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『鹤龄兄，你请先走一步，我跟他说几句话。』
他是指高升，胡雪岩先夸奖了他几句，然后让他回去，转告王有龄，事情一定可以成功，请王有龄即刻到嵇家来拜访。
『胡老爷！』高升低声问道，『你跟嵇老爷吃酒去了，我们老爷一来，不是扑个空吗？』
『 「孔子拜阳货」，就是要扑空。』胡雪岩点破其中的奥妙∶『你们老爷来拜了，嵇老爷当然要去回拜，这下有事不就可以长谈了吗？』
『是的，胡老爷的脑筋真好！』高升笑着说，『我懂了，你懂了请。』
出了大门，两个人都没有坐轿子。嵇家住在清波门，离『柳浪闻莺』不远，安步当车到了那里，在一家叫做『别有天』的馆子里落座。胡雪岩好整以暇地跟嵇鹤龄研究要什么菜，什么酒，那样子就象多年知好，常常在一起把杯小叙似的。
『雪岩兄，』嵇鹤龄开门见山地问，『王太守真的认为新城那件案子，非我去不可？』
『这倒不大清楚。不过前天我听他在埋怨黄抚台。』胡雪岩喝口酒，闲闲地又说，『埋怨上头，派了这么多委员来，用得着的不多，倒不如只派嵇某人一位，那反倒没有话说。』
『怎么叫没有话说？』
『听他的口气，是指你老兄没有话说。如果委员只有你一位，他有什么借重的地方，我想你也不好推辞。现在有这么多人，偏偏一定说要请你去，这话他似乎不便出口。』
『是啊！』嵇鹤龄说，『我也知道他的难处。』
知道王有龄的难处又如何呢？胡雪岩心里这样在问，但不愿操之过急，紧钉着问，同时他也真的不急，因为嵇鹤龄的脾气，他几乎已完全摸到，只要能说动他，他比什么人的心还热。
果然，嵇鹤龄接着又说∶『这件事我当仁不让。不过，王太守得要能听我的话。』
胡雪岩也真会做做，『到底怎么回事？我还不十分清楚，这是公事，我最好少说话。鹤龄兄，王太守跟我关系不同，想来你总也听说过。我们虽是初交，一见投缘，说句实话，我是高攀，只要你愿意交我这个朋友，我们交下去一定是顶好的朋友。为此，』他停了一下，装出毅然决然的神情，『我也不能不替你着想，交朋友不能「治一经，损一经」，你说是不是？』
『是的。』嵇鹤龄深深点头、『雪岩兄，不是我恭维你、阛阓中人，象
你这样有春秋战国策士味道的，还真罕见。『这两句话，胡雪岩听不懂，反正只知道是恭维的话，谦逊总不铭的，便拱拱手答道∶』不敢，不敢！『
『现在我要请问，你说「不能不替我着想」，是如何想法？』
『你的心太热，自告奋勇要到新城走一趟，王太守当然也有借重的意思。
不过他的想法跟我一样，总要不生危险才好，如果没有万全之计，还是不去的好。倘或王太守谈到这件事，你有难处，尽管实说。『他加重语气又说∶』千万千万不能冒险。这就是我替你着想的地方。『
『承情之至。』嵇鹤龄很坦然地说∶『这种事没有万全之计的，全在乎事先策划周详，临事随机应变。雪岩兄，你放心，我自保的办法，总是有的。』
『可惜，新城是在山里，如果是水路码头我就可以保你的驾了。』
『怎么呢？』嵇鹤龄问∶『你跟水师营很熟？』
『不是。』胡雪岩想了想，觉得不妨实说，『漕帮中我有人。』
『那好极了！』嵇鹤龄已极其兴奋地，『我就想结识几个漕帮中人，烦你引见。』他接着又加了一句∶『并无他意，只是向往这些人的行径，想印证一下《游侠列传》，看看今古有何不同？』
《游侠列传》是个什么玩意？胡雪岩不知道，片刻之间，倒有两次听不懂他的活，心里不免难过，读的书到底太少了。
不过不懂他能猜，看样子嵇鹤龄只是想结交这些朋友，江湖上人四海碍很，朋友越多越好，介绍他跟郁四和尤五认识，决不嫌冒昧，所以他一口答应。
『鹤龄兄，』他说，『我是「空子」，就这年把当中，在水路上文了两个响当当的好朋友，一个在湖州，一个在松江。等你公事完了，我也从上海回来了，那时候我们一起到湖州去玩一趟，自然是扰王太守的，我跟你介绍一个姓郁的朋友。照你的性情，你们一定台得来。』
『好极了！』嵇鹤龄欣然引杯，干了酒又问∶『你什么时候动身到上海？』
『本来前天就该走了。想想不能把王太守一个人丢在这里，所以上了船又下船。』
『啊！这我又要浮一大白！』嵇鹤龄自己取壶斟满，一饮而尽，向胡雪岩照一照杯又说∶『现在能够象你这样急人之难。古道热肠的，不多了。』
这句话他听懂了，机变极快，应声答道∶『至少还有一个，就是仁兄大人阁下。』
说着，胡雪岩回敬了一杯，嵇鹤龄欣然接受，放下杯子，有着喜不自胜的神情，『雪岩兄，人生遇合，真正是佛家所说的「因缘」两字，一点都强求不来。』
『喔，原来「姻缘」两字，是佛经上来的？』
这一说，嵇鹤龄不免诧异，看他吐属不凡，何以连『因缘』的出典都会不知道呢？但他轻视的念头，在心中一闪即没，朋友投缘了，自会有许多忠恕的想法，他在想，胡雪岩虽是生意中人，没有读多少书，但并不俗气，而且在应酬交往中，学到了一口文雅的谈吐，居然在场面上能充得过去，也真个难能可贵了。
他还没有听出胡雪岩说的是『姻缘』，不是『因缘』。只接着发挥他的看法∶『世俗都道得一个「缘」字，其实有因才有缘。你我的性情，就是一个因，你晓得我吃软不吃硬，人穷志不穷的脾气，这样才会投缘。所以有人说的无缘，其实是无因，彼此志趣不台，性情不投，哪里会做得成朋友？』
胡雪岩这才明白，他说的是因果之『因』，不是婚姻之『姻』，心里越发不是味道，但也不必掩饰。『鹤龄兄，』他很诚恳的说，『你跟我谈书上的道理，我不是你的对手。不过你尽管谈，我听听总是有益的。』
这一说，益使嵇鹤龄觉得他坦率可爱，不过也因为他这一说，反倒不便再引经据典，谈谈书上的道理了，『 「世事洞明皆学问，人情练达即文章」，雪岩兄，你倒也不必忒自谦。』嵇鹤龄说，『我劝你闲下来，倒不妨读几首诗，看看山，看看水，这倒是涵泳性情，于你极有益处的。』
『你这几句话是张药方子，』胡雪岩笑道∶『可以医我的俗气。』
『对了！』嵇鹤龄击节称赏，『你见得到此就不俗。』
这一来，他的谈兴越发好了，谈兴一好酒兴也一定好，又添了两斤竹叶青来。酒店主人也很识趣，从吊在湖水中的竹篓里，捞起一条三斤重的青鱼，别出心裁，舍弃从南宋传下来的『醋溜』成法不用，仿照『老西儿』的吃法，做了碗解酒醒脾的醋椒鱼汤，亲自捧上桌来，说明是不收钱的『敬菜』。于是嵇鹤龄的饭量也好了，三碗『冬春米』饭下肚，摩着肚皮说∶『从内人下世以来，我还是第一次这么酒醉饭饱。』
他这一说，倒让胡雪岩想起一件事，『鹤龄兄，』他问∶『尊夫人故世，留下五六个儿子，中馈不可无人，你也该有续弦的打算！』
『唉！』嵇鹤龄叹口气，『我何尝不作此打算？不过，你倒想想，五六个儿女需要照料，又是不知哪一年补缺的「灾官」，请问，略略过得去的人家，哪位小姐肯嫁我？』
『这倒是实话。』胡雪岩说∶『等我来替你动动脑筋！』
嵇鹤龄笑笑不答。胡雪岩却真的在替他『动脑筋』，并且很快地想到了一个主意，但眼前先不说破，谈了些别的闲话，看着太阳已落入南北高峰之间，返照湖水，映出万点金鳞，暑气也不如日中之烈，柳下披风，醉意一消，真个『夕阳无限好，只是近黄昏』，一到黄昏，城门快要关了，两人恋恋不舍地约了明天再见。
胡雪岩直接来到王家，王有龄正好送客出门，一见便拉着他的手笑道∶『雪岩，你的本事真大，居然能把这么个人降服了，我不能不佩服你。我去拜过他了，封了八两银子的奠仪，不算太菲吧！』
『这无所谓。』胡雪岩答道，『他已经自告奋勇，明天上午一定会来回拜，你就开门见山跟他谈好了。』
『自告奋勇？』王有龄愁怀尽去，大喜说道∶『好极，好极！明天晚上我请个客，把魁参将和新城县的两个绅士约了来，好好谈一谈。你早点来！』
第二天下午，胡雪岩依约，在家吃完午饭就到了王家。不久，嵇鹤龄也到了，他在上午已来回拜过王有龄，接受了晚宴的邀请，同时应约早到，好先商量出一个具体办法，等魁参将和新城县的绅士来了，当面谈妥，立即就可以动手办事。
『鹤龄兄，』王有龄说，『早晨你来过以后，我一直在盘算，新城县令已为匪僧慧心戕害，现在是县丞护印。我想上院保老兄署理新城，有「印把子」在手里，办事比较方便。当然，这是权宜之计，新城地瘠民贫，不好一直委屈老兄。将来调补一等大县，我一定帮忙。』
『多谢雪公栽培！』嵇鹤龄拱拱手说，『不过眼前还是用委员的名义好。
何以呢？第一，此去要随机应变，说不定我要深入虎穴，权且与那班乱民「称兄道弟，杯酒言欢」。如果是父母官的身分，不能不存朝廷的体统，处处拘
束，反而不便。其次，现在既是县丞护印，身处危城，能够尽心维持，他总也有所贪图，如果我一署理，他就落空了，即使不是心怀怨望，事事掣时，也一定鼓不起劲来干，于大事无益。『
『是，是！』王有龄钦佩之忱，溢于词色，『老兄这番剖析，具见卓识。
这准定照老兄的吩咐，等这件事完了，老兄补实缺的事，包在我身上。『
『那是以后的事，眼前我要请雪公先跟上头进言，新城县丞，倘或著有劳绩，请上头不必另外派人，就�