“谢谢你，小兄弟。”
“怪我多事么？我似乎后悔了，你在温柔乡中……”
“鬼话！要不是等伤好，我早就出来了，小兄弟，你知道这些妖女的来历么？”
“你不知道？你与她们鬼混了五六天……”
“我告诉过你，我在养伤。”
“这里是安陆州的九华谷，人妖郭智的巢穴。”
“哎呀！她们所称的大师姐，原来是九尾狐沈丽姑，难怪。”
“难怪那么销魂荡魄，是么？瞧你将她半裸的胴体抱得多肉麻，你……”
“你胡说什么？我制住了她，利用她作人质，刚从地底秘室逃出来。她们在秘室用勾魂阵困我，幸亏我早有准备，把持得住，未着道儿。”
“喝！倒是我错怪了你呢。哼！我白忙白苦了五夜，也白放了一把火……”
“小兄弟，别生气，如果不是你放上一把火，吸引了其他的人，咱们皆难以脱身呢。哦！失礼，还没请教小兄弟贵姓大名呢，我叫印佩。”
“我姓彭，你叫我彭小弟好了。”
“彭小弟，在赤山你想冒险在铁腕银刀手下救我，冒了万千风险。你我萍水相逢，你便拔刀相助，兄弟万分感激，容留后报。”
“路见不平，拔刀相助，何足挂齿？”
两人开始爬山，下面火光渐熄，唿哨此起彼落，两楼的人，开始搜索全谷了。
登上半山，印佩心头大石落地，说：“要不是我明里示弱，让那骚狐狸低估了我的真才实学，真不容易脱身哩！”
彭小弟却错开话题，笑问：“印大哥，你真舍得离开脂粉阵温柔乡？”
印腼笑骂道：“小鬼，你知道什么叫脂粉阵？什么叫温柔乡？”接着，他叹息一声，又道：“其实，九尾狐这种荡妇，一生中只在情欲中，打滚，怎知男女之间，真有情义存在？她只知占有一个男人，难怪她活该做一辈子荡妇淫娃。”
彭小弟默然，久久方说：“印大哥，你是否已情有所钟，已有了心目中的爱侣？她是谁？”
“见鬼！我哪来的爱侣？走！吧，时光不早了。”他毫无戒心地说，脚下一紧，向上爬升。
次日一早，两人到了汉江边，距九华山已在三十里外。
昨晚爬了两个时辰的山，找不到路，在树林中宿一宵，早上觅路西行，精神抖擞毫无倦容。
这是一处渡头，小径上行人稀少。印佩跳入渡头的歇脚亭，注视着泊在对岸的渡舟说：“彭小弟，要不要过渡？”
彭小弟放下包裹说：“我毫无意见，只问你要往何处去。”
“我要到安陆，你呢？”
“我也要到安陆。”
“那么，用不着过渡了，这条路必定通荆门州，到安陆往南走便可。”
“往南走，恐怕人妖追来……”
“我不怕他了，他最好不要追来。”他有点愤懑地说，显然对人妖一群妖妇心存芥蒂。
“印兄，他们人多势众……”
“人多又能怎样？他们想在这一片山野中围攻，势比登天还难，说不定还得送掉不少人命。走吧，往南。”
彭小弟似乎有所顾忌，说：“为免被他们追及，不如设法在此地雇一艘船下放，比较安全些。”
“这里偏僻，哪有舟可雇？瞧，撑渡船的渡夫也踪迹不见，咱们来得太早了，更不用说找船下放安陆啦！”
“瞧，那不是有船么？”彭小弟向上游一指说。
果然是一艘小船，比渡船要小得多，沿岸旁下放，相距在半里外。
船太小，有舱篷但不设舱门，只有一名敞开衣襟穿半截短裤的．中年船夫，站在后舱面撑篙，徐徐下放。
接近至五十步，船夫似已看到歇脚亭内有人，有意无意地扫视了两人一眼，泰然地唱道：“人人叫我许一篙，舱里有把雁翎刀；酒色财气全都会，快快乐乐任逍遥。”
听清了船夫的词意，印佩笑道：“这位仁兄坦白得够爽快，叫他问问看。”
船缓缓漂下，他叫：“船老大，靠近来说话。”
船夫竹篙一点，船向码头冲来，定住船怪叫：“老兄，有事么？”
“咱们做一笔买卖，如何？”
“哈哈！只要是有赚的买卖，做啦！”船夫笑着说。
“咱们要雇你的船到州城，你敢不敢去？”
“哈哈！我许一篙只要客人有钱赏，没有不敢去的地方，鬼门关也敢闯他个七进七出。”
“好，咱们的买卖成交了。”
“且慢，咱们还未讲妥价钱。”
“你说吧。多少？”
“你们两个人，一人二十两，公道得很。”
“喝！你老兄在狮子大开口呢，简直是敲诈。”
“去就去，不去拉倒。来回要两二天工夫，四十两银子已是大大的便宜了。”
“好吧，独门生意，在下认了。”印佩一面说，一面跳上船来。
船夫将手一伸，说：“现钱交易，概不赊欠。”
印佩点头道：“应该，银子入手，心里到底落实些。”
彭小弟抢先将四锭银子递过，说：“少废话，开船吧。”
船夫将银子塞人腰带袋，笑道：“好，这就开船。客官，坐好，船驶江心风险大，是死是活听天由命，开船啦！”
竹篙一点。船向下游驶去，渐向江心移。
两人不人舱，坐在船头眺望江景，印佩低声道：“刚才这位许一篙唱的歌，你听清了吧？”
“不错，他说舱里有把雁翎刀。”
“所以，要防着些。”
“他一个人，飞不了天。”
“很难说，小心撑得万年船。”
许一篙一面撑船一面说：“两位客官，舱里坐，可以睡大头觉。至州城有七八十里，申牌时分方可到达，早着呢。”
舱内空无一物，只有一只香炉，一座江神的神牌，炉内焚着三炷大香，舱板倒还整洁。
总不能整天坐在船头晒太阳，彭小弟说：“印兄，进去养神也好。”
香炉放在篷口旁，经风一吹，烟自然往舱内飘。船家早晚敬神，平常得很。两人不疑有他，往舱内一钻，盘坐着谈心。
香烟袅袅，不住向舱内飘。
印佩向彭小弟一笑，问：“彭小弟，你小小年纪，为何在江湖流浪？”
“流浪？笑话，我是到湖广访友的。”
“哦！你是汉中人？”
“汉中褒城。”
“你是彭家寨人？”印佩变色问。
“彭家寨在汉中十八里铺，距寒舍尚有两百里地。”
“哦！汉中姓彭的人不少呢。”
“正相反，少得很……晤！我……我有点……怎么有点昏昏欲……欲睡……”话未完，身躯一歪，躺下了。
“咦！”印佩讶然叫。
“哈哈哈哈……”后艄的许一篙大笑。
他赫然醒悟，一蹦而起叫：“香中有鬼……”
“我许一篙就是招魂鬼，香是招魂香。哈哈……”
他向后艄钻，岂知身形一动，“砰”一声栽倒，爬不起来了，脑袋一搭，便失去知觉。
许一篙哈哈狂笑，得意洋洋地说：“天掉下来的银子，不捡才是傻瓜。两位，别怨我，九华谷出了五百两银子赏格，在下委实难以拒绝。有了这五百两银子，我许一篙可以快活一两年。不用在江上做担惊受怕的没本钱买卖。”
竹筒一点，船灵活地转头往上游急驶。
船沿江东岸一行，撑出半里地，岸旁的芦草一分，钻出一个村妇打扮的年轻貌美女郎，挽了一只提篮，笑盈盈地叫：“船家，请靠过来，渡贱妾过江，愿以金钱一枝为酬，请行行好。”
舟行距岸仅四五丈，看得真切。
许一篙眼都直了，心说：“妙哉！看来我许一篙今天是鸿福双至，财色兼收呢，这机会岂可错过？”
竹篙一点，船折向冲向江岸。
他描好篙稳住船，搭上跳板笑道：“小娘子。请上船，小的渡你过江。”
女郎说声谢谢，袅袅娜娜地登舟，跳上舱面向内望，一眼便看到船内躺着的两个人。
“哎呀……”女郎变色惊叫。
“小娘子怎么啦？”
“舱内是……是死人？”
“不，他们睡着了。”
“他们是……”
“一条船最少也得有三名船夫，他们都是小的伙计，倦了歇息而已，不是死人，小娘子放心啦！”
“这……”
许一篙一面抽回跳板，一面笑道：“他们睡得太熟，小娘子不必害怕。”
“贱妾不是害怕。”
“那……”许一篙乍然接口。
“他们带了刀剑……”
“这一带常闹水贼，带刀剑平常得很。”许一篙一面说，一面将船撑向江心。
江心是航道，水深四五丈，篙派不上用场，必须换架长桨。但许一篙却不用架桨，他就凭一支篙，便可往来自如，所以绰号称许一篙。船放乎中流，他就用篙划动，船直向对岸急驶，破浪而进比用桨还要快。
美村姑坐在舱面，似乎毫无戒心。
舱内，招魂香仍在燃。
许一篙渡过了急流，向美村姑叫道：“对岸有涡流，船不稳定，舱面危险，小娘子请入舱坐好。”
美村姑却不肯，说：“不必了，我不怕。”
“这……好吧，悉从尊便。”
距岸尚有五六丈，并没有涡流。
许一篙将篙向后艄的篙眼一插，船便停住了。
美村姑一怔，扭头问：“船家，怎么啦？”
许一篙往舱内钻，掀开舱板，取出一把雁翎刀，钻出舱面窃窃怪笑。
美村姑大惊，骇然站起叫：“船家，你……你……”
许一篙淫笑道：“小娘子，别慌，咱们好好商量，不会有人受伤，不然……”
“不然你……”
“不然，我一刀砍下你美丽的脑袋，痛虽是不痛，但你活不成。”
“你……”
“哈哈！我许一篙已经四十出头，至今尚未娶妻，光棍一条。你如果依从我，我会好好待你，穿绸着缎，佩金带银，保证你快活，这辈子有倚有靠。如果你不依，我就这么一刀。”
钢刀一近，“擦”一声把石头夹木棍制成的锚石，砍成两片。
美村姑打一冷战，战抖着叫：“大王爷饶命……”
“饶命？你是说，你依从我啦？”
“大王爷，我……我把提篮里的金银首饰给你。”
“那本来就是我的，你用不着大方。”
“你……”
“我许一篙要财也要人，上了船的全要。”
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