太平天国- 第68部分

石祥祯说：“你真蠢！这么说，左宗棠没有上钩？”

江海洋说：“真爹还不给他往长沙捎信去呀？他怎么可能上钩？”

石祥祯说：“看起来，这都是天意，翼王二请左宗棠而不成，这是天不助我们啊。”

汪海洋沮丧地说：“回去我还得挨翼王的鞭子呐，我从湘潭往外跑时，把左宗棠给翼王的字画丢了。”

石祥祯说：“丢了就丢了吧，左宗棠不就识几个字吗？有没有真本事还说不定呢。”

10。　曾国藩座船上饭菜摆在桌上早凉了，老仆曾贵又端来一碗热面，曾国藩仍不吃。

曾贵说：“胜败乃兵家常事，老爷不能这么想不开呀。”

曾国藩一直在微微摇晃的中舱里木雕泥塑般坐着，补服干了，皱皱巴巴的，还沾着沙粒，一副狼狈相。他说：“出师不利呀，我苦心经营的湘勇，如此不堪一击，这不是贻笑大方吗？”

“老爷就是太把面子看得重了。”曾贵说，“向荣、和春、倚善这些能征惯战的大将又怎么样？不照样常叫长毛打得找不着东西南北？再说了，塔齐布、诸汝航在湘潭打了大胜仗啊，他们也是湘军啊，也是老爷治军有方才打了胜仗啊！”

这一说，曾国藩脸上有了笑意，说：“我正要给皇上写奏折自请处分呢。”

这时曾国筌兴冲冲地进来，接过话茬说：“哥哥不要自寻烦恼，我们大获全胜了呀，请什么处分？靖港失利是很小的失利，湘潭大捷消灭了长毛春官又副丞相林绍漳精兵两万人，这是我湘军的大捷呀，上奏应该写这个，提什么自请处分？”

曾国藩叹口气说：“隐恶扬善，那是欺骗朝廷，断断干不得的。”

曾国筌道：“哪个不这么干？像大哥你这么傻，这么愚忠，到头来不见得有好结果。”

“是非曲直自有公论，”曾国藩有了精神头，说，“拿纸笔来，我亲自写折子，让他们发六百里加急送京师。”

“先等等，”曾国筌挤眉弄眼地坐在曾国藩对面，说，“有一件奇事，我若说出来，大哥你准能多吃一碗饭。”

曾国藩问：“何事？你别挤眉弄眼的，为人要大大方方的，不可学小家子气。”

曾国筌笑嘻嘻地答了一个“是”字，从袖筒里摸出一个纸卷，已经沾上了泥土，他将纸卷打开，原来是左宗棠给石达开写的字画，正是汪海洋丢失的。

曾国筌给哥哥看时，却用两只手盖住了题款处，只露出十六个字来。他问：

“哥哥认得这个字体吗？”左宗棠的字很特别，横不平坚不直，却很有风骨。

曾国藩不假思索地说：“左季高的！”

曾国筌说：“你那么肯定？”

曾国藩说：“你把他的字放在百人字帖之中，我也能分出来。”说着，他叫曾贵打开箱子，从一大堆字画当中找出一卷，解开丝绳，是左宗棠手书“天地正气”

四个大字。他把这张字画与曾国筌拿来的摆在一起，说：“你看看，是不是出自一人之手？”

曾国筌道：“哥哥眼力果然不凡，我就认不出。”他松开左手，说：“不过，你看，落款却是高季左。”

曾国藩说：“把名字颠倒过来是什么名堂，左季高这人，喜欢弄些邪门歪道。”

曾国垄又松开了右手，说：“叫你大吃一惊的在这里呢！”

曾国藩抬头一看，的确暗吃一惊，“太平天国翼王教正”一行字如针刺目。他看弟弟一眼，问：“哪里得来的？”

曾国筌走过去关紧舱门，说：“乱军中拾到一个背囊，士兵把值钱的东西落入私囊了，这东西没人要，扔在路上，恰为我所拾到。”

曾国藩紧张地思忖了一会，用断然的语气说：“假的，这幅字是别人伪造的。”

曾国筌睁大了眼睛说：“这可怪了，方才你一口咬定是左季高的手笔，现在怎么又说是伪造了？你有必要回护这个人吗？”

曾国藩说：“是伪造无疑。左季高什么时候、什么由头给石达开写一幅字画？

这不是很荒唐的事吗？”

曾国筌说：“我想起来了那年长毛第一次围长沙的时候，左宗棠和郭昆焘两家人一起从柳庄搬到白水洞避乱，后来我听意诚说，左宗棠回柳庄去取书，竟有好些天音信皆无。他能到哪里去？他肯定去了长毛那里，说不定想过投长毛。”

“胡说，”曾国藩生气地打断弟弟，说，“你怎么可以无中生有，凭臆测妄猜？”

“你不用回护他。”曾国筌说，“我不会冤枉了他。你记得吗？几次议起破敌良策时，左宗棠总是对长毛的长处、短处分析得头头是道，有一回甚至说出长毛哪一级可以有女人，他怎么能知道得这么清楚？他去过！”

曾国藩火了，说：“住口！你为什么平白无故置人于死地呢？”

“白纸黑字，这叫平白无故吗？”曾国筌拍着那张字画说，“这是证据。你的心太好了，那左宗棠虽与你是朋友，可他根本不把你放在眼中，经常在人前背后奚落你，好像湖南真的不可一日无左宗棠了，你还不趁此机会叫他出出丑？”

曾国藩说：“他是有毛病。可你我又何曾是完人？左宗棠恃才做物是有的，有大才者多清高自负。日后，他必是国家有用之人，不能因为个人义气而公报私仇。”

曾国筌道：“你真是菩萨心肠。”

曾国藩将字画卷起来，放进箱子，让曾贵上了锁，他说：“就这样吧，此事不要乱说了，毋庸置疑，这字画一定是赝品。”

曾国筌摇摇头，没有办法了。

11。　北京养心殿咸丰皇帝放下手中的奏折，说：“这曾国藩到底是个怎样的人？”

肃顺说：“奴才以为此人人品正。”

咸丰说：“是啊，明明湘潭大捷，剿灭了发匪林绍璋两万精锐之师，而靖港小败，他却奏请处分，这样的臣子，朕已久而不闻了。”

肃顺说：“他在京当侍郎时，就十分清廉，母亲仙逝，除了圣上所赏一千两银子，他回籍奔丧时两袖清风。”

咸丰反倒起了疑心：“此言过了吧？他再清廉，也不至于如此，二品京堂的俸禄还不至于寒酸到如此地步吧？”他疑必是矫情，是曾国藩沽名钓誉。

肃顺道：“京城有个湖广同乡会馆，在大红门一带，住了好些病弱举子，曾国藩常拿自己的俸禄去周济这些穷读书人。”

咸丰感慨地说：“凤毛麟角啊，不可多得。拟旨吧，不给什么处分，要多加勉励，那塔齐布就按曾国藩保举的办，升湖南提督吧。”

肃顺说：“喳！”

咸丰说：“林凤祥、李开芳两股北窜之匪现在若困守静海，不足为害了，当然也要加力剿灭。北援军现在又令朕忧心，现在怎么样了？”

肃顺命起一份奏报说：“发匪曾立昌北援军其势甚锐，过正阳关后，克丰县，窜人山东省境，随后又陷我全乡县，知县杨正白受伤投井殉节；匪又占巨野，知县朱运昌死难；两日后，贼攻陷级城、张秋镇，在攻克阳谷县时，知县文颖死难；后又攻陷冠县，知县博士珍战死；现正在攻临清州……”

“别念了。”咸丰烦躁地说，“胜保不是去了吗？”

肃顺说：“胜保骑兵七千人三月初七赶到临清，驻扎城西北，崇恩从夏津回防，张亮基初七晚上与发匪接战，打赢了一仗，擒获发匪总制曹城一名，但张亮基弹劾胜保纵部下抢掠，事事掣肘，不肯用力。”

咸丰说：“这张亮基也是多事。朕不靠胜保靠哪个？他张亮基没有别的本事，专门会弹劾别人吗？好吧，让他走得远远的，以奏报失实之罪名将张亮基革职，发往新疆军台效力。”

肃顺说：“那么，先让藩司崇恩署理山东巡抚吧？”

咸丰点了点头，说：“责令胜保，务必将北进之贼堵在临清，不使与林凤祥合为一股。”

肃顺说：“北援发匪溃灭即在最近，皇上勿忧。”

咸丰问：“卿何以知道？”

肃顺道：“发匪北援军犯了兵家大忌。既是援军，就应一路避实击虚、快速前进，力图及早与静海、独流之匪会师，可他们现在在临清州攻坚，耗费时日，怎能持久？”

咸丰以为肃顺说得对，就说：“如果发匪打入临清，就让胜保、德勒克色楞将他们团团围住，使其不能北窜，坐以待毙。”

12。　曾国藩座船泊岸处左宗棠从长沙城里赶来，专门来看望曾国藩来了。在上船之前，他交给曾贵一串纸钱，是金箔扎成的元宝。

曾贵愕然问：“左大人这是何故？”

左宗棠捻须笑道：“不要多问，你拿进去给你老爷看了，他就明白了。”

曾贵迟疑再三，才不得不提了那串纸钱上船去了。

13。　曾国藩座船中舱其时，曾国藩与曾国筌正在饮茶，见曾贵提了一串纸钱进来，曾国筌惊问：“谁死了？要给他烧纸钱？”

曾贵说：“哪里。左大人好怪，他来见老爷，不拿片子，非让小的拿这个来见老爷，说老爷一看就明白了。”

曾国筌大怒，手拍桌子，把茶碗震得直跳：“左宗棠欺人太甚！”

曾国藩却没恼，他站起来接过那串纸箔金锭，举起来数了数，说：“你们看，正好四十四个，我今年四十四岁，给死人烧纸钱，都是几岁烧几个，这是左宗棠为我来吊丧来了。”

曾国筌对曾贵说：“把他轰走！不见，就说老爷睡了。”

曾国藩说：“你不想见你走开，我不能不见。”

曾国筌道：“他如此奚落你，你还待他如上宾？”

“心怀开阔些没有坏处。”曾国藩站起身说，“快请左大人中舱见。”

曾贵答应着出去，曾国筌赌气躲到底舱去了。

曾国藩一见左宗棠来到中舱，忙拱手笑道：“多谢季高兄，看来，没白交足下这个朋友，我死了有你记得吊丧，不至于身后冷清。”

左宗棠坐下，说：“一个主帅，一仗失利，便寻短见，窃以为这是鼠目寸光的无能之辈，我为有你这样的朋友脸红，也为京中朝野举荐涤生兄的高士们脸红。”

话说得如此刻薄，曾国藩却没有发怒，他说：“季高骂得好。只有你肯这样痛斥，别人都会留面子给我的。”

见曾国藩