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一场暴雨夹杂着冰雹突然降临，汾河河水猛涨。雨后，牛剑与李小东怀着对祖国山水的热爱，漫步在汾河岸边，只见汾河两岸的庄稼长得绿油油的一片，那烟叶和甜菜在风中不住地摇曳。回头再看那临汾城，东有太岳山脉，西有吕梁山余脉，地处断陷盆地，汾河纵贯南北，形成两山夹平原的地貌。
“真是一块藏龙卧虎之地，难怪它会成为昔日唐尧古都和今日培训革命英才的摇篮？”迎着凉爽的风，牛剑拼命地吮吸着这清新滋润的空气。
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牛剑与李小东住在临汾党校，那是1948年春季“临汾战役”时阎锡山的队伍被消灭后丢下的破营房，周围杂草丛生，战壕密布。
临汾古称平阳，位于晋南平原的汾河谷地，它东扼太岳，西临汾河，北接晋阳，南通豫陕，既是山西南北相通的咽喉，又是太岳和吕梁两大山脉东西联结的枢纽。临汾解放后，晋绥边区的党、政、军机关和各类干部学校相继迁入这晋南重镇。为适应解放大西北、大西南的需要，在临汾开办了行政干校、艺校、电校、财校、工业学校、卫生学校、通讯学校、军大、以及各种培训班、训练班来集训干部，同时，全国各地的青年知识分子也踊跃报名参军。此时的临汾已成为迎接新区解放，开办各类学校培训工作骨干的大本营。
西北军区司令员贺龙同志在党校干部会议上给他们作重要讲话。他身着便服，面带笑容，用一口标准的湖南腔给牛剑他们讲述了当前的国际国内的形势后，说：“解放大西南是党中央交给我们的光荣任务，过去南方的同志来到北方，为的是打倒日本帝国主义，解放北方人民。现在北方已经全部解放了，北方的同志也应该到南方去干革命，解放那里的人民，彻底推翻国民党反动统治！”
这是牛剑第二次聆听贺龙司令员的重要讲话，第一次是在军大的校堂，那天贺龙讲得亲切而诙谐：“我们的童子军娃娃们，你们现在穿上了解放军的衣服，佩带上中国人民解放军的胸章，头上戴着五星“八一”帽徽，这是很光荣的。光是这样还不行，一定要树立起为人民服务的思想，要甘当人民的勤务员。在战斗中要勇敢，不怕牺牲。……我贺龙丢下家舍，离开亲人，房子也不要了，为什么呢？因为要革命吗！革命，就是要有点牺牲精神嘛！……”报告结束时，他大声有力的说，“同志们，我给你们开路，你们跟着来，让你们在成都过年！”
第五章
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按照党校培训安排，在太行山下，牛剑和李小东几乎是天天出操、立正、稍息、正步、慢步、跑步、跳高、跳远、打背包、传口令、站岗，放哨。
那太行山是黄土高原和华北平原的天然分界线，位于山西高原与河北平原之间，呈东北—西南走向，它北起北京西山，南到黄河北岸，绵延于晋冀之间，海拔在1200米以下，北高南低。北宋科学家沈括“怯怯御螺贝壳及石子如鸟卵者，横亘石壁如带”是对太行山最真实的描绘。据说六亿年以前，太行山还是一片汪洋大海，后因一次次的地壳运动，使太行山逐渐隆起，最终与华北大平原断裂，形成了“太行山似海，波澜壮天地。山峡十九转，奇峰当面立”的奇观。抗战时期它曾是八路军总部和中央北方局的所在地。
牛剑和李小东在进行着军事实地训练，每人两个手榴弹、5发步枪子弹，再打机枪15发。
也许是太疲倦了，他们一倒在炕上，就迷迷糊糊地进入了梦乡。
不知什么时候，紧急集合号吹起，四面枪声大作。牛剑迅速地打好背包，提起枪，跑步到集合地点。那中等身材、说话较慢、鼻子长得高耸丰润、面相英俊的党校副校长伍忠告诉大家，山下有一股敌人包围了他们，部队马上转移，行军时注意传口令，不准说话、抽烟、打电筒。走了约四、五里路，排在牛剑前边的李小东小声对他说：“接口令，前边有敌人，快爬下。”传一个，地下爬一个。谁知后边卫生队的一个女同志往后传口令时说：“前边有敌人，快跑吧！”传一个跑一个。天明时，党校人员返回军训场，伍忠副校长说：“作晚的军事行动演习，大多数同志行动快，纪律强，传口令认真；有少数人同志行动慢，丢了水壶、子弹、背包打得不正规，还有的个别军纪差、传错口令，造成30余人至今未归。如果作晚真与敌人遭遇，传错口令，我们不少的同志就会因此而作无为的牺牲！”
这次军事演习对牛剑教育很大，他想：“作为一名革命军人必须严守纪律，工作认真，一点也不能马虎，否则，将对革命造成不可估量的损失。”
天空中又开始下起了蒙蒙细雨，可大家兴致都很高，因为山西春旱，几个月没下一点儿雨，在黄土高原常有“水缺贵如油”的说法。
一大早，党校副校长伍忠组织牛剑他们政治学习。那伍忠说话较慢，给人一种极为稳重的感觉。他在会上说：“毛泽东同志在1949年为新华社写的新年献词《将革命进行到底》指出，中国人民进行的伟大的解放战争走过了曲折的道路，从战略防御到战略进攻，我们不仅取得了军事上的胜利，而且取得了政治战线和经济战线上的胜利。但是，我们的敌人是不会自行消灭的，《伊索寓言》中农夫和蛇的故事告诉我们，我们决不能同情那些像蛇一样的敌人，在革命的道路上，我们决不能半途而废，要将革命进行到底，把压在我们头上的封建压迫和帝国主义压迫彻底地推翻掉。”
会后，他再三强调在南下的道路上每一名干部必须坚决遵守《约法八章》，并要求人人熟记熟背，若有违反，必须严惩。其内容：1、保护全体人民的生命财产。2、保护民族工商农牧业。3、没收官僚资本。4、保护一切公私学校、医院、文化教育机关、体育场所和其他一切公益事业。5、除怙恶不悛的战争罪犯和最大恶极的反革命分子外，凡不持枪抵抗，不阴谋破坏的国民党各级政府组织的一切人员，一律不作俘虏、不加逮捕、不加侮辱。6、一切散兵游勇，均应向当地人民解放军或人民政府投诚报到，交出武器。7、有准备、有步骤地废除封建的土地所有权制度，提高农业生产水平，改善人民生活。8、保护外国侨民的生命财产安全。
为了使南下干部的思想认识得到进一步的提高，使同志们工作的信心和决心得到了进一步的增强，伍忠副校长在分组学习讨论前还特别对毛泽东的指示“军队向前进，生产长一寸，加强纪律性，革命无不胜”进行了全面的阐述。
他说，这二十个字是毛主席在1948年5月为中国人民解放军写的五言韵语《口号》，但诗的思想是十分深刻的，在当时乃至今后执行这个纲领非常重要。因为从1947年下半年起，中国人民解放军已从战略防御阶段转入了战略反攻阶段，我军的主力部队要打到外线去，战区将主要转移到国民党统治区。在中国人民解放军总部发布政治宣言“打倒蒋介石，解放全中国”口号后，从1948年春，人民解放军的各主力部队乘胜追击，解放了国民党统治的广大地区。如今蒋介石又把国民党政府从广州搬迁到了重庆，做起了在大西南建立国民党割据政权的大梦。在这种形势下，战争的正规化程度随之大大提高，为了进一步加强我军的组织纪律性，更有效地对军队进行统一指挥，夺取更大的胜利，同时也为了得到广大新解放区人民的拥护与支持，毛泽东主席写下了这首五言韵语作为全党、全军的行动指南。所以我们南下的每一名干部必须按照毛主席的提出的口号去执行。
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训练之余，伍忠副校长代表党校还要求准备南下的干部尤其是来自公安、司法（法院、监狱）的同志都去参加晋绥边区高等法院监狱和临纷县看守所对定期召回的回村执行的犯人以及对正在监所内服刑犯人进行政治教育的情况，以便进一步了解根据地对罪犯的刑罚执行制度和教育制度。
回村执行制度是一种监外执行制度。它是革命根据地为减少监所监押犯人、节省开支、为利用群众监督和利用犯人从事公益劳动而对那些案情轻、刑期短且表现好的罪犯执行的一种行刑制度，它诞生于抗日战争。犯人要接受村公所的监督与管理，监所也要定期把犯人照回，进行教育。
犯人大会政治教育主题是“不忘国耻”。会上，牛剑和李小东听到了日本太原集中营的幸存者对日本军国主义对中国战俘的血腥和暴虐的控诉。
太原集中营位于太原城内东北角的小东门北巷，由三个相连的大院子组成，那里高墙耸立，电网密布，戒备森严。它常年囚禁着6000人左右的俘虏，其中既有八路军、决死纵队，也有国民党的中央军、阎锡山的晋绥军，还有游击队员和被当作俘虏抓来的普通老百姓。战俘们每天只能吃两顿饭，豆饼、麦麸、橡子面窝头、外加一份儿熬烂菜帮子或发臭的酸菜，一段时间下来，战俘们个个像骷髅。囚室是用席子搭成的，一个囚室至少关押几十个人，多者有上