石田三成和小西行长一样都信奉天主教，和信奉佛教的加藤清正不睦，见他到来，急忙迎出府去，二人携手进厅，各自大倒苦水，最后决定一齐找宇喜多秀家，商量一个切实可行的办法缓解危局。
“下决心吧，现在只有议和一条路了，如果有什么问题，我会和太阁大人去解释的！”三人会议最后在小西行长坚决的要求下达成了默契。3月3日，日军派出死士来到开城，将议和信用箭射入明军营内，信中说希望能派游击将军沈惟敬来王京面谈议和事宜，请求封贡东归。如果不准，则只好抱决死之志，提10万大兵和明军合战。
明军士兵将信送交李如松，李如松命通译念过了，沉吟片刻，修书一封道：“两国交兵，我为一军主帅，只管作战，至于议和需取自上裁，我未敢擅自主张。你即有心议和，沈游击近日当去王京，邀尔得力使者，亲赴我天朝觐见天子，圣旨若是准尔所请，降诏赦罪，吾方可退兵罢战。”写罢书信，让明军士兵送到城外空旷处。过了会儿，日军使番从隐藏处狂奔而来，拾了回书打马而去。
在城头上见日使远去，李如柏不解地问道：“难道真要议和么？”李如松笑道：“他即有心议和，不如让其遣使上京面圣，正好借倭人之口让朝廷中人都知道倭奴畏我之心。至于咱们，照样做进兵王京的准备，只要倭兵以为咱们打算谈和，防备稍有懈怠，就马上挥兵直进，一举收复王京！”
李如松回营后，当即写了一封信，说明自己的想法，并将日军议和信及译稿附一处，命快马送往平壤交宋应昌定夺。信使来到平壤时，天色尚早，便将书信投到经略府，然后到馆驿休息。
袁坤仪身为军前赞画，自从被李如松赶到后方后，整天闲来无事，早上到经略府转一圈，然后读几卷书，和朝鲜大臣谈谈文学、佛法，倒也自得其乐。这一日早早来到经略府，在院子里做了一套吐纳养身的功夫，然后抡着胳膊到办事房阅览往来报章书信，正看见这封从开城送来的急件，心中狐疑，便拆开看了，这一看不要紧，简直气炸了肺。好啊李如松，日本国诚心议和，这等大事你不请朝廷处置，居然又要拿来施展欺诈手段，如果让你阴谋得逞，岂不是要坏了我天朝上国的诚信美名？不可，万万不可！
正文 第二十章 议和
袁坤仪在心中想了一回，兵者，凶器也，万不得已不可为之，就算动了刀兵也是为了施行教化仁义之法，当适可而止；这些带兵的武将，就想着多伤人命好立功升赏，全不念及生灵涂炭，百姓受苦。也罢，既然这事让我撞破就不能不管，好歹要让两国罢兵议和，也免了多少征伐。想到这里，他摊纸研墨，急急提笔修书一封，然后出了经略府直奔大明东征神机营驻地。
同是失意尴尬人，沈惟敬是个市井泼皮，当初自告奋勇和日本人谈判议和，本是抱了政治投机的想法，打算就此混入官场，搏个封妻荫子、财源广进，谁想备倭提督总兵李如松一意主战，自己一番抱负竟成了“英雄无用武之地”；这一日思量入朝近半年，搜刮地方，加上倭人的贿赂差不多也弄了一千好几百两银子，足够自己十来年吃香喝辣的了，就有了辞官而去的想法。
这一日早上他正在房中收拾行李，点数细软，守营旗牌来报，军中赞画袁先生拜访。沈惟敬吓了一跳，不知这位大人物找自己有何要事，当下整衣束冠迎出营外。袁坤仪见他出来，不由分说扯着就走，拐过两条街找了家酒铺坐下。
要了一壶村酿，沈惟敬给袁坤仪斟上酒，惴惴不安的问道：“不知袁先生找小人有何吩咐？”
袁坤仪上下打量他一眼，微笑道：“沈游击，自义州一别也有数月了，虽然你我二人只是公务往来不曾亲近，但将军一意主和之执著精神，袁某是深为佩服的，就连日本人也很看重沈将军啊！”
“岂敢岂敢，惟敬只是奉令行走，这都是兵部尚书石大人的意思，先生谬赞了，下官愧不敢当！”
“不错，今日袁某所来，正是为了看重沈将军和石尚书的不薄之谊。”
“噢？此话怎讲。”沈惟敬不解道。
袁坤仪当下就把日军打算议和，李如松试图将计就计袭击日军的事说了，末了道：“这种无耻行径，我们读书人是做不来的。沈将军虽然也是军职，想来见识也要比那李蛮子高出许多，眼下我写了一封信，请你亲自递交兵部石星大人，并加以游说。估计近期宋经略也会将倭人议和书送到京内，石大人见了我这信，自会有应对之方。此事全托沈将军奔走，事成之后，自然还要派将军去与日人议和，等合约签定了，到那时论功受赏，还怕少了你的么？”
沈惟敬听罢大喜，忙道：“多谢大人器重，末将一定不辱使命，把大信尽快带到兵部，您就擎好吧！”袁坤仪又嘉许了他一番，二人话别。
回到办事房，袁坤仪从袖出取出一本小册子来，可见封面有字，名曰“功过格”（崇佛之人自省每日行善恶的记录），提笔写上日期，在下面画了一个圈，然后合上册子，心中顿觉无限舒畅。
沈惟敬得了袁坤仪的书信，心中惊疑不定，暗忖这袁大人所言不知是真是假，莫非他和李如松串通了在信里写着什么大逆不道的话，让我送到兵部自讨死路？想到这儿找了一根针将封皮火漆慢慢挑去，拆开来看了，只见上面写道：天兵与倭人对战，胜负难分，众寡强弱即殊，而主客劳逸迥别，宜从封议，庶可收左次之功，不然，胜则中枢有违异之嫌，败则祸且不测……（《两朝平攘录》M卷四）内中全是力主议和的话语，沈惟敬看罢松了一口气，即而心中欢喜，连忙把信重新漆上，然后去营里报了差，选上等好马，日夜兼程赶往北京去了。
宋应昌这时也来到办事房，袁坤仪将开城书信奉上，宋应昌看过之后笑道：“李将军此计甚妙，正可趁倭人急于求和，杀他个措手不及。”袁坤仪佯作不知，重又拿过书信看了，故作讶然道：“倭人求和是好事啊，我军不过3万多人，朝军兵力加在一处也略嫌单薄，倭军重兵驻守坚城，此时居然主动求和，我看不如就此和了为善。强行进兵如果失败，恐怕对经略大人也很不利啊。”
宋应昌不悦道：“吾知为国，何暇身图？且肥水、赤壁，岂在多寡？”袁坤仪听他如此说，只得敷衍道：“宋大人说的在理，且看朝廷是怎么说的。”宋应昌当天即派人将倭人议和书送往京城，并附信一封给兵部，请求继续调拨兵马粮秣到前线，以期再战。
不觉过了六七日，宋应昌正和袁坤仪在府中闲叙，忽然闻报兵部派使节来了，忙起身迎出去，却是兵部尚书石星的亲信，兵科给事中侯庆远。
三人本是旧识，寒暄一阵后落座，一听侯庆元的来意，竟是要切实和日军议和，宋应昌大出意料之外，不禁道：“前几日圣上还传旨说，务必要作战到底，怎么今日反倒要议和了呢？”
侯庆元道：“前日石大人接到宋大人的书信后不敢怠慢，将倭人请求议和一事上奏朝廷。圣上认为，”顿了顿，扫了一眼袁坤仪道，“我天兵入朝平倭，无非是要把倭人赶出朝鲜国土，现在倭人肯罢兵东归，正应了不战而屈人之兵的古话，倒也未尝不可啊！”
宋应昌摇头道：“倭人狡诈，哪里肯轻易渡海东去？只要我强兵在手，以战止战，足可令其胆寒，若是一味言和，怕是要中了倭人的缓兵之计。”
袁坤仪不以为然道：“君子以诚信立世，以教化为先。我国早在唐代时就有鉴真神僧渡海传法之说，倭人对中华文明可谓素来仰慕；此番两国诚心议和，正是化干戈为玉帛的良机，倭人只想着天朝赐予他们封贡，宋兄又何必多疑？”
宋应昌是很有文化的人，平日里对袁坤仪的学问亦很钦服，二人常常在一起讨论诗书佛学，谁想今天却被他用仁义说辞教训一番，心中气闷，又不知从何辩起，只好沉着脸不吭声。
侯庆元见状道：“宋大人不要误会，咱们议和并非是怕了倭贼，只是不愿我天兵和朝鲜人民多有损伤而已。封贡么，随便封他们首领一个虚名儿就是了，两国贸易也可以商量。要说打仗，无非是为了赶倭人下海，如今能用议和达成同样的目的，又有何不可呢？”
见宋应昌有些动容，侯庆元又苦口婆心地道：“这次出兵，咱们勤数道之师，力克平壤，又收复了开城，把倭人侵占的大半江山手把手地交还给朝鲜，藩邦上下对我国是感激不尽！宋大人，你说我国和倭贼有什么势不两立的地方，这次完全是为了藩邦的安危，才仗义出兵啊，可说是仁至义尽。俗话说得好，杀敌一万，自损八千，既然倭人肯议和，通过和谈让倭人退出朝鲜，难道不是一件非常好的事情吗？”
“可是，现在倭贼粮道被断，军心浮动，只要咱们坚持打下去，相信一定会打败他们的，到那时一劳永逸岂不是更好？”
听宋应昌如此说，侯庆元站起身来，一摊双手苦着脸道：“话说得容易，战事拖得久了，这钱可花不起啊！二位，你们算算看，一尊大将军炮折银价8000两，120尊炮得多少钱？还有灭虏炮、虎蹲炮、鸟铳、火铳呢？35000名士兵，一月光饷银就得13000两、粮草价6000两，打上半年，这军费又得多少钱？这还是小数目，如果战事激烈，消耗的弹丸箭矢要不要花钱买？士兵的四季征衣、治伤病的药要不要花钱买？这都是钱啊！不瞒二位说，石星大人在朝廷上汇报东征花费时，圣上听得汗都要下来了。”
侯庆元看了看左右，低声道：“咱今天说句贴己话，说完可就完了，谁都不能和外人说啊！逆臣张居正在世时，圣上可是过够了苦日子，连赏赐宫女的钱都要打欠条，到后来见着人家小姑娘赶紧得躲着走，生怕来向自己讨要。所以现在圣上亲政近10年，对钱财一道看得极重，东征是不得已而为之；既然现在有议和的希望，咱们做臣子的再不识趣，偏要逼着圣上掏钱打仗�