我。』那一来，什么都无从谈起了。这两个难题，遇到陈义生迎刃而解。他说∶『要讲回收得快，莫如南北货；货色都是须先定好的，先收定洋，货到照算。南货销北，北货销南，一趟船做两笔生意；只要两三个来回，本常哥，你马上就是大老板了。』『看你讲得这么好，为啥我的朋友当中，做这行生意的，简直找不出来？』
『不是找不出来，是你不晓得而已。』陈义生说∶『做这行生意，吃本很重，不是一般人能做的。至于真正有钱想做这行生意的。又吃不起辛苦。做南北货生意，如果不是内行，不懂行情，也不会看货，哪怕亲自下手押船，也一定让人家吃掉。所以有钱的人，都是放帐叫人家去做，只要不出险，永远都是赚的。』『对了，汪洋大海出了事，船沉了，货色也送了海龙王了，那时候怎么办？』
『就是这个风险。不过现在有保险公司也很稳当。』『从前没有保险呢？』
『』没有保险，一样也要做。十趟里面不见得出一趟事，就算出一趟事，有那几趟的赚头，也抵得过这一趟的亏蚀。『听得这一说，宓本常大为动心，』义生，『他说，』可惜你的脚跛了。『』我的脚是跛了。『陈义生敲敲自己的头，』我的脑子没有坏。而且伤养好了，至多行动不太方便，又不是病倒在床起不来。『宓本常心想，如果让陈义生出面，由于他本来就干这一行，背后原有好些有钱的人撑腰，资本的来源决没有人会知道。就怕他起黑心，因而沉默不语。
陈义生的娘是宓本常的姑母，，很想乘此机会跟他合作，一个发大财，一个发小财；见此光景，不免失望。但他有他的办法，将他的老娘搬请了出来。
陈义生当然也看出宓本常的心意，年初四那天，将宓本常请了去说∶『阿常，你同义生是一起长大的，你两岁死娘，还吃过我的奶，这样子象同胞手足的表兄弟，你为啥有话不肯同义生说？』
宓本常当然不能承认，否则不但伤感情，而且以后合作的路子也断了，所以假托了一个理由。
『我不是不肯同义生说，钱不是我的，我总要好好儿想一想；等想妥当了再来谈。』
『我懂你的意思，你是怕风险。风险无非第一，路上不顺利；第二，怕义生对不起你。
如果是怕路上出事，那就不必谈；至于说义生对不起你，那就是对不起我。今天晚上烧「财神纸」，我叫义生在财神菩萨面前赌个咒，明明心迹。『这天晚上到一交子时，便算正月初五，财神菩萨赵玄坛的生日，家家烧财神纸，陈义生奉母之命，在烧纸时立下重誓；然后与宓本常计议，议定一个出钱，一个出力，所得利润，宓本常得两份，陈义生得一份但相约一年内，彼此都不动用盈余，这样才能积累起一笔自己的本钱。
于是陈义生又到了上海，在十六铺租了房子住下来。等宓本常拨付的五万银子的本钱到手，开始招兵买马，运了一船南货到辽东湾的营口；回程由营口到天津塘沽，装载北货南下，一去一来恰好两个月，结算下来，五万银子的本钱，除去开销、净赚三千，是六分的利息，而宓本常借客户的名义，动支这笔资金，月息只得二厘五，两个月亦不过五厘。
宓本常之敌视古应春，就因为自己做了亏心事，怕古应春知道了会告诉胡雪岩，所以不愿他跟阜康过于接近。但现在的想法却大大地一变，主要的是他有了信心，觉得以自己的手腕，很可以表现得大方些；再往深处去想，胡雪岩最信任的就是螺蛳太太与古应春，将这两个人笼络好了，便是立于不败之地，局面愈发得以开展。
就这一顿饭之间，打定了主意，而且立刻开始实行，自告奋勇带了个伶俐的小徒弟，陪着螺狮太太与瑞香，先到他们宁波同乡开的方九霞银楼去看首饰；然后到抛球场一带的绸缎庄去看衣料。宓本常在十时洋场上也是响当当的人物，奉命唯谨地伺奉在两个堂客左右；不但螺蛳太太觉得面子十足，瑞香的观感亦为之一变——平时听古应春与七姑奶奶谈起宓本常，总说他『面无四两肉』，是个难缠的人物，如今才知道并非如此。
到得夕阳西下，该置办的东西都办齐了，帐款都归宓本常结算，首饰随身携带，其余物品，送到阜康钱庄，凭货取款，自有随行的小徒弟去料理。
『罗四太太，辰光不早了，我想请你同瑞姑娘到虹口去吃一顿大菜。』宓本常又说∶『今天月底，九月初三好日子，喜事要连夜筹备才来得及；我们一面吃，一面商量。』
多谢、多谢。吃大菜是心领了。不过商量办喜事倒是要紧的。我把你这番好意，先同应春说一说，你晚上请到古家来，一切当面谈，好不好？『
『好，好！这样也好。』
宓本常还是将螺蛳太太与瑞香送回家，只是过门不入而已。
螺蛳太太见了古应春，自然另有一套说法，她先将宓本常是为了『做信用』、『教客户好放心』，才在汇丰存了一笔款子的解释说明白，然后说道∶『他这样做，固然不能算错，不过他对朋友应该讲清楚。这一点，他承认他不对；我也好好说了他一顿。』『这又何必？』
『当然要说他。世界上原有一种人，你不说，他不晓得自己错；一说了，他才晓得不但错了，而且大错特错，心里很难过。宓本常就是这样一个人，为了补情认错，他说九月初三的喜事，归他来办；回头他来商量。』螺蛳太太紧接着说∶『姐夫，你亦不必同他客气。我再老实说一句∶他是大先生的伙计，你是大先生的好朋友，要他来当差，也是应该的。』听得这一说，古应春惟有拱手称谢。但也就是刚刚谈完，宓本常已经带着人将为瑞香置办的衣物等等送到；见了古应春，笑容满面地连连拱手。
『应春兄，恭喜、恭喜。九月初三，我来效劳；日子太紧，我不敢耽误工夫，今天晚上在府中叨扰，喜事该怎么办？我们一路吃、一路谈，都谈妥当了它；明天一早就动手，尽两天办齐，后天热热闹闹吃喜酒。』见他如此热心，古应春既感动。又困惑——困惑的是，宓本常平时做人，不是这个样子的；莫非真的是内疚于心，刻意补过。
心里是这样想，表面上当然也很客气，『老宓，你是个大忙人，为我的事，如此费心，真正不安，不敢当。』他说∶『说实在的，我现在也没有这种闲心思，只为内人催促、罗四太太的盛意，不得不然，只要象个样子，万万不敢铺张。』『不错，总要象个样子。应春兄，你也是上海滩上鼎鼎大名的人物，喜事的场面不可以太俭朴，不然人家背后会批评。
原是一桩喜事，落了些不中听的闲话，就犯不着了。『这话倒提醒古应春了。七姑奶奶是最讨厌闲言闲语的，场面过于俭朴，就可能会有人说∶』古应春不敢铺张；因为讨小老婆的场面太热闹了，大老婆会吃醋。『倘或有这样的一种说法，传到七姑奶奶耳朵里，她会气得发病。
这是非同小可的一件事，古应春很感谢宓本常能适时提醒，让他有此警惕。因而拱着手说∶『老宓，你完全是爱护我的意思，我不敢不听，不过到底只有两天的工夫预备，也只好适可而止。』『当然、当然，一定要来得及。现在第一件要紧的是，把请客的单子拟出来。你的交游一向很广，起码也要请个十桌八桌，我看要另外借地方。』『不，不！那一来就没有止境了。请客多少只能看舍间地方大小而定。』
于是细细估量，将内外客厅、书房、起坐间都算上，大概只能摆七桌，初步决定五桌男客，两桌女客。『本来天井里搭篷，还可以摆四桌，那一来「堂会」就没地方了。』宓本常说∶『好，准定七桌，名单你开，帖子我叫我那里的人来写，至晚明天下午一定要发出。菜呢，你看用哪里的菜？』
请你斟酌，只要好就好。『』不但要好，还要便宜。『宓本常又问∶』客人是下半天四五点钟前后就来了，堂会准定四点钟开场，到晚上九点钟歇锣，总要三档节目；应春兄，你看，用哪三档？『』此道我亦是外行，请你费心提调。『』我看？『宓本常一面想，一面说∶』先来档苏州光裕社的小书；接下来弄一档魔术，日本的女魔术师天胜娘又来了，我今天就去定好了；压轴戏是「东乡调大戏」，蛮热闹的。『古应春称是，都由宓本常作主。等他告辞而去，古应春将所作的决定告诉七姑奶奶，她却颇有意见。
『我看堂客不要请。』她说，『请了，人家也未见得肯来。』
本来纳宠请女客，除非是儿孙满堂的老封翁，晚辈内眷为了一尽孝心，不能不来贺喜见礼；否则便很少有请女客的。上海虽比较开通，但吃醋毕竟是妇人天性，而嫡庶之分，又看得极重；如果是与七姑奶奶交好的，一定会作抵制。古应春觉得自己同意请女客，确是有欠思量。
『再说，我行动不便，没法子作主人；更不便劳动四姐代我应酬。』七姑奶奶又说∶『如果有几位堂客觉得无所谓的，尽管请过来；我们亦就象平常来往一样不拘礼数（奇*书*网…整*理*提*供），主客双方都心安，这跟特为下帖子是不同的。你说是不是呢？』『完全不错。』古应春从善如流地答说∶『不请堂客。』『至于堂会热闹热闹；顺便也算请四姐玩一天，我赞成。不过，东乡调可以免了。』原来东乡调是『花鼓戏』的一种，发源于浦东，所以称为『东乡调』，又名『本滩』是『本地滩簧』的简称。曲词卑俚，但连唱带做，淫治异常，所以颇具号召力，浦东乡下，点起火油灯唱东乡调的夜台戏，真有倾村来观之盛。但却难登大雅之堂。
『「两只奶奶抖勒抖」，』七姑奶奶学唱了一句东乡调说，『这种戏，怎么好请四姐来看？』
看她学唱东乡调的样子，不但古应春忍俊不禁，连下人都掩着嘴笑了。
『不唱东乡调，唱啥呢？』
『杭州滩簧，文文气气，又弹又唱，说是宋朝传下