，凤山奉旨前往镇压，一到广州就给革命党人炸死。袁世凯看中了曹锟，由他接任统制，于是吴佩孚成了曹锟的直接下属。
曹锟接掌第三镇，局面丝毫也没得到改观。土匪熟悉地形，耳目灵通，不等官兵来到早就作鸟兽散无影无踪了。官兵一离开，又啸聚山林，打家劫舍，绑票纵火。民无宁日，纷纷上告，状子直达北京。
曹锟唉声叹气，一筹莫展，问部下官佐谁有剿匪之良策。
那时候的曹锟46岁，身体已经开始发胖，但他身材粗壮、面色黑红，唇上蓄一副乌黑浓密的翘胡子，脑后吊一根粗大油亮的发辫，整个儿老实憨大的样子。
吴佩孚时年34岁，身材高瘦，体肤微黑，冬瓜形的脑袋后拖一条油光可鉴的发辫。那时候他还没有蓄须，浓眉大眼，鼻直口方，一排略微发黑但整齐坚固的牙齿，样子虽然算不上英俊潇洒，也是堂堂一表，凛凛一躯。
当下他见同僚面面相觑，谁也不敢作声；统制大人忧心如焚，声称若不能消灭匪患，则他只好到奉天长跪门，向总督大人请罪了。
吴佩孚挺身而出说：“标下愿往。”声称保证要将土匪手到擒来。
曹锟看了看他，半天没开腔，显然有些信不过。这个姓吴的小子在咱营里每天只拿着本书闷看，走起路来蹈方步，一介书生的样子，与生人说话还有几分女儿的忸怩态，能降伏那些野蛮得像虎狼般的土匪？
吴佩孚不行，那么又让谁去呢？军官们一个个像缩头乌龟。盘算来盘算去，转念想到难得有人临危请命，其志可嘉，不妨让他去试试！
曹锟问带多少人去，吴佩孚表示一个营就行。
曹锟又不相信了，冷笑说：“我全镇兵马1万多人都没成功，一个营怎么行呢？”
吴佩孚坚持只要一个营，只是得从各标各营中挑选，重新组合，每个士兵还须配一匹好马。
曹锟依了。又问：“多少天可以成功？”
“50天。”
“什么，50天？”曹锟似信非信。正值用人之际，又再没别的军官敢应承，只好让这个口出狂言的家伙去试试了。
吴佩孚说到做到，没多久长春地区的匪患就基本上肃清了。
曹锟高兴极了，觉得吴佩孚确实是个将才，并非说大话的狂人，日后要图大事就得有个这样的人做帮手，必须结纳在身边，做知己看待。除了向总督大人为他请求奖赏、第三镇僚属摆酒为他庆功外，曹锟还在自己的统制衙门单独设宴，以示体恤。
私宴设在签押房（办公室）的一间小屋子里。曹锟要吴佩孚忘掉从属关系，说自己在老家排行第三，家里人都称他为“三哥”，他要吴佩孚也这样称呼他，而他则称吴佩孚为“子玉老弟”。
1913年，汤芗铭督湘，曹锟率部驻防岳州。一日，汤举行典礼仪式，请曹锟演讲，曹不谙此道，其参谋长等也都不善于辞令，吴佩孚趁机毛遂自荐，说：“师长，我愿意替你说两句，好吗？”曹锟求之不得。吴佩孚的演讲当然也不会太好，可汤芗铭却大为赞赏，称吴是个了不起的人才。后来汤想跟曹锟借吴去当旅长，曹说：“咱们的人才，咱们不会用，让人家借去当旅长，咱们不会给他当旅长。”于是，曹锟任命吴佩孚为第三师第六旅旅长，从此吴飞黄腾达。可以说正是由于曹锟的赏识和提携，吴佩孚才有充分发挥才智的机会，才成就了一番事业。因此，吴佩孚深感曹锟的知遇之恩，一心一德效忠曹锟，效忠北洋。
三次换妻
曹锟从军中一个无名小卒，一步步走向了中华民国大总统的宝座。其间共有4个女人先后走进他的生活。曹锟先后所选这4个女人的动机，除去生理和家庭的需要外，还另有一番事业和政治上的深意。
曹锟于清朝同治元年（1862年）生于天津大沽一个普通造船工家庭。饱尝人世艰辛受尽别人白眼的曹锟并不想到船上与父亲为伍，16岁的他便向父亲提出要去集上贩布挣钱。
曹锟竟然有点小财运，每次到集市多少都能赚一点回来，这对于还是孩子的他来说简直是个奇迹。只是他有个小毛病，赚了钱必先到酒馆喝几杯。有时候喝多了醉倒在半路上，孩子们就上去抢了他剩下的钱，曹锟醒后见钱没了，也不生气，只是一笑了之。
由于家里缺人手，父亲便张罗着想早日给他成亲。父母考虑居家过日子应以贤惠勤劳为本，便给他选定了村内一郑姓女子。该女相貌一般，也无文化，比曹还大几岁，但曹锟考虑自己的家境，从生计出发，便答应了这门婚事。
#文#婚后第三年，正当曹家光景日渐好转之时，李鸿章所部淮军到天津大沽树起了招兵旗。生性胆大又不安分的曹锟不与父母商量，也瞒着郑氏，自作主张偷偷参军入伍。
#人#曹锟进入军队，鱼跃鸟飞，好风青云。其间袁世凯正奉清廷之命在天津筹建新军。曹锟投奔袁氏。投袁之后，职衔一路小步快跑，官星冉冉。恰在这时，曹锟当年的上司高某，见曹相貌不俗，能力突出，未来前途必无可限量，遂主动将自己19岁的胞妹高氏许曹。曹已经得知，这高氏生在殷实人家，养得娇美高雅，容貌秀丽。平时又被教以琴棋书画，是位典型的才淑女。此时曹锟正值事业上升的关键时期，他感到需要用娶妻“添福”了。
#书#高氏慧外秀中，说话做事恰当得体。曹锟出入官场，登堂入室，迎来送往，常把高氏带上，甚是风光体面。在待人接物甚至官场应酬方面，高氏参与其间，也起了很重要的作用。可是细心的高氏终于发现她不是原配，这对追求完美的她，是一个不小的打击，遂患上了严重的抑郁症，于1908年郁闷而死。
#屋#辛亥革命爆发，清朝被推翻。曹锟随建制转革命军，并入卫京师。所部被袁世凯改为第三师，曹任师长。第二年，曹锟五弟曹钧，见兄平日军务繁忙，亟须一位内助，便着意为他物色续娶人选。
恰好曹钧认识一位陈姓天津商人。该家有女名寒蕊，年甫二十，生得花容月貌，且自幼受到过良好的家庭教育。曹钧心想，此女为嫂，定能相兄成业。时曹锟已年届五十，经五弟一番渲染，遂动了续娶之念。只是寒蕊十分不愿意，执意不从。问其理由，除去不愿做小外，还嫌曹锟比自己大了整整30岁。曹钧见状，百般撮合，并以正室相许，保证不以姨太太相待，寒蕊这才勉强答应下来。
婚后曹锟官场亨通，迷信的曹锟认为，这都是寒蕊这一“压寨夫人”给自己带来的官运。
1917年9月，袁世凯已死，黎元洪就任了大总统。此时的北京政府，实际上是直系军阀左右政局。曹锟虽然坐镇保定，却想着北京政权的总后台。经过一番精心策划，于1923年10月，曹锟带兵前去北京，发动了一次“宫廷政变”，意在夺取总统之位。
黎元洪下台后，曹锟又在美国的支持下，上演了一场贿选丑剧，收买议员500多人。10月5日，曹锟“高票当选”，登上了他觊觎已久的总统宝座。
当了总统，曹锟又想到了“添妻压福”这一招。这时就有人介绍了一位19岁女子叫刘凤玮，自然是绝色佳人。曹锟问了卜易家，说此名对总统是吉语，有助益，无损伤。曹锟便高兴地应允。
也是天道定数，曹锟以不正当手段当上了总统，举国上下一片反对之声。1923年10月9日，孙中山宣言讨伐曹锟。冯玉祥响应孙中山号召，于1924年10月发动北京政变，将曹锟囚禁。可怜曹锟这个总统迷，虽有夫人们“压福”也无济于事了，只当了一年零十几天的总统，就被推下了宝座，直系军阀从此也一败涂地。
绯闻艳事
1922年5月3日，正当直奉两军大战长辛店，炮声轰轰，硝烟弥漫，胜败难分之际，直系首领曹锟却像没那么回事似的，在保定的“光园”大摆宴席，为他心爱的姨太太做寿。邀请北方著名男女优伶来保定唱堂会。一时间“光园”热闹非凡。
曹锟早听说天津有个名旦叫筱菲菲，不仅戏唱得好，而且天香国色，倾倒了无数达官贵人。因为曹锟近年来一直忙于争权夺利，做副总统的美梦，无暇坐下来邀请筱菲菲给他唱戏，今天，曹锟乘给五姨太大做寿之机，邀请筱菲菲来保定。
曹锟坐在大厅里，顾不得身边的姨太太，眼盯着戏台不放，一心想要好好看看这位名旦。当筱菲菲一出台亮相，秋波频传，喜得曹锟心花怒放，喝彩不绝，早忘了身边还有个姨太太。筱菲菲也久仰曹锟大名，但一直没有机会相见。这时筱菲菲在台上一双美丽动人的大眼睛不时地向曹锟暗送秋波。这位名动天下的曹大帅，虽然算不上仪表堂堂，但身材魁梧，精神饱满，颇有将军风度。俗话说，英雄爱美女，但美女又何尝不爱英雄呢？此时的筱菲菲对曹大帅也泛起了敬佩爱慕之情。
堂会一直唱到三更才结束，演员们都站在台上等候曹大帅上台接见。曹锟毫无倦意，神采奕奕地大步走上戏台，向众演员们一一道谢。当曹锟走到筱菲菲面前时，筱菲菲向曹大帅道了个万福，一面柔声说：“大帅好，小女子有礼了。”曹锟高兴地紧紧握着筱霏霏的手说：“你好，你好，你戏演得好，人长得更好。”接见完毕，曹锟命令副官，赏给戏班子大洋200元，另外赏给筱菲菲本人大洋1000元。第二天，姨太太的做寿还没有收场，曹锟便偕筱菲菲秘密去了天津。
这时，直军在前线打败奉军，捷报飞来，身边又有美人陪伴，曹锟格外兴奋，就题发挥，滔滔不绝地向筱菲菲大谈自己治军如何有方，直军作战如何英勇，以及自己救国济民的远大志向。曹锟的一番演说，听得筱菲菲心悦诚服，对曹锟更加敬佩。再加上金钱、美酒、别墅，不由得筱菲菲不投向曹锟的怀抱。
曹锟向来是一个好色之徒，只要他瞧得上的绝不放过。所以，曹锟绯闻颇多，非止一端。1921年冬农历十月二十一日（阳历12月），曹锟庆60大寿，六旬已是高寿了，这位曹三爷又是功业鼎盛之际，自然更要