或发臭的酸菜，一段时间下来，战俘们个个像骷髅。囚室是用席子搭成的，一个囚室至少关押几十个人，多者有上百人，肩挨肩，肘碰肘，空气十分污浊。夏天炎热不堪，下雨时水流如注，潮湿难耐；冬天席子上结上一层冰，经常有人被冻死。
战俘们每天要干十二三小时的重体力活——抬煤、筑路、修工事，经常有人累得顶不住而倒下。在集中营里，日本人和狗汉奸常用棒打鞭抽、狼狗咬、在夏天烈日下曝晒、在冬天寒风罚站的方式惩处战俘。他们草荐人命，对战俘任意宰割。一次，日本少佐为试验东洋战刀的锋利程度，把一个中年战俘的头劈下，那战俘的头已落地，但眼睛中还射出惊恐的光，嘴巴还一张一合的。1942年7月26日，驻太原的陆军独立混合旅团团长津田守弥下令把220名俘虏作为新兵训练的真实目标，被其所属独立步兵第13大队的新兵用刺刀刺死在小东门外的赛马场。有的战俘没有断气，还在痛苦地呻吟，就被拖到事先挖好的坑中活埋了。
最为残忍的是，大队长安尾正纲随即下令让卫生兵们对一具具尚有余温的尸体进行裁肢和缝合，说这就是“战场救护训练课目”。同年的8月上旬的一天，侵略者又在赛马场故伎重演，120名战俘被杀害。其中50余位抗大的女同学刺杀前，挺胸昂首，怒目圆睁，齐声高呼口号：“打倒日本帝国主义！”“中国人民万岁！”“把侵略者赶回老家去！”“血债定将用血来偿！”胆怯的日本新兵被女战士英勇不屈、大义凛然的气概震慑住，有的迟迟不敢出手，有的刺刀扎下去却刺不中要害。被刺伤的女战士倒在血泊中，又挣扎着站起来继续高呼口号：“打倒日本帝国主义！”敌大队长安尾正纲恼羞成怒，拔出随身佩带的军刀，用刀尖对准一个正在奋力挣扎的女学员的心脏部位狠狠地扎下去……
牛剑哭了，李小东也哭了！参加会议很多干部战士，以及在坐的犯人都哭了。
牛剑只觉全身的热血都在沸腾，仰望苍天，他在一遍一遍地自问：“苦难深重的中华民族啊，你何时才能摆脱外来侵略者的欺凌和蹂躏！你又何时才能走出黑暗的深渊而自立于世界民族之林！”
汾河水哗啦啦地流过杏花村，好似在不停地歌唱太行的英烈们！
为不忘英烈的丰功伟绩，党校安排牛剑和李小东与南下干部战士一起缅怀左权同志。
“凡是敌人区域内的人，不问男女老幼，应全部杀死，所有房屋一律烧毁，所有粮秣，其不能搬运的，亦一律烧毁，锅碗要一律打碎，并要一律埋掉或投下毒药。”伍忠副校长念着1942年4月驻华北日军为一举消灭太行山八路军总部和一二九师主力部队给3万日军下达的《晋冀鲁豫边区C号肃正作战计划》。
“时任八路军（第十八军团）副总参谋长兼前总参谋长左权于5月20日前敏锐地感到敌人已对我军实行了‘铁壁合围’，当时的中央地方局、总部司令部、野战政治部、供给部、卫生部、军械部以及新华日报社、北方局党校等几千人还在敌人的合围中，左权沉重冷静的进行战斗部署，指挥部队转移。敌人组成了‘特别挺进杀人队’，在飞机、炮兵的掩护下，以反复梳篦队形向中心压缩。在写完最后一封家书后，左权主动承担起全面指挥突围的重任。在河北与山西的交界处，有一个叫十字岭的地方，敌人的炮弹和轻重机枪一齐向阵地扫射，飞机不断地在阵地上盘旋，向十字岭阵地俯冲、投弹，一时间烟尘滚滚，天昏地暗。
“突然一颗炮弹在左权身边爆炸了，左权机警地招呼大家：‘快卧倒！’自己还来不及卧倒，接着又一颗炮弹落下来，左权仰面倒了下去，只见左权将军头部左额、胸部、腿部都中了弹，鲜血如注，抢救不及，壮烈牺牲，年仅36岁。左权是以身殉国的八路军最高将领，消息传到延安，毛泽东、朱德等中央领导彻夜难眠，朱总司令挥笔写下了《悼左权同志》的诗：‘名将以身殉国家，愿拼热血卫吾华。太行浩气传千古，留得清漳吐血花。’”
左权同志走了，他就象巍巍太行，蜿蜒千里！
牛剑和南下的干部战士们走在左权牺牲的地方，他心里暗道：英烈们你们安息吧，让山高林密，红日照遍的太行山为你们作证，中华民族的自由之神终会在神州大地上纵情歌唱！
18
又一天的生活开始了！
天刚亮，全体党校学员集合在训练场上。伍忠副校长站在队伍的前面高声说：“同志们，一九四八年五月由徐向前领导的人民解放军与阎锡山的国民党军队2。5万人在临汾决战，我军在拥有大量碉堡群和高大的城墙以及多层外壕、铁丝网、鹿砦等副防御设备的敌人面前，克服当时既无飞机又无坦克与大炮的困难，采用连续爆破、坑道作业、对壕作业、抛射炸药包和尖刀战法，于五月十七日攻克了临汾。
“今天，我们去参观战场遗址，一是要缅怀革命先烈，时刻不忘那些为了中华民族的解放英勇牺牲的有名的或无名的英雄；二是要学习连续爆破、坑道作业等各种攻坚战法，因为我们所面对的敌人是强大的，我们只有听从党的指挥，掌握好杀敌的本领，才能够战胜强大的敌人。”
登高远望，临汾城依自然地形建在一个大土丘上，内高外低，墙高壕深，整个城郭壮似卧牛，易守难攻，故人称“卧牛城”。据说，国民党军队为防御解放军的进攻，构筑了四道防线：第一道防线是外围警戒阵地，以城东、城南、城北2。5公里、城西7。4公里内的较大村镇的据点和主要建筑物的据点构成。第二道防线是护城阵地，以环城周围的27组碉堡构成，每组三碉，品字形配备。第三道防线是外壕和城墙阵地，外壕深20米、宽30米、城墙高15米、上厚10米、基厚20~30米。第四道防线是城内纵深阵地和地道工事，城墙之内壕宽、深3~6米，壕内每隔15米有一个伏地堡。此时牛剑他们还能看到残垣断壁、战壕坑道……为此，15000余名解放军战士伤亡在这块用鲜血和生命换来的土地上。
阳光灿烂，风和日丽。
参观回来，牛剑和李小东又接到通知，要他们与住在临汾城内外20余公里的机关、学校和农家大院的来自全国各地的近四千名集训干部一起迅速到操场聆听中共中央西北军区贺龙同志作重要讲话。
会议的内容很多，他们记得贺龙同志做了很长时间的发言。首先，贺龙传达了七届二中全会的主要精神。他说为适应解放大西北和大西南的需要，七届二中全会作出了“1949年夏秋冬三个季度需要随军使用的53000多名干部，必须及时征调和训练”的指示，他要求南下的干部在军训、劳动的同时，一定要认真地学习党的方针政策尤其是要学懂进入新解放区城市工作的方针。其次，他阐明了中央抽调大批干部开辟新区工作的重要意义。他说党中央发布了向全国进军的命令，现在西北和西南还处于国民党的统治区域，那里的人民还处于水深火热之中，人民解放军必须消灭盘踞在那里的城市和乡村的国民党残余势力，建立人民的武装力量，解放劳苦大众，恢复和发展生产事业。其三，他分析了当前的国际国内形势。他说中国人民解放军5月16日解放了武汉三镇，5月27日解放了上海，8月解放了兰州，特别是今年6月15日~19日在北平召开了新政治协商筹备会议第一次全体会议，中国共产党和各民主党派、各人民团体、各界民主人士、国内少数民族、海外华侨等23个单位，134人参加了会议。它标志着新的民主联合政府即将成立，中国将如太阳一样升起在世界的东方，以自己的辉煌的光焰普照大地，荡涤反动政府流下的污浊，治好战争的创伤，建立一个崭新的强盛的人民共和国。其四，他讲到了对国民党起义投诚部队的改造工作。他说，随着人民解放战争的节节胜利，越来越多的国民党部队走上了起义、投诚的道路，这不但加速了国民党军事力量的瓦解，也增强了中国人民解放军的力量。按照中共中央和毛主席提出的人民解放军既是战斗队又是工作队的指示，为了使这些国民党队伍真正成为革命阵营中的一员，人民解放军将从组织上、思想上按照解放军的标准对国民党起义、投诚和接受改编的部队进行彻底改造，使其脱胎换骨。
贺龙同志在最后还特别指出，为加强对国民党起义投诚部队的改造工作，中央将派出德才兼备的干部来领导这项工作！
“这位能被贺龙同志称之为德才兼备的的干部又将是谁呢？”牛剑在心中想着，他希望能早日受到这些德才兼备的同志的领导。
听取报告结束，在临汾党校副校长伍忠的率领下，牛剑和李小东又参观了党校自办的晋汾货站、酒厂、粉房、养猪场。同志们的兴致很高，在参观的同时他们还参加了搬砖、抬土、运货的劳动。
集合的号声响起了！
伍忠同志陪同党校从太原邀请来的熟悉西南情况的同志为南下的干部们介绍西南地区的概况及国民党统治状况，牛剑和李小东拿出随身携带的桦树皮笔记本一边认真地听讲，一边认真地记录：1、西南地区是一个拥有30多个少数民族的大区域，人口约7650万，总面积达230余万平方公里，其中少数民族有1000余万，生活在长达7000余公里的边境线上。它包括云南、贵州、四川、西康、重庆和西藏。少数民族中彝族最多有484万，满族最少有0。3万人，各民族社会经济发展不平衡，有资本主义经济、有封建主义经济、有奴隶主义经济、还有原始公社残余。同时，汉族与少数民族之间、少数民族和少数民族之间隔阂深重矛盾尖锐，加之文化融合与文化冲突纠结，形成很复杂的社会关系。2、19世纪以来，西南地区一直是各帝国主义进行分裂活动、干涉中国内政的重点区域，同时也是国民党反动势力作垂死挣扎的后方基地，他们布置了大量的军、警、特、宪、反动道会门组织进行疯狂的民族分裂主义活动。