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古应春是完全赞成悟心的办法，但先要说好一个条件，『不错，内有杨师爷，外有雷老爷。』他说∶『不过，你也不要忘记，中有悟心师太，都要靠你联络。』『那当然。』
『你怎么联络法？』古应春说∶『雷老爷在这里人生地不熟，再遇到那么一条吓坏人的狗，不是生意经。』『不会了。』悟心答说，『我保险不会再遇到。』说罢嫣然一笑。
这一笑又让雷桂卿神魂飘荡了；不过这一回古应春却不再担心，他担心的是悟心会出花样，既然她如此保证，而且要靠雷桂卿办事，也不敢再恶作剧。至于雷桂卿这面，已经对他下过警告，倘或执迷不悟，那是他自己的事。转念到此，便向雷桂卿笑道∶『这一来我也放心了。你虽不是曹植、韩寿，不过做了鲁仲连，反而更吃香了。』悟心不知道他为雷桂卿讲过『贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才』这两句诗的典故，便叩问说∶『你在打什么哑谜。』『不错，是个哑谜；你要想知道，等我不在的时候，你问他好了。』悟心这下大致可以猜到了，这个哑谜与她有关。此时当然不必再问，一笑置之。
『我们谈谈正事。』古应春说，『悟心，我准定你的办法，今天吃过中饭，我就回杭州，桂卿一半帮你们的忙，照应他的责任，都在你身上。』『那当然。我庵里不便住，我另外替雷老爷找个好地方借住，一定称心如意。』
刚谈到这里，小玉来报，说船老大带了个陌生人来觅古应春。此刻人在大殿上，请去相见。
出去一看，才知道是胡雪岩特遣的急足来投信。信上说∶左宗棠已自江宁起程，一路视察防务、水利，在镇江、常州、苏州都将逗留，大概十天以后，可到上海，在杭州所谈之事，希望古应春即速办理，可由湖州径赴上海，省事得多。
这一来，计划就要重新安排了，古应春吩咐来人回船待命∶随即拿着信报找悟心与雷桂卿去商量。
『左大人出巡到上海，胡大先生要替他摆摆威风，这件事我要赶紧到上海托洋人去办。
桂卿，我看，你要先回一趟杭州，把情形跟胡先生说清楚了再回来。『』怡和的禀帖呢？『雷桂卿问∶』你在上海办妥了，不如直接寄湖州，似乎比寄到杭州多一个周折来得妥当。『』好！湖州寄到哪里，是——『古应春的话犹未完，悟心抢着说道∶』寄给杨师爷，请他代呈好了。『
『可是信里说些什么，桂卿不知道啊！』
『杨师爷知道，莫非不能问他？你如果再不放心，抄个底子寄到我这里转，也可以。不过，光寄封信，你自己也不好意思吧？』
『你说，你说，你要啥，我给你寄了来。』
『敲你一个小竹杠，到洋房里买一包洋糖给我寄来。』『还有呢？』
『就这一样。』
『好了，我知道了。』古应春对雷桂卿说∶『你坐一会，我回船去写了信再来。』
『何必回船上去写？我这里莫非连纸墨砚笔都没有？』说着，悟心抬一抬手，将古应春带到后轩，是她抄经做功课的所在。
『到上海往东走，回杭州往南走，船你坐了回去。』古应春向悟心说道；「能不能请你派人打听一下，往上海的船是啥辰光有？『
『每天都有。几点钟开，我就不晓得了。我去问。』等悟心一走，古应春向雷桂卿笑道∶『这是意外的机缘。悟心似乎有还俗的意思，你断弦也有两年了，好自为之。』雷桂卿笑笑不作声；不过看得出来，心里非常高兴。『我只劝你一句，要顺其自然，千万不可心急，更不可强求。』『我明白，你放心好了。』
胡雪岩替老母做过了生日，第二天就赶往上海，那是在古应春回家的第六天。
一到当然先去看七姑奶奶，絮絮不断地谈了好久，直到吃晚饭时，才能谈正事，『左大人已经到苏州了，预定后天到上海，小爷叔来得正是时候。』『他来了当然住天后宫。转运局是一定要来的，你看应该怎么接待？』
『左大人算是自己人，来看转运局是视察属下，我看不必弄得太客气，倒好象疏远了。』『太客气虽不必，让他高兴高兴是一定要的。』胡雪岩说∶『我想挑个日子，请他吃饭陪客除了我们自己官面上的人以外，能不能把洋人的总领事、司令官都请来。』『这要先说好。照道理，请他们没有不来的道理。』古应春又说∶『放礼炮的事，已经谈妥当了，不过，日子不晓得哪一天？』
『何不到道台衙门去问一问？』
古应春不作声，胡雪岩看出其中别有蹊跷，便即追问是怎么回事？『「排单」是早已来了，哪天到，哪天看哪个地方，哪天什么人请客，都规定好了，就是我们转运局去要排单，推说没有。』胡雪岩不由得生气，『他们是什么意思呢？』他问∶『我们转动局一问也很敬重他们的。明天我倒要去看看邵小村，怎么跟我说的。』古应春始而默然，继而低声说道∶『小爷叔，你不要动意气。我听到一个说法，不晓得是真是假？据说李合肥已经派人通知邵小村，关照他跟盛杏荪联络，不许左湘阴的势力伸到上海。有人在邵小面前献计，说左湘阴容易对付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。』胡雪岩听完，不大在意这话，『他们防我也不止今天一天了。』他说∶『见怪不怪，其怪自败，你不必把这件事看得太认真。』看他这种掉以轻心的态度，古应春不免兴起一种隐忧，但此时不便再多说什么，自己私下打了一个主意，要为胡雪岩作耳目，多方注意李鸿章与左宗棠在两江明争暗头，倘或有牵涉及于胡雪岩的可能时，更要预先防备，弭祸于无形。由于古应春的极力活动，同时也由于左宗棠本身的威望，上海英、法两租界的工部局，以及各国驻沪海军，都以很隆重的礼节致敬；经过租界，派出巡捕站岗、仪队前导，尤其是出吴淞口阅兵时，黄浦江上的各国兵舰，都升起大清朝的黄龙旗，呜放十三响礼炮，声彻云霄，震动了整个上海，都知道左宗棠到上海来了。
行馆设在天后宫，上海道邵友濂率领松江知府及所属各县『庭参』，接着是江海关税务司及工部局的董事拜会，在上海的文武官员谒见，然后是邵友濂联合在上海有差使的道员，包括胡雪岩、盛宣怀在内，『恭宴爵相』，散席时，已经起更了。
胡雪岩与古应春当然留在最后，『大人今天很累了。』胡雪岩说∶『请早早安置，明天再来请安。』『不、不！』左宗棠摇着手说∶『我明天看了制造局，后天就回江宁了。有好些事情跟你谈谈，不忙走。』胡雪岩原是门面话，既然左宗堂精神很好，愿意留他相谈，自是求之不得，答应一声，坐了下来。
『陆防、海防争了半天，临到头来，还是由我来办，真是造化弄人。』说罢，左宗棠仰空大笑，声震屋瓦。
这一笑只有胡雪岩明白，是笑李鸿章。原来同治十一年五月，俄国见新疆回乱，有机可乘，出兵伊犁；十三年三月，日本借口琉球难民事件，派军入侵台湾，一时陆防、海防相继告警，因而出现了陆防与海防孰重的争论；相争两方的主角，正就是左宗棠与李鸿章。
左宗棠经营西北，李鸿章指挥北洋，各有所司，亦各有所持，朝迁认为兹事体大，命各省督抚，各抒所见。其时湖南巡抚王文韶，正好回杭州扫墓，胡雪岩便问他∶『赞成陆防，还是海防？』
王文韶反问一句∶『你看呢？』
『你当湖南巡抚，自然应该帮湖南人讲话。』
『不错。为政不得罪巨室。』王文韶说∶『我为这件事，一直踌躇不决，现在听老兄一句话，算是定了主意。李大先生的交情，暂时要搁一搁了。』原来王文韶跟李鸿章的关系很深，为了在湖南做官顺利，王文韶决定赞成陆防，复奏说道∶『江海两防，亟宜筹备，然海疆之患，不能无因而至，其关键则在西陲军务，俄人据我伊犁，强有久假不归之势，我师迟一日，则俄人进一日，事机之急，莫此为甚。』就因为这个奏折，使得陆防论占了上风。不久同治驾崩，争端暂息。光绪元年，争议复起，慈禧太后命亲郡王、大学士、六部九卿，会议海防事宜。李鸿章上折请罢西征；左宗棠当然反对，最后是由于文祥的支持，派左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，显然的，海防论又落了下风。
不过陆防之议，实际上是由伊犁事件而来，及至曾纪泽使俄，解决了中俄纠纷，陆防论就不再有人提起。到得左宗常西征收功，内召入军机；不久又外放两江，李鸿章旧事重提，这回大获全胜，海防的计划，朝廷完全同意，首先要办的是三件事∶一是在营口设营，编练新工海军；二是筹款续造『钢面铁甲』兵轮，招商局原应归还的官款暂缓归还，拨作购铁甲船之用；三是南北洋各紧要海口修船坞、修炮台，同时并举。
哪知正在干得如火如茶之时，李太夫人病殁汉口，李鸿章丁忧回籍，调两广总督张树声署理直督，筹设海防一事，便暂时拦下来了。
『海防，北洋可管，南洋又何尝不可管；而且经费大部分出在两江，南洋来管，更觉名正言顺。我现在想先从船坞、炮台这两件事着手。已经派人去邀彭宫保了；我要赶回江宁，就因为他从长江上游巡阅下来，日内可到江宁，客临主不在，未免失礼。』左宗棠一口气说到这里，突然叫一声∶『雪岩！』『大人有什么吩咐？』
『福克在不在上海？』『在。』胡雪岩答说∶『他本来要回国了，因为听说大人巡视上海，特为迟一班轮船走。明天一定会来见大人。』『喔，他回德国以后，还来不来？』
『来，来。』
『那好。正好趁他回国之便，我们再商量商量，看有什么新出的利器，托他采办。』
胡雪岩正待回答，只见一名戈什哈掀帘而入，手里持�