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“有劳大人了。”阿市放下心来，“茶茶，你都听到了，我也和你们一起出逃，和修理大人的亲生女儿们，还有前田的女儿一起逃走……你们赶紧去收拾行装。”
这时，远处传来了隆隆的炮声。听到母亲的承诺，茶茶心中怦怦直跳。如果只有母亲一人出逃，可能令人将信将疑。当听到母亲要带着前田家的人质，还有胜家庶出的女儿一起出逃，茶茶信以为真了。是义理还是体面让母亲动了心？
“阿胜和阿政也和我们一起走？”
“对。修理大人也是有情有义之人，他也希望女儿逃命啊。”
“我们也和母亲一起逃命吧，阿高、阿达？”
“赶紧去收拾。”
大概是枪声把她们二人吓慌了，两个妹妹已完全忘记了和姐姐商量好的话，直刻站起身来。阿市让女儿们分别把遗物带在身上，自己也去收拾东西了。
此时，城内的气氛已经骤变。
和茶茶预想的一样，在胜家的指挥下，所有人都撤离外城，守在了二道城和三道城。城中的老者、妇孺和外城的士兵家眷全都疏散到了城外。士兵们都留了下来，他们的妻子儿女，则多少分发了一些金银，委托亲戚们帮着疏散到安全地带。
日暮时分，最初在西南方燃烧起来的火焰，已经蔓延到十几处，熊熊的火光把落日后的天空映衬得分外迷人。太阳已经落山，二道城、三道城内的人们依然忙得团团转。有的在搬运防枪弹的竹捆，有的在紧闭的大门内打夯，有的在准备篝火用的木柴，还有的在忙着烧火做饭……
当小岛若狭和中村文荷斋把扎着绑腿、脚穿草鞋、头戴斗笠的胜家之女和利家之女带到阿市的房间，屋内已是漆黑一片了。“夫人，按照您的吩咐，我把她们全带来了。文荷斋会护送你们到乾门。赶紧出发吧……”
说话间，阿市和三个女儿都倚在薄暮中的窗前，若有所思地望着冲天的火焰出神。
“另，主公嘱咐说，今后恐再也见不着面了，请夫人坚强地活下去。”
“唉，请代我向大人致意。”
“夫人请放心。估计前田派来的人已经到达乾门了。请恕在下就此告辞。”
“保重……”
“保重。”
“孩子们，快，快跟在中村大人身后。”阿市话音刚落，女儿们早已围在了文荷斋的身边，走到了廊下。人喊马嘶不时从四处传来。大家急匆匆地下楼，齐齐拥到黑黢黢的院子里。
胜家正在二道城用榻榻米搭建成的厅里，指挥着将士守城。
“主公，夫人和小姐们都已平安离去了。”
胜家看都没看小岛若狭一眼，只点了点头。突然，他的心头升起一股难以名状的孤独：一个亲人都没有了！我竟然还期望夫人会留下来陪我……尽管三千名士兵留在城里，与他同仇敌忾，浴血奋战，可是此时胜家眼中，却是一个人也没有了。
“若狭，你去天守阁下堆好柴草。”
“天守阁下？”
“这样可以随时准备点火。最好把火药也装好。明白吗？”
“明白！”若狭回答一声，抬起头来，痛苦地望着胜家那白花花的眉毛。
“在破城的时候点火？”
胜家决然点点头。“我总不至于把首级送给他们。点火的时候，我会再次通知你。”
“遵命。在下就去准备。”
“哦，你等一下。”
“主公还有什么吩咐？”
“估计今晚筑前的主力不会来。因此，准备完毕后，你去把储藏的美酒拿出来，全部分给将士们喝。”
“遵命。”
“点心之类的东西，也不要再吝惜了，都拿出来，所有的酒肴，都犒赏大家。”
待若狭离去之后，胜家有气无力地伏在了桌案上。若是阿市在身边，他还可以打起精神，最后给秀吉制造些麻烦。现在阿市走了，他也似突然厌倦了一切。已让该逃命的都平安逃脱，他心底只剩下失落。
一瞬间，死亡的感觉袭遍了全身，就连他历来执著追求的荣誉，光芒都变得暗淡。或许，他的荣誉是专门给阿市看的吧。如是这样，胜家还是个男人吗，岂不成了一个天真的顽童？
从一出生就只为征战的男人，到了临终，所剩下的竟然只有懦弱、懒惰和疲劳。胜家懒懒地闭上了眼睛。
传来一阵轻微的脚步声，似是他的侍卫。一股饭团的香气扑鼻而来。脚步声到了他身边，戛然而止。“大人，醒一醒，该用饭了。”
胜家猛然睁开眼睛，一下子惊呆了：恭恭敬敬地伏在面前，手里端着一盘饭团的，竟然是阿市！胜家以为看花了眼，慌忙闭了闭眼睛，还以为是在做梦。她明明已经和女儿们离去了，怎么会出现在这里？
“大人，您心情不好吗？”胜家猛地睁大眼睛，该不是何种鬼怪要来窥探他的心思…
“啊呀，大人的脸色甚是可怕！”
“这难道是真的吗？真的是你，阿市？”
“是……是我，是阿市。”
“你不是已和她们离去了吗，怎么还留在这里？我已经命人封死了四面的城门……”
“请大人原谅。我从一开始就说过，我要留在城里，要和您在一起。”
胜家慌忙望了一下四周。大厅里只有两支烛台，昏暗的灯光里带着浓浓的阴气，有一种怪诞之感，身后的持刀侍卫，影子无力地在地上晃来晃去。
昏暗之中，只有阿市的影子分外清晰。她那充满朝气的眼睛、高高的鼻梁、小巧娇嫩的朱唇，无不散发着迷人的温暖。一瞬间，一度蛰伏在胜家心中的悸动，像敲响的晨钟一般激昂，如熊熊烈火燃遍了全身。这是一种无与伦比的欢喜！是他纵横天下的一生中，从未经历过的欢喜！毋宁说，是狂喜！
“阿市！”
“大人！”
“为何你不听从我的命令……”话刚一出口，胜家立觉与心中所思不符，全身顿时躁热起来。
“请大人原谅！”
“有的话可以说出口，有些却不能说出口……事到如今，阿市，你竟愿和我胜家共存亡？”
“阿市愿意陪伴大人一生。”
“你……你……”胜家的嘴唇痉挛起来，眼泪吧嗒吧嗒地落下来。
“是的，阿市一直想亲眼看着大人……世事总是反复无常……”
“这么说，我的……早就天定了。你，早就看穿了我的结局？”
“请大人原谅，我只想作为柴田修理的妻子了此一生。”
胜家还想说些什么，可嘴唇只是哆嗦。“好……好，那就把晚饭给我吧。”他实不忍再看侍卫和眼前的阿市，慌忙抓了一个饭团。“这是你亲自做的？”
“是。是不是有种特别的香味？”
“哦，是有特别的香味。是你白皙的手上的……香味……”
果如胜家所料，二十二日，秀吉并没有立刻向城池发起进攻，这夜平安无事地过去了。为了试探胜家，先头小股部队只是随处放了几把火。可是，佯攻却起到了意想不到的作用，据说德山秀现和不破胜光当日就投降了。第二日，以前田利家父子为先锋的秀吉部队，先后渡过日野川、足羽川，向北庄逼压而来。
进军的途中，利家派出一支先行军到处招抚胜家残部，安抚当地百姓。包围了北庄城后，利家仍然不放弃最后的努力，又一次派出使者前来劝降，可是，此时胜家甚至连城门都不开了。
秀吉把大营驻扎在足羽川南岸的爱宕山，坐镇指挥全局。可以说，这次对阵是乱世双雄的意志比拼，是性格迥异、超越胜负之境的两位大将的荣誉之战，非比寻常。
秀吉首先命人集中火力，向石墙高筑、屹立在城池人口的九层天守阁猛烈射击。可是，对方却没有丝毫反应。
大概是距离太远了，枪弹打不到。于是，秀吉选出精兵组成一支突击队，带着火枪一举突入了城内，结果发现，城内竟空荡荡的，什么也没有。接到报告，秀吉哈哈笑了。“嘿，跟我玩空城计，还想让我大吃一惊！好，我倒要看看你还会耍什么花招。”
秀吉以为，胜家白天不敢和自己对抗，定是想等到夜里向大营发动偷袭。为名誉而战的胜家完全会做出这样的事。因此，秀吉命令严守各处，防止偷袭。就这样，二十三日一整天，依然是秀吉单方面的行动。
夜幕降临，一切都融入了夜色之中。
戌时左右，此前一直静谧地耸立在夜色之中的天守阁上，出现了动静，五层之上全都灯火通明。
“奇怪啊，他们鬼鬼祟祟的，到底想干什么。”
“哈哈，看来，他们是要商议夜袭的诡计了。”
“决不可麻痹大意。马上发动进攻，从哪个方位都可以，一定要拿下修理的人头！”
秀吉的军队不断燃起篝火，制造声势，可是，不久之后，传人他们耳朵里的，竟是出人意料的鼓声和悲悲切切的横笛之声。
“到底是怎么回事？”
“他们不至于在此时大行酒宴吧？”
正在秀吉一方满腹狐疑的时候，围绕在天守阁周围的箭楼也都掌上了灯火。“真是奇怪啊……他们确是在饮酒弹歌啊。”
其实秀吉的猜测丝毫不错。此时的胜家，正带着残存的族人、近臣、女眷们，聚集在天守阁的九层，饮酒作歌。
“请大家原谅胜家。都是因为那只猴子，胜家才落到了今天这地步，虽是悲切，但是莫要慌乱。今晚大家可以开怀畅饮，尽情歌唱。明日，或许我们已经变成了朝霞，消失在这个乱世的尘埃里了。”
这就是一直拘泥于虚荣、戎马一生的柴田修理亮胜家的最后一幕，只见他脸上熠熠生辉，眼神十分满足。从知晓阿市留下来陪伴自己赴死的那一瞬起，胜家似又获得了新生，从死气沉沉中复苏了。
“文荷斋，所有的箭楼上都送去酒肴了吧？”胜家一杯接一杯地品味着美酒，不时地眯起眼，温情脉脉地看着阿市。
“是。每座箭楼上都送去了灯烛，大家都喝得不亦乐乎。”
“哦，等若狭和弥左卫门回来，我也要跳一支舞给你们看看。唉，好久没有跳过舞了……”
“估计他们二人不久就过来了。若狭大人说，分配完酒肴之后，再去察�