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“请坐，我替你们引见。这位是本地的主人陈炳南陈奇父子，早年也是我道中人。”
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第 十 章 刀啸剑吟
灰袍人是江湖上大名鼎鼎的天外流云荀长城，黑道高手中的高手，曾以大闹长沙一昼夜杀人十八名的惊人血案，名噪一时。
双方客气一番，互道景慕。
陈炳南父子知道两个老朋友见面，必定有不少机密事商量，不宜侧身其间，立即告辞。临行，尚叮咛一笔勾消小心在意。
送走客人，一笔勾消送上一杯茶，问道：“长城兄此来，但不知有何指教？”
天外流云的目光，扫了厅堂一眼，苦笑道：“家徒四壁，你就过的这种苦日子？”
“长城兄，过惯了，也就不觉得苦啦！”
“你不打算重振雄风，出山再打天下？”
一笔勾消嘿嘿笑，说：“当然我会出山，重振声威，但必须在我练成虚空接引术之后。”
“哦！原来如此，兄弟本来就不相信你老兄甘于寂寞，到这种鬼地方隐世。”
“这里清净，因此暂可栖身。长城兄，近来得意么？看你红光满面，想必……”
“别提了，得意个屁。江湖上人才辈出，年轻的一代倒是闯得轰轰烈烈，咱们这些过气的老不死，早该拱手让贤进棺材了。”
“长城兄此来……”
“来做说客。”
“说客？”
“兄弟找到一笔买卖，有意邀请你老哥出山帮忙。”
“买卖？说说看值不值得？”
“那是自然，如果这笔买卖对你没多少好处，兄弟也不会万里迢迢跑来请你出山活现世了。”
“少说几句废话，死不了，说正经的啦！”
“事情是这样的。九华真君上月发现苦行尊者在衡山岳麓寺入关三年，距出关期尚有半载。你知道，他俩个死对头佛道不相容，结怨甚深无可化解，不你死我活决不会罢休。同时，九华真君有意问鼎明年东岳三教至尊大会的座主宝座。唯一的劲敌是苦行尊者，他希望在老秃驴出关之前，能一击将老秃驴埋葬掉。”
一笔勾消脸色一变，冷冷地说：“老兄，你要邀请沈某去对付苦行尊者？你算了吧，沈某又不是傻瓜……”
“你不要毛躁好不好？没有人要请你去做傻瓜，苦行尊者也是你我的死对头，咱们得了九华真君的好处，又可除去生死对头，一举两得，何乐而不为？你要不干，那才是傻瓜。”
“九华真君给咱们何种好处？”
“酒、色、财、气，无一不投人所好，每一样皆足以让咱们奋勇争取。”
“酒色财气？见鬼……”
“九华真君富可敌国，你是知道的。”
“不错，他进过皇宫，做过一任正一真人，刮过武当与龙虎山的油水，拥有天下五座秘殿行宫。”
“有几窟百年以上的天下名酒，每座秘殿有一队绝色歌姬，有几座价值连城的金山银山，他那本太清罡气真诀更是武林至宝。”
“哦！听说过。”
“他以十坛百年美酒、十二名绝色歌姬。一千两黄金外加一匣奇珍、加上太清真诀，作为买苦行尊者人头的赏格。咱们获得这些东西，又可报了早年受辱之仇出口怨气，老兄，你满意了么？”
一笔勾消鬼眼一转，说：“好，我接受了。”
天外流云大喜说：“我知道你会接受的，咱们明天就上路。”
“对，明天上路。你稍候片刻，我到后面治酒与你接风，庆贺今后咱们合作如意万事顺逐。
一笔勾消一面说，一面入内去了。
天外流云坐在堂上等，火盆中炭火渐熄，全厅昏暗朦胧，不辨景物。
久久，还不见一笔勾消出来。
他侧耳倾听，怎么里面毫无动静声息全无？
“咦！这老鬼好象不在里面呢。”
他自语，离座四顾，又道：“这鬼屋阴森得很，且找根松明点起来……咦！谁在叩门？”
不是叩门，而是在踢门，“砰”一声大震，门闩折断，一个黑影当门而立，冷冷地问：“阁下，你躲不了的，讨债的来了。”
天外流云一听是讨债的，无暇分辨，大喝一声，狂风似的冲上，劈面一掌登出，用的是歹毒绝伦的摧枯掌，可怕的暗劲，排山倒海似的向当门的黑影涌去。
黑影“咦”了一声，一闪不见。
“喀勒勒……”门框被掌风击垮了，门两侧的泥墙也坍下一大堆碎泥。
黑影再现，喝声似沉雷：“住手！冤有头，债有主，你不是只有一条腿的一笔勾消，快叫他出来，债是躲不掉的。”
大外流云不肯示弱，喝道：“过得了老夫这一关，你才可以任意讨债，打！”
声落人欺进，跃出破门，又是一掌。
黑影身形一晃，竟然从侧方斜撞而入，“带马归槽”神奇地搭住了他的脉门一带，他身不由已向前冲。
“噗！”胸口挨了一重掌，只感到眼前发黑，大旋地转。接着又是一声闷响，小腹又挨了一膝。“嗯”一声闷叫，向下栽。
黑影将他向侧方一丢，抢入门中叫：“一笔勾消，你还不滚出来？”
小茅屋只有前后厅房，小得可怜，前厅没有人，后房也鬼影俱无，一笔勾消早就走了。
黑影出厅，点起一枝松明，恨恨地说：“这老狗是个胆小鬼，竟然溜掉了，可惜，我来晚了一步。”
他是印珮，确是来晚一步。
门外，天外流云也失了踪。
印珮扑空，只好失望地走了。
屋外的壁根下，爬伏着一笔勾消，盯着印珮的背景说：“老天！这人是谁？天外流云，竟一招也未接下，可怕极了。幸好我先得炳南父子的警告，不然危矣！我得走。”
印珮失望地离开了小茅屋，向江边走。大地黑沉沉，兽吼声四起，但他一无所惧，疾趋江边。
他浑身是水，原来是和衣从对岸游过来的。
小舟仍静静地搁在河滩上，他从舟内提出陈炳南父子。父子俩被捆得结结实实，大概吃了不少苦头，人仍未完全清醒。
印珮抓起陈炳南，到了江边往水里一泡。
陈炳南一惊而醒，咕噜噜猛喝水，叫不出声音。
印珮将他提出水丢在岸上，冷笑道：“阁下，清醒清醒。”
陈炳南神魂入窍，好半天方含糊地叫：“我……我的话句……句句是实……”
“一笔勾消不在屋中。”
“我……我发誓，他……他……”
“他不在，只有那个你说是荀长城的人。”
“我父子告辞时，他两人……”
“说，老狗还有其他藏匿处么？”
“没……没有了。”
印珮冷哼一声道：“你如不吐实，在下要废了你的宝贝儿子。”
陈炳南狂叫道：“不要动他，我说。”
“我在听。”
“他在枯柳垭有一座茅屋，那是他真正的练功居所，但由于蛇虫大多，他很少住在那儿；那儿也大孤单了，一年中见不到半个人影，鬼怪却是不少。”
“枯柳垭如何走法？”
“从西北角翻越三座山，双峰夹峙下的山垭，便是传说中白昼鬼怪幻形的枯柳垭。他的茅屋就在垭南小溪的右岸，不难找。”
“还有谁知道老狗在枯柳垭的住处？”
“只有我父子知道，小犬总是想到那儿打猎，但他从不带小大前往。”
印珮替陈炳南父子解了绑，说：“好了，你可以走了，在下要到枯柳垭找他。”说完，往水里一跳，水花一涌，无影无踪。陈炳南父子心惊胆跳地将船推下水，余悸犹在。
船放乎中流，陈炳南隍然地说：“儿子，这里不能住了，及早迁地为良，不然你我父子这把骨头，将会埋葬在月儿湾。”
陈奇仍在发抖，说：“爹，打昏我们的人找的是沈老爷子，与我们无关。再说，我们与他无冤无仇。”
“为父想走一趟枯柳垭。”
“爹要去枯柳垭？”
“是的，为尽朋友道义，为父要去通知沈福及早趋避，他定然是到枯柳垭去了。”
陈奇却不同意，说：“爹，如果再被那人碰上，后果不堪设想。这次我们前来告警，冒了万千风险，已经够道义了。”
次日一早，父子俩闭门不出，提心吊胆地留意外面的动静，深恐印珮去而复来。
近午时分，一无动静。一艘轻舟从上游驶入月儿湾，缓缓泊上江岸。三名船夫插上篙，搭上跳板，一名船夫向舱内叫：“月儿湾到了，公子爷是否要登岸？”
舱门拉开，踱出一位高大健壮的年轻人，方脸大耳，剑眉入鬓，目似朗星，眼神极为凌厉，面自唇红，英气勃勃。穿一袭儒衫，束发未戴冠。佩一把古色斑斓的长剑。好雄壮好英俊的年轻人。
接着出来了一个十五六岁书童打扮的少年，俊秀健壮，气概不凡。一主一仆搭配得十全十美，主俊仆亦秀，相得益彰。
公子爷淡淡一笑，笑得极为含蓄，眉刚角流露出三五分傲气，沉静地说：“在下要登岸，诸位请稍候。”
“公子爷请登岸。”船夫欠身恭敬地说。
公子爷以颔首作为答复，蹬着方步踏上跳板。
书童在后跟随，好奇地打量着平静如镜的潭水，说：“公子爷，想不到这里竟然象世外桃源呢。”
公子爷踏上江岸，笑道：“山青水秀，确是人间仙境。怒龙似的汉江，到了此地却柔婉如处子。风景美，地名不是也颇富诗意么？”
书童举目四顾，话锋一转，问道：“公子爷，在此观赏风景么？”
“不，访友。小俊，领路，右首第二家茅舍。”
“是，小俊领路。”小俊笑答，超越前行。
公子爷缓缓举步，又道：“留意礼貌，主人宗政老前辈，是老太爷早年的好朋友。”
“小的记住了。”
小俊到了第二栋茅屋前，虚掩的柴门突然拉开了，跳出一个小后生，叫道：“咦！你们是不是问路的？”
小俊笑道：“我们乘船来，问什么路？”
“不问路，你们……”
“我家公子爷，特地前来向宗政老前辈请安。喂！这里是不是宗政老爷子的家？”
“咦！你们是……”
公子爷走近，笑道：“在下梅中玉，相烦小兄弟通报