾经无所不能的山本勘助终究还是老了。
“老臣也感觉自己真的老了呀！最近的睡眠越来越短，阴天下雨腰酸背痛两腿疼的很，背上的旧伤尤为严重，人呐！就是越老越没用了。”山本时幸自嘲的苦笑着。
转眼间，山本时幸已经五十六岁，这个年纪放在战国也算标准的老人，可他膝下无子毫无依靠，最近一年更是搬出独居的跨�