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嬴稷终于松了一口气：“娘是说，铁着一颗心，为的就是建立帝王功业？”
“哟！侬晓得了。”芈王妃不自觉冒出了一句吴语，表示了对儿子的衷心赞赏。
嬴稷一走，天便落黑了。芈王妃三日睡来，精神却是大振，草草进过晚饭，便立即唤来楚姑一阵低声叮嘱。楚姑点点头便回到自己的寝室准备去了。大约三更时分，一道纤细的身影便飞出了这座庭院，从连绵屋顶悠然飘到了寝宫深处。
在整个后宫的最深出，也就是最北面，有一座独立的庭院，背靠咸阳北阪，面临一片大池，却是分外清幽。这便是秦国独一无二的太后寝宫。此刻，除了宫门的风灯，宫中灯火已经全部熄灭。但这里却有一点灯光透过白纱窗洒在静静的荷花池中，在月黑之夜竟是分外鲜亮。在这片隐隐光亮之中，却见一叶竹筏无声地穿过密匝匝的荷叶，飞快地逼近了亮灯的大屋。便在竹筏靠近岸边石栏时，一个纤细身影倏忽拔起，轻盈地飞上了亮灯的屋顶！
高高的一座孤灯照着宽敞简约的书屋：一圈本色木架上码满了竹简图策，一座剑架立在书书架前，横架着的一口长剑却已经是铜锈班驳了，书屋正中的大案上有一副紫红色的秦筝，筝前端坐着一位白发如雪的老者，若非那撒开在坐席上的大红裙裾，谁也不会从那枯瘦的身躯看出这是个女子！她肃然端坐案前，手中拨弄着秦筝，时不时长长地一声叹息。
“惠文太后，不晓得因何烦恼？”一个吴语口音的甜美声音在幽静的大屋中荡了开来。
“是芈八子之人么？”白发女子依旧肃然端坐着。
“太后明锐，小女子也无须隐瞒。”甜美的声音飘荡着。
“一朝掌权，便下杀手，芈八子何须出此下策？”白发女人舒缓地抚弄着竹简。
“太后年高，无疾而终，该当是上策了。”
“请转告芈八子：她可以杀我，但不可以误秦。”白发女子的声音突然严厉，“否则，她将无颜见先王于九泉之下！”
“小女子谨记在心了。”
白发女子站了起来。那座剑架竟是轻轻地摇晃了一下。灯光下，她竟是那样枯瘦衰老，仿佛全部的血肉都干涸在了那副嶙峋的骨架里。一副瘦骨高挑着空荡荡的大红长裙，衬着雪白的长发与苍白的面容，在影影绰绰的灯光下竟是森森可怖。若在平日，任谁也想不到这便是昔日风韵倾国的惠文后。只见她空洞的眼神盯住了那座剑架，叹息一声道：“姑娘，你便在那里给我听着了：嬴稷虽是芈八子所生，但更是先王骨血，是秦国君主。本太后给嬴稷留下了一件镇国利器。芈八子，一定要妥善地交付于他。”说罢走到屋角一口大铜箱前轻轻一叩，“便是这口铜箱。这是钥匙。”当啷一声，一支六寸长的铜钥匙便丢在了箱盖上。
“小女子谨记在心了。”甜美的声音微微发颤，却依旧是那样恭谨。
白发女子转身背负双手，坦然发问：“说吧，想让本后如何死法？”
甜美的少女声音似乎有了一种感动：“太后请坐便了。小女子当报太后谋国之心。”
白发女子走到大案前席地就座，猛然挥臂而下，秦筝便在突然间叮咚而起，沙哑的嗓音便激越悲伤地放声吟唱：
幽幽晨风 莽莽北林
未见君子 钦钦忧心
如何如何 忘我实多
隰有桃李 山有松柏
未见君子 荡荡痴心
如何如何 忘我实多……
战国乐谚：激哀之音，莫大秦筝。这种乐器原本是驰驱马背的老秦部族所发明，因其激越悲怆而又急促浑厚似兵争之象，故名之为筝（争），时人称为秦筝。此等激哀之器夜半大作，更有心碎待死之绝唱相伴，激越回荡，当真令人心痛欲裂。
便在秦筝歌声中，剑架后走出了一个黑色的纤细身影。只见身影在惠文后身后遥遥推开双手虚空按摩一般，便有一团淡淡热气生出扑向秦筝，浓浓热气中闪烁出一束极细的七色光茫，直贯入惠文后脑后。惠文后迷惘地呻吟了一声，似乎怀着甜蜜的梦幻微微一抖，便扑倒在了大案上，满头白发顿时撒满了秦筝，只听轰然一声大响，秦筝竟是弦断声绝！
纤细的身影颤抖着走到案前，纳头一拜，便倏忽消失了。
次日清晨，甘茂接到宫中长史急报：惠文太后不幸薨去！此时新君方立，一切大政事务还都是甘茂的丞相府料理处置。虽然这是宫中事务，但太后丧葬历来在国事之列，须得有外臣主理。甘茂便立即下令知会太医令、太史令会同前往，以定死因，以入国史。
日上三竿，三方会齐，方才进了王宫。及至太医令仔细勘验完毕，甘茂便问是何病因？太医令摇头叹息道：“面如婴儿之恬淡，却是无疾而终。以情理推测，当是忧喜过度，心力交瘁而亡也。”甘茂松了一口气，转身问太史令：“如何刻史？”太史令拱手道：“秦王嬴稷元年七月十三，惠文太后薨，无疾。”甘茂点头道：“惠文二字，原是惠文王諡号，当做了太后名号倒也贴切，便是这般了。”转身吩咐长史：“即刻通会秦王与芈王妃，勘验之后再定葬仪。”长史便匆匆去了。
片刻之后，秦王嬴稷与芈王妃匆匆来到。进得太后寝宫书房，却见物事齐整，除了那一头不忍卒睹的白发与那干瘪的身躯，太后伏案竟如安眠一般祥和。芈王妃一见，便扑上去抱住了惠文太后的尸体放声痛哭：“姐姐呀！芈八子正说要来看你，你却如何匆匆去也？”一阵哽咽窒息，竟是当场昏了过去。一时人人感慨唏嘘，竟是哭声一片。
好容易芈王妃甦醒过来，甘茂便会同诸臣并国君王妃勘验遗物。这也是例行公事，以便确定遗物归属而不致生出争端。若死者对诸般遗物没有明确遗命，便由长史分类清理上报国君处置。对于与国君同礼的太后，最重要的自然是书房，所以便先行勘验书房。及至一件件看过，却并无特异之处。正要移到寝室，却有长史道：“禀报丞相：屋角尚有一口铜箱。”甘茂一看便道：“打开了。”长史拿起箱盖钥匙一捅，铜箱竟“嘭！”地跳开，箱面赫然一方白绢，暗红的血字竟是触目惊心：“嬴稷谨记：《商君书》国之利器也，长修之，恒依之，弃商君之法者，自绝于天下也。慎之慎之！”拿开白绢，便是整整一箱捆扎整齐的竹简。
嬴稷从长史手中接过白绢，竟是面色苍白，一声哽咽：“母后！嬴稷来迟了……”便软倒在了铜箱上。芈王妃抹着泪水笑道：“秦王挺起来了。这是惠文太后的遗愿，岂能以泪水没了？”嬴稷踉跄站起，捧着白绢转身对着惠文后尸体深深一躬：“母后，嬴稷记住你的话了。”
甘茂却大是感慨：“秦王不知：老臣曾听惠文王说过，这《商君书》共八十卷，是先王姑母莹玉公主于二十年前秘密派人送来的，举世唯此孤本，连老臣也是第一次看见。只是这，这……”甘茂突然尴尬地打住了。
芈王妃笑道：“丞相是想说，这《商君书》为何没有留给武王嬴荡，是么？”
甘茂大窘。秦武王嬴荡已经被朝野看作蛮勇君王，虽不能说坏了商君之法，却也是没有弘扬秦法大业的荒诞君主。秦惠文王没有将《商君书》传给嬴荡，分明是一件尴尬的事。加之他历来受秦武王重用，几乎是人人皆知的事实，话到口边便生生缩了回去，却又被芈王妃一语道破，便更是难堪。
嬴稷却没有理睬，肃然一挥手：“长史，立即护送《商君书》到政事堂秘室。”长史便匆匆去传唤甲士了。 芈王妃微微一笑，仿佛刚才只是一句玩笑而已，却看着甘茂道：“丞相，惠文太后大德大功，当以王礼隆重安葬，如何？”
甘茂慨然拱手：“臣亦赞同。秦王发诏，臣便立即发丧。”
次日，秦王嬴稷诏告朝野：惠文太后薨，旬日之后行国葬。此谓发丧，也就是将死亡消息通告国人。按照春秋时期诸侯国葬礼仪，发丧之后，便是朝野举哀，禁止饮酒举乐；死者尸体要在床上停留三日，而后入殓进棺；进棺之后再停留五日，称为殡；殡后再停留五个月，而后再送葬入土。这一整套葬礼走下来，几乎便是整整半年，还不说葬礼之后的守孝长短。“在床曰尸，在棺曰柩，动尸举柩，哭踊无数”，整整半年之内，生者天天都要痛哭无数次，任你多么重要的事体也得停下。惟其如此，到了战国时期，这种耗时耗财摧残生者身体的葬礼已经大大简化，各国都是据实而行，不拘长短。
便说目下正在盛夏酷暑之日，纵有大冰镇之，尸体灵柩又能停留得几日？甘茂便当机立断，将停尸三日改为一日，再加太医令勘验证实死者确实不能复生，方才入殓进棺。其所以如此，便在于这丧礼环节中“停尸三日”是关键，其他环节的压缩往往容易被人接受，停尸日期的压缩则往往会招来朝野指责。其中原由，便在这“停尸三日”来源于古老的对起死回生的祈盼。
古人以为：人死之后，魂灵尚在飘荡，孝子亲属的哀哀痛哭，往往能使死者还魂再生。事实上，也曾经有过这种死而复生的故事。于是，停尸三日以祈祷死者还魂再生，便由祈盼变成了葬礼必须遵守的环节。《礼记·问丧》备细解说了这种原由：“死三日而后敛者，何也？曰：孝子亲死，悲哀志懑，故匍匐而哭之，若将复生然，安可得夺而敛之也？故曰：三日而后敛者，以俟其生矣！三日而不生，亦不生矣，孝子之心亦衰矣。家室之计，衣服之具，亦可以成矣。亲戚之远者，亦可以至矣。是故圣人为之决断，以三日为之礼制也。”
甘茂却是精明，同时将太医令对惠文太后的勘验诊断与太史令的刻史断语，专发了一道丞相文告于各官署郡县。秦王嬴稷行亲子大礼，麻衣重孝，辞政守尸，哀哀之情令朝臣下泪。芈王妃也是一领孝衫，亲自看着女巫为惠文太后入殓，并亲手将秦国王室最珍贵的一件雪白貂裘放进了棺椁，白头